第三十一章
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“那好，我们一起去！”罗彻敏暗自好奇，一把攥住他的袖子。
“不成不成！”鄂夺玉头连连摇手道：“勾引王上当了小毳贼，这罪名草民可担当不起！”
“诶”罗彻敏还要说什么，鄂夺玉向他身后张望，叫道：“何飞来了！”
他一转头，果然见何飞和二十三一前一后押着几十乘牛车往这边来了，只好将手放开，坐得端正。
“我去也，得手后自会送来！”鄂夺玉在他身后嘀咕一句，蹄声“哒哒”已然去得远了。罗彻敏暗骂一声，带马避到路边，又招了一下手，让身后牙兵们也给粮车让开道。
二十三策马飞奔而来，扔鞭下马向罗彻敏拜去。他这等谦恭倒是从未有过，不由让罗彻敏一怔。他赶紧下蹬，要扶二十三起来。然而二十三两臂一运力，罗彻敏竟是撼他不动，他不由略有点尴尬。二十三显然也发觉了，伏地磕了一个头就顺势起身，道：“没料到为了我们兄弟，竟劳动了太妃，先前对王上诸多不敬之言，着实让草民无地自容！”
罗彻敏有些发窘，连忙道：“这本来是我答应你们的事，何足挂”说到这里，却想起来，人家是在向他母亲道谢，这“挂齿”两字便出不了口。
“二十三受我帅父深恩，此生不能为王上斩关夺旗，只好勤勉营造，多纳粮草以报王上罢！”他又拜了一拜，不再多言，翻身上马而去。
“是你告诉他的？”罗彻敏瞥了一眼何飞。
“不是，”何飞却不看他，道：“由我来说，就毫无意思了。”
他不再往下说，然而罗彻敏也想象得出来，大约是随便一个小厮丫头假作失言漏出此事，让二十三得知吧！他不由有点不悦，道：“我竟调不动冲州府里的几石粮草，还要累动母妃，这种丢人的事，何必去张扬我便用这等下作的法子市惠于人么？”
何飞默然不语，罗彻敏再数落几句，却也觉得无趣。这事不是薛妃，就是杜雪炽授意的，他不去找她们说，却向何飞出气，着实有些不地道。他用力一夹腿，乌霞有些不解地嘶了一声，小跑起来。
不一会转到泷丘府衙前，忙碌着打扫校场的兵丁们将他阻了一阻，他好象想起什么，突然一勒马停住了。何飞追上来，向兵丁们喝道：“都堵在这里做什么？还不快闪开！”
罗彻敏突然抬手止住他道：“我要进府衙一趟！”
何飞一怔，道：“去那里做什么？太妃和各位大人还在王府等你，一会就到出殡的时辰了！”
罗彻敏抬头看了一眼天，果然已经初曙，却还是打了一下响鞭道：“不妨事，一去就出来。”
何飞还要说什么，他已经驱马而入。
“谁敢乱闯”衙役一拥而上，然而看到那乌亮的马和马上浑身缟素的少年时，又赶紧地弃棍伏身道：“王王上！”
“叫孙惠来见我！”罗彻敏跳下马来，一面大步向堂上走，一面道。
“这个这个”他们互相对视一眼，都有难色。
“怎么了？”罗彻敏问道。
“没什么，请王上堂上坐，我们这就去请府尹大人来！”一个年长些的衙役俯地磕了个头，撒腿就往外跑。
罗彻敏坐在中堂上，吃了几口茶，烦躁地将茶盅往桌上一顿，喝道：“孙惠怎么还不出来？”
“请王上再等等”
“他在哪？带我去！”罗彻敏一声喝下，腾身而起。外面就听到娇滴滴的女人的声音“唉，这劳什儿的官有什么好当嘛，从前我家门子，也有三五日歇息，这绝早时，又是什么事要唤出来”
罗彻敏跑了几步出来，看到一个懒懒散散地女子，身着一件半敞红袍，半抹胸膛被垂下来地一把黑发衬得莹亮娇嫩这大雪天，竟也不怕冷着。“这女人是谁？”他收回迈出去的脚步道。
还不等有人答，那女人一拧三摇地欺上前来了。
“我道是谁？原来却是我那九妹夫上门来了么？”这女人如此这般地一句，罗彻敏先是一怔然后涨红了脸，喝道：“这中堂之上，谁许你如此放肆？”
“我怎么放肆？怎么就放肆？”女人却越发地得了意，往前愈逼愈紧，近得罗彻敏可以清楚地看到那双黛绿的眉，还有向上勾起地发着烫的眼，一阵暖融融的香气往他面上扑来。他皱眉，脚在下面一推，女人一个趔趄，顿时就往外头旋着旋着地飞去。一头黑发扑到雪地里，乌压压地摊了老大一片，象是骤地雪化开了，生出一地草来。
“让孙惠在家里看着小老婆吧！不必再上衙来了！”罗彻敏跺了一下脚，目光向不知所措地衙役们逼去，喝道：“眼下府里谁管着历年案卷？”
“是石判官！”
在女人撒泼哭闹声中，罗彻敏接过当初审鄂夺玉的那份卷宗，向那石姓判官道：“今日出殡洒扫清道的事宜，就由你管吧！”
“是送王上！”
在一片诚惶诚恐地送行声中，罗彻敏重重吐了口气，呵出的白雾在初绽的阳光中，显得格外浓厚。“这种人，也不知道是怎么混了这些年！”
“王上！”何飞提醒他道：“封了孙惠的印倒也罢了，只是这件事却没有和各位大人商议，不免怆促了！”
“昨夜他也该在台上的，后来闹得天翻地覆，都没见他人影，敢情是窝回小妾屋里享福去了。”罗彻敏恨恨地道：“这样庸碌糊涂的东西，我一刻也不想再见了！”
他一路生着闷气，回到府中，还没顾得上去看一眼那卷宗，就让着急上火地婢子们给拉进去更衣了。
毓王的墓地早在十年前就已选定，是泷丘西面二十里的归龙山，由好几位阴阳术师相过，都说是上上龙脉。道路是新夯的黄土，沿途百姓摆香案相送。薛妃和朱夫人一起扶棺而哭，都顾不上什么，罗昭威发觉前后奔走的不是孙惠，不免有点奇怪起来。听到罗彻敏今晨的事后，也只“喔”了一声，并没有多说。倒是罗彻敬颇为留意，多问了几句。
诸般仪式一一行罢，累得筋疲力尽的一行人直至将晚时分，才终于回到泷丘。
罗彻敏回到文思阁，更衣上榻，一时却无睡意，便让花溅将鄂夺玉案子的卷宗取了来。花溅给他调着灯，道：“忙了这些日子，好歹算是消停了，今日还不早些睡么？”
罗彻敏翻过一页，抬头看见杜雪炽进来。她道：“听说你今日撤了孙惠，就是为了拿些东西么？”
“鄂夺在那里神神秘秘地，说他可以把经书偷出来”罗彻敏不解掩卷，道：“里面有师傅的呈词，说当初鄂夺玉是买通了一个小沙弥，穿了他的衣裳混进藏经楼。每日翻拣图书，整整半月，才被师傅发觉。如今藏经楼上，彗定师兄亲自守着，他从前的故技还怎么施展？”
杜雪炽拂平了卷宗，道：“其实何用这么麻烦，想来那位魈离密思，也没有见过那本大般若经。我亲手抄过，经文与外间流传，并无特别差异，伪造一本膺品来，也不是什么难事。”
罗彻敏经这一提醒，突然模模糊糊地想起了什么，起身在屋子里来回走了几趟，旋而一掌击在手心，道：“对了，他怎么能知道我们给他们的，是真还是假？”
