第一章

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    凉风徐徐,青翠的竹叶发出沙沙声,竹叶香令人心旷神怡,让人忍不住想小睡一会。

    竹林边有座小绣楼,光线充足又通风,四季各有不同风情的窗纱随风轻晃,可说是美景如画。

    绣楼内摆设精简,不外是绣架、绣框和简单的桌椅,竹篮里放着针线,看来就是一般女子的绣阁,除了那满架子的书籍,有人文风俗、有野史诗词,更多的是旅游小品、杂文通策,但女诫之类则一本也无。

    只是这闲适的气氛却被一阵尖锐的女声破坏殆尽—

    “汤负心!汤负心你给我出来!你是什么意思,居然敢对外说本小姐不是汤府千金,每月月银不增反减,连在自家铺子拿点胭脂水粉还要付钱,你竟胆敢这样对我

    “汤负心,不要以为装睡我就会放过你,你给我出来!马上出来!否则我要让全城的人皆知你苛待庶妹,连最起码的衣食温饱都吝于给予,是个薄情寡义的短命鬼”

    透着淡淡竹香的编花竹榻上,一名纤弱女子面泛青白,唇色略微暗紫,眼底暗影深厚,明眼人一看就知道是个以药养大的药罐子。

    可若除去不甚健康的身子,她也是不失清妍的美丽女子,巴掌大的瓜子脸肤白胜雪,水嫩水嫩的,冰肌透玉,吹弹可破,惹人怜惜。

    尤其是教人嫉妒的长睫如卷帘般微翘妩媚慵懒,不用开口便是一番好风景。

    枕着冬暖夏凉的青玉香枕,一条牡丹绣薄毯轻覆女子薄凉身躯,一手枕在颊侧微闭双眸,一手置于小肮,半压着翻看一半的账本,上头墨迹犹新。

    看来她是看帐看累了想小瞇一下,但因为身子骨实在太差,且又太过疲乏而睡了过去,此时被外头的叫嚷声惊扰,她不耐烦地微拧眉,有些不快。

    一旁伺候的丫鬟看见小姐有被吵醒的迹象,心疼之余又相当不豫,沉下脸,搁下绣了一半的绣品走出绣楼。

    “吵什么吵,没瞧见我家小姐在休息吗?喳喳呼呼的没个规矩,好歹看看这是什么地方,谁家的门户,哪由得你大呼小叫!”生女肖母,什么样的娘亲生出什么样的女儿。

    一身浅绿绣菊的画眉冷着脸瞪着席玉奴,语气不悦,只差没扠腰伸指,泼妇骂街。

    “哼!你是什么东西,敢对本小姐说教,你算哪根葱哪根蒜,给我让开,不然抽花你狐媚的脸!”她可是汤府二小姐,一个卑贱的下人也敢对她说三道四,简直不知死活。

    画眉忍住气,尽责地挡在门口,不许人前进一步。“小姐刚吃完药,好不容易才睡下,你知道她最怕吵,居然还敢大声嚷嚷。”

    人贵在有自知之明,别自取其辱。

    “知道又怎样,她就是个药不离身的药罐子,大夫都说撑不了多久,何必抱着破身子硬撑,早点解脱也省点折腾。”早该死了的人还拖什么拖,硬是抓着大权不放。

    画眉咬牙切齿“你你这人也太恶毒了,居然诅咒我家小姐,你你才不得好死,路死路埋,沟死沟埋,一辈子没得好吃好睡。”满嘴恶言,真想撕了她的嘴。

    席玉奴冷笑。“这年头还说不得实话呀,她总会死在我前头,到时本小姐会大方的让你陪葬,金银珠宝不敢说多,但一根珠钗还给得起。”她一脸轻蔑,趾高气扬道。

    “你留着治你的疯病吧!我家小姐是个有福之人,你这个刻薄表哪有资格与之相比,再说了,也不想想你吃的、用的,还有你那小姐派头是谁给的,没有我家小姐你就是个乞丐。”真不晓得小姐为何要容忍她,一棒子打出去多好,省得让外人看笑话。

    “贱奴才,养肥你的狗胆,狗爪子敢往本小姐脸面扒,青杏,给我打,打到她说不出话来!”

    “是。”

    席玉奴身后的粗使丫头青杏走上前,袖子一挽露出壮实手臂,高高举起的手就要挥下,画眉往后退了两步,两眼冒火,想着她们要真动手她便打回去,大不了鱼死网破。

    “在我的眼皮底下打我的丫鬟,席玉奴你好大的威风,真要把这屋瓦给掀了不成?”

