147.圣塔之下
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魔动机车的橡胶滚轮急速擦过青石大道，在沿途站岗警卫们的注目下，自东宫驶向昨夜动乱的另一处中心——圣塔。
此时的天色才刚浮出点鱼肚白。因为宵禁的缘故，路上甚至连行人都没有，使得车速越开越快，几乎已至极限。车内无人说话，一片静寂中，只有声声颇具节奏的魔力嗡鸣，就似钟摆轻响，提醒时间继续流逝。
舜微眯着眼斜靠在软皮座椅上，眉头紧皱，白皙面庞被暗沉的水晶灯一照，略显憔悴。自打从皇宫回来，他竟一夜未眠，只要闭上眼，满脑子杂念就像沸水滚了起来，没个消停的时候。
他有太多的问题要寻求答案：这场惊天变乱的真正诱因，玉王如何得到那邪力药剂，血衣怪物的来源，玉茗昏迷的缘由，圣塔遇袭的真相，乃至母亲离去的根源，她究竟为何要特意帮助尽远……如此乱七八糟毫无脉络，在他脑海中缠成一团麻线。
好容易熬到天亮，他迫不及待起了床，命人备车直奔圣塔，皆因父亲昨晚早有叮嘱：“到了静谧森林，一切自有分晓”。
此刻，他听着间歇起伏的嗡鸣声，又想着昨晚的遭遇，脑海里愈发昏沉，似有些睡意，魔动车却又突兀地停了下来。
“殿下……”前排一身黑制服的司机刚要提醒抵达目的地，舜就用力一推车门钻了出去，差点撞到个正想近前来开门的警员。
他扶着车门举目一望。前方广场多了圈环绕高塔的乳白色神力护盾，几名黑袍巡查员铁塑般立在护罩前，再靠近些才是警部划出的禁入黄线。一排全副武装的持枪卫兵守在线外，目光炯炯，注视着这辆挂了凤凰徽记的皇室专属魔动车。
身边那名卫兵像是有话要说，皇子却没给他机会，直接迈步向前穿过了警戒线。巡查者们见是太子前来也未盘问，默默施法在护罩上打开一人宽的缺口，让他畅通无阻地近至塔下，经由传送处直达底部的静谧森林。
永远阳光明媚的森林此刻却是一片昏暗。
舜怔怔看着脚下那片像是被烈火烧过的黑黄草地，在这死亡笼罩的氛围中缓缓抬头。天空是焦炭般灰白色的块状云层，偌大空间里连点能遮挡他视线的东西都没有，入目全是黑黄相杂的地块。原本清澈的湖水已成了粘稠黑泥，湖心圣树也不复存在，剩下个黑漆漆的深坑。
究竟是怎样可怕的力量，能将这片神圣空间毁得如此彻底……舜只看得心中阵阵发寒，忽然察觉坑边似乎有人影，赶紧拖着沉重脚步往前走。离得近了，他发现那些人全穿着墨绿修士袍，头上系着祭奠用的白纱巾，面朝坑洞站得像一根根枯瘦木头——他们应该都是听闻老大人陨落的消息后，仓促赶来的木系修士们。
皇子逐渐靠近的脚步声立刻引起了人群的注意。当先一人警觉地转回头，舜一眼就认出了他正是叶迟上校的族中兄弟，驻南岛大使，叶续。几日不见，这位出身行伍的中年将军竟已是两鬓花白，满面沧桑。他散乱着头发，茫茫然朝皇子瞥了一眼，根本无意招呼，重又转回头去盯着那深坑发愣。
绿袍修士们聚成一团沉默矗立着，只有一道道白头巾在随风摇动，无声之中，越发能让人感受到一股难抑的悲伤。舜想到那猩红烈焰中消失的老人，心中也是一阵酸楚，不愿去打搅，远远停在被淤泥填盖的湖边，望着前方出神。
不知过了多久，头顶突然亮起明晃晃的白光，照亮了整个空间。舜抬头望去，光源中心有一抹紫色身影，大袖飘飘悬在半空，虽看不见样貌，却也不难猜出必是昨晚浩劫中重现京城的大祭司冕下。
急促脚步声紧跟着从他身后传来。一袭整洁军装的叶迟上校领着两个徒弟，目不斜视，大步朝前，脸上都是一样的肃穆。皇子的目光下意识在换了套黑衣的尽远身上停留了一会儿，立刻转到军官手中捧着的，那个雕满魔纹的青铜小盒。
那会不会是老大人神力凝出的碧玉宝石？他摸不准眼下这仿佛仪式般的一幕到底是何用意，定在原地没有轻动。对面深坑边，木系修士们却已在叶续的带领下绕着深坑围成一圈，俯首喃喃念起祷词。他离得远了，也听不清说的是什么。
军官带人径直从舜面前经过，竟像没看到他一般，不理不睬。只有尽远的目光微微朝他转了一下，却也不敢停留。
三人很快越过垮塌的石桥，立定在坑边。舜的目光一路追随，余光一转，又看到远处显出个黑色的魁梧人影。
玉王披着纯黑长袍，立在泥湖的另一端，像个幽灵般注视着人群。他眉心那处被叶迟上校刻下的魔力封印依旧未褪，泛出的点点银光即使离得远了也依稀可辨。
他来做什么……舜冷眼看着那孤立于事外的身影，忽觉前方银光骤现，立刻回头。
只见军官手捧铜盒悬空而立，挥手间荡出一道道银色波纹，如拂水般将堵在湖面的黑泥层层向外推去，直至在近处重新展露出一圈几近透明的湖水。也没见他手中如何动作，就见一道绿芒从盒内飞出，直落入水中，却连一声轻响都未溅起。
时间仿佛在此刻停顿，众人的目光都凝在了那片窄窄水面。
下一秒，地震般的剧烈晃动从湖底传来，轰鸣充斥着每一寸空气。锋锐无比的碧绿光箭不断穿透黑泥，直到形成一片冲天光柱，代替光明之力，占据所有人的视野。
舜被那绿光耀得完全睁不开眼，等到光芒稍褪，才细眯着眼睛勉强看去。
整片湖面再见不到黑泥，荡漾金光的圣洁之水环绕着新长出嫩绿小草的湖心岛。再往前看，那幽深坑洞竟已被填平，一株仿如碧玉雕刻的小小树苗出现在坑洞中心，无数绿色光点正围绕着它上下飞旋。
木系修士们的祷告骤然响亮，念着不明其意的古老咒文，一声声逐级浩大，甚至盖过了残存的地震轰鸣。那株树苗也在祷告声中飞速向上爬升，绿光延展出枝叶，很快长成颗十余米高，合抱粗细的大树。
圣树果然能重生！以此推断，木芸老大人是否也会重新出现！？舜亲眼见证了这神奇一幕，禁不住心头雀跃，整齐的祷告却戛然而止。紧跟着，一声略显懒散的宣示自上而下隆隆压来：“圣树虽已重生，还需时日恢复，玉凌就留在这里，护它周全吧……这场是非功过，我不会插手，尽可让皇帝决定。”
大祭司说完这话就卷着漫天白光消失无踪了，连个面都没露。
舜抬头目送那片白光远去，琢磨着冕下这话的意思，该是要将整片静谧森林当作牢笼困住玉王。对一位超脱凡间律法的至尊领主来说，这也算是种别样的处罚吧……
他顺势又朝对面那抹黑影瞥去一眼。玉王依旧在原地站得笔挺，似乎平静接受了这“禁足令”，却不知是否甘心情愿。
木系修士们躬身送走了大祭司，不约而同在树下盘腿，闭目冥思起来。
叶迟上校收好了空盒转身就走，脚步稳得没有半分迟疑。他自始至终都未发一语，也没朝皇子分去丁点目光，便似此来只为拨开泥面，投入那颗碧玉宝石。
军官的背影刚转过石桥，云不亦紧绷的面容立刻缓解下来，总算恢复了几分平日里玩世不恭的样子。他拉着尽远毕恭毕敬对圣树施了一礼，小步倒退至桥面，加速直奔到皇子面前。
“殿下……”他正想打声招呼，舜一瞥见尽远过来了，脑海中转了整夜的念头忽然像被按动了开关，脱口问道：“我母亲当年可有留给你什么叮嘱？”
他为这问题想得难眠，几乎是条件反射地将其抛出，但在旁人看来又实在没头没脑。虽然如此，他开口便以私事相询，还是让尽远感到意外，甚至有些欣喜，似乎两人的关系一夜间又回到原本和谐的状态了。
枪卫士努力在记忆中翻了半天，却一无所获，只能摇头直言：“我从未曾见过皇后殿下，也没收到过她的任何旨意……殿下为何有此一问？”
“是么……”得到否定的回答，舜总算断了想要追寻母亲真正用意的心思。他也不去解释，转身望着绿意莹莹的大树，种种杂念重又翻上心头。
他此刻心情异常复杂，却又并非是因为这名侍卫长所做的“背叛之举”。实际上，早在几天前，他已命人去情报中心排查过所有关于尽远的档案记录，没有任何证据显示他曾背着自己做过什么小动作。
在拿到这份调查结论时，不得不说，他心中竟是松了口气。因为这足以证明尽远不存在背叛的事实，就和他在辩解时坚持的一样——他果然没有欺骗自己。
尽管如此，舜依旧对这个曾经视若臂膀的同伴怀有极大不满。既然尽远并未背叛，为什么要把这点无伤大雅的真实身份隐瞒得如此之深！不管他真正的母亲是洛维娜夫人也好，亦或是某个不认识的谁也罢，难道自己会因此产生半分芥蒂吗！？
他这分明是信不过我！只要一想到这点，舜的心中就像浇了滚油一样，火势愈大，如何也平静不了。
他怎能不相信我！皇子觉得这是对自己莫大的嘲讽。他可是完全信任着对方的，除了那些定下绝密条款的圣塔契约，他可绝没有，绝没有……好吧，除了，母亲的离去这件事……
父亲昨晚提到了他从未听闻的过往，又将那本该封在记忆底层的身影重新拉至他眼前。
母亲其实并未身故，这秘密一直藏在他心里，从未对尽远说起过。细究起来，他似乎也没理由隐瞒。这不过是自己的私事，无关国家，面对一个可依靠、信赖、托付的同伴，又有什么好隐瞒的呢？
说到底，他只是……只是不想再提起，以免陷入那让他有生以来，第一次感受到无助和绝望的泥潭中罢了……
再次想到母亲这件事，让他忽然发现一个原本未曾想过的可能性：或许，尽远会不会也因为同样不愿回忆起的某段过去，才始终对此缄口不言？
舜沉在思绪里半天没说话，云不亦看他面色变来变去，最后竟耷拉着眼角露出了几分惆怅，忍不住出声转开他的注意：“殿下，我有关于圣塔遇袭的情报，你可要听听？”
皇子终于惊觉，默然点了点头，云不亦就倒豆子般将昨夜那身份不明的领主阶强者闯入圣塔的始末都说了一通，末了还提醒他道：“那无名袭击者的手段非同一般，此前从未曾见。宁殿下至今未归，也不知对方是否就擒，为防万一，还是让尽远跟在你身边吧。”
他一大早跑去冰泉酒店找来尽远，除了参加仪式，也不过为了这点由头，当即侧过身挥手一带，就把跟个木头人似的师弟亮到了前面。只是舜却没回头，凝望着那绿树枝叶上渐渐亮起的神光，想起昨夜一番乱象，还有那群不知去向的血衣怪物，低声追问：“玉王府那边有什么消息？”
“王府已被禁卫军严密封锁。昨夜动乱中，府内也损失了不少守卫，据伤者所言，都是那血衣怪物下的手。至于具体细节，得慢慢调查。”
“玉茗现在怎样了？”
“还在昏迷中，王妃殿下和菱小姐在照顾他。”
听到玉茗并未醒转，皇子忍不住拧起了眉头，又想起那舍身救主的黑衣护卫，紧跟着问起：“有墨的消息吗？”