经书传下来，己经有三百年时光，眼下他们至多也就是从书籍或口耳相传中，得知一些样式吧！他们就不怕弄了一本假的回去么？突然又想到，是魈离只要翻看过，就能看出是有没有秘密，以此来判定真假么？如此说来，经书的真假倒是其次，要紧的是，那个秘密在不在。突然间他又想到，鄂夺玉在去凌州前，曾潜入藏经楼中整整半月，这半月中他是在寻经，还是在看经？再联想到鄂夺玉去甘愿前去凌州充军，对赭石山那么熟悉，想必他是在经书中找到了赭石山与天母镜的关系，才会如此吧！只怕除了天母镜，经书，还有其它秘密，鄂夺玉也一并知晓了。那么他弄出一本可以糊弄过去的经书，自然不成问题了。
想通此节，罗彻敏一时怔怔地，不知是喜是忧。杜雪炽唤道：“花溅，进来给王上更衣！”自己就要退到隔间小室去。罗彻敏站起身来，叫住她道：“你”
杜雪炽转过头来，掀起来的玉珠帘，在她颊畔闪烁着。她的眼睛在这许多许多多光点之中，深得一点都看不透。罗彻敏未出口的话被这眼光给生生堵了回来。杜雪炽的姿式中分明透着无言的傲意，这一刻她平日的恭谨突然间薄得象一层鲛皮，罗彻敏甚至惊讶自己怎么会长久以来，都只看到了那层鲛皮。
“没什么！”罗彻敏收回自己的目光，道：“你也早些睡吧！”
杜雪炽默默地点了一下头，珠子在她身后“哗”地放了下来。
花溅进来时，看到罗彻敏自行吹熄了榻前的那盏小灯。焰光消逝前照亮过的那一方面孔，平板地象一张白纸。
次日一早，鄂夺玉携经囊前来，笑道：“幸不辱命！”
罗彻敏故作出大为惊讶地样子，道：“慧定师兄怎样？”
“他一点都没有发觉。”
罗彻敏抖索着那些枯纸，嘴里念念有词，用正好能让鄂夺玉听到的声音道：“这么快就抄出来，也算是难得了！”
鄂夺玉在旁“卟哧！”一笑道：“你就别装了，我这东西是两年前准备的，没想到留至今日，竟也派上了用场！”
“啊？”罗彻敏手里的书页落了下去，两人同时撑不住，弯下腰窃笑起来。他们在窃笑中彼此对视，带着一半是同谋，一半是猜谜对手的那种表情，好一会儿才发觉杜雪炽站在门口。
他们赶紧直起腰，整顿着表情，然后才面向杜雪炽。花溅跟在杜雪炽身后，突然觉得他们两人这时的神态与动作都非常相似，不由有点忍俊不禁，掩口偷笑。
“承思堂上己经来人催了！”杜雪炽道：“快去吧！”
到了正堂之上，魈离己经由罗昭威和杜延章陪坐了好一会，神情中略有不耐之意。罗彻敏落坐，让人奉上经书。魈离捧着经的双手乱乱一动，罗彻敏突然有种错觉，觉得那面具上竟然有了表情，似乎是昂天一啸，就连绘唇边几根如剑的白须也立了起来。一瞬间竟似有腥风扑面，万兽惊乱之声遥遥而来，撼得他心神好一会不安宁。
“很好！”然而魈离却只是向他弯下腰去，道：“请毓王给我一间静室，让我细细甄察一番。”
“这也是应当的！”罗彻敏点头，教人引他去偏阁。等他离开后，罗昭威道：“白衣别失九部这几年来一直都混乱不堪，眼下被阿斡罗一统，此人颇有雄心，便是这次可以缔结盟约，只怕也不是很靠得住。”
“是呀！”罗彻敏长叹一声，道：“昨日又收到赵德忠的战报，这半个月内，宸军侵扰就达七次，只怕近日就有大举动！”
说到这里，他想起一事，道：“赵德忠要刘湛过去，你们看呢？”
“刘湛久镇昃州，百姓中甚有威望，他过去自然有用，然而，”杜延章沉呤道：“如今他亲属尽在宸州，我怕”
“怕什么？”罗彻敏不已为然地道：“他的儿子不还在我这里么？”
“可当初先王弃昃州而去，只怕刘湛不无怨意呀！”杜延章犹豫着道。
罗彻敏一挥手道：“这样子疑神疑鬼，岂不是谁也不能用了！”正说着，突然桌上茶盏滑了一滑。罗彻敏手在桌上一拍，将茶盏挡了回去。他霍然起身，头顶上的悬着的灯笼缨子，缓缓地滑动着。
“怎么回事？”他喝问出声时，就发现是从偏阁里传出的声音。等他跳出大堂，便见许多被惊动的守卫都冲着那边拥去，有人在狂拍着门，叫道：“出了什么事？”
里面是一瞬间的沉默，罗彻敏喝道：“破门！”
“我没事！”魈离道：“请毓王殿下回去！我马上就出来。”的声调有些变形，似乎正处于极度激动之中，不克自持。
“真的没事？”罗彻敏排开众人，欺近门前，他将集中功力于双耳，聆听内面动静。魈离的呼吸声十分奇异，悠长与短促相间，可却还是有一两下不行谐的余音插了进来。
“内面还有一个人！”罗彻敏不动声色地想道：“会是谁呢？”
他心里揣着疑问，从门前退了出来。
转过身来，罗昭威和杜延章询问着他，他摇摇头，身子斜旋而出，手在檐上一搭，就翻上了屋顶。一个身躯在屋脊后消逝，太快了，淡得象是一朵云留下的影子。
罗彻敏本没有见到那人去了何处，然而心中其实己经断定了七八成。他直扑到定乾阁中。当他破窗而入的刹那，鄂夺玉正向他回来脸来。他凝视着鄂夺玉手中的杯盏，满盈盈地一杯，分明没有吃过。
“你刚才，一直在这里么？”
“不，我去见他了！”鄂夺玉将茶盏在唇边凑了一凑，然后才缓缓放下。他的动作异常慎重，就好象手里端着地，不是茶，而是一杯火或是毒液。
“你倒底是谁？”罗彻敏保持着两手扶窗框向下仰视的姿式，盯着鄂夺玉。
初晴的雪天，阳光分外透澈，在鄂夺玉脸上割出一道锐亮的界线。“我不能说，眼下不行。”他没有看罗彻敏，微眯着眼盯住久违的日头，声音一时细得几不可闻。
“那么，”罗彻敏紧跟着逼问了一句“什么时侯能？”
“总有一天！在那之前，我不会做有损于你的事。”鄂夺玉收回目光，盯着罗彻敏道：“若是有一日，我的所作所为对你有害，我一定会离开。”
“即然如此，为什么现在你又不能说呢？”罗彻敏头上微微发烫，手几乎是不自主地摸在了剑上。
“现在你让我说，我只好胡乱扯个谎了！”鄂夺玉向左后侧了侧，避开了阳光的直射，面上依旧平缓地笑着。
罗彻敏厉声喝道：“为什么要把假经交给我？”他的手己经搭在了剑柄上，就欲一拔而出。
“哪有那么多为什么？”鄂夺玉嗤笑一声，道：“我手里反正有这东西，你又需要，看在朋友一场的份上，为什么不帮你这个忙？”
他说得浑不着意，罗彻敏知道他这时也紧张起来了。多次一起作战，他已经可以略约辨认得出来鄂夺玉什么时侯真正轻松，而什么时侯，却是在假装轻松。然而他却终于将手从剑柄上移开，用力地闭了一下眼，旋而睁开道：“但愿你说到做到！”
他正要往外退去，鄂夺玉突然又叫住了他。“我还有些消息告诉你，你不要听吗？”
罗彻敏回到堂中时，神情乍喜还惊。他向罗昭威问道：“没羽部在别失九部中，原先是地位最低的吧？”
