第二十一章皇后王氏
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正月十六火烧兰亭巷，已经闹得京师不安，朝廷震动。且不说烧伤、踏伤的不下百人，三十多死者中竟然还有一位户部正六品的主事，重伤不治，次日气绝。
皇帝震惊之余，甚是迷惑“朝廷命官，留连勾栏，以至于丧命，什么缘故？什么样的国色天香，让他不顾朝廷纲纪、不顾自己的脸面、不顾自己的前程性命？这样的人死了正好，省得朕亲自拿他开刀。”
罗晋只怕被牵连在内，惶恐不安，衣袖不住颤抖；姜放紧紧闭着嘴，脸色也很不好看。成亲王刚要开口，皇帝已看着他道：“不必说了。可知道肇事的人是谁？九门提督衙门还不将其锁拿？”
“是。”九门提督袁迅低头领命“肇事的人虽不曾拿住，但兰亭巷栖霞院门前失火，定与肇事者有所牵连，已索拿审问”
“好了！”皇帝觉得再说下去实在有辱朝堂斯文，不耐烦地喝止“卿速速去办就是了。”今日原本要安排京营的诸件大事，皇帝一早便喜悦兴奋，想不到竟被兰亭巷一案搅了局，此时看着袁迅退出去，十分扫兴。
刘远道：“皇上息怒。今日内阁都在此地，想必万岁爷有要紧的谕示”
“正是。”皇帝道“小合口重设京营，至今尚无统帅，朕欲命领侍卫大臣贺冶年为总督京营戎政，各位爱卿可有异议？”
贺冶年不受皇帝宠信，众所周知，不知为何今日竟要将四万精兵交给他。众人十分意外，一时面面相觑，不知皇帝的真意，都不肯先说话。
只有刘远道：“贺冶年身经百战，忠心耿耿，多年来拱卫圣驾，万无一失，臣看很妥。”
皇帝喜道：“那就好。不过去年里贺卿时常抱病，朕心甚虑。贺卿乃肱股之臣，朕不忍其强堪军务重负。姜放，你与贺卿同领侍卫和两宫禁军多年，相处和睦，朕欲命你协理京营戍政，你意下如何？”
姜放有点吃力地站起来道：“臣出身卑微，能不堪重任，得蒙皇上器重，自当粉身碎骨报效。”
“好。”皇帝点头微笑。
姜放接着道：“只是两宫戍卫之职繁重，臣二人调离之后，谁人继任？”
刘远已摇首道：“皇上，侍卫之职事关圣上安危，不容有失，贺冶年和姜放同时调离，万万不妥。”
皇帝皱了皱眉“姜卿，那只得你辛苦了，暂且留职领侍卫和两宫禁军，京营的差事兼着，如何？”
罗晋看出了端倪，忙道：“正是，皇上圣明，如此极妥当。”
皇帝道：“好，那么内阁拟旨。”
姜放仍不识事务般地抢了一句“皇上，京营中外省军官众多，臣和贺统领与之生疏，可否调动一批宫中资深的侍卫，用其传达军令，检视军纪？”
皇帝道：“准卿奏请。”
翁直此时也品出味来，道：“京营历来统以总督，监以内臣，此次重设京营，是否按旧制，以内臣监军？”
罗晋也道：“京营随扈圣驾，在内守备京师，在外随驾征讨，若京营开拔在外，皇上安危息系军中，监军一职不可等闲视之，当以圣上身边最亲信的内臣担当。”
皇帝大悦，难得冲着罗晋微笑“卿此言有理。辟邪，”他扭头问角落里的少年道“你可愿为朕监军京营？”
辟邪笑道：“回皇上，奴婢年幼无知，不懂这个监军是什么差事。”
皇帝道：“你能办什么差事？不过让你跑腿传个消息罢了，省得总在朕眼前惹厌。”
“既是如此，奴婢谨遵圣旨。”
众人都重重出了口气——两宫戍防名正言顺地交到了姜放的手里，贺冶年体面地被皇帝赶出宫城，明为总督京营，实际却被姜放和辟邪架空于虚位。等到调遣至京营的侍卫名册交到内阁，皇帝的心意更是明白不过。这些奉旨调离的侍卫都是贺冶年多年的旧部和心腹，如今这座清和宫终于成了皇帝自己的宫廷，从前利刃般从宫外直透乾清宫的藩王、太后两派势力被一举肃清。这三十五个侍卫，较京营中数百位皇帝破格提拔的将官来说，不过是小小的一撮，一阵子不予重用，就会在这座军营中偃旗息鼓，默默沉寂。
皇帝的心情因而好了起来，留下了成亲王在紫南苑骑射。成亲王见辟邪不在左近，提不起什么兴致，敷衍了半日才告退回府，骑马走在朱雀大道上，远远看见九门提督的仪仗偃了旗正要回避，忙命人快马请了袁迅过来。
“免礼、免礼。”成亲王见他就要跳下马行礼，忙催马上前挽住，两人并驾齐驱，成亲王渐渐讲到栖霞院上面。
袁迅笑道：“王爷说得晚了。今儿下午就开释出去了。”
“放出去了？”成亲王一怔“为什么？”
袁迅神色间有些尴尬“王爷也说火烧兰亭巷本与栖霞院无关，既然如此，何必押着这些妇道人家在衙门里受罪？”
成亲王立即笑道：“正是。那么可拿到嫌犯？”
“内书房的辟邪晌午后来了一趟，倒是提点了臣一句：若是不慎失火，自然没有嫌犯，闹得京师不宁，皇上也不喜。”
“是啊，”成亲王点头感叹“他是懂得皇上心意的人。他就为这件事特地跑出宫来了么？”
“大概吧。”袁迅笑着，打了个招呼告辞。
成亲王心中一动，回到府中叫来了最心腹的赵师爷，命他亲去栖霞院一趟，打听清楚辟邪在栖霞院里通常和谁来往，和哪个姑娘最好等等。
栖霞不敢将此事等闲视之，一样叫姜放报于辟邪得知。辟邪皱眉道：“什么意思？”
姜放笑道：“成亲王以为爷特地跑去九门提督衙门说情，定是为了哪个姑娘。他不是个安分的人，早想拉拢爷，打听清楚了，今后好做什么打算吧。”
“倒是让他费心了。”辟邪不由笑道“一个海琳，他爱怎么着怎么着吧。”
“是，我告诉栖霞。”姜放道，又捧来京营的军册“现今奉调进京的武官差不多到齐了，核对兵部出的手令，都是无错。”
“贺冶年呢？”辟邪问“没有找麻烦么？”
“他乖巧的很，接了差事，还是在家养病。”
辟邪一页页翻看军册，突然仰面放声大笑。
姜放奇道：“爷笑什么？”
辟邪道：“笑我自恃聪明，只道是他胡编了个名字，也未想到在军册上细察，不料当真有这么个人。难怪京中这么多的耳目两三天寻他不见，原来竟是躲在京营中。”
姜放往他手指的名字望去，见端端正正的“黎灿”二字下面，有人龙飞凤舞地签了到，不由大笑：“难不成是一个人？”
“看这字霸道至斯，便知不错了。”
次日，辟邪奉皇命前往京营巡视，一早会同姜放，从抚民门出城，再驰四十里，便至小合口。兵营依山傍水，条石筑城，东西各辟砖砌城门一座，南北水门贯通，四角箭楼炮眼俱全。姜放命人执令旗先行，叫开城门。坐营官出来躬身引入，众人放缓马蹄，至中军衙门前下马，姜放和辟邪在后堂稍歇。辟邪对坐营官道：“烦将军请梧州游击黎灿至后堂说话。”
姜放摇头苦笑“公公又待如何处置他？”
“处置？”辟邪笑道“如此大将，求之不得，怎么谈得上处置二字？”