密探首领闻言顿了几秒，搓着手不太确定地回道：“听王妃说已将他交给冕下，至于后续，就不知如何了……”
既然已托付大祭司，相信必会有救治的办法，舜也没再纠结，挥手吩咐道：“玉王府那些药剂的来源必须查个清楚，越快越好。这条线若是不断，早晚还有乱子。”
云不亦应了一声，识相地领命先走了。然而他走后过了良久，舜与尽远却都没出声，只是同样遥望着那棵新生的圣树。
金色阳光渐渐从天空灰暗的云层中透出，落到舜的面颊，一如既往地温暖。这竟像是个期许已久的暗号，让他忽然回想起了许多年前，第一次来到这处神圣之地的情景。
那时的他才只有五岁，还没有“太子”名号的束缚，无忧无虑。他对这圣塔之下的森林空间也只有好奇，不存在半点敬畏，甚至还偷偷往树下打坐的老大人那长长的白胡须上绑过彩色丝带。
之后不久，他便遇到了尽远，那个因为刚刚觉醒神力，得以进入高位者视野的北国来客……
他已忘了究竟为什么会带这个新朋友来圣塔之下，或许是想要分享这片“只属于自己”的乐园，又或许是想让那个冷面小子露出点吃惊的表情。
但舜仍清楚记得尽远那时古怪的表现。
这个异国来的孩子似乎对一切都刻意保持着距离，尤其是面对他根本无法理解的伟大神力。自进入圣塔后，他就绷紧了身体，攥住双拳，小心避开了所有可能的触碰。即使来到这片神奇的树林，他也只是站得像个木头一样，冷眼看着自己向他展示如何爬上圣树最低的那根枝桠。
舜原以为尽远是天生冷漠。现在想来，或许那时的小小孩童，只是因为没有归属的疏离感，才始终像个陌生人一样旁观，无法真正融入罢了。
空中的乌云正快速消退，就在舜陷入回忆的短短几分钟内，和煦阳光便主宰了这片荒凉大地。湖心小岛上的绿树在光中愈发显得晶莹，甚至像活过来一般，开始摇摆起全身枝叶，发出一阵阵风铃般清脆的响动。
这响声仿佛预示，令所有木系修者全都抬起头，盯住树下一点。凝眸处一团灿若星辰的绿光闪过，勾勒出一个矮小瘦弱的人影。叶续反应最快，那被绿光覆盖的身影刚现出来，他便一个箭步上前，抽出早就备好的长老斗篷，颤着手替那人围上，又楞在那儿发怔。
刺目绿光终于将舜的意识重新唤了回来。他转头望去时，光芒却已消失，只看到树下多了个小小身影，像是个五六岁的男孩。宽大的长老长袍不但将他整个遮住，大半都拖到了地面，只露出盖着绿色短发的小脑袋，目光茫然地看向面前微微颤抖着的中年将军。
那是幼年的木芸老大人？皇子脑中刚转过这念头，那边木系修士们已炸了锅，伏在地上不住垂泪，也不知是喜还是悲，一时间哀声遍野。在叶续大使的厉声斥责下情况才有所收敛，众人纷纷起身围到那孩子身边，顿首叩拜，口称老师。
看来还真是老大人！舜心头一喜，正想过去见礼，那小少年却不知怎么先发现了他，突然迈步向前，直朝他走来。靠得近了，舜又闻到了那股独属于木长老的青草香气，一入鼻腔便能提神醒脑，教人永远难忘，心中更是笃定。
眼看绿发白肤的童年长老快至身前，他却忽然生出几分忐忑，正想先施一礼，对方却已开口说道：“头上，黑气，小心。”
这奶声奶气的小少年连说话方式都和老大人一模一样，却叫舜完全摸不着头脑。他愣了几秒还想再问，小长老却走远了，只留给他一个姿态僵直的背影。
木系修士们赶紧亦步亦趋地跟上。叶续大使却未离开，皱起眉头，遍布血丝的通红双眼在皇子身上一阵来回扫视，才哑着嗓子问道：“殿下，我听说，您昨夜引动了圣塔的守护契约，如今可有什么不适？”
“……未有不适。”舜明白他在暗示什么，父亲曾说过契约触发后必会付出代价，却未详细说明，难道老大人刚才说的“黑气”是指这个？
叶续并不知他心中所想，继续提醒道：“如果并非契约效果，依老师方才所说，或许殿下身上还有某种诅咒类的神力留存。趁着冕下还在圣塔，您最好还是找个时间，求他老人家帮您仔细检查一番。”
他说完这番叮嘱正要走，皇子赶紧叫住他，想确认那小少年的身份。叶续却沉着脸默立半晌，才从喉咙里咕哝出一句：“老师的身体虽已重生，但曾经的意识已不复存在，现在……他是新生圣树所化，之前种种经历，就如烟消，再回不来了……”
他忽然有些哽咽，顾不上施礼告退，急转身追着人群而去。舜只看到他飞快抬手，似在眼前擦了几下，更是呆愣原地说不出话来。
圣树虽能重生，可老大人他……终究还是不在了……
新晋的小长老早已被重重人群阻挡，他远远望去，只看到一片片随意挥洒出的绿光，所到之处便能为这片死寂枯萎的大地带来新生。
混杂了泥土味的清新气息缠绕在舜身周，代表生命的鲜绿光芒不断扩展，让他躁动的心情也渐渐平息下来。人群杂乱的脚步声越传越远，几乎不闻，在这片出奇寂静中，他甚至觉得可以听到身畔那人的呼吸和心跳……
尽远始终沉默伫立着，似乎周遭一切都没能让他的注意有丝毫转移。
他还是保持着习惯的距离，站在自己身后，只是……他现在究竟在想些什么？此时此刻，舜已无法凭着以往的经验去猜测，只能感到那专注的目光在盯着自己，带着某种期许，又像是在等待某个命令。
两人之间有太多默契。舜早已习惯这样一个缄默的人，在他需要的任何时刻出现在身后，完成任何他想要交付的指示。
这个人从来是他最强有力的后盾，如指臂使，无往不利。他从不觉这样有何不妥，甚至因为几乎不需交流而盲目自信。他一直自诩能读懂那张木然的脸庞，可讽刺的是，他原来根本对这个人的过去都一无所知……
他终于意识到两人间的情谊竟完全不像他原本想得那样坚固，或许，或许应该在这里将一切都说个清楚了……
舜如此想着又叹了口气，心中茫然，也不知该从何谈起，只能自言自语般感慨道：“尽远，尽远……应该是你的化名吧？呵，这么多年了，我竟不知你的真名叫什么……”
“……雷格因，雷格因·斯诺克。”
尽远条件反射般地回答，随后却又一楞。他发觉舜的语气中带着说不出的低落，这在之前从未有过。这个年轻骄傲的皇子总是自信张扬，仿佛没有任何事可以让他为难。而此时，尽远看着眼前的舜，他的背影依旧挺拔，但却遮掩不住那股深深倦意。
尽远是最不愿意看到舜如此消沉的，而造成了这消沉的元凶恰恰又是他本身。“雷格因·斯诺克”，此刻他只希望这名字从未存在过。甚至在他看来，这旧名应该早被遗忘了，却没想到真有人问起时，他竟回答得如此顺溜……
“雷格因……”舜将这陌生名字翻来覆去地嚼，似要牢牢记住。
尽远听着那一声声似呼唤般的低语，竟像被拔取了能量机关的傀儡，浑身僵硬。他只觉眼前一花，幼年时的种种便似泡沫般浮了出来，涌现在这片金色阳光里。
他因这名字又勾起无数心绪，更有种长久积存的冲动，想要在此刻，将一切都向眼前的至交好友和盘托出。然而他颤了几下嘴唇，咬了咬牙，最先说出的却只是句自嘲般的呢喃：“我以为，再也用不上这名字了……”
舜感觉到尽远这句话中的苦涩，便知这旧时名字中不知承载了多少艰辛，还未作声，对方就自顾自地说了起来。
“这名字，据说还是我的祖父给起的，但我从没见过他。祖父是个地质学家，在暗堡薄有名声，靠着勘探矿石的收益在贵族区边缘购了间老宅，后来也就传给了我父亲。我出生那年，他跟着地质队跑去雪峰地下勘探，之后，就再也没回来过……
“我父亲是钻研历史的学者。大概因为遗传了家族冒险天赋，他不喜欢像其他学者那样整天跟书本打交道，反而热衷户外考古，每次回家总弄得灰头土脸……卢西恩·斯诺克，你应该没听过他的名字。
“你是不是很奇怪？我母亲那样严谨的人，又是暗堡的领主本家，竟会看上这么个不修边幅的穷学者。”
他想起父亲回家时总要在门前抖落一地泥灰，感慨地摇了摇头：“说实话，连我自己都不知道原因……”
“虽然看上去有些不太登对，不过他们的感情，真的非常好，不管去哪儿都是结伴同行，从来不理旁人的风言风语。
“他们一年到头总是很忙，要么就跟着队伍出门勘探，要么就跑去某个传闻中的地下遗迹，有时整个月都见不上一面……我只好一个人去下层的矿洞打发时间，里面到处都是翠绿色的细小结晶，在黑暗处发出光，像萤火虫一样，漂亮极了……”
尘封的童年回忆让他越陷越深，翠绿眼瞳逐渐发散，脸上竟露出了一种舜从未见过的浅浅哀伤。
“最好笑的是，他们每次回家总是大包小包装了一车，美其名曰给我的礼物，呵，真是欺负小孩子不懂事……那些乱七八糟的古代文物在家里越堆越多，要不是路易斯爷爷时常整理，大概连个落脚的地方都没有……”
他说到这里嘴角不由浮起点笑意，却又瞬间隐没了：“我一直以为将来会变成和父亲一样的学者，没想到……”
没想到……竟会留在京城吗？尽远并未再说下去，舜却被他藏着悲伤的叹息声引动，终于忍不住转过头来，看着那在阳光中显出萧瑟神情的男子，轻声追问：“你是怎么来到京城的？”
皇子的突然问话让尽远渐渐发散的思绪又合拢到了一处，稍稍沉吟，才接着答道：“我其实是逃难来的，至于具体原因……并不清楚。”
十四年前那场令他惶恐至极的变乱重新挤进脑海，他几乎沉浸其中，声音冷得像挂着冰坨子：“我只记得那天，3822年11月14日，下着大雪，整个暗堡都是一片惨白。
“当时，我刚吃过晚饭，正打算去庭院堆个雪人，却突然看到母亲一动不动地站在院墙铁门正中间。她衣服上积了厚厚的雪，不知站了多久，脸色都冻得跟雪一模一样……
“那天，她本不该在城里。她和父亲月初随科考队远行，说好了要到月底才回来。不过当时，我一个四五岁的孩子，怎会想到有哪里不对劲，母亲能提前回家，我已经很开心了。
“我跑去抱住了她，问她什么时候回来的，有没有带礼物。她却什么都没说，通红的眼睛眨也不眨，只顾盯着我看……然后，她忽然抱紧了我，把我塞到她厚厚的羊绒斗篷里，裹着我不让乱动。
“我什么都看不见，只知道她用力抱起我，紧跟着就是一阵急促跑动，晃得我头昏。她一直不松手，斗篷里又闷又热，憋得我喘不上气，迷迷糊糊就昏了过去……再睁眼时，已经到了空港。
“在那里，我第一次见到他们……”尽远说到此处忽然一顿，转头看向舜，眼神中带着不言而喻的哀伤。
舜非常清楚他口中的“他们”究竟是谁——尽远的那对养父母，来自北联邦的商人，斯诺克夫妇。他们的身份本无疑点可言，但在尽远真实的身份暴露之后，显然就并不那么简单了。