“是，原先白衣别失本有八部，后来他们掳掠了一些外族人，本族人与外族之间婚配，生出的孩子，便被驱逐出去。后来这些杂种孩子自成一部，便成了没羽部。”罗昭威点头道：“近百年来，没羽部一连出了好几个英悍的首领，这一部如今才算能够和其它八部平起平坐了。”
“那么，阿斡罗当上汗王，岂不是会有许多人不服？”罗彻敏又问道。
“是呀，其实白衣别失这几年的内乱，都是因此而起。当初我们在那里时，便己看得出来端倪。”罗昭威掂须回想。
“我五年出使结盟之时，便听到许多议论。”杜延章沉吟道：“按规矩阿斡罗继任白衣汗王之位是顺理成章的事，他的战功与兵力都无人可及。然而正因为他是没羽部人，其余诸部不服，老汗王才不敢立他，可不立他，又怕新王不能服他。”
罗彻敏颇犹豫地在屋内又走了两步，方道：“我方才得了一个消息。说是被阿斡罗赶到落日碛的三部其实都没有被灭族，他们眼下被白衣别失的一个死敌藏起来了。时刻伺机而动。其它五部中，也多有与三族关系甚好，不服新王地，只要我们遣人前去接洽，便可引为己用。”
“喔？”罗昭威与杜延章面面相觑，好半晌才问道：“这是哪里来的消息？”
“这个，其实我也没有什么把握，但是总要遣人去向阿斡罗送贺礼与盟书的，顺便去打听打听，也是一样。”
然而，终究是有些不一样的。若只是送贺礼与盟书，那么只要是一名职份高而精于谈判的官员便可。但若是加上暗中与人结盟一事，使者便要对白衣别失诸部间的关系了若指掌，还要位高权重，可以一言而决。
罗昭威垂目了半刻，道：“看来须我亲自去一趟方可了！”
罗彻敏赶紧道：“只是四叔这一去，怎么也要两三个月才能回来。神秀关战事正急，倘若需我亲自出征，泷丘何人主事？”
“有杜司马，还有太妃在！”罗昭威有一点迟疑，他也想到了，杜延章和薛妃都不是用兵之人，万一有近在肘腋间的变故，只怕不是他们可以掌控的。
“其实”罗彻敏突然想起一事，他张了张嘴，却又咽了下去。
魈离验过经书，谈判才得以开始。断断续续地谈判持续了大半个月。这其间，刘湛率所部前去神秀关，瞿庆回凌州。宋录和黄嘉每日操练兵马，罗彻同虽然依旧不理事，但有王无失管着，踏日都招募新兵，重整军威之事也并无耽误。
直到条约谈妥，动身前日，罗昭威突然提议道：“泷丘尹之职，空置了多时，不知王上属意于何人？”
罗彻敏数日来正是为此事沉呤，其实他想得是唐瑁，然而唐瑁的资历还浅，骤然拨到这么高，就显得他重私谊胜于公心。他随口道：“那四叔的意思”
“彻敬在秋州的职位己经卸了，他眼下闲着？”
罗昭威这一提出，倒叫罗彻敏一时不知如何是好。其实这提议倒也不错，可以将罗彻敬放在眼皮底下，正好就近监视。令尹手上有少许戍防队伍，然而有伏虎踏日和神刀三支劲旅在泷丘，便几乎可以乎略不计。然而，神秀关战事正紧，罗彻敏不得不考虑到自己若率牙军出战，王府的安危，可就得由令尹负责了。
只是罗昭威亲身冒险去白衣别失处，临行前提出这意见，罗彻敏却难以拒绝。他脑子急急转着，突然冒出个点子来，道：“其实，孙惠又没出什么大错，不过是治家不谨罢了，这几日我其实在后悔，不如就让他复职罢！”
他说完这话，暗自“咳”了一声，板着脸道：“先王逝去未久，我虽不孝，亦不忍遽动先王选定的部属。”
这理由连他自己也觉得太荒唐了些，但好歹总是个理由。众人虽个个瞠目，却也一时反驳不得。于是孙惠再度莫名其妙地官复原职，他这福官的名头，不由得更盛了几分。
议事毕，罗昭威至薛妃处辞行。薛妃席间颇为沉默了，这饭吃得就人人心上不安。侍立一侧的杜雪炽连连向珑华使眼色，珑华会意，说笑道：“四叔十五年后回草原，定然能见到许多旧日朋友吧？”
“是呀！”罗昭威颇有感慨，道：“当年逃过去时，也才十七八岁，近来偶尔也听到一些往日朋友的消息，可这一去却是敌友相辨，只怕也难谈什么亲谊了。”
“唉，那时侯苦是苦，可人心挨得多近哟！”薛妃终于被挑起了些兴致，悠然道：“我怀宇儿时，想吃一口梨，你冒险跑到冲州给我弄来，又跑了三日三夜拿回来给我。我让你吃一枚，你死活不肯！”
罗昭威连连摆手道：“些些小事，亏嫂子一直记得！我自幼没了亲爹娘，多少年来，关照我的，可就是大哥大嫂了！”
“那次，你偷跑出去，黄嘉代你管着牧群，不留神走失了一只羊，他一夜跑了十几里帮你追回来”薛妃的回忆似乎是一条平平顺顺的河流，不知不觉就转出了另一处风景。“结果路上遇到狼群，他身上被咬出几十道口子，却依然护着那只羊。幸好老王爷和阿斡罗的阿爹遇上，才救了他。”
罗昭威举起的筷箸悬在半空，好一会方才慢慢地落了下来，在碗边上清脆地磕响。
“你回来的路上，听说他被狼咬了，奔回帐篷中，看到他身上伤成那样，又昏迷不醒，以为他死了，结果抱着他大哭一场，拨出刀要给他偿命，是么？”
“太妃，可记得真明白。”罗昭威的神态，茫然中带着几份迟疑，似乎是在努力回想是否曾有过那样的事。
“你和敦子，那次之后，再打仗就总是一起。你说你得把这条命还给他。后来你是还了，但很快又欠上了。你们还了多少次，又欠了多少次，却是数也数不清了。人家就称你们作双骑飞天儿。这绰号却也有些年头没听人提过了”薛妃面上带着淡淡地微笑，似有隔着陈年历纸的阳光落在她的笑容上。
“嫂子！”罗昭威短促地喝了一声，仿佛刚刚跑了很远很远地路一样，竟有些微的喘息。
“可一转眼我们都老了，你大哥去了，我们也不知还能活几天。”薛妃眼角微微地开始湿润起来。
“我我”罗昭威结结巴巴，仿佛胸口被堵死了，面孔潮红起来。
“方才我让人去叫敦子了！”薛妃缓缓起身，推开杜雪炽的搀扶，向罗昭威走来，道：“这时，也该来了”
她话声未落，帘子一开，将令人肌肤生痛的夜风和夜色放了进来。黄嘉步伐匆匆，神色颇有些迷惑。他的目光与罗昭威霍然相遇，猛地后退去半步。
他往后微微昂起的面孔上，布满了一重加一重的阴影。两人门外门内地站着，风从他们之间穿过，竟是越刮越急，吹得桌上汤汤水水一波接一波漾起。
朱夫人一声轻咳提醒了罗彻敏，他赶紧道：“黄指挥进来，外面风大！”
黄嘉不知所措地向薛妃望去，薛妃招手道：“进来，敦子！”
听到这样一声称呼，黄嘉嘴角微微抽搐了一下，垂着头走了进去。帘子在外面落下了，屋中风熄，火光在他和罗昭威的眼中亮了一亮。薛妃示意他坐，又让杜雪炽给他上酒。
黄嘉赶紧跪下道：“不愿有劳王妃，未将”