门外脚步轻响，有人报名道：“末将黎灿求见监军大人。”
辟邪让姜放回避，道：“请。”
“标下黎灿问监军大人安。”欣长潇洒的年轻人进来抱拳施礼，漆黑的眉间竟然是无辜的端正肃穆，辟邪嘴角已透出笑意，不由赞他的镇静无畏和厚颜无耻。
“奴婢在宫中是个微贱之人，将军不必客气。”辟邪欠了欠身“请坐。”
“是。”黎灿恭恭敬敬地坐在辟邪手边，道“监军大人叫末将前来，有何训示？”
“哪里有什么训示？习武之人，只当交手切磋是乐事，”辟邪笑道“当日你我还未分出胜负，今日分个高下如何？”
黎灿见他痛痛快快地单刀直入，反倒有些诧异，想了想才叹气道：“公公的意思我明白了。但我已洗心革面，今后甘愿为公公座下差遣，请公公手下留情。”
辟邪奇道：“你身为朝廷命官，却刺杀皇上心腹的内臣，事已败露，定是死罪，凭什么讨价还价？”
“也不见得。”黎灿凑近了些“这件事可是因公公滥杀闻善和尚而起，说什么奉皇命除奸，公公当我小孩子么？”
辟邪一笑“说到这个，你我可是一条绳子拴的蚂蚱。就算我不杀他灭口，你事后也不会放过他。好歹你也是闻善法眼中的万乘之尊，想来不笨，不会不知道拿这个要挟于我，可没有用的。”
“是是是，”黎灿忙点头道“你说的对。再者我现在攥在你的手心里，只要在这个京营之中，你便有一千个法子要我的命。”
辟邪眉尖微蹙，道：“你履历上写得是父母双亡，无亲无故，并无后顾之忧，以你的本事，逃出京城易如反掌，何必滞留京营之中不去？”
黎灿朗声道：“在下是朝廷命官，身受皇恩，敢不倾力报效皇上？怎能因和公公的私怨就”
“呵呵。”辟邪静悄悄喝着茶，突然笑起来，顿时打断他的激昂陈辞。
黎灿道：“公公？”
辟邪专注在碧绿的茶色里，映得他脸上浮光飘摇，寒意逼人，冷洌的眼神随着微笑的眼睛转来，黎灿第一次不由自主避开了目光。
“京中可有一定要办的事么？”
“没有！”黎灿脸色一变，低声道。
“没有就好。”辟邪好像也松了口气，笑道“我只是奇怪，你这样的人怎么会低一低头求我容情。才刚说什么来着？你愿为我座下差遣？”
“还是算了吧。”黎灿苦笑道“你这样的人，糊弄不得。你要想杀我，尽管动手，我等着便是了。何苦让你把持在手中，今后死的不明不白。”
“好！也算你有些胆色。”辟邪击掌而笑，端正了语气，又道“将军过虑了。今儿请将军来，原是奴婢已对姜统领禀说，黎将军枪法出众，海内未逢敌手，与姜统领商议之下，觉得京营将士如由将军调教指点枪法倒不失为上策。将军意下如何？”
仿佛上元灯会杀气冲天的青年与他全无干系似的，黎灿依旧神情自若，语声骄傲，微笑领命“受命于军前，安敢不从？”
辟邪点头不语。黎灿施施然退回营中，果然接到命他教习京营枪棒的手令。京营操练甚紧，姜放在离都、小合口之间往复奔波，虽然辛苦，却无一日放松。辟邪奉驾内书房，只是隔三岔五巡视一次，再也不来理睬黎灿。
庆熹十三年二月初一，景优公主启程和亲大理。晨，公主礼服辞奉先殿，再至乾清宫诣太后、太妃、帝、后。公主面上冷冷的，任杨太妃低声啜泣地揽她在怀中，也是无泪。皇帝知她苦楚，一时也是无语相对。
太后只道：“尔往大理，当勉之敬之，夙夜恪勤。”
景优公主垂首领训，道：“是。”又拜了四拜，起身退到门口，突然甩开内命妇的手“皇上！答应臣的事，不要食言。”她抬头噙泪叫道。
擅闯禁宫，私会公主，这样的人如何能留他不杀？皇帝想到这里，还是极怒。景优公主见皇帝不出声，扑在他脚下，泣道：“皇上如果反悔，臣也不嫁了。”
“胡说。”皇帝搀她起来，微笑道“谁说朕反悔？放心去吧。”
皇后忽然起身道：“臣妾相送。”向太后与皇帝行了礼，扶着景优的手，缓步而出。
皇帝站在殿门前，看着景优公主和皇后相拥而泣半晌才升辇而去，心中感伤之余，却有些疑惑。这时见皇后转回来，不由问道：“你对她说些什么？”
皇后笑道：“才刚公主对臣妾言道，如果皇上食言，一定要臣妾急告她得知。臣妾答应了。”
“你在给朕添什么乱！”皇帝对她有万般的怨恨愤怒，不过一句话便气得大吼。皇后讶然道：“臣妾虽然不知皇上和公主打了什么赌，不过既然是皇上亲口答应的，臣妾就算是答应了千件万件，也是无妨吧？只是让公主放心罢了。”
皇帝当着这么多奴才的面，实在不便与皇后争吵，忍住气道：“也是。公主嫁在千里之外，又能怎么样？”
皇后脸上有些挂不住，赌气淡淡道：“也是。她已贵为他国皇后，想怎么样，就怎么样，皇上也管不到她。”她看着皇帝的脸色由通红变成了铁青，不由快意地微笑，胳膊上却是禁箍的剧痛，身子一轻，被皇帝直拽过了几道门槛，羽毛般扔在暖阁的地上。
“朕早该废了你，废了你！”皇帝压抑的低吼象一根快要绷断的琴弦似的颤抖不已“朕还想给大家留层脸，你还要上赶着逼朕么？你对朕的骨肉狠下毒手，还要挑拨公主和朕作对。说什么贵为皇后，想怎么样，就怎么样，你那点坏心自己收着吧，要景优跟着你造反么？”
“皇上既然这么认为，不如干脆废了臣妾。”皇后在眩晕过后迅速站起身，微微喘息着盯着皇帝的眼睛“不如把臣妾从坤宁宫轰出去，将臣妾的全家一同治罪。”她笑道“皇上这是在怕什么、等什么？”
皇帝从来没有让人这么顶撞过，蒙了一会儿，才指着她的脸，狞声道：“你滚回你的坤宁宫去！若不是看在你父亲的面上，此刻朕便扼死你。”
“皇上以为此刻臣妾还在乎什么生死？”皇后道“为什么臣妾要担着这个虚名天天的在太后太妃面前承欢？倒不如冷宫里住着，少受多少罪；倒不如让皇上扼死在手中，少忍多少寂寞。”
“你这是说朕的不是了？朕哪里亏待过你？不可理喻，出去！”皇帝忍无可忍，伸手来抓皇后的胳膊，却被皇后一掌挡开。
“臣妾自己出去。”皇后以惊人的倔强，冷冷地道。
皇帝的震惊倒多过愤怒，张大了眼睛。
“这倒让皇上正眼瞧臣妾了？”皇后的表情似乎是啼笑皆非“自从皇长子夭折了之后，皇上还是第一次正正经经看上臣妾一眼呢。”她恭身福了福“臣妾告退了。”
“等等，”皇帝道“你是不是觉得皇长子夭折，是朕的错？”
“难道是臣妾的错？”皇后灼灼反问道。
——就是这种眼光！皇帝猛然一惊——躲了这么多年，这道目光还是刺得自己冷汗涔涔，羞恼交加。他勉强道：“这是天命，怨不得谁。”
皇后仰头冷笑了一声“皇上就当訸淑仪也是应了天命罢，怨不得任何人。”
