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阴差阳错定姻缘

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    “老太太当真做了这样的事?”吴若钊一巴掌拍在桌上,茶壶茶杯一阵乱跳。李氏低着头道:“是许太太过来与我说,我才知道的。查了一查,确是老太太那边的人放出去的话,起首一个就是那吴婆子,还有角门上看门的婆子一家。正是两个孩子去应考那几日的事,故而一直到如今

    才知道。”那些日子全家都围着吴知霄兄弟两个转,不免就疏忽了对下人的管束。“简直是——”吴若钊简直不知说什么好。今日是春闱发榜,他去衙门点了个卯,见无事便回来家里等着听消息,就来了这么件事。乔连波落水他是知道的,听绮年说了前因后果之后已经气了个发昏,若不

    是乔连章那日回来就病了,他真要请出家法来给他几板子了。后头想着这也算是弟弟欠债姐姐偿还,也就罢了,万想不到颜氏会悄悄让人传了话,用那条银红披风做文章,将这黑锅栽到了绮年头上。绮年站在一边,脸上毫无表情,心里已经气炸了。倘若是前世,她这会一定已经冲到松鹤堂里去质问颜氏了,哪怕是没凭没证也能闹个天翻地覆。可是在这里,她只能强忍着来找吴若钊夫妇做主。而她心

    里明白,若是没有凭证证明是颜氏亲自指使,吴若钊也不能对颜氏做什么。

    吴若钊在房里负手快行了几步,冷冷道:“如今话已传出去了,为今之计——夫人可跟许太太解释过了?”李氏连忙道:“方才我都解释过的,什么也没瞒着许太太,也请她回去与苏家太太说明。”本来乔连章这也算是丑行应该瞒着,但如今绮年的婚事都要受损了,李氏可管不得那许多了,横竖乔家姐弟也不算

    她的亲外甥和外甥女。

    “好,你叫人去递帖子,我明日便亲自去许家商议此事。”这是最要紧的,好亲事可不能搞砸了,“至于家里那些无法无天的下人,必得整治了!”

    “别人都好说,那吴婆子——”本是颜氏的心腹人,不然也不会陪嫁吴若菡,如今又是护着乔氏姐弟入京的得力旧仆,李氏不好处置。

    吴若钊冷笑一声:“自然有我!”向来老爷们不插手后宅的事,如今看来,不插手也不行了。

    “那阮家那边?”罪魁祸首就是阮麒。

    “我自去与英国公说!”虽然英国公是勋贵,可也不能就让他家儿子这般胡闹,坏了别家女儿的名声。

    “老爷,宫里大姑娘捎信来,老太太请老爷去松鹤堂呢。”碧云奔进来,有些气喘道,“听说是为着二姑娘的亲事。”

    吴若钊呼地站起来:“来得正好,我正要去松鹤堂!夫人,将全家都叫过去,孩子们也都去!”松鹤堂里,颜氏看见孙子孙女们也都进来,尤其看到绮年,不由得微微皱眉:“说了是雯儿的事,又让孩子们过来做甚?”其实她是不想看见绮年,心里总有些发虚。毕竟这个外孙女再不亲近,也没有什么

    过错。

    吴若钊冷冷道:“一会儿子还有别的事要说,索性叫了他们一起来。”转向吴若铮道,“二弟有什么事,说罢。”吴若铮夫妇也知道了乔连波和绮年被偷梁换柱的事,见吴若钊满脸的隐怒,对看一眼,便叫上墨画来。墨画行了礼,低头道:“是太后的意思,叫我们侧妃递话儿回家来,说是替永顺伯挑中了二姑娘,娶进

    去是正经的二房,生了儿子就扶正。”

    站在最后头的孙姨娘登时两眼放光,虽忍着未开口,两脚却不由得在地上踩来踩去。吴若钊瞥了一眼低头端坐的吴知雯,冷冷道:“侧妃答应了?”墨画忙道:“我们侧妃只是姐姐,哪里能替二姑娘做主,也对太后说了,只是递个话回来。”毕竟太后如今是她的太婆婆一辈儿,哪里能拒绝呢?想了想,又低声补了一句,“我们侧妃说,这事……二房扶正