    轻软嗓音如乳燕轻啼,娇嫩的从绣楼中飘出,软绵绵不具力道,语气里却有着浓浓的嘲讽。

    “是玉娇,不是玉奴!汤负心你不要太过分了,我是你同父所出的亲姊妹,是天之娇女,不是你汤家的奴才!”席玉奴气愤的一咬下唇,眼中迸出妒恨和不甘。

    一声娇软轻笑传出,彷佛一树桃花瞬间盛开。“我没拦着你改名啊,玉娇、玉奴请随意,只不过一字之差就无法穿金戴玉,你自己斟酌斟酌。”

    “你你少威胁我,以为我不靠你就没有活路了吗?本小姐不屑你的装模作样,少在我面前摆出一副施恩的嘴脸。”嗓音越来越低,嘴上虽不饶人,实则心里发凉。

    “小姐?没有我汤府,你在外敢自称小姐吗?”人无知真可悲。

    “谁希罕”席玉奴仗着有爹有娘娇惯着,一点也不将同父异母的姊姊放在眼里,骄纵任性,脾性甚大。

    “是吗?难得我们有共识,既然你不希罕我也不强人所难,写翠,吩咐下去,从今日起取消二小姐的月银,任何开销不得支帐,也不许她以汤府名义在外买物添金,无所节制地花我汤府银两。”

    “是的,小姐,奴婢一定叮嘱刑管事,彻底执行小姐的话。”写翠笑应,拿了只描金海棠软枕垫在半起身的小姐身后,让她轻靠。

    汤府早年也是农户,只因祖上一有余钱便买地置田,逐渐由小农户变成了大地主,富甲一方,为其耕作的佃农少说有上百户。

    汤府祖先富裕后并未忘记当时的辛苦,对待底下人从不苛刻,若收成不好便会减少稻粮的收取和租金,遭逢灾害时也会施粮施米,在地方上颇受人尊敬。

    不过汤府也印证了一句古语“有财无丁”子嗣十分单薄,不但多年皆是一脉单传,连女娃儿也少得可怜。

    到了汤负心的祖父汤富贵这一代,他共纳了十六名侧室、通房,日也拚夜也拚的,就是希望能够开枝散叶、瓜瓞绵绵,只可惜天不从人愿,他仅有一名嫡女汤秀婉,儿子连个影儿都没见着。

    汤富贵虽然无奈,但也不能不为唯一的女儿打算,偌大的家业和祖先牌位总要有人打理和祭拜,因此他千挑万选,挑了个手无缚鸡之力的穷秀才郭敬文当赘婿,让汤府不致绝后。

    而席玉奴虽与汤负心是同父所出,但是郭敬文曾答应岳父绝不负其女,除非夫妻俩十年后未有子嗣,否则不得纳妾。

    谁知汤富贵过世不到一年,夫妻俩结缡不到三年,此时汤秀婉已有七、八个月的身孕,某天竟有一名女子上门寻夫,还怀有三个月身孕。

    原来这名孕妇名为席艳娘,是郭敬文的外室,家里开的是酒铺子,以卖酒维生。

    一日郭敬文路过,被席艳娘瞧上了眼,加上他汤府女婿的身分,她便怂恿贪财的娘亲和父兄将人拉进铺子买酒,以试酒为由将没酒量的郭敬文灌醉。

    郭敬文醒来发现身边躺了个全身光luo的女子,而且似与他有过鱼水之欢,对方还哭哭啼啼要他负责,声称他是强来毁了姑娘家的清白,寻死觅活地要个名分,否则她宁可一头撞死在酒坛上。

    不知遭人设计的郭敬文以为真是自己酒后乱性毁人贞操,苦恼了大半个月后才在城外置了座庄子,把人养在外头,并言明他愿意负起照顾的责任,但名分他给不了,只能衣食无缺。

    席艳娘表面含泪应允,其实另有打算,她多次引诱郭敬文背着妻子与之偷欢,成功珠胎暗结。

    她步步算计,既要男人也要过好日子,汤府的财富让人眼红,当家主母的位置更是令人垂涎,想着如果有朝一日这些都成为她的该有多好。

    她四下打听汤府小姐的为人,得知她性情刚烈,因此趁她快生产时挺着肚子上门寻事,想把人逼得气血攻心,最好一命呜呼,一尸两命,她好坐拥汤府的一切。

    汤秀婉确实被丈夫的背叛气得动了胎气,孩子因此早产,不足月的婴孩天生带病来到人世,自此离不开汤药。

    汤秀婉为孩子取名汤负心,意在表示她对丈夫的愤怒和决裂,以此控诉丈夫的负心和背叛。

    不过想藉此机会入汤府的席艳娘可没得到半丝好处,反而处处看人脸色,地位比妾还不如,性烈如火的汤秀婉不只不接纳她,还以死相逼,让郭敬文同意席艳娘所生子女不得冠郭姓,亦非汤家人,她们是外姓人,与汤府无关。