“不要提她！”皇帝恼羞成怒的声音象远处的奔雷般的沉闷愤怒，劈手抓住皇后的衣襟，狠狠推倒在炕上“你还有什么脸面在朕面前提他？”手中握着皇后纤细的腰身，陌生的记忆让皇帝想起他曾经是如何爱慕和贪恋着眼前的女人，有别于妃嫔们的呈欢作态，年轻的皇后恬静聪慧，当她盛装朝服地出现在坤宁宫的正座上，他总是不由自主地沉迷在她圣洁的光晕里。“为什么会变成这样呢？”他微微摇着头咬牙切齿地道“你从前不是这样的。”乖僻狡诈，连嘴角悦目的微笑也变成了阴桀的冷笑，这难道是同一个人？皇帝的伤心和憎恶交织着“朕从来没有象这样恨过一个人。”他无可奈何地道。
“臣妾也是。”皇后的脸上涌起病态的血红，凶恶的眼睛攫住皇帝心底的愧疚不放，仇恨似乎撕裂了她的咽喉，她嘶着嗓子道“儿子还来不及吃上我一口奶，还没有来得及抱上一抱，就让太后和皇上抱走了，又那样莫名其妙地死了，连最后一眼也没看着”
“住口！”皇帝心里翻腾得难受，忍不住喝道。
皇后静了一会儿，才轻声道：“皇长子到底是怎么死的，求皇上给臣妾一个交待。”
“朕也不知道，朕没有照顾好他。”皇帝涨红了脸，说出这句话，突然觉得好受了很多。
皇后吸了口冷气，怅然无声，在她哀伤幽怨的目光里，皇帝似乎找到了些旧日的影子，伸手抹去她脸上的泪水，感触到柔软的体温，他的鼻息有些粗急起来。
皇后脸色一白，猛地弓起身挣扎。皇帝回手将炕桌掀在地下，抓住她的身躯“朕这么说，你如意了？解气了？咱们可算扯平了，从今往后，朕犯不着躲着你——躲了这么多年，还是没有躲过。”
“为什么要躲呢？”皇后冷笑“臣妾就算死在皇上手中，也是愿意的呀”
那就死吧，皇帝心中忍不住这么想，就算是时隔七年之后再次得到这个女人，就算再次发现她惊人的美丽和至深的情意，他的恨意仍未有一丝一毫的减退。就象要吞噬掉对方，帝后剑拔弩张地相互挑衅，凶狠的目光彼此留连转动在对方的脸上，自始至终都未从沉重的喘息中透出半点哦吟。
皇帝终于有些冷静和清醒，才发现皇后已经咬破了嘴唇——殷红犹如胭脂——他俯下头去吮吸艳丽的血珠。
“哼！”他吃痛地仰起了身子，捂着被皇后咬中的嘴唇，快意地冷笑“胆子不小。”
皇后迅速掩上了赤裸的长腿，披着衣服踉跄走到门边，颤抖着用金簪重新挽起散乱的长发，才又平静地道：“臣妾告退。”她依旧静静地福了福，抽身转出门。
皇帝从一瞬的疲惫中回过神来，只觉胃里恶心地抽搐，伸手将掉了一床的珠玉拂到地上，叫道：“吉祥、如意。”
吉祥乐呵呵地进来，道：“万岁爷，如意才刚跟着公主南下了。”
“朕忘了。”皇帝道，由着吉祥替他整理衣裳“姜放可去小合口了么？”
“还未，”吉祥道“正带着奉旨调离的侍卫在外等着磕头谢恩，然后才一起走呢。”
暖阁里还飘散着皇后身上独有的淡香，皇帝一刻也不想多呆，用手巾擦了擦脸，道：“朕去上书房。叫吧。”
奉调京营的侍卫三十五人，跪候在上书房，皇帝坐了，勉励劝诫了几句。最后问贺天庆道：“你的兄长为何不曾进宫谢恩？”贺天庆叩头道：“臣的兄长近日抱恙，对臣言道，京营重任，只怕难以独支，加之重恙缠身，就算是有再多的感恩报效之心，也无机会为皇上肝脑涂地了。”
皇帝感叹了一声“叫太医去贺卿府里看看，等天气一暖，什么病都会好的。”
“谢主隆恩。”贺天庆的声音哽咽，弄得奉调的众人都有些凄凄恻恻起来。
“都去吧。”皇帝见其中还有几个从前的近侍，不忍再说什么，挥手打发他们跪安，跟随姜放前往京营赴任。
姜放命小合口的坐营官将这三十五人在军册上登记，到今日总算所有的军官都已到任。将军册做了副本，授命黎灿递至兵部。黎灿并非闲人，得了这么个差事，有点意外。他进城时已是下午，递上军册，等着回复，里面的小吏出来打招呼道：“尚书大人说了，今日里只怕核对不完，反正明日还有好些公文要送至小合口，将军不如在驿馆歇下，明日一起捎回小合口。”
这倒正中黎灿下怀，骑马径直奔青龙大道驿馆，这一路红红绿绿无数酒馆饭庄，他在马上挥手分开拂面的酒旗，在驿馆门前轻捷跳下坐骑来。
驿馆对面的酒楼之上，小顺子滴溜溜转着眼珠，打量着他把缰绳抛给馆役的公子哥气派，羡慕地咂了半天嘴，才觉得嘴也干了，含了半口酒，再往窗下看，好悬没将酒喷在袖子上。“小二，结账。”他扔下碎银子，用风帽遮去半张脸，悄悄溜下楼赶往宫中。在内书房值房找到辟邪，道：“师傅真是料事如神，来找黎灿的果然是郁知秋。”
“郁知秋是一个人去的么？”辟邪又确定问了一遍。
“铁定是一个人，”小顺子比划道“鬼鬼祟祟的，这种天气了还戴着雪笠，挡着脸。”
辟邪笑道：“那样你也看清了？”
“师傅早叫我小心留神他，他的身材声音，我都记得清清的，化作灰我也认得，绝不会有错。”
“果然上了心，这才是好孩子。”可能再过一阵，都不能叫他孩子了，辟邪看着小顺子得意飞扬的神色，微笑道“收拾我的东西，咱们这便回去。”
“是。”小顺子麻利地把辟邪惯用的几件笔墨书本和茶具包起来，高高兴兴尾随辟邪回居养院，又请了明珠过来，居养院这才有点难得的人气。
热闹到半夜，辟邪放下笔，叫小顺子取来斗篷。
明珠道：“不就是盯个哨么，我去就是了。”
辟邪忙摇头道：“他的武功远在你之上，伤了你倒不划算。”
“我就是个惹祸的主儿，”明珠在灯光下浅浅微笑“爷怕我误事才是真的。”
“也是这个话。你们都早歇。”
小顺子开了门，面有忧色道：“师傅千万小心，上回”
“什么上回？”辟邪嗔道，已飘身出门。东行片刻，落身在明知园东北角的宫墙上，巨松冲天，松枝徘徊，将他身子挡得严实。由此不远，就是宫城的东北角门，辟邪裹紧了斗篷，藏身高处，仗着过人眼力，将门前动静尽收眼底。
朔夜无月，黑天压城，转眼更过三遍，便见角门悄然打开，欣长人影一闪而入，身法洒脱绝伦，衣袂也带傲气，飘行向西，正是黎灿无疑。辟邪仔细打量，见他手中未携兵刃，知他并非为行刺而来，稍稍放心，将斗篷微展，飘忽紧随而去。
黎灿武功虽高，也不敢在宫内道路上堂而皇之行走，跃身在针工局内值房的卷篷顶上遥遥西望，认定了方向。辟邪见他的背影微微颤抖，不知他此刻什么心情，令他踌躇半晌，逡巡不前。值房向西，只有永秀宫、椒吉宫两座宫院，永秀宫此刻更是无人居住。
——他此去的果然是椒吉宫——辟邪展开贝齿，无声地笑了。
黎灿终于慢慢松开紧握的双拳，一涌向前，直奔椒吉宫正殿。辟邪不敢跟得太近，等他在椒吉宫内院落定身形，黎灿已然不见。
“好快。”辟邪暗自一笑。
满院寂静，几乎能听见白霜铺地的声音。片刻之后，才有秋虫私语般的人声从侧殿隐隐透出。辟邪在树后凝神细听，却一无所获。突然窗棂咯的一响，那温柔的少女嗓音轻呼道：“别去！”
