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67.第 67 章

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    想起那张笑容甜美, 带一对深深梨涡的稚嫩面孔,严清怡完全想象不出她沉着脸吩咐下人到底样子。

    说话间, 几人便走到一处二进庭院。

    庭院似是有段时间没有修缮了,如意门上的红漆已经暗淡了许多,外墙皮也有些脱落, 墙缝里夹着已见枯褐色的青苔。从墙头伸出一株老槐树来, 树叶大半脱落,零星剩下几片在枝头随风飘摇。

    走进如意门, 是极小的一进院子,隐约可见穿着官绿色比甲的丫鬟在倒座房忙碌。

    引路的丫鬟解释,“这会儿天已经凉了,热水从厨房送到这里来早就温吞吞的沏不开茶了, 姑娘就把倒座房腾出来烧水, 也让各家跟随的下人有个歇脚之处。”

    往常女眷往别家做客时, 贴身丫鬟不方便进屋的时候, 都要站在院子里随时等候传唤。春夏的时候天气暖和不觉得如何,可这深秋季节在外头站上一两个时辰, 着实让人受不住。

    大姨母连连赞叹:“你家姑娘小小年纪, 思量得竟这般周到。”

    丫鬟脸上露出一种与有荣焉的得意,稍退半步,躬身请大姨母先跨进第二进院子。

    第二进院子稍微宽阔了些,可也不算大, 正房是三间带两耳, 没有厢房。靠东墙立着秋千架, 架上挂着藤蔓,因藤蔓已经枯黄,分辨不出到底是何种植物。不过能在内院种的,大致应该是紫藤。

    靠西墙则摆着一口极大的陶瓷水缸,水面竖着数茎枯荷。

    内宅里,若不是离湖、或者活水近的地方,都会在院子放口大缸,以便走水时急用。

    院子里伺候的丫鬟见有客至,已先一步进屋禀告,此时云楚青便喜笑颜开地迎了出来。

    先是给大姨母行个礼,客气地招呼声“累陆太太拖步”,紧接着热络地挽了严清怡的手,“怎么现在才来,四姑姑跟五姑姑都等急了。”

    严清怡笑着解释,“辰正就出了门,车夫头一次往这边走,路不太熟,就绕了个大圈。”

    走到东直门大街时该往西边拐的,但车夫径直往北走了,险些走到国子监。

    严清怡是认识路的,可不方便说,只能任他错,正好她也借机使劲往外瞧了瞧,只可惜没有看到骑马上衙的罗士奇。

    听到此言,云楚青略带歉然地道:“我考虑不周,忘了你们初来乍到,该事先吩咐人带了你们来。”

    大姨母笑道:“哪里用得着这么麻烦,一回生两回熟,这次不知道下回不就认了路?”

    云楚青笑盈盈地让了她们进去。

    魏欣已经来了,正百无聊赖地坐在椅子上揉搓手里的帕子,听得脚步声,急忙抬头,却没像严清怡预想的那般急火火地跳起来,而是抻抻裙子,极其优雅地站起身,微微笑着福了福,“见过陆太太,严姑娘,蔡姑娘。”

    她本是粗哑的声音,往常叫嚷习惯了不觉得难听,可今儿听到她挤着嗓子细声细气地说话,竟然说不出的难受。

    严清怡诧异地看着她,回了礼。

    魏欣给她使个眼色,意思是稍后到外边说。

    严清怡点点头,又拜见过钱氏。

    炕上还有个年过七旬满头银丝的老妪,穿一件丁香色五福捧寿团花褙子,戴着丁香色额帕,额帕上镶着枚鸽子蛋大小的祖母绿,手指上戴着同样成色祖母绿戒指,面容冷峻气势威严,一看就不是好相与的。

    钱氏笑着给她们介绍,“是永昌伯府的老夫人。”

    大姨母与严清怡她们忙行礼问安。

    彭老夫人颔首微笑,锐利的目光审视般在严清怡与蔡如娇身上来回打转。

    自从云家送去请帖后,大姨母就打发人仔细打听过云家的情形。忠勇伯跟永昌伯祖上曾是同袍,并肩打过仗,两家关系一直不错。已经故去的忠勇伯夫人,云楚青的娘亲赵氏便是这位彭老夫人的嫡亲外甥女。

    赵氏自幼丧母,彭老夫人怜惜她,将她接在身边抚养,并许配给忠勇伯云度。

    而彭莹跟彭蕴则是彭老夫人的亲孙女。

    彭老夫人可以说是跟云楚青关系最近的长辈,此次云楚青做生日,她肯定是要来主持大局的。

    大姨母见彭老夫人态度冷淡,也没打算巴结她,在地上的椅子坐了,跟钱氏说起魏欣送的那四盆菊花,“……花开得大,花骨朵又密,到现在还不间断地开花,真是漂亮。可见府上风水好,姑娘们个个水灵灵的,养得花也旺盛。”

    钱氏笑道:“让陆太太见笑了,不瞒陆太太,我们家就养的兰花还能见得了人,其余都寻常。那些菊花还是上个月刚从丰台拉回来充门面的,因为家里没人会养菊花,怕糟践东西,干脆挑着那能见人的都送给亲戚朋友。”

    大姨母“哈哈”笑,“钱夫人是实诚人,这下让我们跟着沾光了。”

    正说说笑笑,又有客人进门,却是以前见过的张芊妤母女。

    彭老夫人神情仍是淡淡的,只微笑点下头就算打过招呼,直到云楚青陪着锦衣卫指挥佥事常家家眷进来,彭老夫人脸上才真正露出笑,招招手将云楚青揽在身边,“好孩子,你是小寿星还得难为你跑来跑去招呼客人,快坐下歇会儿,今儿不许再忙了,安安生生地自在一日。”

    云楚青甜甜笑着,“我年纪小,老夫人和各位夫人太太都是长辈,能拔冗前来是给我面子,我哪里好坐着不动?”