    所以汤负心才是汤府名正言顺的主子,而席玉奴是汤秀婉死后才允许住进汤府的“二小姐”但条件是不得改回父姓或汤姓,一生以“奴”为其名。

    至于席艳娘始终住在城外的庄子,一步也不得踏入汤府,这是汤秀婉死前的要求,也是悔恨万分的郭敬文对她的承诺,因此即使席艳娘对外自称是郭敬文侧室,可他也从未承认过,更不曾带她参加汤、郭两府的家宴。

    “汤负心,你不可以这么做,那是我爹的钱,你凭什么断我银根?”席玉奴面色青紫,忿忿地推开挡路的画眉,冲入绣楼。

    一句“二小姐”让她忘了自己的出身,席艳娘不时的灌输也是一大原因,从小有人伺候着,要什么有什么,她根本分不清嫡出和庶出有何差别,认为爹既然是汤府的老爷,她自然是人人捧在手心的千金小姐,汤府的钱等同她的银两,她拿自己的钱有何不对。

    “你爹的钱?”汤负心眼露怜悯,语若冰珠。“你是傻子吗?爹入赘汤家二十余年,他拜的是汤家的祖先,用的是汤家的银两,即使死也是葬入我汤家祖坟,我姓汤,你姓席,与我汤家一不带亲、二不带故,我有何理由要养个酒贩的孩子?”

    “你”席玉奴咬着牙,不敢相信她竟然不把自己放在眼里。

    汤负心以帕子掩住欲冲喉而出的咳嗽。“弄梅、弄春,我乏了,把不相干的人请走,别把这片竹林的灵气弄浊了。”

    “是的,小姐。”弄梅、弄春做出送走丧门星的姿态,清秀可人的面庞满是不可亲近的冷意。

    “你你别得意,我要告诉爹,你这短命鬼,为什么不去死啊—”

    一只绘有白梅迎喜的青瓷杯砸中席玉奴脑门,她惨叫一声,一旁拿着茶盅准备为汤负心加茶的写翠浅眉低笑,画眉则拉低微掀的衣袖,指缝间还残留几滴茶渍。

    负心,娘错了,娘错在相信男人有真心真意,全无保留的心系一人,因他笑而欢喜,因他悲而蹙眉,因他的喜怒哀乐而感同如己。

    负心,娘对不起你,为了一个没肩膀的爹,让理应受尽宠爱的你这一生有了遗憾。

    负心,娘很后悔,非常后悔,如果当初不是所嫁非人,也许今日就能舒心快活,犯不着为了个男人赔上自己

    负心,娘自诩机智过人,可是聪明人也会做傻事,隐忍,一定要隐忍,娘没忍住反而害了你,你要记住,能忍之人才能笑到最后。

    负心,娘要走了,不能再陪着你,汤府的房契、地契,奴才们的卖身契以及库房的钥匙全给你藏着,你要好好照顾自己,至少要撑到弟弟能管事的一天

    汤秀婉临死前不是要女儿当个大门不出、二门不迈的闺阁千金,而是要她撑着病弱的身子,以稚嫩的年纪掌管汤府的家业,不落入贪婪之人手中。

    那一年,她的身子骨已经十分虚弱,与郭敬文的夫妻情分只剩下维持表面的和睦,丈夫的背叛及席艳娘的刻意作为刺得她遍体鳞伤、身心俱疲,由于生下汤负心后未细心调养,加上心里郁闷,身子一日不如一日,整个人瘦了一大圈。

    但是为了女儿,为了汤府的将来,她吃药调理,更不惜下猛药使自己更容易受孕,明知残破的身躯承受不起再次生产的折磨,仍执意再生一子。

    摀着胸口轻咳,汤负心忍着心口泛起的阵阵抽痛,眉心轻颦,接过写翠递来的药,眼眸低垂,回想着娘亲生下小她五岁的幼弟后,过了一年便离恨归天,娘亲那时的怨怼和痛恨现在仍如此清晰,历历在目