“他们是我父亲族中的远亲，远到从来不登门拜访的那种……”尽远分明看着皇子漆黑的眼瞳，视线却又像穿过他，捕捉到时光中另一个消失的身影，“我不知道母亲为什么会选择他们……来做我名义上的养父母。当时的我，根本连发生了什么事都一无所知，昏昏沉沉地，就连着行李箱一起被塞了过去。
“他们似乎早就定好了契约，没什么意外反应。只是出发前，母亲又抱紧我说了很久……我把脸埋在她的兜帽里，她贴着我的耳朵说话，说得又快，声音又轻，不让别人听见。
“现在想来，她究竟说了什么，其实大部分我早就忘了。只记得最后，她一个字一个字地重复说了好几遍：你一定要记住，从今天开始，你再不是我亲爱的雷格因，你是尽远，尽远·斯诺克……”
低沉的叙述声戛然而止，那双碧绿眸子忽然一暗，调转方向隐到了浓烈的金色阳光下。
气氛在静默中渐渐趋向凝固，直到舜一句转移话题的追问响起：“你父亲他……”
“他应该是在那年去世的……”尽远飞快打断了问话，“自从我来了京城，就再没他的消息。后来是母亲告诉我，他早已不在了。”
皇子听罢顿在那久久没出声。尽远的声调十分平稳，毫无波澜，但他还是听出了暗藏其中的，那股深刻于血脉的哀伤。
他几乎可以勾勒出当年那个幼小的孩子，在一场不知底细的大难中失去了父亲，又被母亲强行送往异国，该是怎样一种孤独和无助。这或许，就是他以冷面示人的原因吧……
舜怔怔看着湖面，被无数道闪亮的波纹耀花了眼，刹那恍惚，竟仿佛回到了那年和尽远初次相逢时的一幕。
他为什么会兴起念头去见这个陌生的异国来客呢？缘由早就忘却，但这人给他的第一印象却如篆刻般，始终牢牢印在脑海：分明是在阳光笼罩下，却冷得像块冰，还带着锋利的刺！
那个缩在学院教室角落里的小少年，根本对他皇子的身份没有丝毫敬畏，只是冷冷地，带着敌意地看着他，就像在看一个贸然闯入的笨手窃贼，就算听到他的自我介绍也不加理睬。
他从未见过这样冷漠的同龄者，一时好奇，就更兴起了想要去接近的念头，只是每次都碰了一鼻子灰。
后来，情况是从什么时候开始变化的？
对了，是因为圣塔考察期过后，终于准许这个刚觉醒神力的孩子入塔，选定一名老师跟随着修行。但他却并不想和“新认识的朋友”分开，才夸下海口，要让“最厉害的”叶迟师父收他为徒……
得益于母亲的暗中帮助，这件事进展得异常顺利。然而让他不解的是，虽然拜入了叶迟师父的门下，这个小少年依旧没显出半分喜色，反而愈发冷漠寡言。
原本满心期待着夸赞，却被当头浇了一盆冷水，就算是成年人也藏不住火气，又何况稚龄孩童。
于是他真的生气了，不想再去理睬那家伙，除非对方先来道歉……就算如此，也未必会原谅。反正，想要和堂堂皇子结交的人遍天下都是，可不在乎区区一个尽远。
两人的关系就此急转直下。
再后来，就得到了尽远的养父母双双遇难的消息。他还没决定是否要去慰问，自己的母亲竟也无故离去，再没回来过……
那个时候，两人都深陷在同样不可弥补的悲伤中。但让人没想到的是，那个冷面相向的小少年得知了皇后的“死讯”，却反而向他率先伸出了援手。
他至今不愿回忆那段让他在悲伤中绝望的时光，却从未忘记过，这个异国来的朋友，在那时，曾带给他多少弥足珍贵的慰藉……
金色的阳光充斥了整个空间，温度越发和暖，清新的空气甚至都变得有些闷热。但舜的心中却并未感受到那样火热的温暖，反而越发透出寒意。
一晃眼，十几年过去了，然而直到今天，他才得以真正了解这位最“亲密”同伴的过往。如此坦诚相谈，两颗心本该靠得更近，但舜此刻感觉到的，只有更深切、更无助的迷茫。
是呀，就算知道了一切又如何？往日的欺瞒所造成的裂痕反而在这真诚中显得越发清晰，越发可憎。事实都明明白白放在了眼前：这样一个他从未怀疑过，甚至愿以性命相救的人，却是个根本信不过自己的撒谎者。此人带着假面，在他身边十数年，如今的他已然分辨不清这人真正的模样，今后的路，究竟何去何从？
皇子心中愁肠百结，面上却板得死紧。尽远从回忆中醒觉，立刻朝他看了一眼，见他眉头深锁，以为还在沉思，正要继续说下去，就听到一声呆板如机械语调的轻问：“你打算，什么时候，回北联邦？”
“我……”枪卫士惊愕地瞪大了眼睛。回北联邦？他已将前因往事都一一告知，难道舜还是不愿意原谅自己！？
他有些慌乱，气息渐促，脸上竟都浮起了一阵青白。舜看着他这般失措神情，没有半字宽慰，只是咬着牙，死死盯着他不放。
这一瞬间似乎十分漫长，其实眨眼即逝。尽远变了几番面色，而后迎向舜似乎带着审判意味的眼神，决然说道：“我不会回去的。”
那个陌生国度再没有让他留恋的理由，只有无数痛苦回忆。就算舜不原谅他，就算放弃此刻东宫侍卫长的地位，他也绝不会离开这片赋予他新生的土地，离开值得他付出所有信赖的朋友！
不回去？不回去……舜并未生出丝毫喜色。不回去又能怎样？信任的基石一旦打破，真的还有可能回到从前那样默契的状态吗……
尽远立在波光摇荡的小湖边，目光炯炯看着皇子，碧绿眼眸迎着阳光，有种坚定的意志在闪动。
舜竟不愿再去面对那带了期许的目光，硬是背过身，沉默了好久，终于低声说道：“自古皇家传统：每位皇子须确定一个合适人选，担当自己的侍卫长……这个人，是皇子的护卫，更是他的好友、伙伴、知己，是他除亲人之外关系最密切的人。皇子和侍卫，是必须，互相全心全意信任着对方的……”
他话音一顿猛地转身，凝视着尽远的脸庞，黑瞳中极快闪过几分忐忑：“可是现在，我不知道还能不能，还该不该再信任你……”
细碎的风声将他想说却未说出的话全掩在了回响中。
尽远木然与他对视着，半晌没有回答。信任……他早已将完全的信任交付给了眼前之人，可是又该如何让对方确凿无疑地收到呢？
他不知道答案。
他本就不擅长用言语去打动人，甚至多数时候，他都绝对奉行少说多做的原则，不轻易开口。就算是当年，他想去安慰那个与他同病相怜的小皇子，也绝没有诉诸于半句温声细语，只是用行动表露出包容和理解罢了……
那个时候，因为养父母猝然离世，而亲生母亲却又像是抛弃了他一般，迟迟不见消息，他都已陷入了绝望，甚至自暴自弃地认为自己不被任何人所需要，也不被任何人所理解。
他顽固地封闭在冷寂的世界中，不再去回应外界感召，直到听闻了皇后的死讯。
可是，他为什么会想要去安慰那个人？
明明已被现实的困顿压垮，明明两个人的关系已僵持到形同陌路，为什么？为什么还会兴起这样的念头，走到皇宫后殿那个偏僻的花园，找到那个躲在阴暗中哭泣的小小身影……
或许，是因为他经受过了太多失去亲人的痛苦。他不愿那个总是带给他温暖笑容的小少年，和他一样沉沦在孤独冷寂的绝望中。
或许，是因为他实在孤独了太久。而此刻，他似乎找到了一个同他一样，被命运刺伤，被亲人抛弃的同伴。
又或许他一直都在渴望，渴望着得到一个能真正理解他的朋友。
不管怎样，他迈出这步之后，一切都变得不同了。他不再是那个孤独残喘在京城的异客，不再是那个冰冷世界的独行者。他有了新的生活，有了可以倾诉的对象，有了值得依靠和信赖的挚友。
他开始像个真正楻国人一样，沐浴在京城这片神赐的光芒下，甚至成了东宫侍卫长，未来的御前统领，太子殿下最倚重的臂膀。而这一切，都是那个曾经孤僻的少年从未能想象的。
未来似乎一片光明，然而在这光明背后，那个无法抹灭的过去却又像阴影中的毒蛇，死死锁着他的脖颈。
因为他的身份自始至终都是假造的，尽远，也根本不是他的真名……这秘密如跗骨之蛆，随着他所接触的人群慢慢集中在帝国顶层，也就此成了他心中必须永远埋藏的炸弹。
他无法想象，万一……万一他的真正身份被曝光，所有人都发现这个表面忠直的东宫侍卫长原来竟有一层暗中来往的秘密网络。到那时——正如母亲多次提醒的那样，他该用什么理由去向舜解释！？
他并非不信任自己的挚友，相反，他太过珍视现在得到的一切，害怕揭露出真相之后，又只能重新变成那个封闭世界中孤独的旅者。正因这发自心底的害怕，让他根本开不了口。
他背负着沉重的枷锁前行，越发小心翼翼，更为隐瞒所导致的内疚，总是尽最大的努力辅佐皇子，履行着自己当初的誓言……
誓言……尽远的脑海中忽然闪过那场在东宫举行的宣誓仪式。正是在那仪式之后，他才决定彻底忘却原本的身份，以尽远之名守护在太子殿下身边！
这仿若重生般的转折点，阳光下铿锵有力的心跳声，时至今日，他再次回想，仍觉如梦似幻。但那段誓言，却如此真实地烙印在他记忆中，没有片刻忘却！
尽远不由自主地整肃面容，右脚一曲，单膝跪在皇子身前，手中白光一晃，便用空间之力化出一柄浮着圣洁光芒的短剑。
他右手紧握剑柄保持能量，左手一托，将这神力之剑举过头顶，透过那剑上白光仰视着舜，就像当年成为东宫侍卫长时一样，一字一顿宣誓：
“以吾手中之剑为凭，在此立誓：
臣，尽远，愿奉太子——舜殿下为主君！
以吾之名，传其嘉望；以吾之身，护其永康。
以吾之血，铸其荣光；死生相随，祸福同当！
楻天厚土，日月为证！但有半点违背，尽远必诛于此剑之下！”
金铁般的铮铮誓言一字不落敲进了舜的耳中，震得他几乎产生了时光回溯的幻觉。眼前这一幕和年少时经历的那场仪式简直太像了，同样灿烂的阳光，同样坚毅的面庞，同样让他心潮澎湃的誓言……
他直盯着那柄白光灼灼的神力短剑，还不知该如何回应，身体却不由自主地按照程式往前一步，将他的双手送到剑下。他下意识握住了光剑，那温和的力量一如既往，没有对他产生丝毫抗拒，就像是他自己凝聚出的一样。
他曾无数次被庇护在这白光之下，无数次被它的主人掩在身后，无数次的亲手触碰，而从没有一次受到过反击——哪怕仅仅是无意中的神力威慑。
他想起那无数个夜晚总是送到手边的滚烫茶杯，想起无数次耳边回荡的轻声劝阻，而后又是无数次的相互妥协。
十年以来，两人间有太多的经历，太多的喜悦和悲伤，而从未有一次发生过不可调和的矛盾。如果不是这样一个信守誓言的同伴在背后支撑，他真的，无法如此顺利走到今天……
舜静静看着那张神光掩映下的脸庞，恍惚间竟与十年前的冷漠少年重叠在了一起，令他不由手中一紧，将短剑猛地一提，从对方手中接过。
