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    八月桂花香, 迎来了三年一度的秋闱, 桂榜放出之前, 京城有一股紧张的气氛,尤其京城不少官家子弟参与此次乡试。

    全城都在拭目以待,今年的解元花落谁家。

    庄家表哥也参考了, 所以苏清娆也常听到人家讨论。在御书房上课的时候老师也常提起她那位表哥, 在太学里算是出类拔萃的, 考中举人并不是什么难事。

    放榜那日,苏清娆也是从老师口中得知, 庄涔表哥考取燕京乡试第二名, 离解元只有一步之遥。

    但,这已经足以令人瞩目了, 毕竟表哥今年不过才十七岁,前程似锦, 或许在明年的春闱能够一举拿下会员呢。

    这是大喜事, 庄家门庭若市,送礼的人络绎不绝, 人人都夸赞庄家书香门第,人才辈出。庄涔不是解元,却胜似解元郎。解元郎是某个没落伯爷的弟弟, 都三十好几的人了,所以庄涔才能一时抢了真正的解元郎的风头。

    那天苏清娆和表妹也回了趟外祖家, 庄老夫人和柳氏在后院招待夫人小姐们, 可谓是满面红光, 喜不自禁。

    众人本以为没了老侯爷,庄家便会渐渐走下坡路,但没想到庄家反倒节节高升,先是庄侯晋升一品尚书,现在又是嫡子这么争气,毕竟连太学的几个老博士都格外看好庄公子,明年的殿试至少也能得个探花。

    各府难免萌生联姻的心思,身份太低的人家自然高攀不上庄家,想都不敢想,但身份与之差不多的便开始打起算盘了。

    苏清娆和庄敏待着觉得无聊,再加上庄敏不喜欢这些应酬,两人便偷偷跑出来透透气。

    秋夜的天空很美,圆月高高悬于上空,柔和的月光静静地洒下来,有一股格外宁静淡雅的美,与不远处宾客满堂的喧嚣隔了开。

    庄敏仰头望着那轮明月,有点遗憾地说:“月色这么美,可惜我不会作诗。”

    清澈的湖面上倒映着月光,波光粼粼,月明如水,当真是很好的景色。怪不得那些文人那么喜欢赏月作诗呢。

    姐妹俩手拉着手在湖边散步,月光明亮无需打灯,她们身边也没有带婢女,逛了小半圈,也准备回去了。

    忽然听见不远处传来一声急急的叫:“……施小姐,请等一等——”

    苏清娆和庄敏两两相觑,这声音怎么有点熟悉?

    “那是不是表哥?”苏清娆犹疑,低声道,庄敏拉着她的手蹑手蹑脚地往前,躲在一棵松树后面。

    那处没有旁人,借着月光,她们隐约能看清那儿一男一女的脸,正是庄涔和施雨宁。

    “施小姐,你我自幼相识,你知道我对你的心意……”

    庄敏捂住嘴不上自己叫出声来,睁大了眼睛。

    原来表哥在跟施小姐倾吐衷肠啊,苏清娆还是第一次见人家表白。

    庄涔方才情急之下抓住施小姐的手,反应过来连忙放开,行礼道歉。施小姐面色淡淡,垂首不语。

    “待我来年进士及第,小姐可愿意嫁给我?”少年满眼期望的目光,“若是小姐愿意,明年在下便请家父前去提亲。若……若是小姐不愿,我、我等你……”

    施雨宁到底是闺阁女子,听到心悦自己的男子对自己倾吐衷肠,微微羞红了脸,尽管她不喜欢他,可……也不讨厌他。

    照理说,庄涔此举是有些失礼了,若想娶她,自当请冰人去说媒,私下找她说这些事实在有点冒犯。可是施雨宁并不反感,这样说明对方在乎她的感受,而不是直接父母之命媒妁之言。

    庄涔此时开这个口,肯定是因为家里近期会为他择门亲事,若是定下来了,他与她便再无缘分。电光火石之间,施雨宁已经权衡良多,他是庄家嫡长子,将来会袭爵,他相貌堂堂,品行端正,更重要的是他待她一片真心。

    半个月之前,施雨宁还心存渴望,嫁给那个她从小就仰慕的男子,哪怕是为妾她也甘愿。若是半个月前庄涔说这些,她一定会拒绝。可如今她已打消了嫁进景王府的念头,而错过庄涔她日后未必能遇到更好的。

    施雨宁垂首,状似害羞,细声说道:“此事不是我们能私自做主的,你我青梅竹马,若是父祖同意,我……我自是愿意嫁与涔哥哥……”

    庄涔已经心花怒放,激动得抓住她的手,喊她的名字。施雨宁赧颜,但也没有拒绝他。

    看见表哥兴奋之下亲了一下施小姐的额头,苏清娆吓得慌张地用手挡住眼睛,不敢多看。

    庄敏却睁着大眼睛,眨都不眨一下。

    ……堂哥和施小姐不会要像话本里的那样吧?