    ,总是名声不大好。”其实吴知霞还有一句话——万一生不出儿子来,岂不一辈子是妾?她自己如今做了侧妃,深知那苦处,因此虽然应承回来传话,却是不同意这门亲事的。

    吴若钊眼角余光瞥见吴知雯表情平静,心里终于有几分满意。女儿有长进了,侄女儿也不是那不明道理之人,他焦躁的心情略微平复了些,点头道:“霞儿说得是,此事不可答应。”

    颜氏不禁皱眉道:“这二房扶正也是太后亲口下旨,哪里会名声不好呢?永顺伯也是天家血脉,将来一世富贵尊荣都是有的。”

    孙姨娘早急得不行,一听颜氏开口,连忙道:“老太太说的是。必是太后看着姑娘好,才要给永顺伯做这个媒呢。说起来这亲事——”

    “住口!”吴若钊不能喝斥颜氏,转将一腔怒火都撒到了孙姨娘头上,“你这无知蠢妇!拖下去,不许再出自己院子,若再多说一句,立刻送去庄子上永远不必回来!”

    李氏知道丈夫要发落人,早带了足够多的人手,一摆手,就有两个婆子上来将孙姨娘拖了下去。吴知雯连忙站起身来,想要为生母说情,却被后头的赵姨娘轻轻拉住,示意她不要说话。

    颜氏脸上阵青阵红。吴若钊这句“无知蠢妇”简直好像一个巴掌抽在她脸上,不由得声音也沉了:“老大,你这是做什么?孙氏也无非是说了两句,你是雯儿的父亲,不允便不允,何必发这样的脾气。”吴若钊冷笑一声道:“老太太说得不错。儿子是雯儿的父亲,太太是她的母亲,她的亲事,几时轮得到一个姨娘来胡乱开口了?今年事多,太太略宽厚了些,就纵着一些刁奴在下头胡说乱道,这岂是家宅安

    宁之相?带上来!”

    颜氏一看守角门的那个婆子被拖上来,脸色便难看了,果然吴若钊转头向她,声音略略放低了些,却冷得像冰一样:“请老太太将吴婆子叫出来。”

    平日里还呼一声吴嬷嬷,此时却叫吴婆子了,颜氏哪里还会不明白?只硬着道:“老大你这是做什么?”

    吴若钊冷冷道:“老太太将吴婆子叫出来,一问便知。”

    这会儿事情已经被传到后头去了,吴嬷嬷自知逃不过了,索性一咬牙自己出来:“老奴在这里,大老爷有什么责罚,老奴全领了。”

    “好。你既自己明白,我也不必说了。”吴若钊转脸看着李氏,“全部捆了,立寻人牙子来发卖得远远的!”“舅舅!”乔连波再也顾不得什么,奔出来跪在吴若钊面前,“求舅舅饶了吴嬷嬷罢,她,她也全是为了我。有什么责罚我愿领着,只求舅舅看在她一把年纪的份上,饶了她罢。”吴嬷嬷无儿无女,发卖了真

    是死都没人送葬的。

    李氏瞪了一眼翡翠:“看着姑娘病还未好,地上那般凉,也不知道扶起来吗?”吴若钊不能去跟一个姑娘家计较,只好她出面了。碧云聪明,立刻上去跟翡翠一起将乔连波扶了起来往后头送。

    吴若钊淡淡道:“章哥儿也大了,不好再住在园子里了,这就在外头收拾间屋子让他搬出去住罢。虽说亲姐弟,如今按礼也要避避嫌了。”

    颜氏这下脸色彻底难看了,厉声道:“我还没死呢,谁敢撵我的亲外孙?”