黎灿已一跃而出，脸上的神色却非平时的嬉笑骄傲，竟是慑人肝胆的狂怒，满面杀气将眉宇纠缠在一处，看来比夜色还冷暗上几分。
辟邪心中一紧，急追了下去，只怕他抢先赶到坤宁宫，凌空出指，直透黎灿后心。黎灿狂怒之下仍是机警，听得内力破风之声，瞬间拔起半丈，转身扑来。
“是我。”辟邪沉声呼道。
黎灿一言不发，目中凶光毕露，杀意已决，伸手往腰间一探，兵刃似白虹跃海，直取辟邪咽喉。辟邪只道他空手而来，竟毫无防备，来不及看清兵器，不得已双指硬生生挟取。那锋芒却猛地一缩，嗤地反抽回来，几乎削去辟邪手指。
“金蛇剑？”辟邪大怒，低喝道“不识好歹！”抽身退出五尺开外，被逼退至东大天道的灯火甬道中。黎灿柔剑纠缠而来，招招不离辟邪要害。辟邪身周银光飞溅，已连退三丈，不由脸色微沉，反手扯下斗篷，迎着剑风如胶似漆地缠去。
黎灿的软剑立时犹如金网困龙，被辟邪绞住剑身，见他雪白的手指轻引，将软剑抻得笔直，不由大惊，内力激涌于剑上，反向用力，意图将斗篷扯碎，不料辟邪冷笑道：“差得远呢！”手臂轻震，腕力疾透，黎灿胸口顿时似被冰山铺天盖地撞中，痛得眼前一黑，强自压下咽喉一口鲜血，剑却说什么也握不住了，白龙冲天，脱手而去“叮”的一声，在空中断成三截。辟邪轻身一跃，将断剑抄在手中，掸掸斗篷重新披在肩上，冷冷看着他道：“你进宫做什么，只要碍不到我的事，我便由你。只杀人却是不可，更不用说你要杀的人竟是皇后了。”
黎灿冷笑道：“今天被你窥破，只有你死我活一条路，不要废话，再战！”
“你不是我的对手。”辟邪扑地一笑“我无意伤你，也无意擒你，这是何苦？跟我来。”
黎灿气得浑身颤抖，无可奈何闭紧了嘴踉跄跟着他，眼看宫城在望，恍惚里见辟邪转回头来，雪白的容色仿佛黑夜里苍白的闪电，照得他一阵眩晕，幸得辟邪及时出指抵住他的膻中穴，胸口中郁积的寒气顿时被丝丝抽离，终于顺过一口气来。
辟邪道：“此处不是你久留的地方，你还从角门出宫。明日我自会来找你。”
黎灿狠狠盯了他一眼，道：“好，我等着。”
“那个郁知秋，”辟邪忽而跟上一步，道“我留着他还有用。你可别杀他灭口。”
黎灿被他说中心事，微微吃惊，却只点点头，声色不动。支撑着回到驿馆，周行内息，将胸口内伤渐渐发散，猛嗽出一口鲜血，才和衣而卧。
次日从兵部接了公文出来，却见辟邪在门外青衣白马，早春阳光中菩萨般端坐云端，俯下眼睛微笑道：“黎将军，此去小合口，你我同行如何？”
“随侍监军大人座侧，荣幸之致。请吧。”黎灿翻身上马，与辟邪比肩前行，低声冷笑道“你想要如何？玩什么把戏，我都奉陪到底。”
辟邪笑道：“我的对头少说也有千万，要我对付你，还先请排个号吧。”
黎灿怒极反笑，道：“什么样的人才能够格称得上你的对头？”
“我替皇上办事，皇上的对头才是我的对头。”辟邪道“不瞒你说，我原以为你是藩王遣来的刺客。不料你战败而走，在兰亭巷接应你，放箭阻我逼近的，却是郁知秋，倒是出乎我的意料。”
黎灿透了口气，才慢慢道：“郁知秋施射冷箭，并未露面，你怎么知道是他？”
辟邪道：“我确实没有看见他的人，不过拾到了他的箭镞。他所用的弓箭与常人不同，人称仁义弓，原为领侍卫大臣姜放所用，奉旨转赐一张予他。此弓霸道强劲，用的箭镞也是奉先帝之命以精钢特制，可透铁甲三重，当年只得了千枚，分赏了随扈上江的近侍和皇子。后来因它威力极大，怕用以逆上行刺，渐渐都回收到侍卫统领的手里，只剩了百来枚，去年在上江，皇上都赏给了郁知秋。可惜他却是个粗心的人，没仔细瞧出此箭的厉害，随便带出来遗弃在外，明眼人看到这箭镞便知是他了。”
黎灿哼了一声，道：“照你这么说，我是什么人，想必你也已经猜到了？”
“不止是猜到。上次小合口相见，我回来已将你的老底查得一清二楚，你想进宫做什么，我也明白个八九分。只要你去的不是坤宁宫，我才懒得伸一根手指头阻你一阻。”
一针见血地说到了要害处，黎灿这才觉得有些后怕，悄悄打了个寒颤，道：“我去兵部的差事，是你派下来的？”
“总要确定你和郁知秋在玩什么勾当。昨日你入住驿馆，郁知秋即刻前来相见，被我手下人看见，我只好夜半等着你入宫。”
黎灿凝结着些痛楚似的微微蹙眉，低声道：“我的确不是你的对手，但事关重大，若你有半点泄露的意思，我只得豁出命去封上你的嘴。”
辟邪轻声一笑，道“我不过奉皇命守护坤宁宫，你之前去了什么地方，我没看见，也不想看见。”
黎灿长长松了口气，道：“你所负皇命倒是不少。”
辟邪道：“这话怎么说的，我也算是个忙人呢。不过你忙你的，我忙我的，你不知道我，我不知道你，俩不相干罢了。”
黎灿听得明白，仍是有些疑惑“你倒是挺好说话啊？”
“你武功之高，在我见过的人中，屈指可数。国家用人之际，你我为这么点小事打打杀杀，也是无趣得很。”
黎灿沉吟道：“郁知秋答应放我潜入宫中，我答应替他杀个人，都是掉脑袋的买卖，我既做不到，只怕他不会善罢甘休，迟早走漏风声。除非”
“那由不得你。”辟邪道“你要的这两条人命都先寄在我这里，等我派完用场，你取之自便。”
“郁知秋此人能派上什么用场？”黎灿冷笑道“雇凶杀人，最要紧的是灭口一件事。如果郁知秋聪明，那晚一箭射的应是游击黎灿，而不是青衣总管了。”
“你原是比他聪明狡诈，行事不择手段，武功又是极高。”辟邪不由笑道“奈何你胸无大志，随波浮沉，又能如何？”
黎灿黯然道：“不错，我这些年来唯一的念头就是再见上她一面。如今见到了，日后又是如何？不过”他转而睨着辟邪“你又有什么雄心壮志了？”
辟邪扑哧一笑“算有吧。”
“等你大志得酬，你又能怎么样？”
辟邪被他问得一怔，黎灿看着他的脸色渐渐变得惨白透明，不由放声大笑。辟邪就此不再做声，策马快驰，抢先出城。黎灿紧跟不放，狂奔二十余里，见辟邪勒住马向他招手，才一同退在路边。黎灿在马上远望，只见官道上滚滚飞尘，一线黑地红字的旌旗，问道：“怎么？震北大将军王举回京了？”
“正是。”辟邪点头，跳下马来“皇上召他回京。”
“难道朝廷就要对匈奴用兵了？”
“匈奴历来总在秋高马肥时南侵，朝廷此次想趁春夏两季持续用兵，不予其喘息的机会。”
黎灿喟道：“大军深入，也是极凶险的。”
转眼千骑良骏整齐奔到面前，旌旗下一位五十开外的老者，满面肃煞，不怒自威，双目永远凝视着遥远天际似的，不肯有一丝的低垂妥协。