“唉！”薛妃似生气了，道：“她不就是你侄媳妇么？快接着！”
黄嘉犹豫着接过酒盏，深深地埋下头去，闷声道：“谢太妃、王妃赐酒！”然后一口、仰尽，才站了起来。
“四弟马上要动身去白衣别失那里了，泷丘却无人主持大局。”薛妃走到他与罗昭威之间，道：“我想让你来担这个担子这里也就你担得起了！”
“未将功低职微”
“别说了！”薛妃打断他，长吁一口气，突然地静默下来，似乎在等着什么。
罗昭威默不作声地盯着这一幕，却始终一言不发。似乎从黄嘉出现的那一刻起，他身上就开始生起一层硬皮，而且随着时间一刻刻地过去，这硬皮在龟裂，在重新，渐渐变得有若枯岩。
“四弟，我想让你把毓州防御使，毓州团练使和毓州盐铁转运使这三个差使转给敦子，你去后，由他居中调度。”薛妃的语气温软，仿佛这只是一桩极细微的小事，绝无可能被拒绝。
“我卸职并无不可，然而这三职使关系重大，许多宿僚都有资格，为何要尽付于黄指挥使一人呢？”罗昭威慢慢地道。
薛妃顿了好一会，声音里带上了几分刚性，道：“这是我在和你商量，不要扯旁人进来。”
“即然太妃意愿己定，下令即可，何必来问我？”罗昭威拜了一拜。
“那么，加黄嘉一个侯爵和毓王丞的名份，委他全权，让他代你出使，如何？”薛妃又紧加上一句。
“太妃与王上可自断！下官在府中等侯，恭敬从命便是！”罗昭威的目光在薛妃面上停了片刻，不等她有回答，便决然转身。
“四叔！”罗彻敏喝了一声，他有些发怒，正欲前去拦住罗昭威。
“别”这一声从薛妃和黄嘉口中同时发出。
他愕然回头，薛妃与黄嘉的目光越过他，盯在穿帘而过的罗昭威身上，隐隐地，就象那眼中有一根弦，在帘子落下、发出籁籁声的那一刻断掉了。
薛妃好一会才在杜雪炽和朱夫人的搀扶下坐稳，她自己舀了满满一杯，猛地倒入口中。罗彻敏劝道：“母妃，你”
“不碍事，”黄嘉温言道：“太妃酒量极佳，从前与我们兄弟一起纵饮，我们都非她对手。”
“啊？”罗彻敏有点发怔地看着又喝了一大杯下喉的薛妃，极力地回想，也想不起来这十几年中，她什么时侯多喝过酒。
“先王的这点憾事，我终究是没法帮他了却了！”薛妃低笑一声。
黄嘉摇头道：“我并不觉得有多少遗憾。”
“那也好！”她似乎倦极了，挥手道：“你回去吧！”
“太妃保重！”黄嘉一一见礼，躬身而退。
“你们也都歇息去吧！”
“是！”罗彻敏跟在朱夫人身后退出屋去，突然心里有些烦躁，又往内面迈去。
朱夫人拉住了罗彻敏，问道：“你干嘛？”
罗彻敏道：“我有事要问她！”
朱夫拦不住，只好惊怯怯地，压低了声道：“你可别惹她生气。”
“你别管我！”罗彻敏甩开她的手。按说他是朱氏的亲子，继位后，朱氏地位和从前当姬妾是完全不同了，可朱氏却好似全没有察觉到这身份的变化。罗彻敏自幼见惯了生母的模样，这时却生出少许不耐来。
“诶”朱夫人叫了半声，骤地呛咳起来。罗彻敏听到身后杜雪炽道：“阿娘，我前天拿去的那个方子好不好用？怎么还在咳呢？”
“吃了两天，已经好很多了”
罗彻敏不由站了一站，心想，他怎么没有发觉朱夫人什么时侯有了咳嗽的毛病？
“这辈子，我们只能指望雪炽来给我们尽点孝心了！”他进去时，薛妃瞪着他。
罗彻敏面上一红，跪下去道：“母妃，我想知道他们是怎么回事？”
“那是十五年前”薛妃显然也不再有意瞒他。秦芳过来，给她在腰间垫上两只枕头，将几盏灯都熄了，只余下两只小烛，悄声退去。
“那时枢北大战刚刚结束，我军大获全胜，四处追剿逃窜之贼。你父王攻下毓州后决定兵分两路，由昭威和罗嘉取越州，你父王和你大哥去取铄州。却没料到突然遭到魔刀天将尾袭，被困在曹原岭中，数日生死不知。”
薛妃抬起手来，无力地捶了一下自己的肩。罗彻敏赶紧几步膝行上前，给她轻轻揉着。
“当时我们没有搬到泷丘来，还住在冲州。冲州兵力微薄，谣言四起。我三日内连发九道快信去越州，让昭威和黄嘉去救你父王，然而却是毫无动静。”如此险恶局势，薛妃说来却也只是淡淡地。
“我听说过，后来是赵节度使救了父王。”罗彻敏道。
“是！赵德忠那时还只是一个府团练使，却已经十分精明强干，竟从青寇中杀出一条血路来，救了你父王出围。我与你阿娘抱着你连夜逃出冲州，一路混在难民中逃走。那几日遇上澍雨，我们泡在水里呆了三五日，我这肩头就受了潮，你阿娘惹上个咳嗽的病根儿本是调养得好了，前些天她哭得厉害，就又犯了起来。”薛妃按住罗彻敏的手，凝望着他。
“孩儿，孩儿不孝！”罗彻敏窘得无话可说。
薛妃顿了一会，道：“你知道就好！”她又接着说下去“我们总算遇到你父王突围而出，与他一同入泷丘。这时昭威突然回来了，他说黄嘉听说父王不测，有意在越州自行割据，他被黄嘉拖住，数日无法前来救援。你父王自然大怒，就要亲自去征讨黄嘉。然而在半路上，黄嘉却突然单骑前来，声称意欲在越州自立的人是昭威，他极力反对，被昭威所害，部属尽丧。”
罗彻敏惊道：“那谁说得是真话？”
“要是知道就好了！”薛妃合眼长叹道：“十几年来，这件事就一直没弄明白过。”
“怎么会弄不明白？”罗彻敏疑惑地道：“那么多天，他们总有个驻扎的地方吧？既然他有意自立，想必会打正旗号，怎么会问不出来呢？”
“他们驻军的那一带，两个小镇五个村庄，被血洗一一空，你父王探访数年，竟没能找到一个遗族。”薛妃的声音有些森然，罗彻敏禁不住寒战了一下，手都僵住了。
“这事做得如此暴虐，让整个越州之民视我家为恶魔。他们推举了张臻出来，奋力抵抗。你父王几番进军都没能克服，又因为宸州那边威胁更大，终于放弃。”薛妃轻叹一声道：“若不然，越州本是我家囊中之物。”
“后来就一直没弄明白？”罗彻敏觉得不可思议。
“昭威部下自然为昭威作证，可黄嘉的部属却流丧迨尽黄嘉说他的部属是被昭威杀害了，昭威却说他是让张臻给打残了没奈何才回头向你父王乞怜。两边各持一词，你父王苦恼了许多日，终究还是多相信昭威一些。他却还是狠不下心黄嘉，然而自那以后，就再也没放他出去独当一面过。”薛妃说到这里，另有一些话，却就不方便说透，只看罗彻敏自己是否想得到那一层了。其时黄嘉只余得单身一人，罗昭威还有二三万大军，谁对毓王更有用处，是一目了然的事。
“可这种事，竟可以马马虎虎过去么？”罗彻敏皱眉道。
“唉！就算是当初真有一个生了叛心，这十几年来的汗马功劳也抵消了。”薛妃按住自己额头道：“前些天你来跟我说黄嘉的事，我就想趁这机缘，解了这个心结，只是终究意与愿违，这也是他们两个的命！”