    李氏忙道:“只是让章哥儿住到外头去。如今年纪都十几岁了,亲姐弟住在一起也不合宜了。”郑氏看得心里舒畅之极,接口道:“大嫂说得是。这哥儿们进进出出的,说出去也不好听,若是再丢点什么东西,真是说不清楚。”她觉得痛快极了。自己丈夫是庶出,有好些事都不好做,可是大伯子是嫡

    长子,平日里温文尔雅的,如今拿出一家之主的款儿来雷厉风行,竟然真是威风。

    乔连波在后头哭得晕了过去,颜氏又要忙着外孙女儿,又忧心着外孙,正要破着脸面不许乔连章搬出去,便听外头小厮丫鬟们跑来报喜:“老太太,老爷,二老爷,太太二太太,大喜!”这小厮一进来,见满屋子哭的叫的,不由得吓呆了。他原是想回来讨个彩头的,却不想撞上了这些事。吴若钊正在气头上,怒道:“谁准你闯到二门里来的?”吓得那小厮扑通一声跪下了。吴若钊正想叫拖

    下去打,猛然想起一事,“方才说什么?什么大喜?”

    小厮这会儿赏钱什么的全不想了,战战兢兢道:“老爷,大喜,两位少爷都中了!”

    这句话算是把他从挨板子的危险中救了出来,吴若钊虽对儿子侄儿有几分把握,终究还是悬着心的,此时总算听见今天唯一一个好消息,不由得脸色也和缓了些:“中了第几名?”

    小厮这才松了口气,知道屁股保住了,不由得就眉飞色舞起来:“回老爷,二少爷中了二甲第一名!大少爷中了二甲第三十三名。”二甲第一,那就是传胪!李氏不由得喜上眉梢。原想着在中在二甲上就行,如今竟是传胪,实在有些喜出望外了。郑氏那边,虽然吴知霆名次没有兄弟好,但只要中在二甲上就已经足够,自然也欢喜得不

    行:“赏,快赏!”

    小厮见主子们都欢喜起来,便自动又报告道:“三姑太太家的严表少爷中了武进士三甲第一名。”

    三甲……那就是同进士了。虽然武举不比文举那么介意“同进士,如夫人”的说法,但你既能中在三甲第一上,为什么不再进一步中个二甲呢?

    不过这都是严家的事了。吴若钊关心另一件事:“苏家公子如何?”

    “苏家公子是御笔亲点的状元!”小厮也隐约听到一点苏公子与自家府上表小姐的事,特意仔细看过榜的,十分的与有荣焉,“眼下想必已经在跨马披红游街了呢!”与他正相反,吴若钊的脸色却不太好看,略一沉吟便向李氏道:“备一份厚礼,我明日便去道贺。”虽然从前都说苏锐有状元之才,但到底是还没中,倚着自己这个做侍郎的舅舅,又有个爱才的名头,将绮

    年许了也合适。如今却实实地是中了状元,一十八岁的年轻状元,那就抢手得多了,偏偏在这时候,绮年出了这样的事……

    英国公府,二十竹板刚刚打完,跪在外头院子里的苏氏尖利的哭声扎得人耳朵疼。阮海峤脸都是铁青的:“叫人把苏氏拖下去!不许她出自己院子!”回头瞪着阮麒,“孽障!你可知罪了?”

    趴在长凳上的阮麒勉强喘过气来,在小厮的搀扶下跪在地上:“儿子知罪,只求父亲允我娶了她。”

    “胡说!”英国公更要气炸了肺,“你与县主的亲事已然定了,岂有更改之理!来人,给我将大少爷关起来,没有我的话,任何人不许探望,更不许放他出来!”

    阮夫人在一边看着,心里痛快极了。这就是阮海峤的好儿子,苏氏生的好孽种!天幸自己的女儿已经与孟家下定了,只要带一份厚厚的嫁妆走,英国公府闹翻天也与她无关了。

    阮海峤看儿子这德性也有些无奈,看了一眼阮夫人:“夫人,可否让麒儿纳她做妾?”

    阮夫人一声冷哼:“老爷可真会说笑话。我那大哥,自己的庶女,永顺伯看中了,许了伯夫人一死就扶正的,都不许嫁,更何况这是做一辈子的妾。老爷若有这脸面,自己与我那大哥说去。”

    “那——让麟儿娶了她?”