是呀，他所认识的尽远，不正是这样一个人吗？总是不太会说话，只在背后默默守着，就算偶尔失去联系，也一定会最快地找到自己。他忽然意识到，其实这十年来，那个缺乏安全感又渴望温暖的孤独少年，从未曾改变过……
神力剑失了能量来源，转瞬就散作无数飞虫般的荧光，绕着他手心打转。他这才回过神，顿了良久，终于长叹道：“你……该早些告诉我的。”
“我知道应该早些告诉你……”立誓者缓缓站起身，看着皇子手中逐渐消散的白色光点，低声喃喃，“可我是尽远，不是雷格因……我不想再提到那个名字，不想再回到过去……”
尽远的尾音有些发颤，似乎饱含了痛苦。皇子看着那双略显无神的绿瞳，想起刚才听到的那些悲伤过去，正与他最初的猜想不谋而合，心中虽为之酸楚，却也终究多了几分释然。
既然对方的隐瞒并非是因为不信任自己，那还有什么可纠结的呢？至于身份这点小事……他忽然抬手用力拍在尽远肩头，朗声说道：“不管你的名字怎么改变，我只会记住：你是尽远，是我选中的守护者，是未来的殿前统领……你永远都别想回到过去。”
尽远猛地抬头，怔怔看着这个自己宣誓守护之人，感受着从那双黑瞳中透出的，不可改变的执拗。自从两人闹出矛盾以来，这还是舜第一次如此明显地表达出宽慰之意。
手掌上的温暖从肩膀直传到他心中，他忍不住嘴角上扬，却说不出什么像样的话，只是用力点了点头。
舜看着尽远嘴边那抹极罕见的笑意，心里也随之多了几分欣喜，又继续说道：“即便你真的……”
“我绝没有！”尽远高声打断了他的话。
皇子被他呛得一愣，片刻后，终于也透出了笑意。
“我知道。”他淡淡一笑，昂起头望向湖面那片粼粼波光，“我的意思是，就算你真成了雷格因，也不必惧怕任何人……”
他转回头，异常认真地看着尽远的眼睛，一字一顿：“因为不管发生什么事，在你身后，永远都会有我这样一个朋友。”
尽远为他这近乎誓言的许诺所感，鼻子都有些发酸，心中更是激荡，一时竟说不出话，半晌后才颤着鼻音，“嗯”了一声。
明明是晴朗热烈的圣地森林，硬是被他俩这番长谈添了许多感伤的气氛。
舜瞧着他神色渐渐安稳，忽然想起一事，顺便扯开了话题：“对了，有件事我还得跟你说一声。其实你的身份，父皇他们早就明了……”
“我知道，云师兄昨天已说过这事。”
舜没料到他竟晓得这事，眉梢一抬，随后又眯起眼睛扫过来，佯作生气地冷哼一声：“上上下下这些人，该知道的都知道了，偏偏瞒着我！”
枪卫士见他又动了火气，赶紧补救：“今后不论何事，一定先说给你听。”
这仿佛安慰孩子般的语气让皇子一阵无言，随即摇头失笑，却也总算将那片在心底起伏的不爽给抚平了。
既然已把话都说透，他也不想再纠结于这点别扭，稍稍定了定神，便如往常般轻声吩咐道：“既如此，你等会儿随我一同回宫吧。这场大乱闹得满城惶恐，要让局面安定下来，只怕得忙上一阵子。”
“好。”尽远顺从点了点头。
“你这些天不在，东宫诸多内务我也无心打理……等忙过这阵子，还得好好整肃一番，以备明年春祭之事。”
“嗯。”
两人终于重归于好，又继续说了些昨夜大乱中没能提及的前后经过，气氛正越聊越开，忽然听见远处一声厉喝：“你想做什么！”
两人循声看去，人群不知何时全围在了对面湖边，入目都是随风鼓荡的墨绿长袍，袍上绣着的怪异植物穿插交织成一片网，遮得密密麻麻。
舜依稀记得那正是玉王所在的位置，心头一震，有了点不好的预感，立刻拉着尽远的胳膊快步奔了过去。
他人还没到，只见里面一团绿光冲天而起，紧跟着又是一声沙哑的讥讽：“哼，好威风的玉王殿下，怎么现在哑巴了？往后退！少在这儿装模作样！杀身之仇，老师是记不得了，我叶续可绝不会忘！”
舜听着苗头似乎不对，又见人群内绿光闪烁，极似神力争斗，赶紧大喝一声：“都别动手！”
前方人群闻声全转过了头，个个脸上都是一水的绿色魔纹，看不出表情差异。见是皇子赶到，他们也没啥反应，只是依次避开通路，默默将这二人让了进来。
舜挤进圈内抬眼一看。这湖边草地上已窜起大片黑绿长藤，藤上遍布匕首似的尖刺，就跟被激怒的章鱼般伸长无数触须，张牙舞爪。叶续大使就立在最顶部的刺藤上，头发被神力激荡冲得竖起，虎目圆睁，牢牢护住身后的小少年。
在他们对面的湖岸，玉王一身黑袍迎风而立，像个守在河边的隐士，面庞却隐入了竖起的兜帽内，再如何分辨都模糊不清。
舜不知他们因何闹了矛盾，先朝那少年长老投去一眼，确定他未有任何异常，才沉声向叶续发问：“怎么回事？”
大使死板着脸还没说话，玉王却一声不吭就迈步往前走了过来。漫天的绿藤毫不客气就要往他身上抽去，碍于皇子的急声喝止，只能停在他身侧舞动，随时准备攻击。
“凌叔……你有话便直说吧。”舜两步抢到前面，冷冷看着黑衣领主，不让他再靠近一步。
他这一拦，玉王还真就停了下来。他背着双手又默立片刻，才从腰带内侧取出个掌心大小的密封宝盒，往前一递。
皇子扫了一眼，上面涂了厚厚的紫红色防水漆，连点花纹都没有，猜不出装得是什么。他眉头刚一皱，尽远已探出身将那盒子取了过来，小心拨动机关，一团嫩黄色的神光顿时扑入眼帘——那盒中竟是枚似暖玉雕成的小树叶，在光中纤毫毕现，栩栩如生。
“此乃我王府秘藏，得自八百年前的守护者所赐，随身佩戴便有清心凝神的奇效。今日，就借此机会转赠给……”玉王低沉的声音忽然一顿，再不说话，抬手往小少年的方向一比，转身昂首就走。
众人哪里能猜出他上前来居然是要送礼，来自“敌方”莫名的善意令人倍感荒唐，不知该如何应对。一声软软的童音突然传出，却让那人脚步为之一滞。
“我，认得……”少年长老一晃眼就站到了木盒边，踮起脚尖，瞪着无邪的大眼睛朝那片小树叶直打量。
尽远赶紧半蹲下来，将玉质叶片往他跟前一凑。小少年也不客气，随手取了出来，又好奇地瞅了几眼，突然一张嘴，就这么把它吞了下去。
旁边的皇子和叶续大使看得直瞪眼，完全来不及阻止，那树叶就化成水一般被他给咽了下去。
小少年并不觉得自己做了什么危险之事，砸吧砸吧嘴又转过身来，茫然望着那个黑漆漆的身影，定定吐出两个字：“甜的。”
这区区二字就像是对玉王这番善意的最大褒奖，他竟站在那儿出神了片刻，才微微点了点头，沿着湖边走远了。
少年长老转头就把这事给忘了个干净，继续带着从属修士们，按部就班播撒着绿色神力，仿佛有种来自血脉的意志，定要他将这片土地完全恢复原样。
舜拉着叶续大使又说了几句话，劝他顾全大局，不要在此灾祸临头之际另生事端，才放其跟上队伍的步伐。再一回头，尽远已如往常般熟稔地凑了过来，压低声音建议道：“我瞧玉王好像很有几分悔意，不然，就趁现在去问问他那古怪药剂的底细？”
皇子略一琢磨，虽然不相信那傲慢顽固的皇叔会将实情相告，不过他看起来似乎真因冕下的“禁足令”消磨了些脾气，试试倒也无妨。他转头一瞥，黑袍身影已快走到另一侧湖岸，便带上尽远追了过去。
脚步声匆匆扫过草地，还没靠近临湖而立的黑衣领主，就听带满冷意的低喝遥遥刺来：“本王没心情陪你们废话，有多远滚多远。”
脚步声顿时戛然而止。
即便对方恶语相向，舜依旧不愿放弃机会，远远朝他呼道：“我们别无他意，只是想问问……墨的下落。”
直接问话只怕他不愿开口，皇子反应极快，微一沉吟就变了理由。
玉王听他问起墨果然身形一定，望着湖面沉默了几秒，冷哼一声：“与你何干。”
“我只想知道他是生是死。”皇子缓步走上前，看着湖面上不停晃动的金光，表情冷淡，“我奉命彻查此案，所有牵涉之人，包括你在内，都和我脱不开关系。”
黑衣领主听罢都没什么反应，尽远趁势跟上前来，谨慎地护在舜身侧。这本是悄无声息的动作，玉王却突然一转头，瞧见两人主从相随的样子，也不知是否想起了那不讨喜的王府护卫，撇过头去又哼了一声：“他就在这湖底深处，是生是死，就看他造化如何。”
湖底深处……难道是借这圣湖之力疗伤么？皇子下意识往湖面细细看了几眼，自然没瞧出半点异样。他很快收回目光，心知再想问细节绝无可能，只和尽远交换了个眼神，考虑着该如何转开话题。
三人聚在湖岸都不说话，过了半晌，反倒是一副傲慢姿态的玉王先开了口，冷笑一声嘲讽道：“你可真是好大的心气，当此之际，不去陪着皇帝养伤，反倒有功夫在这跟本王闲扯。”
“伤？什么伤？”舜听到这个字顿时从思绪中惊醒，愕然转头，紧张地盯住那片黑兜帽掩盖下的面庞。
玉王却半点不着急，慢吞吞抬头扫了一眼光芒四射的湖心圣树，又是一声不屑轻笑：“他竟没跟你说？哼，你以为强自引动圣塔契约，不必付出代价么？”
契约……皇子突然顿悟，莫非昨晚那漫无边际的钢铁领域，竟是父亲借用圣塔的力量才得以施展！？难怪他仅才支撑了数分钟就陷入了力竭！可转念一想，昨晚去皇宫时，似乎也并未见父亲显出任何异样啊……
他一时不作声，尽远可牢记得舜也引动过契约，又联想到方才少年长老口中所言黑气，眉心一颤，急上前追问：“会有何种代价？”
玉王轻蔑扫了他一眼，根本不回答，昂首转身，面朝那颗大树不紧不慢走去了。
皇子第一反应想的是自己父亲，尽远却一心只想知道舜身上的守护契约究竟有什么副作用。他正要不管不顾地追上去再问，舜却匆匆比了个离开的手势，便朝森林入口处疾行。他如何能任同伴一人独往，只能快步紧随，得空朝后一瞥，那“罪恶之源”已悠然站定在树下，一矮身，竟打坐冥思起来了！
舜对尽远的焦急苦恼一无所知，他如今只想尽快赶去皇宫，亲眼看看父亲是否真的受了伤！他憋着这口气笔直向前冲，眼看那发光的传送处将近，一抹娇小的紫色身影却突然闯进了他的眼帘。
那是……弥幽？
多日不见的女孩披着一身浅紫色的小睡裙，外套长长纱衣，在金色的阳光中随风飘摆，像极了不食人间烟火的远山精灵。她肩头还站着那只从不离身的大白鸟，几乎缩成个圆球，双眼紧闭貌似睡着了。
女孩正凝眸远望着湖心的碧绿圣树，听见脚步声响，忽然一转头，看到舜和尽远两人停在不远处，嘴角竟露出了一抹浅浅笑容——全不似她往常那样，呆滞到对一切都无动于衷。
她像是一早就知道这两人会来静谧森林，特意在此等候，可真见到人又卡了壳，不知能说什么。她看着那两个本该熟悉却又异常陌生的青年男子，木立了片刻，紫瞳中万千纠缠的心事一闪而没，只留了一声轻轻呼唤。