“那好，我们一起去！”罗彻敏暗自好奇，一把攥住他的袖子。
“不成不成！”鄂夺玉头连连摇手道：“勾引王上当了小毳贼，这罪名草民可担当不起！”
“诶”罗彻敏还要说什么，鄂夺玉向他身后张望，叫道：“何飞来了！”
他一转头，果然见何飞和二十三一前一后押着几十乘牛车往这边来了，只好将手放开，坐得端正。
“我去也，得手后自会送来！”鄂夺玉在他身后嘀咕一句，蹄声“哒哒”已然去得远了。罗彻敏暗骂一声，带马避到路边，又招了一下手，让身后牙兵们也给粮车让开道。
二十三策马飞奔而来，扔鞭下马向罗彻敏拜去。他这等谦恭倒是从未有过，不由让罗彻敏一怔。他赶紧下蹬，要扶二十三起来。然而二十三两臂一运力，罗彻敏竟是撼他不动，他不由略有点尴尬。二十三显然也发觉了，伏地磕了一个头就顺势起身，道：“没料到为了我们兄弟，竟劳动了太妃，先前对王上诸多不敬之言，着实让草民无地自容！”
罗彻敏有些发窘，连忙道：“这本来是我答应你们的事，何足挂”说到这里，却想起来，人家是在向他母亲道谢，这“挂齿”两字便出不了口。
“二十三受我帅父深恩，此生不能为王上斩关夺旗，只好勤勉营造，多纳粮草以报王上罢！”他又拜了一拜，不再多言，翻身上马而去。
“是你告诉他的？”罗彻敏瞥了一眼何飞。
“不是，”何飞却不看他，道：“由我来说，就毫无意思了。”
他不再往下说，然而罗彻敏也想象得出来，大约是随便一个小厮丫头假作失言漏出此事，让二十三得知吧！他不由有点不悦，道：“我竟调不动冲州府里的几石粮草，还要累动母妃，这种丢人的事，何必去张扬我便用这等下作的法子市惠于人么？”
何飞默然不语，罗彻敏再数落几句，却也觉得无趣。这事不是薛妃，就是杜雪炽授意的，他不去找她们说，却向何飞出气，着实有些不地道。他用力一夹腿，乌霞有些不解地嘶了一声，小跑起来。
不一会转到泷丘府衙前，忙碌着打扫校场的兵丁们将他阻了一阻，他好象想起什么，突然一勒马停住了。何飞追上来，向兵丁们喝道：“都堵在这里做什么？还不快闪开！”
罗彻敏突然抬手止住他道：“我要进府衙一趟！”
何飞一怔，道：“去那里做什么？太妃和各位大人还在王府等你，一会就到出殡的时辰了！”
罗彻敏抬头看了一眼天，果然已经初曙，却还是打了一下响鞭道：“不妨事，一去就出来。”
何飞还要说什么，他已经驱马而入。
“谁敢乱闯”衙役一拥而上，然而看到那乌亮的马和马上浑身缟素的少年时，又赶紧地弃棍伏身道：“王王上！”
“叫孙惠来见我！”罗彻敏跳下马来，一面大步向堂上走，一面道。
“这个这个”他们互相对视一眼，都有难色。
“怎么了？”罗彻敏问道。
“没什么，请王上堂上坐，我们这就去请府尹大人来！”一个年长些的衙役俯地磕了个头，撒腿就往外跑。
罗彻敏坐在中堂上，吃了几口茶，烦躁地将茶盅往桌上一顿，喝道：“孙惠怎么还不出来？”
“请王上再等等”
“他在哪？带我去！”罗彻敏一声喝下，腾身而起。外面就听到娇滴滴的女人的声音“唉，这劳什儿的官有什么好当嘛，从前我家门子，也有三五日歇息，这绝早时，又是什么事要唤出来”
罗彻敏跑了几步出来，看到一个懒懒散散地女子，身着一件半敞红袍，半抹胸膛被垂下来地一把黑发衬得莹亮娇嫩这大雪天，竟也不怕冷着。“这女人是谁？”他收回迈出去的脚步道。
还不等有人答，那女人一拧三摇地欺上前来了。
“我道是谁？原来却是我那九妹夫上门来了么？”这女人如此这般地一句，罗彻敏先是一怔然后涨红了脸，喝道：“这中堂之上，谁许你如此放肆？”
“我怎么放肆？怎么就放肆？”女人却越发地得了意，往前愈逼愈紧，近得罗彻敏可以清楚地看到那双黛绿的眉，还有向上勾起地发着烫的眼，一阵暖融融的香气往他面上扑来。他皱眉，脚在下面一推，女人一个趔趄，顿时就往外头旋着旋着地飞去。一头黑发扑到雪地里，乌压压地摊了老大一片，象是骤地雪化开了，生出一地草来。
“让孙惠在家里看着小老婆吧！不必再上衙来了！”罗彻敏跺了一下脚，目光向不知所措地衙役们逼去，喝道：“眼下府里谁管着历年案卷？”
“是石判官！”
在女人撒泼哭闹声中，罗彻敏接过当初审鄂夺玉的那份卷宗，向那石姓判官道：“今日出殡洒扫清道的事宜，就由你管吧！”
“是送王上！”
在一片诚惶诚恐地送行声中，罗彻敏重重吐了口气，呵出的白雾在初绽的阳光中，显得格外浓厚。“这种人，也不知道是怎么混了这些年！”
“王上！”何飞提醒他道：“封了孙惠的印倒也罢了，只是这件事却没有和各位大人商议，不免怆促了！”
“昨夜他也该在台上的，后来闹得天翻地覆，都没见他人影，敢情是窝回小妾屋里享福去了。”罗彻敏恨恨地道：“这样庸碌糊涂的东西，我一刻也不想再见了！”
他一路生着闷气，回到府中，还没顾得上去看一眼那卷宗，就让着急上火地婢子们给拉进去更衣了。
毓王的墓地早在十年前就已选定，是泷丘西面二十里的归龙山，由好几位阴阳术师相过，都说是上上龙脉。道路是新夯的黄土，沿途百姓摆香案相送。薛妃和朱夫人一起扶棺而哭，都顾不上什么，罗昭威发觉前后奔走的不是孙惠，不免有点奇怪起来。听到罗彻敏今晨的事后，也只“喔”了一声，并没有多说。倒是罗彻敬颇为留意，多问了几句。
诸般仪式一一行罢，累得筋疲力尽的一行人直至将晚时分，才终于回到泷丘。
罗彻敏回到文思阁，更衣上榻，一时却无睡意，便让花溅将鄂夺玉案子的卷宗取了来。花溅给他调着灯，道：“忙了这些日子，好歹算是消停了，今日还不早些睡么？”
罗彻敏翻过一页，抬头看见杜雪炽进来。她道：“听说你今日撤了孙惠，就是为了拿些东西么？”
“鄂夺在那里神神秘秘地，说他可以把经书偷出来”罗彻敏不解掩卷，道：“里面有师傅的呈词，说当初鄂夺玉是买通了一个小沙弥，穿了他的衣裳混进藏经楼。每日翻拣图书，整整半月，才被师傅发觉。如今藏经楼上，彗定师兄亲自守着，他从前的故技还怎么施展？”
杜雪炽拂平了卷宗，道：“其实何用这么麻烦，想来那位魈离密思，也没有见过那本大般若经。我亲手抄过，经文与外间流传，并无特别差异，伪造一本膺品来，也不是什么难事。”
罗彻敏经这一提醒，突然模模糊糊地想起了什么，起身在屋子里来回走了几趟，旋而一掌击在手心，道：“对了，他怎么能知道我们给他们的，是真还是假？”
