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240、蟹黄膏肥

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    早上,竹娟坚辞不收林老板那封大洋谢礼,只取了自己应得的货款,带着儿子黄晨回到船上。也没对郑老大说林老板家闹狐狸的事,毕竟这事于林家女儿茹淇身子清白有关,说了会让林家蒙羞。

    船过扬州,长江这一带的水域不但宽广,两岸还有众多的湖泊河汊,且地势平坦,水肥田沃,不愧为富庶江南鱼米乡。时值农历九月下旬,晚熟的稻谷一片金黄,江里渔夫摇舟往来,捕捞鱼虾,岸上农人忙碌,收获辛勤成果,一派丰收喜悦景象。

    到了这儿,长江的水流非常和缓,船在江上航行主要靠的风帆。故此,郑老大的船速就明显慢了下来,行了一天,才走了百多里水路。不过,上海终究不远了,再走一日,就能到达货主指定的港口码头,交割运送的货物。

    黄昏时分,木船停在一处名叫老井酒的小镇。这小镇盛产黄酒,又以老井牌黄酒最为有名。黄酒是一种用稻谷酿造的粮食酒,度数度,色泽微黄,酒味醇厚、柔和、鲜爽,是一种极佳的待客上品。倘若用黄酒佐那大闸蟹,那更是一道绝妙美味,令人乐陶陶,意融融。

    老井黄酒出名,得宜一个有趣的传说。在小镇南边有一口水井,水井以前是在一位孤老太婆家的院坝内,属老太婆家的财产。有一年夏天,一位过路的老头经过她家门口,口渴了,就向老太婆讨水喝。老太婆就从那口井里,提上一桶凉水,交给过路的老头,让他随便喝。

    那老头好像特别渴,脑袋按进水桶,“咕嘟”将那桶凉水喝个罄尽。喝完了,那老头十分感激老太婆,就对她说,他其实是天上的神仙,为了报答老太婆的那桶凉水,可以满足她一个愿望。老太婆听了好高兴,就问那老神仙,可不可以将这口井里的凉水变成酒,能变成酒的话,她这个孤老太婆的余生就有着落了。神仙说没问题,用他的手指一点那口水井,井水立刻就变成了香喷喷的黄酒,而且还源源不断。

    从此,老太婆守着这口井卖酒,衣食无忧,生活有了依靠。过了一年,那老神仙又经过这儿,看见老太婆日子过得滋润,心里也欣慰。随口又问了句老太婆,说她怎么样,还有啥困难没有?老神仙的意思是,他为老太婆做了件好事,自己有些踌躇得意,随口问问而已。

    哪知,老太婆却当了真,埋怨说这井好倒是好,能每天出酒,就是出酒怎么会没有酒糟?没有酒糟,家里喂的两口猪还得去别人家买,实在不方便。

    老神仙听了,摇摇头,感到极是失望,帮了她还遭她埋怨。于是口占一首诗:人苦不知足,得陇又望蜀;井水当酒卖,还嫌猪无糟!说罢,丢下那贪心的老太婆调头便走。他一走,那口水井即刻恢复原状,再无美酒涌出了。

    不过,那口水井虽然不再冒酒,可它的水质却是上佳,用这井里的水来酿酒,那酒依然不失为上等好酒。所以,这老井酒也因此得名,传扬四方。

    郑老大的船停泊老井酒镇,也是慕其名,想尝尝这儿的黄酒。常年在水上跑的人,容易受湿提关节炎,故喝酒除湿,是江上船老大和船工的一大特点。

    木船刚停靠码头,就有许多小贩凑了拢来,向船上的人兜售老井黄酒。未等郑老大他们开口,竹娟就主动买了几坛,她想快要到上海了,得好好谢谢郑老大和船上的伙计。人家送了他们母子一程,还帮着把那堆东西卖掉,等到了上海少了好多累赘。不然,她还真有些犯愁,这么一些东西如何携带。

    刚买了酒,一只渔船也划来,靠着郑老大的木船,询问要不要螃蟹,才从水里捞的,个顶个都有八两重(旧秤八两即半斤),全是正宗的青壳大闸蟹。竹娟还在想用什么菜下酒,正巧就来了卖螃蟹的。也不管渔船上有多少螃蟹,全部都买了下来,足有几十只。

    这时节,正是螃蟹个大体肥,黄满膏足。俗语说:秋风起,蟹脚痒,九月圆脐十月尖。宋人诗:黄粳稻熟坠西风,肥入江南十月雄。说的就是吃它的好时候。有了黄酒,又有了大闸蟹,一船人围坐船头,热热闹闹煮螃蟹吃。

    江南的大闸蟹的确是天下难得的美味。不用什么调料,清水煮十来分钟就行。煮熟的螃蟹,通体透红,拿起来一掰两半,掏出蟹壳里面的膏、黄、肉,沾点拌有姜粒的米醋,吃起来真怕会将自己的舌头一块咽下。那滋味,实难用笔墨形容。

    吃大闸蟹还离不开黄酒。据《本草纲目》上说,大闸蟹性寒,吃多了容易腹泻,所以应该与黄酒一同吃,那样才营养丰富,滋补身子。不过,不会喝酒的人也没关系,沾醋吃照样不碍事,就是少了无酒下螃蟹的乐趣。

    快到上海了,竹娟也高兴,到了上海就能打听到她丈夫黄梦梁的消息。因此,他们一家人团聚的日子,也就不太遥远。她一高兴,就跟着郑老大他们喝了一碗黄酒。黄酒度数不高,喝的时候不觉得醉人,但真的酒意涌上头来,也是让人迷糊的。

    儿子黄晨也是第一次吃大闸蟹,这么好吃的东西,岂能放过。这小家伙放开肚子,吃了怕有六七只,将他的小肚子撑得滚圆。等他吃饱了,来到后舱,却见妈妈脸色微红,已经酣然入睡。

    黄晨也不去吵闹妈妈,他肚子憋得慌,要小便,就打开后舱门,去船尾撒尿。这孩子也是顽皮,撒尿都不安生,站在船尾边撒边扭动身体,一不小心,竟跌落水中……

    此时,竹娟睡得正香,还在做梦。她梦见那位小龙镇庙子里的青年公子,来到后舱,对她说他不能再送他们母子——敢情这蟠龙一直在护卫郑老大的木船,遵循他许下让郑老大、卫老大在长江行船一生平安的诺言——前面就是大海,他不愿意去见他的父亲,父亲与他早已恩断义绝。

    睡梦中的竹娟不知青年人说的所谓父亲,乃是东海龙王,还劝他别与父亲赌气,父亲再有错也是他的父亲嘛。

    竹娟正劝说,那青年人打断她的话,忽然说道:“你儿子落到水里了,你快去瞧他——!”

    竹娟一惊,即刻醒来,瞅见后舱门开着。她迅速翻身起来,两步走到船尾,朝水里瞧看,水里啥也没有,就是平静的江面好像激起一圈圈涟漪。