    阮夫人立刻拒绝:“老爷莫不是真糊涂了,大少爷喜欢的人,倒给二少爷做妻子?难道不怕出家丑?”周绮年跟她一向不怎么对付,更不像乔连波那么好拿捏,她可不是要娶个儿媳妇来对付自己的。“依着我说,老爷还是安静些罢,把大少爷好生管束管束。我那周家外甥女儿自有我大哥做主,老爷真想补偿一二,就叫二少爷娶了乔家外甥女罢,那孩子如今也被牵连了,好生生的女孩儿,啧啧……”这事还是得办好。乔连章已经被迁到外院了,颜氏愁得不行,只怕日后吴若钊再不肯看顾提携乔连章,力逼着三女儿想办法务必促成这桩姻缘,到时候乔连章就是国公府少爷的小舅子,即便没有吴家,至少还

    能靠得上阮家。

    阮夫人倒是无所谓。又不是她的儿子,娶谁不是娶呢?儿媳妇若肯听自己的,那自然更好。

    阮海峤愣了一会儿,想起前些日子苏氏在他耳边说的那些话,不由得长叹了一声:“也好,只是夫人你——怕麟儿是庶子,乔家外甥女儿……”

    “把麟儿记在我名下就是。”阮夫人心中冷笑,果然还是宠妾的话最管用。

    数日之后,昀郡王府。

    “苏家当真跟恒山伯府定亲了?”赵燕恒靠在竹椅上,半闭着眼睛晒太阳,听了小厮立秋的话,猛然睁开眼睛。“是。”立秋觉得主子目中带怒,虽不知道为什么,却也不敢正视,“是郑贵妃亲自出面保的媒。”郑瑾年纪可不小了,脾气又不好,不过她是恒山伯府的嫡女,贵妃娘娘一个出面,就轻轻松松打败了那位周

    家姑娘。幸而周家姑娘尚未跟苏家正式下定,否则不是更丢脸?不过也怪吴家自己传出来的话,周家姑娘如今的名声也受了损呢。

    赵燕恒眼睛微微眯了起来,良久,终于下定了决心:“去我匣子里把那个银香薰球拿来。”

    清明转身去拿了来。赵燕恒握了片刻,递给立秋:“想办法让我那两位弟弟妹妹看见,该说什么你明白?”

    立秋愣了一下,随即惊着了:“少爷,少爷你是要——”是要把周家姑娘这事揽上身来?是要——要娶她吗?赵燕恒此时却觉得身上忽然轻松了许多:“你明白就好。去找找周镇抚,知会他一声,其余的不必多做。我那位好继母必然欢喜我娶一位这样的世子妃。”父母双亡,并无岳家之力可借;出身又低,必然好

    拿捏。

    立秋愣了片刻,拿着香薰球走了。清明默默在旁侍立了一会,低声道:“少爷真要娶周姑娘?奴婢说句大胆的话,周姑娘她——可不似大家闺秀。”

    赵燕恒淡淡一笑:“那又如何?大家闺秀——莫非是像秦采那样儿的吗?”清明默然了。也是,王妃一直想着把秦采说给少爷呢,娶了周家姑娘,总强过娶王妃的侄女儿。只是——她望向赵燕恒的目光柔得几乎能滴出水来——少爷实在命苦,幼年便死了母亲,如今被继母这般逼

    迫着,连娶世子妃也不能娶一位门当户对的贵女……

    不得不说,立秋的动作很快,而另有人比他还要快。

    “什么?这个孽障!”昀郡王一掌拍在紫檀木桌上,力道之大,将桌上的茶杯都拍得跳了起来,“叫他去庄子上养身子,他倒好,竟然跑去与姑娘私会!来人,立刻把这个孽障叫来,拿家法来!”