经书传下来，己经有三百年时光，眼下他们至多也就是从书籍或口耳相传中，得知一些样式吧！他们就不怕弄了一本假的回去么？突然又想到，是魈离只要翻看过，就能看出是有没有秘密，以此来判定真假么？如此说来，经书的真假倒是其次，要紧的是，那个秘密在不在。突然间他又想到，鄂夺玉在去凌州前，曾潜入藏经楼中整整半月，这半月中他是在寻经，还是在看经？再联想到鄂夺玉去甘愿前去凌州充军，对赭石山那么熟悉，想必他是在经书中找到了赭石山与天母镜的关系，才会如此吧！只怕除了天母镜，经书，还有其它秘密，鄂夺玉也一并知晓了。那么他弄出一本可以糊弄过去的经书，自然不成问题了。
想通此节，罗彻敏一时怔怔地，不知是喜是忧。杜雪炽唤道：“花溅，进来给王上更衣！”自己就要退到隔间小室去。罗彻敏站起身来，叫住她道：“你”
杜雪炽转过头来，掀起来的玉珠帘，在她颊畔闪烁着。她的眼睛在这许多许多多光点之中，深得一点都看不透。罗彻敏未出口的话被这眼光给生生堵了回来。杜雪炽的姿式中分明透着无言的傲意，这一刻她平日的恭谨突然间薄得象一层鲛皮，罗彻敏甚至惊讶自己怎么会长久以来，都只看到了那层鲛皮。
“没什么！”罗彻敏收回自己的目光，道：“你也早些睡吧！”
杜雪炽默默地点了一下头，珠子在她身后“哗”地放了下来。
花溅进来时，看到罗彻敏自行吹熄了榻前的那盏小灯。焰光消逝前照亮过的那一方面孔，平板地象一张白纸。
次日一早，鄂夺玉携经囊前来，笑道：“幸不辱命！”
罗彻敏故作出大为惊讶地样子，道：“慧定师兄怎样？”
“他一点都没有发觉。”
罗彻敏抖索着那些枯纸，嘴里念念有词，用正好能让鄂夺玉听到的声音道：“这么快就抄出来，也算是难得了！”
鄂夺玉在旁“卟哧！”一笑道：“你就别装了，我这东西是两年前准备的，没想到留至今日，竟也派上了用场！”
“啊？”罗彻敏手里的书页落了下去，两人同时撑不住，弯下腰窃笑起来。他们在窃笑中彼此对视，带着一半是同谋，一半是猜谜对手的那种表情，好一会儿才发觉杜雪炽站在门口。
他们赶紧直起腰，整顿着表情，然后才面向杜雪炽。花溅跟在杜雪炽身后，突然觉得他们两人这时的神态与动作都非常相似，不由有点忍俊不禁，掩口偷笑。
“承思堂上己经来人催了！”杜雪炽道：“快去吧！”
到了正堂之上，魈离己经由罗昭威和杜延章陪坐了好一会，神情中略有不耐之意。罗彻敏落坐，让人奉上经书。魈离捧着经的双手乱乱一动，罗彻敏突然有种错觉，觉得那面具上竟然有了表情，似乎是昂天一啸，就连绘唇边几根如剑的白须也立了起来。一瞬间竟似有腥风扑面，万兽惊乱之声遥遥而来，撼得他心神好一会不安宁。
“很好！”然而魈离却只是向他弯下腰去，道：“请毓王给我一间静室，让我细细甄察一番。”
“这也是应当的！”罗彻敏点头，教人引他去偏阁。等他离开后，罗昭威道：“白衣别失九部这几年来一直都混乱不堪，眼下被阿斡罗一统，此人颇有雄心，便是这次可以缔结盟约，只怕也不是很靠得住。”
“是呀！”罗彻敏长叹一声，道：“昨日又收到赵德忠的战报，这半个月内，宸军侵扰就达七次，只怕近日就有大举动！”
说到这里，他想起一事，道：“赵德忠要刘湛过去，你们看呢？”
“刘湛久镇昃州，百姓中甚有威望，他过去自然有用，然而，”杜延章沉呤道：“如今他亲属尽在宸州，我怕”
“怕什么？”罗彻敏不已为然地道：“他的儿子不还在我这里么？”
“可当初先王弃昃州而去，只怕刘湛不无怨意呀！”杜延章犹豫着道。
罗彻敏一挥手道：“这样子疑神疑鬼，岂不是谁也不能用了！”正说着，突然桌上茶盏滑了一滑。罗彻敏手在桌上一拍，将茶盏挡了回去。他霍然起身，头顶上的悬着的灯笼缨子，缓缓地滑动着。
“怎么回事？”他喝问出声时，就发现是从偏阁里传出的声音。等他跳出大堂，便见许多被惊动的守卫都冲着那边拥去，有人在狂拍着门，叫道：“出了什么事？”
里面是一瞬间的沉默，罗彻敏喝道：“破门！”
“我没事！”魈离道：“请毓王殿下回去！我马上就出来。”的声调有些变形，似乎正处于极度激动之中，不克自持。
“真的没事？”罗彻敏排开众人，欺近门前，他将集中功力于双耳，聆听内面动静。魈离的呼吸声十分奇异，悠长与短促相间，可却还是有一两下不行谐的余音插了进来。
“内面还有一个人！”罗彻敏不动声色地想道：“会是谁呢？”
他心里揣着疑问，从门前退了出来。
转过身来，罗昭威和杜延章询问着他，他摇摇头，身子斜旋而出，手在檐上一搭，就翻上了屋顶。一个身躯在屋脊后消逝，太快了，淡得象是一朵云留下的影子。
罗彻敏本没有见到那人去了何处，然而心中其实己经断定了七八成。他直扑到定乾阁中。当他破窗而入的刹那，鄂夺玉正向他回来脸来。他凝视着鄂夺玉手中的杯盏，满盈盈地一杯，分明没有吃过。
“你刚才，一直在这里么？”
“不，我去见他了！”鄂夺玉将茶盏在唇边凑了一凑，然后才缓缓放下。他的动作异常慎重，就好象手里端着地，不是茶，而是一杯火或是毒液。
“你倒底是谁？”罗彻敏保持着两手扶窗框向下仰视的姿式，盯着鄂夺玉。
初晴的雪天，阳光分外透澈，在鄂夺玉脸上割出一道锐亮的界线。“我不能说，眼下不行。”他没有看罗彻敏，微眯着眼盯住久违的日头，声音一时细得几不可闻。
“那么，”罗彻敏紧跟着逼问了一句“什么时侯能？”
“总有一天！在那之前，我不会做有损于你的事。”鄂夺玉收回目光，盯着罗彻敏道：“若是有一日，我的所作所为对你有害，我一定会离开。”
“即然如此，为什么现在你又不能说呢？”罗彻敏头上微微发烫，手几乎是不自主地摸在了剑上。
“现在你让我说，我只好胡乱扯个谎了！”鄂夺玉向左后侧了侧，避开了阳光的直射，面上依旧平缓地笑着。
罗彻敏厉声喝道：“为什么要把假经交给我？”他的手己经搭在了剑柄上，就欲一拔而出。
“哪有那么多为什么？”鄂夺玉嗤笑一声，道：“我手里反正有这东西，你又需要，看在朋友一场的份上，为什么不帮你这个忙？”
他说得浑不着意，罗彻敏知道他这时也紧张起来了。多次一起作战，他已经可以略约辨认得出来鄂夺玉什么时侯真正轻松，而什么时侯，却是在假装轻松。然而他却终于将手从剑柄上移开，用力地闭了一下眼，旋而睁开道：“但愿你说到做到！”
他正要往外退去，鄂夺玉突然又叫住了他。“我还有些消息告诉你，你不要听吗？”
罗彻敏回到堂中时，神情乍喜还惊。他向罗昭威问道：“没羽部在别失九部中，原先是地位最低的吧？”
