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272、茶马古道

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    翌日大早,黄梦梁在寺庙牲畜栏去牵了他的白花骡马,向管事的职僧告辞,便出了寺庙山门,向南而行。

    黄梦梁一走,寺庙的花卉好像也是相约好了一般,纷纷凋谢,花瓣掉落了一地。方丈见了,错愕不已。急忙去竹林那间禅房询问金竹老和尚,一去瞅,禅房内哪有人在,更令他吃惊的是,那禅房外一蓬茂盛篁竹居然也不翼而飞。

    方丈愣住了。金竹老和尚神出鬼没的,脚长在他身上,他不在了还可以理解,那种在土地上的竹子,难不成也长脚溜了?他正惊疑,有僧人来报,说佛塔内出事了。

    佛塔出事,把方丈惊出一身冷汗。要知,那里面关押着一条巨蟒,如果佛塔出事,就意味着巨蟒出事,这牲畜要是逃了出去,寺庙还有安宁——天哪!这可如何是好。

    方丈急匆匆赶到佛塔,已有当日值僧与几个和尚先到了那。大家俱都面面相觑,一脸的疑惑惊惶,瞧着那口深井说不出话来。方丈瞧,深井口上的两块石板已经掉落地上,探头井内,里面不见了那巨蟒,仅剩下一截铁链散落井底。

    完了!深井内锁住的巨蟒一旦出逃,别说镇妖寺不得安宁,就是周遭几十里方圆都难逃厄运。方丈面色惨白,心头被一只无形之手揪紧,背脊梁冒出阵阵冷气——倏地,一个小和尚从人堆里钻了出来,说了一番,竟让所有的人放下心来,同时又后悔不迭。

    小和尚是负责打扫佛塔清洁的职僧。昨日黄昏,小和尚从一层往上打扫,扫完了佛塔,人就累了。他坐在楼梯,靠住扶栏,想休息会,不料就一下睡着了。晚上八九点钟的时候,他听见底层有响动,就悄悄下来瞧,竟让他窥到了吉祥菩萨超度金竹、蛇精的秘密。

    小和尚说:“昨天,黄昏来的那年轻擅越就是吉祥菩萨,我亲眼见到菩萨念诵六字真言,超度了深井的蛇精,还有金竹大师——是了,金竹大师自己说的,他就是禅房边那蓬篁竹,菩萨超度了它,可能它也不见了。”

    这小和尚还解释,说他被关在佛塔出不去,那木门太沉,他力气小,从外边使劲推他能推开,从里边无论如何都拉不开,只好等到今天早上,别人来开门。

    事情真相大白。原来昨日那领着一只犬、牵着一头骡的那年轻人,居然就是活佛,就是吉祥菩萨。方丈及一干僧人无不追悔莫及,怎么眼睁睁见到活佛却熟视无睹,竟与之擦肩而过,痛失良机。难怪,今日菩萨一走,寺内花卉俱都凋零。

    尤其那昨日当值主持,还有那管事职僧,更是肠子都悔青了,他俩都与黄梦梁有过较长时间接触,倘若那时福至心灵,对吉祥菩萨跪拜施礼,岂不就跟那金竹、蛇精一样,现在就得道飞升,立地成佛了,唉!

    这众僧追悔之心,实则与佛相隔甚远。做了这么多久的和尚,竟然还不知“佛度有缘”的道理,倘与佛无缘,凭你怎么刻意去求,皆是枉然。倒是那小和尚,无意听了黄梦梁的六字真言,虽不是度他,却令他承受了佛恩。数年后,小和尚便成了一代高僧,这镇妖寺的方丈,很是受到善男信女们的景仰。

    镇妖寺的众和尚还在后悔之际,黄梦梁沿着青石板道已经走了很远了。

    到了中午时分,黄梦梁来到一处岔路口。上次,他与查里斯昂是往左边走的,左边走是到昆明。右边到什么地方,他不知道。此时是春末夏初交替节气,中午太阳正毒,岔路口有株榕树,就准备去那乘凉吃饭。

    树荫下,在他先就有人乘凉休息,走近了一瞧,是一队贩运货物的马帮。

    马帮的头又叫锅头,取名锅头大约就是领大家混碗吃饭的意思吧——这按字面猜测,并不准确。这队马帮的锅头跟其他马帮不大一样,一般锅头都是经验丰富的中年人,且饱经沧桑。这位锅头却是年轻人,面目清秀,身子单薄,由他领着一帮壮汉跑马帮,的确有点与众不同。不过,好像这些壮汉都十分听他的就是。