“好久不见，哥哥……”
魔动机车的橡胶滚轮急速擦过青石大道，在沿途站岗警卫们的注目下，自东宫驶向昨夜动乱的另一处中心——圣塔。
此时的天色才刚浮出点鱼肚白。因为宵禁的缘故，路上甚至连行人都没有，使得车速越开越快，几乎已至极限。车内无人说话，一片静寂中，只有声声颇具节奏的魔力嗡鸣，就似钟摆轻响，提醒时间继续流逝。
舜微眯着眼斜靠在软皮座椅上，眉头紧皱，白皙面庞被暗沉的水晶灯一照，略显憔悴。自打从皇宫回来，他竟一夜未眠，只要闭上眼，满脑子杂念就像沸水滚了起来，没个消停的时候。
他有太多的问题要寻求答案：这场惊天变乱的真正诱因，玉王如何得到那邪力药剂，血衣怪物的来源，玉茗昏迷的缘由，圣塔遇袭的真相，乃至母亲离去的根源，她究竟为何要特意帮助尽远……如此乱七八糟毫无脉络，在他脑海中缠成一团麻线。
好容易熬到天亮，他迫不及待起了床，命人备车直奔圣塔，皆因父亲昨晚早有叮嘱：“到了静谧森林，一切自有分晓”。
此刻，他听着间歇起伏的嗡鸣声，又想着昨晚的遭遇，脑海里愈发昏沉，似有些睡意，魔动车却又突兀地停了下来。
“殿下……”前排一身黑制服的司机刚要提醒抵达目的地，舜就用力一推车门钻了出去，差点撞到个正想近前来开门的警员。
他扶着车门举目一望。前方广场多了圈环绕高塔的乳白色神力护盾，几名黑袍巡查员铁塑般立在护罩前，再靠近些才是警部划出的禁入黄线。一排全副武装的持枪卫兵守在线外，目光炯炯，注视着这辆挂了凤凰徽记的皇室专属魔动车。
身边那名卫兵像是有话要说，皇子却没给他机会，直接迈步向前穿过了警戒线。巡查者们见是太子前来也未盘问，默默施法在护罩上打开一人宽的缺口，让他畅通无阻地近至塔下，经由传送处直达底部的静谧森林。
永远阳光明媚的森林此刻却是一片昏暗。
舜怔怔看着脚下那片像是被烈火烧过的黑黄草地，在这死亡笼罩的氛围中缓缓抬头。天空是焦炭般灰白色的块状云层，偌大空间里连点能遮挡他视线的东西都没有，入目全是黑黄相杂的地块。原本清澈的湖水已成了粘稠黑泥，湖心圣树也不复存在，剩下个黑漆漆的深坑。
究竟是怎样可怕的力量，能将这片神圣空间毁得如此彻底……舜只看得心中阵阵发寒，忽然察觉坑边似乎有人影，赶紧拖着沉重脚步往前走。离得近了，他发现那些人全穿着墨绿修士袍，头上系着祭奠用的白纱巾，面朝坑洞站得像一根根枯瘦木头——他们应该都是听闻老大人陨落的消息后，仓促赶来的木系修士们。
皇子逐渐靠近的脚步声立刻引起了人群的注意。当先一人警觉地转回头，舜一眼就认出了他正是叶迟上校的族中兄弟，驻南岛大使，叶续。几日不见，这位出身行伍的中年将军竟已是两鬓花白，满面沧桑。他散乱着头发，茫茫然朝皇子瞥了一眼，根本无意招呼，重又转回头去盯着那深坑发愣。
绿袍修士们聚成一团沉默矗立着，只有一道道白头巾在随风摇动，无声之中，越发能让人感受到一股难抑的悲伤。舜想到那猩红烈焰中消失的老人，心中也是一阵酸楚，不愿去打搅，远远停在被淤泥填盖的湖边，望着前方出神。
不知过了多久，头顶突然亮起明晃晃的白光，照亮了整个空间。舜抬头望去，光源中心有一抹紫色身影，大袖飘飘悬在半空，虽看不见样貌，却也不难猜出必是昨晚浩劫中重现京城的大祭司冕下。
急促脚步声紧跟着从他身后传来。一袭整洁军装的叶迟上校领着两个徒弟，目不斜视，大步朝前，脸上都是一样的肃穆。皇子的目光下意识在换了套黑衣的尽远身上停留了一会儿，立刻转到军官手中捧着的，那个雕满魔纹的青铜小盒。
那会不会是老大人神力凝出的碧玉宝石？他摸不准眼下这仿佛仪式般的一幕到底是何用意，定在原地没有轻动。对面深坑边，木系修士们却已在叶续的带领下绕着深坑围成一圈，俯首喃喃念起祷词。他离得远了，也听不清说的是什么。
军官带人径直从舜面前经过，竟像没看到他一般，不理不睬。只有尽远的目光微微朝他转了一下，却也不敢停留。
三人很快越过垮塌的石桥，立定在坑边。舜的目光一路追随，余光一转，又看到远处显出个黑色的魁梧人影。
玉王披着纯黑长袍，立在泥湖的另一端，像个幽灵般注视着人群。他眉心那处被叶迟上校刻下的魔力封印依旧未褪，泛出的点点银光即使离得远了也依稀可辨。
他来做什么……舜冷眼看着那孤立于事外的身影，忽觉前方银光骤现，立刻回头。
只见军官手捧铜盒悬空而立，挥手间荡出一道道银色波纹，如拂水般将堵在湖面的黑泥层层向外推去，直至在近处重新展露出一圈几近透明的湖水。也没见他手中如何动作，就见一道绿芒从盒内飞出，直落入水中，却连一声轻响都未溅起。
时间仿佛在此刻停顿，众人的目光都凝在了那片窄窄水面。
下一秒，地震般的剧烈晃动从湖底传来，轰鸣充斥着每一寸空气。锋锐无比的碧绿光箭不断穿透黑泥，直到形成一片冲天光柱，代替光明之力，占据所有人的视野。
舜被那绿光耀得完全睁不开眼，等到光芒稍褪，才细眯着眼睛勉强看去。
整片湖面再见不到黑泥，荡漾金光的圣洁之水环绕着新长出嫩绿小草的湖心岛。再往前看，那幽深坑洞竟已被填平，一株仿如碧玉雕刻的小小树苗出现在坑洞中心，无数绿色光点正围绕着它上下飞旋。
木系修士们的祷告骤然响亮，念着不明其意的古老咒文，一声声逐级浩大，甚至盖过了残存的地震轰鸣。那株树苗也在祷告声中飞速向上爬升，绿光延展出枝叶，很快长成颗十余米高，合抱粗细的大树。
圣树果然能重生！以此推断，木芸老大人是否也会重新出现！？舜亲眼见证了这神奇一幕，禁不住心头雀跃，整齐的祷告却戛然而止。紧跟着，一声略显懒散的宣示自上而下隆隆压来：“圣树虽已重生，还需时日恢复，玉凌就留在这里，护它周全吧……这场是非功过，我不会插手，尽可让皇帝决定。”
大祭司说完这话就卷着漫天白光消失无踪了，连个面都没露。
舜抬头目送那片白光远去，琢磨着冕下这话的意思，该是要将整片静谧森林当作牢笼困住玉王。对一位超脱凡间律法的至尊领主来说，这也算是种别样的处罚吧……
他顺势又朝对面那抹黑影瞥去一眼。玉王依旧在原地站得笔挺，似乎平静接受了这“禁足令”，却不知是否甘心情愿。
木系修士们躬身送走了大祭司，不约而同在树下盘腿，闭目冥思起来。
叶迟上校收好了空盒转身就走，脚步稳得没有半分迟疑。他自始至终都未发一语，也没朝皇子分去丁点目光，便似此来只为拨开泥面，投入那颗碧玉宝石。
军官的背影刚转过石桥，云不亦紧绷的面容立刻缓解下来，总算恢复了几分平日里玩世不恭的样子。他拉着尽远毕恭毕敬对圣树施了一礼，小步倒退至桥面，加速直奔到皇子面前。
“殿下……”他正想打声招呼，舜一瞥见尽远过来了，脑海中转了整夜的念头忽然像被按动了开关，脱口问道：“我母亲当年可有留给你什么叮嘱？”
他为这问题想得难眠，几乎是条件反射地将其抛出，但在旁人看来又实在没头没脑。虽然如此，他开口便以私事相询，还是让尽远感到意外，甚至有些欣喜，似乎两人的关系一夜间又回到原本和谐的状态了。
枪卫士努力在记忆中翻了半天，却一无所获，只能摇头直言：“我从未曾见过皇后殿下，也没收到过她的任何旨意……殿下为何有此一问？”
“是么……”得到否定的回答，舜总算断了想要追寻母亲真正用意的心思。他也不去解释，转身望着绿意莹莹的大树，种种杂念重又翻上心头。
他此刻心情异常复杂，却又并非是因为这名侍卫长所做的“背叛之举”。实际上，早在几天前，他已命人去情报中心排查过所有关于尽远的档案记录，没有任何证据显示他曾背着自己做过什么小动作。
在拿到这份调查结论时，不得不说，他心中竟是松了口气。因为这足以证明尽远不存在背叛的事实，就和他在辩解时坚持的一样——他果然没有欺骗自己。
尽管如此，舜依旧对这个曾经视若臂膀的同伴怀有极大不满。既然尽远并未背叛，为什么要把这点无伤大雅的真实身份隐瞒得如此之深！不管他真正的母亲是洛维娜夫人也好，亦或是某个不认识的谁也罢，难道自己会因此产生半分芥蒂吗！？
他这分明是信不过我！只要一想到这点，舜的心中就像浇了滚油一样，火势愈大，如何也平静不了。
他怎能不相信我！皇子觉得这是对自己莫大的嘲讽。他可是完全信任着对方的，除了那些定下绝密条款的圣塔契约，他可绝没有，绝没有……好吧，除了，母亲的离去这件事……
父亲昨晚提到了他从未听闻的过往，又将那本该封在记忆底层的身影重新拉至他眼前。
母亲其实并未身故，这秘密一直藏在他心里，从未对尽远说起过。细究起来，他似乎也没理由隐瞒。这不过是自己的私事，无关国家，面对一个可依靠、信赖、托付的同伴，又有什么好隐瞒的呢？
说到底，他只是……只是不想再提起，以免陷入那让他有生以来，第一次感受到无助和绝望的泥潭中罢了……
再次想到母亲这件事，让他忽然发现一个原本未曾想过的可能性：或许，尽远会不会也因为同样不愿回忆起的某段过去，才始终对此缄口不言？
舜沉在思绪里半天没说话，云不亦看他面色变来变去，最后竟耷拉着眼角露出了几分惆怅，忍不住出声转开他的注意：“殿下，我有关于圣塔遇袭的情报，你可要听听？”
皇子终于惊觉，默然点了点头，云不亦就倒豆子般将昨夜那身份不明的领主阶强者闯入圣塔的始末都说了一通，末了还提醒他道：“那无名袭击者的手段非同一般，此前从未曾见。宁殿下至今未归，也不知对方是否就擒，为防万一，还是让尽远跟在你身边吧。”
他一大早跑去冰泉酒店找来尽远，除了参加仪式，也不过为了这点由头，当即侧过身挥手一带，就把跟个木头人似的师弟亮到了前面。只是舜却没回头，凝望着那绿树枝叶上渐渐亮起的神光，想起昨夜一番乱象，还有那群不知去向的血衣怪物，低声追问：“玉王府那边有什么消息？”
“王府已被禁卫军严密封锁。昨夜动乱中，府内也损失了不少守卫，据伤者所言，都是那血衣怪物下的手。至于具体细节，得慢慢调查。”
“玉茗现在怎样了？”
“还在昏迷中，王妃殿下和菱小姐在照顾他。”
听到玉茗并未醒转，皇子忍不住拧起了眉头，又想起那舍身救主的黑衣护卫，紧跟着问起：“有墨的消息吗？”
密探首领闻言顿了几秒，搓着手不太确定地回道：“听王妃说已将他交给冕下，至于后续，就不知如何了……”
