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219、雏龙游江

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    沈掌柜忽听青帮堂主王伯雄说,他来是接竹娟母子的,不由大吃一惊——天爷哟!这竹娟母子究竟是干啥子的?竟能劳动汉口一方霸主王伯雄亲自来接。

    还有更令人匪夷所思的。听王伯雄的口气,他还是奉啥七婆之命,显见那七婆的地位比这堂主还高,也就是说竹娟母子的身份比这堂主还要尊贵。不用说,竹娟母子与那七婆的关系非同寻常。

    沈掌柜想起前天,竹娟母子来南记货栈找他,自己那才真的是有眼无珠,居然把她娘母子当乡下来的穷亲戚一般打发。倘真那样做了,别说以后东家晓得了会怎样的处罚他,就是眼下,这青帮堂主知道他对竹娟母子不敬,这南记货栈就不用再在汉口开下去了。

    青帮的人,恩怨分明,得罪了他们的贵客,那就没有什么道理好讲的,不要他的小命就算是捡到大便宜。沈掌柜想着,额头都沁出汗来。

    “王堂主,真是不凑巧,竹娟弟妹今早已经乘船去了上海,走了怕有一个多时辰。叫她多留几天,她也不愿——唉!我这弟妹人也是犟。”这沈掌柜不愧是做大生意的,脑子转得实在麻利,一开口说话,便与竹娟套上至亲关系,尔后又问,“王堂主,你找竹娟弟妹有啥事,我马上派人乘船去追。”

    沈掌柜这番话立时起到极大的作用,那王伯雄听沈掌柜与竹娟有一层至亲关系,口气立刻和缓,说:“不用了,我会叫手下的弟兄去沿途香堂知会,就是七婆那我怎么交待嘛,她老人家想她的晨晨——唉!都怪我,昨天就该来接的……”

    王伯雄懊恼地自责,嘴里嘀嘀咕咕说些后悔的话。临走时,王伯雄回头问沈掌柜了一句,说竹娟小姐跟他是啥子关系?

    沈掌柜连忙解释,说竹娟的丈夫跟他是结义兄弟,所以竹娟就是他的弟妹。沈掌柜这一通胡诌,给他带来了不少的好处,别的不说,他南记货栈从这天起,就再也没有地痞流氓来捣乱。不知给沈掌柜省了多少事。

    青帮汉口香堂王伯雄堂主,奉七婆之命来南记货栈接竹娟母子,却接了个空。此时,竹娟与黄晨已经乘船离开汉口,往长江下游而去。

    早上,郑老大的大木船载着一船货物,迎着旭日东升的太阳,张帆受风,破浪疾行,很快就将汉口抛到脑后。

    今日,风顺浪缓,行船极是平稳。郑老大把舵交给他的副手,就来陪竹娟母子。他听沈掌柜打招呼,说这母子二人是南记东家的贵客,自然要殷勤相待。

    这郑老大四十来岁,大约经年日晒雨淋,肤色黝黑发亮。他穿一件粗布马甲,赤足大脚掌,一瞅便是那种水上操舵摇桨的老手。此人见多识广,故能言善辩,有点油腔滑调的样儿,但人其实不坏。

    他见竹娟母子俩坐在船头,不时回望汉口,以为这母子俩是在想家了,就来陪他们说话。反正,他闲着也是闲着。

    与竹娟拉话聊天,郑老大才知,他们是从重庆上头的涪县来的,此去上海是去寻她的丈夫。郑老大与竹娟说着话,黄晨却指住远处江面,说:“妈妈,你看那边水里有根树枝,一动一动的,好像是条大蛇……”

    郑老大也抬头瞧,真是棵树干,枝枝丫丫的,半浮半沉的,远看的确像条“大蛇”——就是人们常说的蛟龙。

    “是像,头角脚爪都有,硬是活灵活现的——不过,这长江里真的经常有蛟龙出现。记得那年涨大水,我就碰到过一次——”