“是，原先白衣别失本有八部，后来他们掳掠了一些外族人，本族人与外族之间婚配，生出的孩子，便被驱逐出去。后来这些杂种孩子自成一部，便成了没羽部。”罗昭威点头道：“近百年来，没羽部一连出了好几个英悍的首领，这一部如今才算能够和其它八部平起平坐了。”
“那么，阿斡罗当上汗王，岂不是会有许多人不服？”罗彻敏又问道。
“是呀，其实白衣别失这几年的内乱，都是因此而起。当初我们在那里时，便己看得出来端倪。”罗昭威掂须回想。
“我五年出使结盟之时，便听到许多议论。”杜延章沉吟道：“按规矩阿斡罗继任白衣汗王之位是顺理成章的事，他的战功与兵力都无人可及。然而正因为他是没羽部人，其余诸部不服，老汗王才不敢立他，可不立他，又怕新王不能服他。”
罗彻敏颇犹豫地在屋内又走了两步，方道：“我方才得了一个消息。说是被阿斡罗赶到落日碛的三部其实都没有被灭族，他们眼下被白衣别失的一个死敌藏起来了。时刻伺机而动。其它五部中，也多有与三族关系甚好，不服新王地，只要我们遣人前去接洽，便可引为己用。”
“喔？”罗昭威与杜延章面面相觑，好半晌才问道：“这是哪里来的消息？”
“这个，其实我也没有什么把握，但是总要遣人去向阿斡罗送贺礼与盟书的，顺便去打听打听，也是一样。”
然而，终究是有些不一样的。若只是送贺礼与盟书，那么只要是一名职份高而精于谈判的官员便可。但若是加上暗中与人结盟一事，使者便要对白衣别失诸部间的关系了若指掌，还要位高权重，可以一言而决。
罗昭威垂目了半刻，道：“看来须我亲自去一趟方可了！”
罗彻敏赶紧道：“只是四叔这一去，怎么也要两三个月才能回来。神秀关战事正急，倘若需我亲自出征，泷丘何人主事？”
“有杜司马，还有太妃在！”罗昭威有一点迟疑，他也想到了，杜延章和薛妃都不是用兵之人，万一有近在肘腋间的变故，只怕不是他们可以掌控的。
“其实”罗彻敏突然想起一事，他张了张嘴，却又咽了下去。
魈离验过经书，谈判才得以开始。断断续续地谈判持续了大半个月。这其间，刘湛率所部前去神秀关，瞿庆回凌州。宋录和黄嘉每日操练兵马，罗彻同虽然依旧不理事，但有王无失管着，踏日都招募新兵，重整军威之事也并无耽误。
直到条约谈妥，动身前日，罗昭威突然提议道：“泷丘尹之职，空置了多时，不知王上属意于何人？”
罗彻敏数日来正是为此事沉呤，其实他想得是唐瑁，然而唐瑁的资历还浅，骤然拨到这么高，就显得他重私谊胜于公心。他随口道：“那四叔的意思”
“彻敬在秋州的职位己经卸了，他眼下闲着？”
罗昭威这一提出，倒叫罗彻敏一时不知如何是好。其实这提议倒也不错，可以将罗彻敬放在眼皮底下，正好就近监视。令尹手上有少许戍防队伍，然而有伏虎踏日和神刀三支劲旅在泷丘，便几乎可以乎略不计。然而，神秀关战事正紧，罗彻敏不得不考虑到自己若率牙军出战，王府的安危，可就得由令尹负责了。
只是罗昭威亲身冒险去白衣别失处，临行前提出这意见，罗彻敏却难以拒绝。他脑子急急转着，突然冒出个点子来，道：“其实，孙惠又没出什么大错，不过是治家不谨罢了，这几日我其实在后悔，不如就让他复职罢！”
他说完这话，暗自“咳”了一声，板着脸道：“先王逝去未久，我虽不孝，亦不忍遽动先王选定的部属。”
这理由连他自己也觉得太荒唐了些，但好歹总是个理由。众人虽个个瞠目，却也一时反驳不得。于是孙惠再度莫名其妙地官复原职，他这福官的名头，不由得更盛了几分。
议事毕，罗昭威至薛妃处辞行。薛妃席间颇为沉默了，这饭吃得就人人心上不安。侍立一侧的杜雪炽连连向珑华使眼色，珑华会意，说笑道：“四叔十五年后回草原，定然能见到许多旧日朋友吧？”
“是呀！”罗昭威颇有感慨，道：“当年逃过去时，也才十七八岁，近来偶尔也听到一些往日朋友的消息，可这一去却是敌友相辨，只怕也难谈什么亲谊了。”
“唉，那时侯苦是苦，可人心挨得多近哟！”薛妃终于被挑起了些兴致，悠然道：“我怀宇儿时，想吃一口梨，你冒险跑到冲州给我弄来，又跑了三日三夜拿回来给我。我让你吃一枚，你死活不肯！”
罗昭威连连摆手道：“些些小事，亏嫂子一直记得！我自幼没了亲爹娘，多少年来，关照我的，可就是大哥大嫂了！”
“那次，你偷跑出去，黄嘉代你管着牧群，不留神走失了一只羊，他一夜跑了十几里帮你追回来”薛妃的回忆似乎是一条平平顺顺的河流，不知不觉就转出了另一处风景。“结果路上遇到狼群，他身上被咬出几十道口子，却依然护着那只羊。幸好老王爷和阿斡罗的阿爹遇上，才救了他。”
罗昭威举起的筷箸悬在半空，好一会方才慢慢地落了下来，在碗边上清脆地磕响。
“你回来的路上，听说他被狼咬了，奔回帐篷中，看到他身上伤成那样，又昏迷不醒，以为他死了，结果抱着他大哭一场，拨出刀要给他偿命，是么？”
“太妃，可记得真明白。”罗昭威的神态，茫然中带着几份迟疑，似乎是在努力回想是否曾有过那样的事。
“你和敦子，那次之后，再打仗就总是一起。你说你得把这条命还给他。后来你是还了，但很快又欠上了。你们还了多少次，又欠了多少次，却是数也数不清了。人家就称你们作双骑飞天儿。这绰号却也有些年头没听人提过了”薛妃面上带着淡淡地微笑，似有隔着陈年历纸的阳光落在她的笑容上。
“嫂子！”罗昭威短促地喝了一声，仿佛刚刚跑了很远很远地路一样，竟有些微的喘息。
“可一转眼我们都老了，你大哥去了，我们也不知还能活几天。”薛妃眼角微微地开始湿润起来。
“我我”罗昭威结结巴巴，仿佛胸口被堵死了，面孔潮红起来。
“方才我让人去叫敦子了！”薛妃缓缓起身，推开杜雪炽的搀扶，向罗昭威走来，道：“这时，也该来了”
她话声未落，帘子一开，将令人肌肤生痛的夜风和夜色放了进来。黄嘉步伐匆匆，神色颇有些迷惑。他的目光与罗昭威霍然相遇，猛地后退去半步。
他往后微微昂起的面孔上，布满了一重加一重的阴影。两人门外门内地站着，风从他们之间穿过，竟是越刮越急，吹得桌上汤汤水水一波接一波漾起。
朱夫人一声轻咳提醒了罗彻敏，他赶紧道：“黄指挥进来，外面风大！”
黄嘉不知所措地向薛妃望去，薛妃招手道：“进来，敦子！”
听到这样一声称呼，黄嘉嘴角微微抽搐了一下，垂着头走了进去。帘子在外面落下了，屋中风熄，火光在他和罗昭威的眼中亮了一亮。薛妃示意他坐，又让杜雪炽给他上酒。
黄嘉赶紧跪下道：“不愿有劳王妃，未将”
“唉！”薛妃似生气了，道：“她不就是你侄媳妇么？快接着！”