    “你这孩子,”彭老夫人搂着她肩头,眼眶蓦地红了,“可怜我那外甥女没福气,丢下这么个招人疼的好孩子。都说没娘的孩子早当家,别人这般年纪还围在爹娘跟前撒娇使性子,连自己屋里都管不好,咱们元娘已经当家理事了。”

    云楚青在家中居长,乳名叫做元娘。

    彭老夫人一边说,眼泪顺着面颊不住地往下滚。

    云楚青目中也含了泪,却不忙自己拭泪,而是掏出帕子给彭老夫人擦,“都是我不好,惹得老夫人伤心落泪。”

    钱氏本也随着落泪,闻言便笑道:“元娘说的是,今儿是她的大日子,咱们可得高高兴兴地给她过个生日。”说罢,当先取出一串晶莹透亮的手串给云楚青戴在手上,“元娘已经九岁,论虚岁就是十岁,以后都顺顺当当平平安安的。”

    云楚青笑着道谢,撸起一小截衣袖给彭老夫人看。

    彭老夫人打量几眼,“这是西洋泊来的琉璃,刚从我还以为是翡翠?”

    钱氏笑道:“现下宫里也能造出琉璃来,不过不如西洋的纯正,图个新鲜好玩。”

    其余众人也纷纷把自己的贺礼呈了上来。

    云楚青不停地行礼道谢。

    严清怡冷眼瞧着,除去自家跟魏家人送的是寻常玩物之外,其余几家都是真正动过心思的。尤其是最后来的常家母女,送了一对红珊瑚簪子,簪头雕成猴儿状,俏皮活泼,而簪身艳丽润泽,非常扎眼。

    云楚青依旧捧给彭老夫人看。

    彭老夫人面上就流露出一丝几不可察的轻慢,口里却道:“东西太贵重了,小孩子家哪里戴得了这个,别折了福寿才好。”

    常家母女面红耳赤,连忙解释,“算不上贵重,因为见上面雕着猴儿,想起云姑娘肖猴,就是个普通的玩物,哪里贵重了。”

    钱氏笑着应和,“红珊瑚虽难寻,咱们家里的姑娘们也不是戴不得,我瞧着珊瑚材质普通,这雕工着实精巧,那猴儿跟活了似的。元娘本就是个坐不住的猴子,这会儿两猴凑一块了,更得闹去吧。”

    一句话,不但化解了常家母女的尴尬,而且逗得大家都忍俊不禁地笑起来。

    严清怡暗叹,到底钱氏会说话,难怪大家都喜欢找她当全福夫人。

    就在这个空当,院子外头传来云楚汉稚嫩的声音,“姐姐在不在屋里,我和爹爹来了,我给姐姐庆贺生辰。”

    话音刚落,就见门帘掀动,穿着宝蓝色锦袍的云楚汉蹿了进来,对准云楚青长揖到底,“弟弟恭祝姐姐芳诞,祝姐姐……”似乎是忘了词,停了片刻,磕磕绊绊地道:“天天有肉吃,有新衣裳穿。”

    钱氏喜得一把将云楚汉搂在怀里,笑道:“我的心肝儿,这话说的最实诚,天天有肉有新衣裳,什么事儿都不愁了。”

    屋里人捧腹大笑。

    彭老夫人扬了声道:“元娘她爹,你也进来吧,都是相熟的亲戚朋友,没有外人。”

    就听外头传来个沉稳低沉的声音,“云某失礼了。”

    紧接着,走进一个身材高大的男子。那人面若春晓鬓如刀裁,穿件青莲色团花暗纹直缀,气质斯文儒雅,完全不像曾经上过战场杀过鞑子的武将,反而更像个读书人。

    严清怡顿时了解魏欣先前说过的话,忠勇伯无论在相貌还是脾气上都没什么可挑剔的,就只年纪大了些。

    可现在看来,他并不显得老,却又有种毛头小子无法相比的稳重可靠。

    严清怡只大致扫了眼连忙低下头。

    云度拱手挨个行了个罗圈揖,开口道:“多谢外祖母、表姑和诸位夫人姑娘来给小女捧场,小女年幼顽劣,还请诸位海涵。云某谢过诸位。”

    彭老夫人慈爱地道:“元娘懂事的很,哪里顽皮了,阿汉也不是个捣蛋孩子。”

    云度憨厚一笑,对云楚汉道:“走,咱们往外院去。”

    云楚汉倚在钱氏怀里摇头,“我留在这里,跟姐姐玩儿。”

    云度便不勉强,笑着叮嘱声,“你听话,别吵着客人,”又四下揖一揖, “诸位请勿拘束,府里若有招待不周之处,请多见谅。云某先往外头去,若有驱遣,找人去喊一声即可。”说罢大步离开。

    严清怡不由抬头,正瞧见彭莹痴痴地望着晃动不停的门帘。

    看来,她是对忠勇伯上了心,可云楚青却不是很喜欢她。

    严清怡又朝云楚青看去,她紧抿着唇,面色冰冷如霜,眸中闪动着令人费解的光芒,像是不忿、像是仇恨,又像含着无尽的怨气。

    全然不是方才乖巧可爱天真稚气的模样。

    这样一个小姑娘,怎可能有如此复杂的情绪?

    心念电闪间,严清怡脑中突然生出一个念头……