    来到树荫下,瞅一干人在埋锅做饭,锅里的米饭混合着腊肉,冒出喷香味,就勾出黄梦梁的馋虫来。他向那锅头商量,说可不可以出钱搭伙,还有些不好意思地说,闻到他们的腊肉米饭,肚子就不争气的“咕咕”叫。

    年轻锅头也笑黄梦梁的坦诚,很豪爽地说:“大家出门在外,靠的就是朋友,聚到一起是缘分——还说什么钱不钱的,等会一块吃就是。”

    怪说不得,这年轻锅头有威信,从他与人打交道的慷慨就略见一斑。与年轻锅头交谈一番,知道他姓皇甫,是个复姓,马帮的伙计都叫他皇甫锅头。黄梦梁就问皇甫锅头,左边的路是去昆明,右边的路是去哪?

    皇甫锅头告诉他,脚下这条青石大道,是条有名的茶马古道。说从黄梦梁来的那方向是去四川西藏,左边的不说了,右边往前走一百五十里,就是岭南寨,再往前就是勐腊,过了勐腊,就出境到缅国了。他们此次就去缅国,运一批百货过去,带回那边的玉石转来。

    黄梦梁听了,不禁大为惊喜,自己去曼谷不是就要经过缅国吗。听皇甫锅头说,走右边的路,与从昆明绕,要近好多天的路程。上次,他跟查里斯昂是从左边的道走的,当时是那洋人牧师要去昆明,却不知不觉绕了好大一个圈。

    黄梦梁就跟皇甫锅头商量,说想同他们一块走,他不认识这道,跟着他们就不会走岔道了。皇甫锅头不置可否,说随便他,马帮多一个少一个人又不碍事。于是,黄梦梁就跟着这支马帮向岭南寨方向进发。

    下午走了四五十里地,天就黑了。这儿前不着村,后不挨店,是条清清小河的湾滩。相对来说,这河滩算是宿营的好地方了,因为四周皆是茂密的树林,而云南的树林内多藏着毒蛇猛兽。看来,马帮的生活并非那么悠闲自在,走到哪黑,就在哪歇,餐风露宿不说,还得忍受蚊虫的叮咬,甚至防着蛇兽的攻击。

    晚上吃饭的时候,黄梦梁对皇甫锅头说,他要跟着马帮走好多天,不应该老吃白食,饭钱一定要付。皇甫锅头依旧称不用,还大方地说,不就一只锅边多双筷子,多个碗。弄得黄梦梁很过意不去,忽然想到自己行礼中,不是有许多烧饼、干肉之类,拿出来大家分享,也算是凑了个份子。

    走了一天,人都走乏了,马帮的伙计就取出酒来喝。其实,黄梦梁的烧饼、干肉,放在火堆上烧烤,味道也是很不错的,佐酒吃更香。可惜的是黄梦梁不喝酒,倒让那些马帮伙计替他遗憾。

    不过,那皇甫锅头也不喝酒。他吃了饭,就一个人找个地方早早的睡了。

    黄梦梁没睡觉,他差不多一直是一个人赶路,今晚有人说话聊天,可算是一件奢侈的事了。

    一位年纪长的伙计讲,在这茶马古道上有个叫泸沽湖的地方,那可是个好地方。男人去了那儿,瞧上一位姑娘或者女人,就可以向她献殷勤,只要她不反感你,到了夜晚,你翻窗子偷偷进屋,同她睡觉,天刚亮就走,以后各自再不相干。不像有的苗寨,要是跟寨子的女人睡了觉,那就一辈子都别想走了……

    这年长伙计讲的轶闻趣事,也不知是真是假,大伙听了并不当真,酒喝够了,便倒头在篝火边睡觉。

    黄梦梁也睡。睡到半夜,他忽然被尿憋醒,就去河滩边的树丛方便。刚到树丛边,只听里面“哗啦”一声响,黄梦梁吓了一跳,以为是只什么野物——定睛再一瞅,却是那位皇甫锅头慌张从里面出来。

    他半夜去那树丛干什么?黄梦梁大惑不解。