    “王爷——”郡王妃连忙拦着,一边拿过昀郡王的手来轻轻揉着,一边对丫鬟们打眼色,“还不都下去呢!谁敢乱传一个字,仔细他的皮!”丫鬟们自然都很有眼色,悄没声地全出去了,并没人去叫世子或者传家法。郡王妃看着屋里没人了,才低声埋怨道:“王爷这火爆脾气,几时才能改改呢?这么大的声儿,若是被人听去了,还当我又私下里

    在王爷面前说世子的坏话呢。”郡王妃今年三十五岁,但保养得宜,看起来还如二十许人,这般眉头微蹙略有几分嗔意的模样,竟然还有些许当年刚嫁入王府的女儿娇态。昀郡王略略有几分恍神,随即不悦道:“谁这么大胆敢说这种话?

    再者此事岂是小事?纸里包不住火,这传了出去如何是好?”郡王妃叹了口气:“这也怪我。当初刚进王府之时只顾着孝敬老王妃,疏忽了世子。原只想着避嫌,却——说来说去,还是妾身不贤的缘故。若是当初经心些,世子也不会小小年纪就坠马,以致伤了身子,

    这些年都久治不愈,倒是把性子熬得古怪了。”郡王世子九岁那年坠马伤身,也是昀郡王心里的一根刺,也正是因着内疚,在长子满了十五岁之后,虽则仍是时不时的就要病一场,他也向宗人府递了文书,请立他为世子。只是此时见妻子一脸的自责,

    仍是有些不忍:“这与你何干?当时你既要照顾平儿,又刚生下燕妤不久,还要侍奉母妃,哪里顾得那许多呢。”说着自己不由得也叹了口气,“说来,子不教,父之过,乃是我的过错才是。”郡王妃觑一眼昀郡王脸上的悔恨的表情,连忙把话岔开:“王爷也要在外劳碌,一时顾不上也是有的。如今且不说这些,单说眼前这事罢。王爷看如何是好?现今外头虽还未传出来是世子所为,但吴侍郎的

    那位外甥女儿——名声怕是已经不大好了。”

    昀郡王双眉紧皱:“此事——当真的是恒儿所为?”事关重大,儿子这些年虽然有几分风流病,但不是烟花之女便是自家府中丫鬟,倒真未招惹过良家女子。秦王妃脸上露了几分委屈:“王爷,若事情不准,妾身如何敢说呢。王爷不信,只去世子处看看,世子那里有个银香薰球,还是世子的贴身小厮立秋与人闲话时说漏了嘴——王爷若去查查便知,那香薰球是当初吴大学士长女出嫁时的嫁妆,原是一对的。那东西说不上贵重,却是吴大学士亲手画的式样,怕是满京城里找不出第二对来。其实,也未必便是私会,吴侍郎的家教王爷也是知道的,只不知——那香

    薰球到底世子是从哪里得到的?”

    “孽障,孽障!”昀郡王恨得又在桌子上拍了一掌,长叹道,“既是这样,不能白白坏了姑娘家的名声——那姑娘家世如何?只说吴侍郎是她舅舅,到底她父亲是何官职?”

    “听说是父母已故,这两年才进京城来依着吴侍郎住的。人我倒也见过,生得甚是美貌,也是懂规矩的。只是父亲生前听说只做过六品文官,官职不高。”

    昀郡王听了不由皱皱眉:“既是出身不高,求了来给那孽障做侧妃罢。六品文官的女儿做侧妃,也不算委屈她了。若说真懂规矩,又怎会出了这等事!”

    郡王妃不答,面有难色。昀郡王皱眉道:“有什么话还不能与我直说么,吞吞吐吐的做什么?”郡王妃苦笑道:“王爷,那姑娘虽说父亲生前只是六品官,但——但却是吴侍郎的亲外甥女儿。吴侍郎已故的父亲是大学士兼太子太傅,母亲生前身上有着正二品的诰命哪。若是吴侍郎的外甥女儿做了侧妃

    ,日后王爷在朝中与他如何相见?”