“凶险啊——”黎灿望着那千众骑师扬起的烟尘，又道。
“是啊。”辟邪跟着他叹了口气。
正月十六火烧兰亭巷，已经闹得京师不安，朝廷震动。且不说烧伤、踏伤的不下百人，三十多死者中竟然还有一位户部正六品的主事，重伤不治，次日气绝。
皇帝震惊之余，甚是迷惑“朝廷命官，留连勾栏，以至于丧命，什么缘故？什么样的国色天香，让他不顾朝廷纲纪、不顾自己的脸面、不顾自己的前程性命？这样的人死了正好，省得朕亲自拿他开刀。”
罗晋只怕被牵连在内，惶恐不安，衣袖不住颤抖；姜放紧紧闭着嘴，脸色也很不好看。成亲王刚要开口，皇帝已看着他道：“不必说了。可知道肇事的人是谁？九门提督衙门还不将其锁拿？”
“是。”九门提督袁迅低头领命“肇事的人虽不曾拿住，但兰亭巷栖霞院门前失火，定与肇事者有所牵连，已索拿审问”
“好了！”皇帝觉得再说下去实在有辱朝堂斯文，不耐烦地喝止“卿速速去办就是了。”今日原本要安排京营的诸件大事，皇帝一早便喜悦兴奋，想不到竟被兰亭巷一案搅了局，此时看着袁迅退出去，十分扫兴。
刘远道：“皇上息怒。今日内阁都在此地，想必万岁爷有要紧的谕示”
“正是。”皇帝道“小合口重设京营，至今尚无统帅，朕欲命领侍卫大臣贺冶年为总督京营戎政，各位爱卿可有异议？”
贺冶年不受皇帝宠信，众所周知，不知为何今日竟要将四万精兵交给他。众人十分意外，一时面面相觑，不知皇帝的真意，都不肯先说话。
只有刘远道：“贺冶年身经百战，忠心耿耿，多年来拱卫圣驾，万无一失，臣看很妥。”
皇帝喜道：“那就好。不过去年里贺卿时常抱病，朕心甚虑。贺卿乃肱股之臣，朕不忍其强堪军务重负。姜放，你与贺卿同领侍卫和两宫禁军多年，相处和睦，朕欲命你协理京营戍政，你意下如何？”
姜放有点吃力地站起来道：“臣出身卑微，能不堪重任，得蒙皇上器重，自当粉身碎骨报效。”
“好。”皇帝点头微笑。
姜放接着道：“只是两宫戍卫之职繁重，臣二人调离之后，谁人继任？”
刘远已摇首道：“皇上，侍卫之职事关圣上安危，不容有失，贺冶年和姜放同时调离，万万不妥。”
皇帝皱了皱眉“姜卿，那只得你辛苦了，暂且留职领侍卫和两宫禁军，京营的差事兼着，如何？”
罗晋看出了端倪，忙道：“正是，皇上圣明，如此极妥当。”
皇帝道：“好，那么内阁拟旨。”
姜放仍不识事务般地抢了一句“皇上，京营中外省军官众多，臣和贺统领与之生疏，可否调动一批宫中资深的侍卫，用其传达军令，检视军纪？”
皇帝道：“准卿奏请。”
翁直此时也品出味来，道：“京营历来统以总督，监以内臣，此次重设京营，是否按旧制，以内臣监军？”
罗晋也道：“京营随扈圣驾，在内守备京师，在外随驾征讨，若京营开拔在外，皇上安危息系军中，监军一职不可等闲视之，当以圣上身边最亲信的内臣担当。”
皇帝大悦，难得冲着罗晋微笑“卿此言有理。辟邪，”他扭头问角落里的少年道“你可愿为朕监军京营？”
辟邪笑道：“回皇上，奴婢年幼无知，不懂这个监军是什么差事。”
皇帝道：“你能办什么差事？不过让你跑腿传个消息罢了，省得总在朕眼前惹厌。”
“既是如此，奴婢谨遵圣旨。”
众人都重重出了口气——两宫戍防名正言顺地交到了姜放的手里，贺冶年体面地被皇帝赶出宫城，明为总督京营，实际却被姜放和辟邪架空于虚位。等到调遣至京营的侍卫名册交到内阁，皇帝的心意更是明白不过。这些奉旨调离的侍卫都是贺冶年多年的旧部和心腹，如今这座清和宫终于成了皇帝自己的宫廷，从前利刃般从宫外直透乾清宫的藩王、太后两派势力被一举肃清。这三十五个侍卫，较京营中数百位皇帝破格提拔的将官来说，不过是小小的一撮，一阵子不予重用，就会在这座军营中偃旗息鼓，默默沉寂。
皇帝的心情因而好了起来，留下了成亲王在紫南苑骑射。成亲王见辟邪不在左近，提不起什么兴致，敷衍了半日才告退回府，骑马走在朱雀大道上，远远看见九门提督的仪仗偃了旗正要回避，忙命人快马请了袁迅过来。
“免礼、免礼。”成亲王见他就要跳下马行礼，忙催马上前挽住，两人并驾齐驱，成亲王渐渐讲到栖霞院上面。
袁迅笑道：“王爷说得晚了。今儿下午就开释出去了。”
“放出去了？”成亲王一怔“为什么？”
袁迅神色间有些尴尬“王爷也说火烧兰亭巷本与栖霞院无关，既然如此，何必押着这些妇道人家在衙门里受罪？”
成亲王立即笑道：“正是。那么可拿到嫌犯？”
“内书房的辟邪晌午后来了一趟，倒是提点了臣一句：若是不慎失火，自然没有嫌犯，闹得京师不宁，皇上也不喜。”
“是啊，”成亲王点头感叹“他是懂得皇上心意的人。他就为这件事特地跑出宫来了么？”
“大概吧。”袁迅笑着，打了个招呼告辞。
成亲王心中一动，回到府中叫来了最心腹的赵师爷，命他亲去栖霞院一趟，打听清楚辟邪在栖霞院里通常和谁来往，和哪个姑娘最好等等。
栖霞不敢将此事等闲视之，一样叫姜放报于辟邪得知。辟邪皱眉道：“什么意思？”
姜放笑道：“成亲王以为爷特地跑去九门提督衙门说情，定是为了哪个姑娘。他不是个安分的人，早想拉拢爷，打听清楚了，今后好做什么打算吧。”
“倒是让他费心了。”辟邪不由笑道“一个海琳，他爱怎么着怎么着吧。”
“是，我告诉栖霞。”姜放道，又捧来京营的军册“现今奉调进京的武官差不多到齐了，核对兵部出的手令，都是无错。”
“贺冶年呢？”辟邪问“没有找麻烦么？”
“他乖巧的很，接了差事，还是在家养病。”
辟邪一页页翻看军册，突然仰面放声大笑。
姜放奇道：“爷笑什么？”
辟邪道：“笑我自恃聪明，只道是他胡编了个名字，也未想到在军册上细察，不料当真有这么个人。难怪京中这么多的耳目两三天寻他不见，原来竟是躲在京营中。”
姜放往他手指的名字望去，见端端正正的“黎灿”二字下面，有人龙飞凤舞地签了到，不由大笑：“难不成是一个人？”
“看这字霸道至斯，便知不错了。”
次日，辟邪奉皇命前往京营巡视，一早会同姜放，从抚民门出城，再驰四十里，便至小合口。兵营依山傍水，条石筑城，东西各辟砖砌城门一座，南北水门贯通，四角箭楼炮眼俱全。姜放命人执令旗先行，叫开城门。坐营官出来躬身引入，众人放缓马蹄，至中军衙门前下马，姜放和辟邪在后堂稍歇。辟邪对坐营官道：“烦将军请梧州游击黎灿至后堂说话。”
姜放摇头苦笑“公公又待如何处置他？”
“处置？”辟邪笑道“如此大将，求之不得，怎么谈得上处置二字？”
门外脚步轻响，有人报名道：“末将黎灿求见监军大人。”
辟邪让姜放回避，道：“请。”