既然已托付大祭司，相信必会有救治的办法，舜也没再纠结，挥手吩咐道：“玉王府那些药剂的来源必须查个清楚，越快越好。这条线若是不断，早晚还有乱子。”
云不亦应了一声，识相地领命先走了。然而他走后过了良久，舜与尽远却都没出声，只是同样遥望着那棵新生的圣树。
金色阳光渐渐从天空灰暗的云层中透出，落到舜的面颊，一如既往地温暖。这竟像是个期许已久的暗号，让他忽然回想起了许多年前，第一次来到这处神圣之地的情景。
那时的他才只有五岁，还没有“太子”名号的束缚，无忧无虑。他对这圣塔之下的森林空间也只有好奇，不存在半点敬畏，甚至还偷偷往树下打坐的老大人那长长的白胡须上绑过彩色丝带。
之后不久，他便遇到了尽远，那个因为刚刚觉醒神力，得以进入高位者视野的北国来客……
他已忘了究竟为什么会带这个新朋友来圣塔之下，或许是想要分享这片“只属于自己”的乐园，又或许是想让那个冷面小子露出点吃惊的表情。
但舜仍清楚记得尽远那时古怪的表现。
这个异国来的孩子似乎对一切都刻意保持着距离，尤其是面对他根本无法理解的伟大神力。自进入圣塔后，他就绷紧了身体，攥住双拳，小心避开了所有可能的触碰。即使来到这片神奇的树林，他也只是站得像个木头一样，冷眼看着自己向他展示如何爬上圣树最低的那根枝桠。
舜原以为尽远是天生冷漠。现在想来，或许那时的小小孩童，只是因为没有归属的疏离感，才始终像个陌生人一样旁观，无法真正融入罢了。
空中的乌云正快速消退，就在舜陷入回忆的短短几分钟内，和煦阳光便主宰了这片荒凉大地。湖心小岛上的绿树在光中愈发显得晶莹，甚至像活过来一般，开始摇摆起全身枝叶，发出一阵阵风铃般清脆的响动。
这响声仿佛预示，令所有木系修者全都抬起头，盯住树下一点。凝眸处一团灿若星辰的绿光闪过，勾勒出一个矮小瘦弱的人影。叶续反应最快，那被绿光覆盖的身影刚现出来，他便一个箭步上前，抽出早就备好的长老斗篷，颤着手替那人围上，又楞在那儿发怔。
刺目绿光终于将舜的意识重新唤了回来。他转头望去时，光芒却已消失，只看到树下多了个小小身影，像是个五六岁的男孩。宽大的长老长袍不但将他整个遮住，大半都拖到了地面，只露出盖着绿色短发的小脑袋，目光茫然地看向面前微微颤抖着的中年将军。
那是幼年的木芸老大人？皇子脑中刚转过这念头，那边木系修士们已炸了锅，伏在地上不住垂泪，也不知是喜还是悲，一时间哀声遍野。在叶续大使的厉声斥责下情况才有所收敛，众人纷纷起身围到那孩子身边，顿首叩拜，口称老师。
看来还真是老大人！舜心头一喜，正想过去见礼，那小少年却不知怎么先发现了他，突然迈步向前，直朝他走来。靠得近了，舜又闻到了那股独属于木长老的青草香气，一入鼻腔便能提神醒脑，教人永远难忘，心中更是笃定。
眼看绿发白肤的童年长老快至身前，他却忽然生出几分忐忑，正想先施一礼，对方却已开口说道：“头上，黑气，小心。”
这奶声奶气的小少年连说话方式都和老大人一模一样，却叫舜完全摸不着头脑。他愣了几秒还想再问，小长老却走远了，只留给他一个姿态僵直的背影。
木系修士们赶紧亦步亦趋地跟上。叶续大使却未离开，皱起眉头，遍布血丝的通红双眼在皇子身上一阵来回扫视，才哑着嗓子问道：“殿下，我听说，您昨夜引动了圣塔的守护契约，如今可有什么不适？”
“……未有不适。”舜明白他在暗示什么，父亲曾说过契约触发后必会付出代价，却未详细说明，难道老大人刚才说的“黑气”是指这个？
叶续并不知他心中所想，继续提醒道：“如果并非契约效果，依老师方才所说，或许殿下身上还有某种诅咒类的神力留存。趁着冕下还在圣塔，您最好还是找个时间，求他老人家帮您仔细检查一番。”
他说完这番叮嘱正要走，皇子赶紧叫住他，想确认那小少年的身份。叶续却沉着脸默立半晌，才从喉咙里咕哝出一句：“老师的身体虽已重生，但曾经的意识已不复存在，现在……他是新生圣树所化，之前种种经历，就如烟消，再回不来了……”
他忽然有些哽咽，顾不上施礼告退，急转身追着人群而去。舜只看到他飞快抬手，似在眼前擦了几下，更是呆愣原地说不出话来。
圣树虽能重生，可老大人他……终究还是不在了……
新晋的小长老早已被重重人群阻挡，他远远望去，只看到一片片随意挥洒出的绿光，所到之处便能为这片死寂枯萎的大地带来新生。
混杂了泥土味的清新气息缠绕在舜身周，代表生命的鲜绿光芒不断扩展，让他躁动的心情也渐渐平息下来。人群杂乱的脚步声越传越远，几乎不闻，在这片出奇寂静中，他甚至觉得可以听到身畔那人的呼吸和心跳……
尽远始终沉默伫立着，似乎周遭一切都没能让他的注意有丝毫转移。
他还是保持着习惯的距离，站在自己身后，只是……他现在究竟在想些什么？此时此刻，舜已无法凭着以往的经验去猜测，只能感到那专注的目光在盯着自己，带着某种期许，又像是在等待某个命令。
两人之间有太多默契。舜早已习惯这样一个缄默的人，在他需要的任何时刻出现在身后，完成任何他想要交付的指示。
这个人从来是他最强有力的后盾，如指臂使，无往不利。他从不觉这样有何不妥，甚至因为几乎不需交流而盲目自信。他一直自诩能读懂那张木然的脸庞，可讽刺的是，他原来根本对这个人的过去都一无所知……
他终于意识到两人间的情谊竟完全不像他原本想得那样坚固，或许，或许应该在这里将一切都说个清楚了……
舜如此想着又叹了口气，心中茫然，也不知该从何谈起，只能自言自语般感慨道：“尽远，尽远……应该是你的化名吧？呵，这么多年了，我竟不知你的真名叫什么……”
“……雷格因，雷格因·斯诺克。”
尽远条件反射般地回答，随后却又一楞。他发觉舜的语气中带着说不出的低落，这在之前从未有过。这个年轻骄傲的皇子总是自信张扬，仿佛没有任何事可以让他为难。而此时，尽远看着眼前的舜，他的背影依旧挺拔，但却遮掩不住那股深深倦意。
尽远是最不愿意看到舜如此消沉的，而造成了这消沉的元凶恰恰又是他本身。“雷格因·斯诺克”，此刻他只希望这名字从未存在过。甚至在他看来，这旧名应该早被遗忘了，却没想到真有人问起时，他竟回答得如此顺溜……
“雷格因……”舜将这陌生名字翻来覆去地嚼，似要牢牢记住。
尽远听着那一声声似呼唤般的低语，竟像被拔取了能量机关的傀儡，浑身僵硬。他只觉眼前一花，幼年时的种种便似泡沫般浮了出来，涌现在这片金色阳光里。
他因这名字又勾起无数心绪，更有种长久积存的冲动，想要在此刻，将一切都向眼前的至交好友和盘托出。然而他颤了几下嘴唇，咬了咬牙，最先说出的却只是句自嘲般的呢喃：“我以为，再也用不上这名字了……”
舜感觉到尽远这句话中的苦涩，便知这旧时名字中不知承载了多少艰辛，还未作声，对方就自顾自地说了起来。
“这名字，据说还是我的祖父给起的，但我从没见过他。祖父是个地质学家，在暗堡薄有名声，靠着勘探矿石的收益在贵族区边缘购了间老宅，后来也就传给了我父亲。我出生那年，他跟着地质队跑去雪峰地下勘探，之后，就再也没回来过……
“我父亲是钻研历史的学者。大概因为遗传了家族冒险天赋，他不喜欢像其他学者那样整天跟书本打交道，反而热衷户外考古，每次回家总弄得灰头土脸……卢西恩·斯诺克，你应该没听过他的名字。
“你是不是很奇怪？我母亲那样严谨的人，又是暗堡的领主本家，竟会看上这么个不修边幅的穷学者。”
他想起父亲回家时总要在门前抖落一地泥灰，感慨地摇了摇头：“说实话，连我自己都不知道原因……”
“虽然看上去有些不太登对，不过他们的感情，真的非常好，不管去哪儿都是结伴同行，从来不理旁人的风言风语。
“他们一年到头总是很忙，要么就跟着队伍出门勘探，要么就跑去某个传闻中的地下遗迹，有时整个月都见不上一面……我只好一个人去下层的矿洞打发时间，里面到处都是翠绿色的细小结晶，在黑暗处发出光，像萤火虫一样，漂亮极了……”
尘封的童年回忆让他越陷越深，翠绿眼瞳逐渐发散，脸上竟露出了一种舜从未见过的浅浅哀伤。
“最好笑的是，他们每次回家总是大包小包装了一车，美其名曰给我的礼物，呵，真是欺负小孩子不懂事……那些乱七八糟的古代文物在家里越堆越多，要不是路易斯爷爷时常整理，大概连个落脚的地方都没有……”
他说到这里嘴角不由浮起点笑意，却又瞬间隐没了：“我一直以为将来会变成和父亲一样的学者，没想到……”
没想到……竟会留在京城吗？尽远并未再说下去，舜却被他藏着悲伤的叹息声引动，终于忍不住转过头来，看着那在阳光中显出萧瑟神情的男子，轻声追问：“你是怎么来到京城的？”
皇子的突然问话让尽远渐渐发散的思绪又合拢到了一处，稍稍沉吟，才接着答道：“我其实是逃难来的，至于具体原因……并不清楚。”
十四年前那场令他惶恐至极的变乱重新挤进脑海，他几乎沉浸其中，声音冷得像挂着冰坨子：“我只记得那天，3822年11月14日，下着大雪，整个暗堡都是一片惨白。
“当时，我刚吃过晚饭，正打算去庭院堆个雪人，却突然看到母亲一动不动地站在院墙铁门正中间。她衣服上积了厚厚的雪，不知站了多久，脸色都冻得跟雪一模一样……
“那天，她本不该在城里。她和父亲月初随科考队远行，说好了要到月底才回来。不过当时，我一个四五岁的孩子，怎会想到有哪里不对劲，母亲能提前回家，我已经很开心了。
“我跑去抱住了她，问她什么时候回来的，有没有带礼物。她却什么都没说，通红的眼睛眨也不眨，只顾盯着我看……然后，她忽然抱紧了我，把我塞到她厚厚的羊绒斗篷里，裹着我不让乱动。
“我什么都看不见，只知道她用力抱起我，紧跟着就是一阵急促跑动，晃得我头昏。她一直不松手，斗篷里又闷又热，憋得我喘不上气，迷迷糊糊就昏了过去……再睁眼时，已经到了空港。
“在那里，我第一次见到他们……”尽远说到此处忽然一顿，转头看向舜，眼神中带着不言而喻的哀伤。
舜非常清楚他口中的“他们”究竟是谁——尽远的那对养父母，来自北联邦的商人，斯诺克夫妇。他们的身份本无疑点可言，但在尽远真实的身份暴露之后，显然就并不那么简单了。