    她看见,堂哥亲了施小姐之后,后者背过身去,许是害羞了。堂哥生怕人家生气,连连道歉又表达了一番情意。

    以前庄敏还觉得堂哥是个木纳的书呆子,没想到还有这么一面……

    两人悄悄地离开,苏清娆心里还是震撼的,她们这是目睹了一对有情人……那什么?

    “……所以施雨宁要嫁进我们庄家了?”庄敏摸了摸下巴,只是觉得有点奇怪,以前施小姐不是想当她的舅母吗,怎么现在要当她的堂嫂子了?

    “他们很般配啊。”苏清娆说。

    庄敏若有所思,转头发现姐姐的脸有点红,好奇地问:“你干嘛脸红啊?”

    苏清娆摸了摸自己的脸,她脸红了吗?

    “……噢——”庄敏想起刚才的画面,姐姐是不是因为看了人家亲亲才脸红的?她饶有兴趣地问:“姐姐,难道你没看过人家亲亲吗?”

    苏清娆老实地摇摇头。

    庄敏摇头“唉”了声,亏姐姐还比她大一岁呢,她小时候没少看见父亲和母亲亲亲,他们总以为她还小,但其实她什么都懂。

    她还看见过……更亲密的事情呢。不过她有点不好意思跟姐姐直说,反正……就是父亲和母亲做了那种亲密的事情才有了她。

    庄敏一本正经的说:“话本上说,夫妻之间就是要经常亲亲和抱抱,这样才能生孩子。”

    “……哦。”苏清娆一脸受教,其实她也知道一些,但是具体是怎样的,她没听说过也没看见过。

    亲亲和抱抱……生孩子……

    ***

    随着秋闱的热度渐渐散去,冬天也来了,房间里烧着地龙。

    苏清娆坐在火炉旁边取暖,拆开阿牛哥的第三封信,也是他自己亲手写的第一封信。

    因为是刚学认字,阿牛哥的字并不算好看,但是很工整。他在信上大致说了自己的情况,回答她上次问的问题,字里行间无一不是对军旅生活的崇敬,他没有后悔参军,甚至是庆幸自己去了。

    读完了信,苏清娆自己研墨写了回信,然后拿去交给皇叔。

    到了月末,休假四天,苏清娆陪皇叔吃了午饭就打算回家,家里派了马车来接她。

    临走之前,封钺拿了件狐裘给她披上,狐裘红的似火,衬得小姑娘肤白如雪。

    又叫人拿来一只暖炉,让她揣在怀里。封钺陪她走了一段路,有一种……送妻回娘家的感觉。

    蒋家的马车就在前面,小姑娘跟他说再见。

    封钺揉了揉她的头,柔声说:“早点回来。”

    小姑娘满口答应,笑容比红狐裘还鲜艳,朝他挥手,一步三回头,眼睛噙着笑,嘴角扬着。

    封钺的心软得不像话,甚至有那么一瞬间不想让她回去了。

    望着那抹红色坐上马车,渐行渐远,直到消失在宫道的尽头。

    心里是无尽的落寞。

    每月送她回家,他心里总是格外不舍。

    苏清娆并不晓得某人的心思,开开心心的离开皇宫。

    回了家,苏清娆就直接去正院找娘亲,才知道父亲也休沐在家。

    夫妻二人坐在火炉旁边,蒋溪桥为爱妻剥橘子,没有用丫鬟伺候。见女儿回来了,夫妇俩嘘寒问暖一番。

    苏清娆喝了口热茶,坐到娘亲身旁烤烤手,奇怪地问道:“娘不是不喜欢吃柑橘吗?”

    她看了小案上还有杨梅、海棠果,娘以前最不喜欢吃酸的,这些都是酸的。

    她这一问,庄姝槿便有点不大好意思,蒋溪桥满脸的笑意,想抑都抑制不住,说:“娆娆要有弟弟或妹妹了。”

    苏清娆反应有点慢,愣愣地问:“娘要生了吗?”

    两人笑了起来,庄姝槿微红着脸嗔笑道:“十月怀胎,哪能这么快?”

    苏清娆喜不自禁,用手摸了摸娘的肚子,问:“那是娘肚子里怀了小宝宝?”

    “嗯。”庄姝槿性子内敛,此刻眼睛里浸满了喜悦和幸福。

    苏清娆兴奋不已:“那我要有小弟弟小妹妹了!”