“标下黎灿问监军大人安。”欣长潇洒的年轻人进来抱拳施礼，漆黑的眉间竟然是无辜的端正肃穆，辟邪嘴角已透出笑意，不由赞他的镇静无畏和厚颜无耻。
“奴婢在宫中是个微贱之人，将军不必客气。”辟邪欠了欠身“请坐。”
“是。”黎灿恭恭敬敬地坐在辟邪手边，道“监军大人叫末将前来，有何训示？”
“哪里有什么训示？习武之人，只当交手切磋是乐事，”辟邪笑道“当日你我还未分出胜负，今日分个高下如何？”
黎灿见他痛痛快快地单刀直入，反倒有些诧异，想了想才叹气道：“公公的意思我明白了。但我已洗心革面，今后甘愿为公公座下差遣，请公公手下留情。”
辟邪奇道：“你身为朝廷命官，却刺杀皇上心腹的内臣，事已败露，定是死罪，凭什么讨价还价？”
“也不见得。”黎灿凑近了些“这件事可是因公公滥杀闻善和尚而起，说什么奉皇命除奸，公公当我小孩子么？”
辟邪一笑“说到这个，你我可是一条绳子拴的蚂蚱。就算我不杀他灭口，你事后也不会放过他。好歹你也是闻善法眼中的万乘之尊，想来不笨，不会不知道拿这个要挟于我，可没有用的。”
“是是是，”黎灿忙点头道“你说的对。再者我现在攥在你的手心里，只要在这个京营之中，你便有一千个法子要我的命。”
辟邪眉尖微蹙，道：“你履历上写得是父母双亡，无亲无故，并无后顾之忧，以你的本事，逃出京城易如反掌，何必滞留京营之中不去？”
黎灿朗声道：“在下是朝廷命官，身受皇恩，敢不倾力报效皇上？怎能因和公公的私怨就”
“呵呵。”辟邪静悄悄喝着茶，突然笑起来，顿时打断他的激昂陈辞。
黎灿道：“公公？”
辟邪专注在碧绿的茶色里，映得他脸上浮光飘摇，寒意逼人，冷洌的眼神随着微笑的眼睛转来，黎灿第一次不由自主避开了目光。
“京中可有一定要办的事么？”
“没有！”黎灿脸色一变，低声道。
“没有就好。”辟邪好像也松了口气，笑道“我只是奇怪，你这样的人怎么会低一低头求我容情。才刚说什么来着？你愿为我座下差遣？”
“还是算了吧。”黎灿苦笑道“你这样的人，糊弄不得。你要想杀我，尽管动手，我等着便是了。何苦让你把持在手中，今后死的不明不白。”
“好！也算你有些胆色。”辟邪击掌而笑，端正了语气，又道“将军过虑了。今儿请将军来，原是奴婢已对姜统领禀说，黎将军枪法出众，海内未逢敌手，与姜统领商议之下，觉得京营将士如由将军调教指点枪法倒不失为上策。将军意下如何？”
仿佛上元灯会杀气冲天的青年与他全无干系似的，黎灿依旧神情自若，语声骄傲，微笑领命“受命于军前，安敢不从？”
辟邪点头不语。黎灿施施然退回营中，果然接到命他教习京营枪棒的手令。京营操练甚紧，姜放在离都、小合口之间往复奔波，虽然辛苦，却无一日放松。辟邪奉驾内书房，只是隔三岔五巡视一次，再也不来理睬黎灿。
庆熹十三年二月初一，景优公主启程和亲大理。晨，公主礼服辞奉先殿，再至乾清宫诣太后、太妃、帝、后。公主面上冷冷的，任杨太妃低声啜泣地揽她在怀中，也是无泪。皇帝知她苦楚，一时也是无语相对。
太后只道：“尔往大理，当勉之敬之，夙夜恪勤。”
景优公主垂首领训，道：“是。”又拜了四拜，起身退到门口，突然甩开内命妇的手“皇上！答应臣的事，不要食言。”她抬头噙泪叫道。
擅闯禁宫，私会公主，这样的人如何能留他不杀？皇帝想到这里，还是极怒。景优公主见皇帝不出声，扑在他脚下，泣道：“皇上如果反悔，臣也不嫁了。”
“胡说。”皇帝搀她起来，微笑道“谁说朕反悔？放心去吧。”
皇后忽然起身道：“臣妾相送。”向太后与皇帝行了礼，扶着景优的手，缓步而出。
皇帝站在殿门前，看着景优公主和皇后相拥而泣半晌才升辇而去，心中感伤之余，却有些疑惑。这时见皇后转回来，不由问道：“你对她说些什么？”
皇后笑道：“才刚公主对臣妾言道，如果皇上食言，一定要臣妾急告她得知。臣妾答应了。”
“你在给朕添什么乱！”皇帝对她有万般的怨恨愤怒，不过一句话便气得大吼。皇后讶然道：“臣妾虽然不知皇上和公主打了什么赌，不过既然是皇上亲口答应的，臣妾就算是答应了千件万件，也是无妨吧？只是让公主放心罢了。”
皇帝当着这么多奴才的面，实在不便与皇后争吵，忍住气道：“也是。公主嫁在千里之外，又能怎么样？”
皇后脸上有些挂不住，赌气淡淡道：“也是。她已贵为他国皇后，想怎么样，就怎么样，皇上也管不到她。”她看着皇帝的脸色由通红变成了铁青，不由快意地微笑，胳膊上却是禁箍的剧痛，身子一轻，被皇帝直拽过了几道门槛，羽毛般扔在暖阁的地上。
“朕早该废了你，废了你！”皇帝压抑的低吼象一根快要绷断的琴弦似的颤抖不已“朕还想给大家留层脸，你还要上赶着逼朕么？你对朕的骨肉狠下毒手，还要挑拨公主和朕作对。说什么贵为皇后，想怎么样，就怎么样，你那点坏心自己收着吧，要景优跟着你造反么？”
“皇上既然这么认为，不如干脆废了臣妾。”皇后在眩晕过后迅速站起身，微微喘息着盯着皇帝的眼睛“不如把臣妾从坤宁宫轰出去，将臣妾的全家一同治罪。”她笑道“皇上这是在怕什么、等什么？”
皇帝从来没有让人这么顶撞过，蒙了一会儿，才指着她的脸，狞声道：“你滚回你的坤宁宫去！若不是看在你父亲的面上，此刻朕便扼死你。”
“皇上以为此刻臣妾还在乎什么生死？”皇后道“为什么臣妾要担着这个虚名天天的在太后太妃面前承欢？倒不如冷宫里住着，少受多少罪；倒不如让皇上扼死在手中，少忍多少寂寞。”
“你这是说朕的不是了？朕哪里亏待过你？不可理喻，出去！”皇帝忍无可忍，伸手来抓皇后的胳膊，却被皇后一掌挡开。
“臣妾自己出去。”皇后以惊人的倔强，冷冷地道。
皇帝的震惊倒多过愤怒，张大了眼睛。
“这倒让皇上正眼瞧臣妾了？”皇后的表情似乎是啼笑皆非“自从皇长子夭折了之后，皇上还是第一次正正经经看上臣妾一眼呢。”她恭身福了福“臣妾告退了。”
“等等，”皇帝道“你是不是觉得皇长子夭折，是朕的错？”
“难道是臣妾的错？”皇后灼灼反问道。
——就是这种眼光！皇帝猛然一惊——躲了这么多年，这道目光还是刺得自己冷汗涔涔，羞恼交加。他勉强道：“这是天命，怨不得谁。”
皇后仰头冷笑了一声“皇上就当訸淑仪也是应了天命罢，怨不得任何人。”