“他们是我父亲族中的远亲，远到从来不登门拜访的那种……”尽远分明看着皇子漆黑的眼瞳，视线却又像穿过他，捕捉到时光中另一个消失的身影，“我不知道母亲为什么会选择他们……来做我名义上的养父母。当时的我，根本连发生了什么事都一无所知，昏昏沉沉地，就连着行李箱一起被塞了过去。
“他们似乎早就定好了契约，没什么意外反应。只是出发前，母亲又抱紧我说了很久……我把脸埋在她的兜帽里，她贴着我的耳朵说话，说得又快，声音又轻，不让别人听见。
“现在想来，她究竟说了什么，其实大部分我早就忘了。只记得最后，她一个字一个字地重复说了好几遍：你一定要记住，从今天开始，你再不是我亲爱的雷格因，你是尽远，尽远·斯诺克……”
低沉的叙述声戛然而止，那双碧绿眸子忽然一暗，调转方向隐到了浓烈的金色阳光下。
气氛在静默中渐渐趋向凝固，直到舜一句转移话题的追问响起：“你父亲他……”
“他应该是在那年去世的……”尽远飞快打断了问话，“自从我来了京城，就再没他的消息。后来是母亲告诉我，他早已不在了。”
皇子听罢顿在那久久没出声。尽远的声调十分平稳，毫无波澜，但他还是听出了暗藏其中的，那股深刻于血脉的哀伤。
他几乎可以勾勒出当年那个幼小的孩子，在一场不知底细的大难中失去了父亲，又被母亲强行送往异国，该是怎样一种孤独和无助。这或许，就是他以冷面示人的原因吧……
舜怔怔看着湖面，被无数道闪亮的波纹耀花了眼，刹那恍惚，竟仿佛回到了那年和尽远初次相逢时的一幕。
他为什么会兴起念头去见这个陌生的异国来客呢？缘由早就忘却，但这人给他的第一印象却如篆刻般，始终牢牢印在脑海：分明是在阳光笼罩下，却冷得像块冰，还带着锋利的刺！
那个缩在学院教室角落里的小少年，根本对他皇子的身份没有丝毫敬畏，只是冷冷地，带着敌意地看着他，就像在看一个贸然闯入的笨手窃贼，就算听到他的自我介绍也不加理睬。
他从未见过这样冷漠的同龄者，一时好奇，就更兴起了想要去接近的念头，只是每次都碰了一鼻子灰。
后来，情况是从什么时候开始变化的？
对了，是因为圣塔考察期过后，终于准许这个刚觉醒神力的孩子入塔，选定一名老师跟随着修行。但他却并不想和“新认识的朋友”分开，才夸下海口，要让“最厉害的”叶迟师父收他为徒……
得益于母亲的暗中帮助，这件事进展得异常顺利。然而让他不解的是，虽然拜入了叶迟师父的门下，这个小少年依旧没显出半分喜色，反而愈发冷漠寡言。
原本满心期待着夸赞，却被当头浇了一盆冷水，就算是成年人也藏不住火气，又何况稚龄孩童。
于是他真的生气了，不想再去理睬那家伙，除非对方先来道歉……就算如此，也未必会原谅。反正，想要和堂堂皇子结交的人遍天下都是，可不在乎区区一个尽远。
两人的关系就此急转直下。
再后来，就得到了尽远的养父母双双遇难的消息。他还没决定是否要去慰问，自己的母亲竟也无故离去，再没回来过……
那个时候，两人都深陷在同样不可弥补的悲伤中。但让人没想到的是，那个冷面相向的小少年得知了皇后的“死讯”，却反而向他率先伸出了援手。
他至今不愿回忆那段让他在悲伤中绝望的时光，却从未忘记过，这个异国来的朋友，在那时，曾带给他多少弥足珍贵的慰藉……
金色的阳光充斥了整个空间，温度越发和暖，清新的空气甚至都变得有些闷热。但舜的心中却并未感受到那样火热的温暖，反而越发透出寒意。
一晃眼，十几年过去了，然而直到今天，他才得以真正了解这位最“亲密”同伴的过往。如此坦诚相谈，两颗心本该靠得更近，但舜此刻感觉到的，只有更深切、更无助的迷茫。
是呀，就算知道了一切又如何？往日的欺瞒所造成的裂痕反而在这真诚中显得越发清晰，越发可憎。事实都明明白白放在了眼前：这样一个他从未怀疑过，甚至愿以性命相救的人，却是个根本信不过自己的撒谎者。此人带着假面，在他身边十数年，如今的他已然分辨不清这人真正的模样，今后的路，究竟何去何从？
皇子心中愁肠百结，面上却板得死紧。尽远从回忆中醒觉，立刻朝他看了一眼，见他眉头深锁，以为还在沉思，正要继续说下去，就听到一声呆板如机械语调的轻问：“你打算，什么时候，回北联邦？”
“我……”枪卫士惊愕地瞪大了眼睛。回北联邦？他已将前因往事都一一告知，难道舜还是不愿意原谅自己！？
他有些慌乱，气息渐促，脸上竟都浮起了一阵青白。舜看着他这般失措神情，没有半字宽慰，只是咬着牙，死死盯着他不放。
这一瞬间似乎十分漫长，其实眨眼即逝。尽远变了几番面色，而后迎向舜似乎带着审判意味的眼神，决然说道：“我不会回去的。”
那个陌生国度再没有让他留恋的理由，只有无数痛苦回忆。就算舜不原谅他，就算放弃此刻东宫侍卫长的地位，他也绝不会离开这片赋予他新生的土地，离开值得他付出所有信赖的朋友！
不回去？不回去……舜并未生出丝毫喜色。不回去又能怎样？信任的基石一旦打破，真的还有可能回到从前那样默契的状态吗……
尽远立在波光摇荡的小湖边，目光炯炯看着皇子，碧绿眼眸迎着阳光，有种坚定的意志在闪动。
舜竟不愿再去面对那带了期许的目光，硬是背过身，沉默了好久，终于低声说道：“自古皇家传统：每位皇子须确定一个合适人选，担当自己的侍卫长……这个人，是皇子的护卫，更是他的好友、伙伴、知己，是他除亲人之外关系最密切的人。皇子和侍卫，是必须，互相全心全意信任着对方的……”
他话音一顿猛地转身，凝视着尽远的脸庞，黑瞳中极快闪过几分忐忑：“可是现在，我不知道还能不能，还该不该再信任你……”
细碎的风声将他想说却未说出的话全掩在了回响中。
尽远木然与他对视着，半晌没有回答。信任……他早已将完全的信任交付给了眼前之人，可是又该如何让对方确凿无疑地收到呢？
他不知道答案。
他本就不擅长用言语去打动人，甚至多数时候，他都绝对奉行少说多做的原则，不轻易开口。就算是当年，他想去安慰那个与他同病相怜的小皇子，也绝没有诉诸于半句温声细语，只是用行动表露出包容和理解罢了……
那个时候，因为养父母猝然离世，而亲生母亲却又像是抛弃了他一般，迟迟不见消息，他都已陷入了绝望，甚至自暴自弃地认为自己不被任何人所需要，也不被任何人所理解。
他顽固地封闭在冷寂的世界中，不再去回应外界感召，直到听闻了皇后的死讯。
可是，他为什么会想要去安慰那个人？
明明已被现实的困顿压垮，明明两个人的关系已僵持到形同陌路，为什么？为什么还会兴起这样的念头，走到皇宫后殿那个偏僻的花园，找到那个躲在阴暗中哭泣的小小身影……
或许，是因为他经受过了太多失去亲人的痛苦。他不愿那个总是带给他温暖笑容的小少年，和他一样沉沦在孤独冷寂的绝望中。
或许，是因为他实在孤独了太久。而此刻，他似乎找到了一个同他一样，被命运刺伤，被亲人抛弃的同伴。
又或许他一直都在渴望，渴望着得到一个能真正理解他的朋友。
不管怎样，他迈出这步之后，一切都变得不同了。他不再是那个孤独残喘在京城的异客，不再是那个冰冷世界的独行者。他有了新的生活，有了可以倾诉的对象，有了值得依靠和信赖的挚友。
他开始像个真正楻国人一样，沐浴在京城这片神赐的光芒下，甚至成了东宫侍卫长，未来的御前统领，太子殿下最倚重的臂膀。而这一切，都是那个曾经孤僻的少年从未能想象的。
未来似乎一片光明，然而在这光明背后，那个无法抹灭的过去却又像阴影中的毒蛇，死死锁着他的脖颈。
因为他的身份自始至终都是假造的，尽远，也根本不是他的真名……这秘密如跗骨之蛆，随着他所接触的人群慢慢集中在帝国顶层，也就此成了他心中必须永远埋藏的炸弹。
他无法想象，万一……万一他的真正身份被曝光，所有人都发现这个表面忠直的东宫侍卫长原来竟有一层暗中来往的秘密网络。到那时——正如母亲多次提醒的那样，他该用什么理由去向舜解释！？
他并非不信任自己的挚友，相反，他太过珍视现在得到的一切，害怕揭露出真相之后，又只能重新变成那个封闭世界中孤独的旅者。正因这发自心底的害怕，让他根本开不了口。
他背负着沉重的枷锁前行，越发小心翼翼，更为隐瞒所导致的内疚，总是尽最大的努力辅佐皇子，履行着自己当初的誓言……
誓言……尽远的脑海中忽然闪过那场在东宫举行的宣誓仪式。正是在那仪式之后，他才决定彻底忘却原本的身份，以尽远之名守护在太子殿下身边！
这仿若重生般的转折点，阳光下铿锵有力的心跳声，时至今日，他再次回想，仍觉如梦似幻。但那段誓言，却如此真实地烙印在他记忆中，没有片刻忘却！
尽远不由自主地整肃面容，右脚一曲，单膝跪在皇子身前，手中白光一晃，便用空间之力化出一柄浮着圣洁光芒的短剑。
他右手紧握剑柄保持能量，左手一托，将这神力之剑举过头顶，透过那剑上白光仰视着舜，就像当年成为东宫侍卫长时一样，一字一顿宣誓：
“以吾手中之剑为凭，在此立誓：
臣，尽远，愿奉太子——舜殿下为主君！
以吾之名，传其嘉望；以吾之身，护其永康。
以吾之血，铸其荣光；死生相随，祸福同当！
楻天厚土，日月为证！但有半点违背，尽远必诛于此剑之下！”
金铁般的铮铮誓言一字不落敲进了舜的耳中，震得他几乎产生了时光回溯的幻觉。眼前这一幕和年少时经历的那场仪式简直太像了，同样灿烂的阳光，同样坚毅的面庞，同样让他心潮澎湃的誓言……
他直盯着那柄白光灼灼的神力短剑，还不知该如何回应，身体却不由自主地按照程式往前一步，将他的双手送到剑下。他下意识握住了光剑，那温和的力量一如既往，没有对他产生丝毫抗拒，就像是他自己凝聚出的一样。
他曾无数次被庇护在这白光之下，无数次被它的主人掩在身后，无数次的亲手触碰，而从没有一次受到过反击——哪怕仅仅是无意中的神力威慑。
他想起那无数个夜晚总是送到手边的滚烫茶杯，想起无数次耳边回荡的轻声劝阻，而后又是无数次的相互妥协。
十年以来，两人间有太多的经历，太多的喜悦和悲伤，而从未有一次发生过不可调和的矛盾。如果不是这样一个信守誓言的同伴在背后支撑，他真的，无法如此顺利走到今天……
舜静静看着那张神光掩映下的脸庞，恍惚间竟与十年前的冷漠少年重叠在了一起，令他不由手中一紧，将短剑猛地一提，从对方手中接过。