黄嘉犹豫着接过酒盏，深深地埋下头去，闷声道：“谢太妃、王妃赐酒！”然后一口、仰尽，才站了起来。
“四弟马上要动身去白衣别失那里了，泷丘却无人主持大局。”薛妃走到他与罗昭威之间，道：“我想让你来担这个担子这里也就你担得起了！”
“未将功低职微”
“别说了！”薛妃打断他，长吁一口气，突然地静默下来，似乎在等着什么。
罗昭威默不作声地盯着这一幕，却始终一言不发。似乎从黄嘉出现的那一刻起，他身上就开始生起一层硬皮，而且随着时间一刻刻地过去，这硬皮在龟裂，在重新，渐渐变得有若枯岩。
“四弟，我想让你把毓州防御使，毓州团练使和毓州盐铁转运使这三个差使转给敦子，你去后，由他居中调度。”薛妃的语气温软，仿佛这只是一桩极细微的小事，绝无可能被拒绝。
“我卸职并无不可，然而这三职使关系重大，许多宿僚都有资格，为何要尽付于黄指挥使一人呢？”罗昭威慢慢地道。
薛妃顿了好一会，声音里带上了几分刚性，道：“这是我在和你商量，不要扯旁人进来。”
“即然太妃意愿己定，下令即可，何必来问我？”罗昭威拜了一拜。
“那么，加黄嘉一个侯爵和毓王丞的名份，委他全权，让他代你出使，如何？”薛妃又紧加上一句。
“太妃与王上可自断！下官在府中等侯，恭敬从命便是！”罗昭威的目光在薛妃面上停了片刻，不等她有回答，便决然转身。
“四叔！”罗彻敏喝了一声，他有些发怒，正欲前去拦住罗昭威。
“别”这一声从薛妃和黄嘉口中同时发出。
他愕然回头，薛妃与黄嘉的目光越过他，盯在穿帘而过的罗昭威身上，隐隐地，就象那眼中有一根弦，在帘子落下、发出籁籁声的那一刻断掉了。
薛妃好一会才在杜雪炽和朱夫人的搀扶下坐稳，她自己舀了满满一杯，猛地倒入口中。罗彻敏劝道：“母妃，你”
“不碍事，”黄嘉温言道：“太妃酒量极佳，从前与我们兄弟一起纵饮，我们都非她对手。”
“啊？”罗彻敏有点发怔地看着又喝了一大杯下喉的薛妃，极力地回想，也想不起来这十几年中，她什么时侯多喝过酒。
“先王的这点憾事，我终究是没法帮他了却了！”薛妃低笑一声。
黄嘉摇头道：“我并不觉得有多少遗憾。”
“那也好！”她似乎倦极了，挥手道：“你回去吧！”
“太妃保重！”黄嘉一一见礼，躬身而退。
“你们也都歇息去吧！”
“是！”罗彻敏跟在朱夫人身后退出屋去，突然心里有些烦躁，又往内面迈去。
朱夫人拉住了罗彻敏，问道：“你干嘛？”
罗彻敏道：“我有事要问她！”
朱夫拦不住，只好惊怯怯地，压低了声道：“你可别惹她生气。”
“你别管我！”罗彻敏甩开她的手。按说他是朱氏的亲子，继位后，朱氏地位和从前当姬妾是完全不同了，可朱氏却好似全没有察觉到这身份的变化。罗彻敏自幼见惯了生母的模样，这时却生出少许不耐来。
“诶”朱夫人叫了半声，骤地呛咳起来。罗彻敏听到身后杜雪炽道：“阿娘，我前天拿去的那个方子好不好用？怎么还在咳呢？”
“吃了两天，已经好很多了”
罗彻敏不由站了一站，心想，他怎么没有发觉朱夫人什么时侯有了咳嗽的毛病？
“这辈子，我们只能指望雪炽来给我们尽点孝心了！”他进去时，薛妃瞪着他。
罗彻敏面上一红，跪下去道：“母妃，我想知道他们是怎么回事？”
“那是十五年前”薛妃显然也不再有意瞒他。秦芳过来，给她在腰间垫上两只枕头，将几盏灯都熄了，只余下两只小烛，悄声退去。
“那时枢北大战刚刚结束，我军大获全胜，四处追剿逃窜之贼。你父王攻下毓州后决定兵分两路，由昭威和罗嘉取越州，你父王和你大哥去取铄州。却没料到突然遭到魔刀天将尾袭，被困在曹原岭中，数日生死不知。”
薛妃抬起手来，无力地捶了一下自己的肩。罗彻敏赶紧几步膝行上前，给她轻轻揉着。
“当时我们没有搬到泷丘来，还住在冲州。冲州兵力微薄，谣言四起。我三日内连发九道快信去越州，让昭威和黄嘉去救你父王，然而却是毫无动静。”如此险恶局势，薛妃说来却也只是淡淡地。
“我听说过，后来是赵节度使救了父王。”罗彻敏道。
“是！赵德忠那时还只是一个府团练使，却已经十分精明强干，竟从青寇中杀出一条血路来，救了你父王出围。我与你阿娘抱着你连夜逃出冲州，一路混在难民中逃走。那几日遇上澍雨，我们泡在水里呆了三五日，我这肩头就受了潮，你阿娘惹上个咳嗽的病根儿本是调养得好了，前些天她哭得厉害，就又犯了起来。”薛妃按住罗彻敏的手，凝望着他。
“孩儿，孩儿不孝！”罗彻敏窘得无话可说。
薛妃顿了一会，道：“你知道就好！”她又接着说下去“我们总算遇到你父王突围而出，与他一同入泷丘。这时昭威突然回来了，他说黄嘉听说父王不测，有意在越州自行割据，他被黄嘉拖住，数日无法前来救援。你父王自然大怒，就要亲自去征讨黄嘉。然而在半路上，黄嘉却突然单骑前来，声称意欲在越州自立的人是昭威，他极力反对，被昭威所害，部属尽丧。”
罗彻敏惊道：“那谁说得是真话？”
“要是知道就好了！”薛妃合眼长叹道：“十几年来，这件事就一直没弄明白过。”
“怎么会弄不明白？”罗彻敏疑惑地道：“那么多天，他们总有个驻扎的地方吧？既然他有意自立，想必会打正旗号，怎么会问不出来呢？”
“他们驻军的那一带，两个小镇五个村庄，被血洗一一空，你父王探访数年，竟没能找到一个遗族。”薛妃的声音有些森然，罗彻敏禁不住寒战了一下，手都僵住了。
“这事做得如此暴虐，让整个越州之民视我家为恶魔。他们推举了张臻出来，奋力抵抗。你父王几番进军都没能克服，又因为宸州那边威胁更大，终于放弃。”薛妃轻叹一声道：“若不然，越州本是我家囊中之物。”
“后来就一直没弄明白？”罗彻敏觉得不可思议。
“昭威部下自然为昭威作证，可黄嘉的部属却流丧迨尽黄嘉说他的部属是被昭威杀害了，昭威却说他是让张臻给打残了没奈何才回头向你父王乞怜。两边各持一词，你父王苦恼了许多日，终究还是多相信昭威一些。他却还是狠不下心黄嘉，然而自那以后，就再也没放他出去独当一面过。”薛妃说到这里，另有一些话，却就不方便说透，只看罗彻敏自己是否想得到那一层了。其时黄嘉只余得单身一人，罗昭威还有二三万大军，谁对毓王更有用处，是一目了然的事。
“可这种事，竟可以马马虎虎过去么？”罗彻敏皱眉道。
“唉！就算是当初真有一个生了叛心，这十几年来的汗马功劳也抵消了。”薛妃按住自己额头道：“前些天你来跟我说黄嘉的事，我就想趁这机缘，解了这个心结，只是终究意与愿违，这也是他们两个的命！”