“不要提她！”皇帝恼羞成怒的声音象远处的奔雷般的沉闷愤怒，劈手抓住皇后的衣襟，狠狠推倒在炕上“你还有什么脸面在朕面前提他？”手中握着皇后纤细的腰身，陌生的记忆让皇帝想起他曾经是如何爱慕和贪恋着眼前的女人，有别于妃嫔们的呈欢作态，年轻的皇后恬静聪慧，当她盛装朝服地出现在坤宁宫的正座上，他总是不由自主地沉迷在她圣洁的光晕里。“为什么会变成这样呢？”他微微摇着头咬牙切齿地道“你从前不是这样的。”乖僻狡诈，连嘴角悦目的微笑也变成了阴桀的冷笑，这难道是同一个人？皇帝的伤心和憎恶交织着“朕从来没有象这样恨过一个人。”他无可奈何地道。
“臣妾也是。”皇后的脸上涌起病态的血红，凶恶的眼睛攫住皇帝心底的愧疚不放，仇恨似乎撕裂了她的咽喉，她嘶着嗓子道“儿子还来不及吃上我一口奶，还没有来得及抱上一抱，就让太后和皇上抱走了，又那样莫名其妙地死了，连最后一眼也没看着”
“住口！”皇帝心里翻腾得难受，忍不住喝道。
皇后静了一会儿，才轻声道：“皇长子到底是怎么死的，求皇上给臣妾一个交待。”
“朕也不知道，朕没有照顾好他。”皇帝涨红了脸，说出这句话，突然觉得好受了很多。
皇后吸了口冷气，怅然无声，在她哀伤幽怨的目光里，皇帝似乎找到了些旧日的影子，伸手抹去她脸上的泪水，感触到柔软的体温，他的鼻息有些粗急起来。
皇后脸色一白，猛地弓起身挣扎。皇帝回手将炕桌掀在地下，抓住她的身躯“朕这么说，你如意了？解气了？咱们可算扯平了，从今往后，朕犯不着躲着你——躲了这么多年，还是没有躲过。”
“为什么要躲呢？”皇后冷笑“臣妾就算死在皇上手中，也是愿意的呀”
那就死吧，皇帝心中忍不住这么想，就算是时隔七年之后再次得到这个女人，就算再次发现她惊人的美丽和至深的情意，他的恨意仍未有一丝一毫的减退。就象要吞噬掉对方，帝后剑拔弩张地相互挑衅，凶狠的目光彼此留连转动在对方的脸上，自始至终都未从沉重的喘息中透出半点哦吟。
皇帝终于有些冷静和清醒，才发现皇后已经咬破了嘴唇——殷红犹如胭脂——他俯下头去吮吸艳丽的血珠。
“哼！”他吃痛地仰起了身子，捂着被皇后咬中的嘴唇，快意地冷笑“胆子不小。”
皇后迅速掩上了赤裸的长腿，披着衣服踉跄走到门边，颤抖着用金簪重新挽起散乱的长发，才又平静地道：“臣妾告退。”她依旧静静地福了福，抽身转出门。
皇帝从一瞬的疲惫中回过神来，只觉胃里恶心地抽搐，伸手将掉了一床的珠玉拂到地上，叫道：“吉祥、如意。”
吉祥乐呵呵地进来，道：“万岁爷，如意才刚跟着公主南下了。”
“朕忘了。”皇帝道，由着吉祥替他整理衣裳“姜放可去小合口了么？”
“还未，”吉祥道“正带着奉旨调离的侍卫在外等着磕头谢恩，然后才一起走呢。”
暖阁里还飘散着皇后身上独有的淡香，皇帝一刻也不想多呆，用手巾擦了擦脸，道：“朕去上书房。叫吧。”
奉调京营的侍卫三十五人，跪候在上书房，皇帝坐了，勉励劝诫了几句。最后问贺天庆道：“你的兄长为何不曾进宫谢恩？”贺天庆叩头道：“臣的兄长近日抱恙，对臣言道，京营重任，只怕难以独支，加之重恙缠身，就算是有再多的感恩报效之心，也无机会为皇上肝脑涂地了。”
皇帝感叹了一声“叫太医去贺卿府里看看，等天气一暖，什么病都会好的。”
“谢主隆恩。”贺天庆的声音哽咽，弄得奉调的众人都有些凄凄恻恻起来。
“都去吧。”皇帝见其中还有几个从前的近侍，不忍再说什么，挥手打发他们跪安，跟随姜放前往京营赴任。
姜放命小合口的坐营官将这三十五人在军册上登记，到今日总算所有的军官都已到任。将军册做了副本，授命黎灿递至兵部。黎灿并非闲人，得了这么个差事，有点意外。他进城时已是下午，递上军册，等着回复，里面的小吏出来打招呼道：“尚书大人说了，今日里只怕核对不完，反正明日还有好些公文要送至小合口，将军不如在驿馆歇下，明日一起捎回小合口。”
这倒正中黎灿下怀，骑马径直奔青龙大道驿馆，这一路红红绿绿无数酒馆饭庄，他在马上挥手分开拂面的酒旗，在驿馆门前轻捷跳下坐骑来。
驿馆对面的酒楼之上，小顺子滴溜溜转着眼珠，打量着他把缰绳抛给馆役的公子哥气派，羡慕地咂了半天嘴，才觉得嘴也干了，含了半口酒，再往窗下看，好悬没将酒喷在袖子上。“小二，结账。”他扔下碎银子，用风帽遮去半张脸，悄悄溜下楼赶往宫中。在内书房值房找到辟邪，道：“师傅真是料事如神，来找黎灿的果然是郁知秋。”
“郁知秋是一个人去的么？”辟邪又确定问了一遍。
“铁定是一个人，”小顺子比划道“鬼鬼祟祟的，这种天气了还戴着雪笠，挡着脸。”
辟邪笑道：“那样你也看清了？”
“师傅早叫我小心留神他，他的身材声音，我都记得清清的，化作灰我也认得，绝不会有错。”
“果然上了心，这才是好孩子。”可能再过一阵，都不能叫他孩子了，辟邪看着小顺子得意飞扬的神色，微笑道“收拾我的东西，咱们这便回去。”
“是。”小顺子麻利地把辟邪惯用的几件笔墨书本和茶具包起来，高高兴兴尾随辟邪回居养院，又请了明珠过来，居养院这才有点难得的人气。
热闹到半夜，辟邪放下笔，叫小顺子取来斗篷。
明珠道：“不就是盯个哨么，我去就是了。”
辟邪忙摇头道：“他的武功远在你之上，伤了你倒不划算。”
“我就是个惹祸的主儿，”明珠在灯光下浅浅微笑“爷怕我误事才是真的。”
“也是这个话。你们都早歇。”
小顺子开了门，面有忧色道：“师傅千万小心，上回”
“什么上回？”辟邪嗔道，已飘身出门。东行片刻，落身在明知园东北角的宫墙上，巨松冲天，松枝徘徊，将他身子挡得严实。由此不远，就是宫城的东北角门，辟邪裹紧了斗篷，藏身高处，仗着过人眼力，将门前动静尽收眼底。
朔夜无月，黑天压城，转眼更过三遍，便见角门悄然打开，欣长人影一闪而入，身法洒脱绝伦，衣袂也带傲气，飘行向西，正是黎灿无疑。辟邪仔细打量，见他手中未携兵刃，知他并非为行刺而来，稍稍放心，将斗篷微展，飘忽紧随而去。
黎灿武功虽高，也不敢在宫内道路上堂而皇之行走，跃身在针工局内值房的卷篷顶上遥遥西望，认定了方向。辟邪见他的背影微微颤抖，不知他此刻什么心情，令他踌躇半晌，逡巡不前。值房向西，只有永秀宫、椒吉宫两座宫院，永秀宫此刻更是无人居住。
——他此去的果然是椒吉宫——辟邪展开贝齿，无声地笑了。
黎灿终于慢慢松开紧握的双拳，一涌向前，直奔椒吉宫正殿。辟邪不敢跟得太近，等他在椒吉宫内院落定身形，黎灿已然不见。
“好快。”辟邪暗自一笑。
满院寂静，几乎能听见白霜铺地的声音。片刻之后，才有秋虫私语般的人声从侧殿隐隐透出。辟邪在树后凝神细听，却一无所获。突然窗棂咯的一响，那温柔的少女嗓音轻呼道：“别去！”