    郑老大说,那一年他也是从汉口去上海,途经黄石时,江水没有一点征兆,就忽然发起大水来。本来还平稳的江面,转眼就变得湍急浪激,船在江心就开始颠簸,而且越来越厉害。郑老大一见这种情况,就知道大事不妙,一定是有人惹祸,冲撞了长江里的蛟龙。他经验丰富,当即吩咐船工伙计,一点都不能耽误,立马往岸边靠。

    亏得他当机立断,在大水还未汹涌之时,木船就靠了岸边,躲过一劫。当时,江上还有好几条船,可能那些船上的老大没有意识到危险,仍在江心继续航行,等反应过来时,已经来不及了。

    那江面顷刻之间,突然巨浪滔天,卷起丈多高的白浪。那白浪也怪,最高的浪头始终追着一条船撵。看不见浪里面有啥东西,但却明显感觉里边有个啥——不然,它别的船不追,单单就咬死了那条木船。

    撵一阵,浪头就追上那条船了。只见那浪头好似一只猛虎一般,追上木船,便从江里一跃而起,一下子就盖过整条木船。等浪头过去,木船已经沉到江底了。其他几条船的命运也好不到哪去,巨浪从它们船身擦肩而过时,同样把那几条船掀了个底朝天。只是没将这些木船拉进江底而已。

    这些船上的人自然都熟悉水性,船没被巨浪压下江底,他们就能活命——看来,那奇怪的巨浪,总算是对这几条船上的人手下留了点情。

    而那沉下江底的木船,就没有那么幸运了,除了一位水手挣扎着游上岸,其余的人包括船老大,全部葬身江底,喂了鱼腹。

    “郑伯伯,后来呢?落水那些人上岸没有?”黄晨听郑老大讲故事,听得入神,忍不住关心起那些掉落江水的船工。

    “落水的人都游上岸边了,还有那个水手也上来了——就是他才给我们讲了事情的原委,不然,谁都不晓得那浪子是哪钻出来的。”

    郑老大极会讲故事,形容当时发生的事情,说得眉飞色舞,有点茶馆说评书的味道。

    那条船上唯一活下来的水手,惊恐万状地告诉大家,说这事都怪他们老大贪心,才惹事出大祸来的。他们的船本来好好的在水上走,有个伙计偶然看见船边流来一根半大树枝。这树枝好生奇怪,有头有角,有脚有爪,像极了一条“大蛇”。更怪的是,那“大蛇”树枝的“嘴里”衔着一树火红珊瑚。

    船老大见了,就起了贪心,伏在船边,一把将火红珊瑚捞了起来。船老大说,这珊瑚值钱,等到了南京把它卖掉,他请大家下馆子吃酒。众人都说好,唯独这水手心里感到不安。他对船老大讲,那树枝老追着我们船撵,怕是真的是条“大蛇”,真是就麻烦了,不如把它扔回去。

    众人都笑这水手胆小,说明明是根树枝你硬要说是“大蛇”,你瞧,那树枝不是已经不见了嘛,到了南京,那顿酒你不要吃了。大家正笑话那水手,浪子就涌来了——好吓人的大浪哟,隐约看见一大一小两条“大蛇”在水里翻滚,一会功夫,他们的船就沉到了江底。

    郑老大郑重其事地说:“那船老大白吃了几十年的干饭,这都瞧不出来,珊瑚哪能自己跑到长江里来嘛,明明就是那条小龙耍的玩具,你把它抢走了,还能活命!”

    郑老大解释说,那两“大蛇”不是长江的河蛟,是从大海里来的已经修仙得道的神龙。见到它本是福分,赶紧烧香磕头,说不定能保自己升官发财——他却去招惹它,岂不是自讨苦吃,自寻霉头。

    郑老大讲得唾沫飞溅,黄晨听得津津有味,竹娟亦转移了她对黄梦梁的思念之情。一天的时间,不知不觉便打发了过去。天色渐暗时,船便停泊在一处名唤小龙镇的码头,准备过夜。呵呵,这镇名倒跟白天郑老大说的故事联系得上。

    船靠码头时,隔壁一条船上有人在向郑老大打招呼。黄晨见到那人时,竟也出声叫道:“卫伯伯,你也来了——”