    昀郡王不觉有些烦躁:“任是祖父母再怎么,到底她父亲官职不高。这还嫌不够,难道还要世子娶个六品官的女儿做正妃不成?便是吴侍郎,怕也不敢跟本王开这个口!”郡王妃轻叹道:“吴侍郎自是不好开口的,可是那些御史们吃的就是弹劾大臣的饭,这事若传了出去,懂事的,说是六品官的女儿做侧妃已足够了,不懂事的,怕会说太子太傅的外孙女儿被我们王府强弄了

    来做妾呢——再是入了玉碟有了诰命的侧妃,也还是妾。何况这些年世子的名声……”“胡闹!”昀郡王烦躁地一拍桌子,“本王是天家血脉,又不似那些官宦人家,一朝不能做官,便是失了前途。郡王爵世袭罔替,只要我们没有什么谋反的大罪出来,其余小事,任那些御史怎么弹劾,也动摇

    不到郡王府的根本。”“可是到底有损王爷的名声呢。”郡王妃双眉轻蹙,“世子或者不怕,可是下头的弟妹们再议亲要如何呢?尤其是燕妤燕好,姑娘家可不比儿子,怕的就是这些个名声上的事。再者——真若是做了侧妃,王爷

    莫非忘记了,我娘家哥哥的二儿子,定的就是吴家二房的姑娘,这日后亲戚可怎么走动呢?”妾的亲戚是当不得正经亲戚的,即便侧妃叫得再好听,也不过是妾换了一种说法罢了。一旦纳周绮年做妾,吴家便不是王府的正经亲戚,可是吴家偏偏又是东阳侯府的姻亲,东阳侯府又是郡王妃的娘家,

    将来若是在东阳侯府上见着吴家人,叫郡王妃按哪边儿招呼呢?

    昀郡王也不由得皱起了眉,却仍是道:“恒儿拖了这些年,万不能挑个六品官的女儿做正妃,否则他日后还怎么出门见人?何况一个六品小官之女,又岂能管得了王府,做得了宗妇?简直胡闹!”郡王妃知他至深,听出他语气虽不好,其实已经有几分动摇,便轻叹道:“有些话妾身自觉是不该说的,可是到了如今,实在不能不说了。世子已经二十五六,至今未有子嗣,王爷再拖下去,他几时才能娶

    妻呢?”

    昀郡王不由有些噎住,半晌方道:“也是他运气不济,先是皇上要给皇子们选妃,前些年说好了锦乡侯家的女儿,偏生又出了流民和山匪的事……”“王爷自然是为着世子好,想着让他结一门门当户对的好亲事。”郡王妃心里有了把握,更加款款道来,“可是这些年,难道是没有与咱们王府相当的人家吗?固然,因着皇子们选妃,挑走了不少好姑娘,可

    是恕妾身说一句,世子这身子,还有这风流性子,真要找门当户对的大家闺秀……也并非易事啊。”

    这句话说得昀郡王低头不语,半晌才道:“其实显国公家的那孩子倒真是个好的,只是那时候恰逢着她守孝,原想着出了孝再说,谁知道皇上竟将秀女的年纪放到了十八岁……”“那只怕是皇上早就看中了显国公的孙女,就是王爷那时候去提了,怕也不成。”郡王妃柔柔地说,“方才王爷也说了,我们是天家血脉,王府的根本是轻易动摇不得的。既如此,倒也不必像那些普通官宦人家一般,必得要联姻。何况吴侍郎的侄女儿如今就是皇长子侧妃,皇长子——如今只有他不曾被皇上说要出宫开府呢。既有这层关系,那周家姑娘也不算一无所有,王爷又何必硬要棒打鸳鸯,就成全了世

    子也好。妾身想着,世子姻缘上艰难,难得有个他自己挑得上的,能叫他欢喜也是好的。”

    昀郡王不由得叹了口气,看向郡王妃的眼神又温和了些:“也就是你,会这般体贴入微……我也是瞩意你娘家的那个姑娘……”

    郡王妃眼波柔如春水,轻声道:“只要王爷知我就好。采儿是我侄女,我自会安抚我哥哥。世子自幼没了母亲,我只想着别让他受了委屈……”昀郡王情不自禁抬手摸摸郡王妃的头发:“也罢,你去张罗罢。只盼这姑娘稳重些,将来入府,我也不指着她掌管什么,大不了将来纳个能干的侧妃帮着,只要她不至太上不得台面也就是了。”