是呀，他所认识的尽远，不正是这样一个人吗？总是不太会说话，只在背后默默守着，就算偶尔失去联系，也一定会最快地找到自己。他忽然意识到，其实这十年来，那个缺乏安全感又渴望温暖的孤独少年，从未曾改变过……
神力剑失了能量来源，转瞬就散作无数飞虫般的荧光，绕着他手心打转。他这才回过神，顿了良久，终于长叹道：“你……该早些告诉我的。”
“我知道应该早些告诉你……”立誓者缓缓站起身，看着皇子手中逐渐消散的白色光点，低声喃喃，“可我是尽远，不是雷格因……我不想再提到那个名字，不想再回到过去……”
尽远的尾音有些发颤，似乎饱含了痛苦。皇子看着那双略显无神的绿瞳，想起刚才听到的那些悲伤过去，正与他最初的猜想不谋而合，心中虽为之酸楚，却也终究多了几分释然。
既然对方的隐瞒并非是因为不信任自己，那还有什么可纠结的呢？至于身份这点小事……他忽然抬手用力拍在尽远肩头，朗声说道：“不管你的名字怎么改变，我只会记住：你是尽远，是我选中的守护者，是未来的殿前统领……你永远都别想回到过去。”
尽远猛地抬头，怔怔看着这个自己宣誓守护之人，感受着从那双黑瞳中透出的，不可改变的执拗。自从两人闹出矛盾以来，这还是舜第一次如此明显地表达出宽慰之意。
手掌上的温暖从肩膀直传到他心中，他忍不住嘴角上扬，却说不出什么像样的话，只是用力点了点头。
舜看着尽远嘴边那抹极罕见的笑意，心里也随之多了几分欣喜，又继续说道：“即便你真的……”
“我绝没有！”尽远高声打断了他的话。
皇子被他呛得一愣，片刻后，终于也透出了笑意。
“我知道。”他淡淡一笑，昂起头望向湖面那片粼粼波光，“我的意思是，就算你真成了雷格因，也不必惧怕任何人……”
他转回头，异常认真地看着尽远的眼睛，一字一顿：“因为不管发生什么事，在你身后，永远都会有我这样一个朋友。”
尽远为他这近乎誓言的许诺所感，鼻子都有些发酸，心中更是激荡，一时竟说不出话，半晌后才颤着鼻音，“嗯”了一声。
明明是晴朗热烈的圣地森林，硬是被他俩这番长谈添了许多感伤的气氛。
舜瞧着他神色渐渐安稳，忽然想起一事，顺便扯开了话题：“对了，有件事我还得跟你说一声。其实你的身份，父皇他们早就明了……”
“我知道，云师兄昨天已说过这事。”
舜没料到他竟晓得这事，眉梢一抬，随后又眯起眼睛扫过来，佯作生气地冷哼一声：“上上下下这些人，该知道的都知道了，偏偏瞒着我！”
枪卫士见他又动了火气，赶紧补救：“今后不论何事，一定先说给你听。”
这仿佛安慰孩子般的语气让皇子一阵无言，随即摇头失笑，却也总算将那片在心底起伏的不爽给抚平了。
既然已把话都说透，他也不想再纠结于这点别扭，稍稍定了定神，便如往常般轻声吩咐道：“既如此，你等会儿随我一同回宫吧。这场大乱闹得满城惶恐，要让局面安定下来，只怕得忙上一阵子。”
“好。”尽远顺从点了点头。
“你这些天不在，东宫诸多内务我也无心打理……等忙过这阵子，还得好好整肃一番，以备明年春祭之事。”
“嗯。”
两人终于重归于好，又继续说了些昨夜大乱中没能提及的前后经过，气氛正越聊越开，忽然听见远处一声厉喝：“你想做什么！”
两人循声看去，人群不知何时全围在了对面湖边，入目都是随风鼓荡的墨绿长袍，袍上绣着的怪异植物穿插交织成一片网，遮得密密麻麻。
舜依稀记得那正是玉王所在的位置，心头一震，有了点不好的预感，立刻拉着尽远的胳膊快步奔了过去。
他人还没到，只见里面一团绿光冲天而起，紧跟着又是一声沙哑的讥讽：“哼，好威风的玉王殿下，怎么现在哑巴了？往后退！少在这儿装模作样！杀身之仇，老师是记不得了，我叶续可绝不会忘！”
舜听着苗头似乎不对，又见人群内绿光闪烁，极似神力争斗，赶紧大喝一声：“都别动手！”
前方人群闻声全转过了头，个个脸上都是一水的绿色魔纹，看不出表情差异。见是皇子赶到，他们也没啥反应，只是依次避开通路，默默将这二人让了进来。
舜挤进圈内抬眼一看。这湖边草地上已窜起大片黑绿长藤，藤上遍布匕首似的尖刺，就跟被激怒的章鱼般伸长无数触须，张牙舞爪。叶续大使就立在最顶部的刺藤上，头发被神力激荡冲得竖起，虎目圆睁，牢牢护住身后的小少年。
在他们对面的湖岸，玉王一身黑袍迎风而立，像个守在河边的隐士，面庞却隐入了竖起的兜帽内，再如何分辨都模糊不清。
舜不知他们因何闹了矛盾，先朝那少年长老投去一眼，确定他未有任何异常，才沉声向叶续发问：“怎么回事？”
大使死板着脸还没说话，玉王却一声不吭就迈步往前走了过来。漫天的绿藤毫不客气就要往他身上抽去，碍于皇子的急声喝止，只能停在他身侧舞动，随时准备攻击。
“凌叔……你有话便直说吧。”舜两步抢到前面，冷冷看着黑衣领主，不让他再靠近一步。
他这一拦，玉王还真就停了下来。他背着双手又默立片刻，才从腰带内侧取出个掌心大小的密封宝盒，往前一递。
皇子扫了一眼，上面涂了厚厚的紫红色防水漆，连点花纹都没有，猜不出装得是什么。他眉头刚一皱，尽远已探出身将那盒子取了过来，小心拨动机关，一团嫩黄色的神光顿时扑入眼帘——那盒中竟是枚似暖玉雕成的小树叶，在光中纤毫毕现，栩栩如生。
“此乃我王府秘藏，得自八百年前的守护者所赐，随身佩戴便有清心凝神的奇效。今日，就借此机会转赠给……”玉王低沉的声音忽然一顿，再不说话，抬手往小少年的方向一比，转身昂首就走。
众人哪里能猜出他上前来居然是要送礼，来自“敌方”莫名的善意令人倍感荒唐，不知该如何应对。一声软软的童音突然传出，却让那人脚步为之一滞。
“我，认得……”少年长老一晃眼就站到了木盒边，踮起脚尖，瞪着无邪的大眼睛朝那片小树叶直打量。
尽远赶紧半蹲下来，将玉质叶片往他跟前一凑。小少年也不客气，随手取了出来，又好奇地瞅了几眼，突然一张嘴，就这么把它吞了下去。
旁边的皇子和叶续大使看得直瞪眼，完全来不及阻止，那树叶就化成水一般被他给咽了下去。
小少年并不觉得自己做了什么危险之事，砸吧砸吧嘴又转过身来，茫然望着那个黑漆漆的身影，定定吐出两个字：“甜的。”
这区区二字就像是对玉王这番善意的最大褒奖，他竟站在那儿出神了片刻，才微微点了点头，沿着湖边走远了。
少年长老转头就把这事给忘了个干净，继续带着从属修士们，按部就班播撒着绿色神力，仿佛有种来自血脉的意志，定要他将这片土地完全恢复原样。
舜拉着叶续大使又说了几句话，劝他顾全大局，不要在此灾祸临头之际另生事端，才放其跟上队伍的步伐。再一回头，尽远已如往常般熟稔地凑了过来，压低声音建议道：“我瞧玉王好像很有几分悔意，不然，就趁现在去问问他那古怪药剂的底细？”
皇子略一琢磨，虽然不相信那傲慢顽固的皇叔会将实情相告，不过他看起来似乎真因冕下的“禁足令”消磨了些脾气，试试倒也无妨。他转头一瞥，黑袍身影已快走到另一侧湖岸，便带上尽远追了过去。
脚步声匆匆扫过草地，还没靠近临湖而立的黑衣领主，就听带满冷意的低喝遥遥刺来：“本王没心情陪你们废话，有多远滚多远。”
脚步声顿时戛然而止。
即便对方恶语相向，舜依旧不愿放弃机会，远远朝他呼道：“我们别无他意，只是想问问……墨的下落。”
直接问话只怕他不愿开口，皇子反应极快，微一沉吟就变了理由。
玉王听他问起墨果然身形一定，望着湖面沉默了几秒，冷哼一声：“与你何干。”
“我只想知道他是生是死。”皇子缓步走上前，看着湖面上不停晃动的金光，表情冷淡，“我奉命彻查此案，所有牵涉之人，包括你在内，都和我脱不开关系。”
黑衣领主听罢都没什么反应，尽远趁势跟上前来，谨慎地护在舜身侧。这本是悄无声息的动作，玉王却突然一转头，瞧见两人主从相随的样子，也不知是否想起了那不讨喜的王府护卫，撇过头去又哼了一声：“他就在这湖底深处，是生是死，就看他造化如何。”
湖底深处……难道是借这圣湖之力疗伤么？皇子下意识往湖面细细看了几眼，自然没瞧出半点异样。他很快收回目光，心知再想问细节绝无可能，只和尽远交换了个眼神，考虑着该如何转开话题。
三人聚在湖岸都不说话，过了半晌，反倒是一副傲慢姿态的玉王先开了口，冷笑一声嘲讽道：“你可真是好大的心气，当此之际，不去陪着皇帝养伤，反倒有功夫在这跟本王闲扯。”
“伤？什么伤？”舜听到这个字顿时从思绪中惊醒，愕然转头，紧张地盯住那片黑兜帽掩盖下的面庞。
玉王却半点不着急，慢吞吞抬头扫了一眼光芒四射的湖心圣树，又是一声不屑轻笑：“他竟没跟你说？哼，你以为强自引动圣塔契约，不必付出代价么？”
契约……皇子突然顿悟，莫非昨晚那漫无边际的钢铁领域，竟是父亲借用圣塔的力量才得以施展！？难怪他仅才支撑了数分钟就陷入了力竭！可转念一想，昨晚去皇宫时，似乎也并未见父亲显出任何异样啊……
他一时不作声，尽远可牢记得舜也引动过契约，又联想到方才少年长老口中所言黑气，眉心一颤，急上前追问：“会有何种代价？”
玉王轻蔑扫了他一眼，根本不回答，昂首转身，面朝那颗大树不紧不慢走去了。
皇子第一反应想的是自己父亲，尽远却一心只想知道舜身上的守护契约究竟有什么副作用。他正要不管不顾地追上去再问，舜却匆匆比了个离开的手势，便朝森林入口处疾行。他如何能任同伴一人独往，只能快步紧随，得空朝后一瞥，那“罪恶之源”已悠然站定在树下，一矮身，竟打坐冥思起来了！
舜对尽远的焦急苦恼一无所知，他如今只想尽快赶去皇宫，亲眼看看父亲是否真的受了伤！他憋着这口气笔直向前冲，眼看那发光的传送处将近，一抹娇小的紫色身影却突然闯进了他的眼帘。
那是……弥幽？
多日不见的女孩披着一身浅紫色的小睡裙，外套长长纱衣，在金色的阳光中随风飘摆，像极了不食人间烟火的远山精灵。她肩头还站着那只从不离身的大白鸟，几乎缩成个圆球，双眼紧闭貌似睡着了。
女孩正凝眸远望着湖心的碧绿圣树，听见脚步声响，忽然一转头，看到舜和尽远两人停在不远处，嘴角竟露出了一抹浅浅笑容——全不似她往常那样，呆滞到对一切都无动于衷。
她像是一早就知道这两人会来静谧森林，特意在此等候，可真见到人又卡了壳，不知能说什么。她看着那两个本该熟悉却又异常陌生的青年男子，木立了片刻，紫瞳中万千纠缠的心事一闪而没，只留了一声轻轻呼唤。
“好久不见，哥哥……”