黎灿已一跃而出，脸上的神色却非平时的嬉笑骄傲，竟是慑人肝胆的狂怒，满面杀气将眉宇纠缠在一处，看来比夜色还冷暗上几分。
辟邪心中一紧，急追了下去，只怕他抢先赶到坤宁宫，凌空出指，直透黎灿后心。黎灿狂怒之下仍是机警，听得内力破风之声，瞬间拔起半丈，转身扑来。
“是我。”辟邪沉声呼道。
黎灿一言不发，目中凶光毕露，杀意已决，伸手往腰间一探，兵刃似白虹跃海，直取辟邪咽喉。辟邪只道他空手而来，竟毫无防备，来不及看清兵器，不得已双指硬生生挟取。那锋芒却猛地一缩，嗤地反抽回来，几乎削去辟邪手指。
“金蛇剑？”辟邪大怒，低喝道“不识好歹！”抽身退出五尺开外，被逼退至东大天道的灯火甬道中。黎灿柔剑纠缠而来，招招不离辟邪要害。辟邪身周银光飞溅，已连退三丈，不由脸色微沉，反手扯下斗篷，迎着剑风如胶似漆地缠去。
黎灿的软剑立时犹如金网困龙，被辟邪绞住剑身，见他雪白的手指轻引，将软剑抻得笔直，不由大惊，内力激涌于剑上，反向用力，意图将斗篷扯碎，不料辟邪冷笑道：“差得远呢！”手臂轻震，腕力疾透，黎灿胸口顿时似被冰山铺天盖地撞中，痛得眼前一黑，强自压下咽喉一口鲜血，剑却说什么也握不住了，白龙冲天，脱手而去“叮”的一声，在空中断成三截。辟邪轻身一跃，将断剑抄在手中，掸掸斗篷重新披在肩上，冷冷看着他道：“你进宫做什么，只要碍不到我的事，我便由你。只杀人却是不可，更不用说你要杀的人竟是皇后了。”
黎灿冷笑道：“今天被你窥破，只有你死我活一条路，不要废话，再战！”
“你不是我的对手。”辟邪扑地一笑“我无意伤你，也无意擒你，这是何苦？跟我来。”
黎灿气得浑身颤抖，无可奈何闭紧了嘴踉跄跟着他，眼看宫城在望，恍惚里见辟邪转回头来，雪白的容色仿佛黑夜里苍白的闪电，照得他一阵眩晕，幸得辟邪及时出指抵住他的膻中穴，胸口中郁积的寒气顿时被丝丝抽离，终于顺过一口气来。
辟邪道：“此处不是你久留的地方，你还从角门出宫。明日我自会来找你。”
黎灿狠狠盯了他一眼，道：“好，我等着。”
“那个郁知秋，”辟邪忽而跟上一步，道“我留着他还有用。你可别杀他灭口。”
黎灿被他说中心事，微微吃惊，却只点点头，声色不动。支撑着回到驿馆，周行内息，将胸口内伤渐渐发散，猛嗽出一口鲜血，才和衣而卧。
次日从兵部接了公文出来，却见辟邪在门外青衣白马，早春阳光中菩萨般端坐云端，俯下眼睛微笑道：“黎将军，此去小合口，你我同行如何？”
“随侍监军大人座侧，荣幸之致。请吧。”黎灿翻身上马，与辟邪比肩前行，低声冷笑道“你想要如何？玩什么把戏，我都奉陪到底。”
辟邪笑道：“我的对头少说也有千万，要我对付你，还先请排个号吧。”
黎灿怒极反笑，道：“什么样的人才能够格称得上你的对头？”
“我替皇上办事，皇上的对头才是我的对头。”辟邪道“不瞒你说，我原以为你是藩王遣来的刺客。不料你战败而走，在兰亭巷接应你，放箭阻我逼近的，却是郁知秋，倒是出乎我的意料。”
黎灿透了口气，才慢慢道：“郁知秋施射冷箭，并未露面，你怎么知道是他？”
辟邪道：“我确实没有看见他的人，不过拾到了他的箭镞。他所用的弓箭与常人不同，人称仁义弓，原为领侍卫大臣姜放所用，奉旨转赐一张予他。此弓霸道强劲，用的箭镞也是奉先帝之命以精钢特制，可透铁甲三重，当年只得了千枚，分赏了随扈上江的近侍和皇子。后来因它威力极大，怕用以逆上行刺，渐渐都回收到侍卫统领的手里，只剩了百来枚，去年在上江，皇上都赏给了郁知秋。可惜他却是个粗心的人，没仔细瞧出此箭的厉害，随便带出来遗弃在外，明眼人看到这箭镞便知是他了。”
黎灿哼了一声，道：“照你这么说，我是什么人，想必你也已经猜到了？”
“不止是猜到。上次小合口相见，我回来已将你的老底查得一清二楚，你想进宫做什么，我也明白个八九分。只要你去的不是坤宁宫，我才懒得伸一根手指头阻你一阻。”
一针见血地说到了要害处，黎灿这才觉得有些后怕，悄悄打了个寒颤，道：“我去兵部的差事，是你派下来的？”
“总要确定你和郁知秋在玩什么勾当。昨日你入住驿馆，郁知秋即刻前来相见，被我手下人看见，我只好夜半等着你入宫。”
黎灿凝结着些痛楚似的微微蹙眉，低声道：“我的确不是你的对手，但事关重大，若你有半点泄露的意思，我只得豁出命去封上你的嘴。”
辟邪轻声一笑，道“我不过奉皇命守护坤宁宫，你之前去了什么地方，我没看见，也不想看见。”
黎灿长长松了口气，道：“你所负皇命倒是不少。”
辟邪道：“这话怎么说的，我也算是个忙人呢。不过你忙你的，我忙我的，你不知道我，我不知道你，俩不相干罢了。”
黎灿听得明白，仍是有些疑惑“你倒是挺好说话啊？”
“你武功之高，在我见过的人中，屈指可数。国家用人之际，你我为这么点小事打打杀杀，也是无趣得很。”
黎灿沉吟道：“郁知秋答应放我潜入宫中，我答应替他杀个人，都是掉脑袋的买卖，我既做不到，只怕他不会善罢甘休，迟早走漏风声。除非”
“那由不得你。”辟邪道“你要的这两条人命都先寄在我这里，等我派完用场，你取之自便。”
“郁知秋此人能派上什么用场？”黎灿冷笑道“雇凶杀人，最要紧的是灭口一件事。如果郁知秋聪明，那晚一箭射的应是游击黎灿，而不是青衣总管了。”
“你原是比他聪明狡诈，行事不择手段，武功又是极高。”辟邪不由笑道“奈何你胸无大志，随波浮沉，又能如何？”
黎灿黯然道：“不错，我这些年来唯一的念头就是再见上她一面。如今见到了，日后又是如何？不过”他转而睨着辟邪“你又有什么雄心壮志了？”
辟邪扑哧一笑“算有吧。”
“等你大志得酬，你又能怎么样？”
辟邪被他问得一怔，黎灿看着他的脸色渐渐变得惨白透明，不由放声大笑。辟邪就此不再做声，策马快驰，抢先出城。黎灿紧跟不放，狂奔二十余里，见辟邪勒住马向他招手，才一同退在路边。黎灿在马上远望，只见官道上滚滚飞尘，一线黑地红字的旌旗，问道：“怎么？震北大将军王举回京了？”
“正是。”辟邪点头，跳下马来“皇上召他回京。”
“难道朝廷就要对匈奴用兵了？”
“匈奴历来总在秋高马肥时南侵，朝廷此次想趁春夏两季持续用兵，不予其喘息的机会。”
黎灿喟道：“大军深入，也是极凶险的。”
转眼千骑良骏整齐奔到面前，旌旗下一位五十开外的老者，满面肃煞，不怒自威，双目永远凝视着遥远天际似的，不肯有一丝的低垂妥协。
“凶险啊——”黎灿望着那千众骑师扬起的烟尘，又道。
“是啊。”辟邪跟着他叹了口气。