第五章
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京城里闹过一段时日的选秀终于告一个段落，被选上的秀女名单已经张贴在皇榜上。这些天，走到哪儿都有人在讨论哪一户的千金入选，哪一家的千金榜上无名。
和男子考进士一样，十年寒窗无人问，一朝成名天下知，差只差在拿下状元、榜眼、探花的公子们要骑着高马游大街，让百姓胆仰其丰采。
入选的秀女却得关进皇宫里，由王亲贵胄慢慢挑、慢慢选，像上大街挑选猪肉那样，挑色泽、挑肥瘦，再挑挑她们家的背景配不配得上龙王、龙子，之后返家，准备嫁妆、入宫，迎向生命里另一段旅程。
再后来呢，或者红颜未老恩先断，或者一入宫门深似海、或者雪里霜里斗婵娟，一生一世与其他女人争妍竞艳终之，宿命已定。
只有查老爷聪明，他想留着女儿招个能干女婿接掌家业，享受家人在侧、含饴弄孙的幸福，他不愿意把女儿送进见不着天日的皇宫里，于是花了银子，贿赂地方官，大笔一挥，把女儿的名字从选秀名单上给消去。
可是阅熙在等，等晴儿入宫。
他算准了查老爷是七品官员，晴儿必定在选秀行列，凭她的机智聪慧、定能够获选入宫，到时他再去求母妃去同父皇要人，便能成事。
没想到入选名单出炉，竟没有查晴儿。
他首先想到的是，会不会是查家不懂官场的贿赂文化，以至于女儿落选，没想到东查西查，竟查出来查家根本就很懂得如何贿赂，只是他贿赂的目的是不让女儿进宫！
这只老狐狸！知道这个消息后，他又恼又恨。
未入选秀女，想要求父皇赐婚，是难上加难，他得想尽办法才能求得父皇为自己破例。
只是查老爷不肯让女儿参加选秀，恐怕是摆明了不愿与皇室结亲，倘若不愿意，他如何能把人家的女儿抢走？
不管了，他今日先上一趟查家，探探查老爷的口风再说。
手指轻拨琴弦，一挑一勾，温柔弦音回荡在空中，那是雨儿。
查夫人想尽办法替晴儿请来画师、琴师和夫子，想养出一个琴棋书画样样出色的女儿，没想到晴儿对这些没有半点兴趣，她同查老爷一样，最爱那闪闪发亮的金锭、银锭，可见得“父女天性”这话半点不错。
结果晴儿所有的才艺都学了个半吊子，反而是旁听的雨儿学得十足十，晴儿常笑说，两人该对调一下，雨儿当小姐，晴儿做丫头，这才合适。
“雨儿、雨儿，小姐呢？”
雨儿停下琴声，走到门边，问话的是夫人身边的大丫头翠儿。
“小姐读了一会儿书，倦了，在睡觉。”她下意识望一眼微微隆起的床被。
“都什么时辰了还睡，咱们快帮小姐打扮打扮，四皇子来访，老爷夫人正在前厅接待呢。”说着，翠儿飞快往屋里走。
“四皇子？”
他是为那日大街上的事情而来吗？为什么？难道那日匆匆一晤，他便已为小姐倾心？念头闪过，心不安地跳着，糟糕，她的强出头，害惨小姐了。
“是啊，你快点，夫人催着呢。”
她得赶紧办好事，那个四王爷俊得很，从没见过那样英气勃发的好看男人，府里许多丫头都挤到前厅看呢。
翠儿加快脚步往内室奔走，走到床边就要扯开被子，雨儿拽住翠儿，急道：“不行，小姐受了风寒、不能见客，你去回了夫人。”
“你少唬人，这话连我都骗不过。早上我还见小姐活蹦乱跳，吃个早饭还叽哩呱啦讲不停呢，快快快，手脚麻利点，四王爷可是专程为小姐来的，说不定，小姐会成为将来的王妃呢。”
想到前日，于家二姑娘入选消息传来，那家子的奴才、丫头一个个眼睛全长往头顶上，见了人那副跩样，想起来她心里就有气，要是她们家小姐能成为王妃，可不让于家那群嚣张的家伙眼红死了。
她急忙推开企图阻挠的雨儿，一把拉起棉被
空的？她转头，怒视雨儿。“说！是怎么回事？”
唉，能是怎么回事？就和那个三爷到处游玩去了啊雨儿随翠儿进大厅回话，她刻意把头垂低，不教人看清容貌。
“雨儿，小姐去了哪里？”夫人凝声问。
查老爷不爱晴儿入宫，查夫人可是乐意得很，当初知道丈夫做的那事儿，她气得几日不说话，没想到今日四王爷亲自上门，再度燃起她一线希望。
“大杂院的奶奶生病，小姐请大夫一起过去看看。”
“小姐出门，你怎没跟上？”夫人急得直跳脚。若是碰到坏人可怎么办才好，老爷不是要她随时随地跟着小姐吗？
她问得雨儿语塞，垂首无言。
查老爷出面缓颊，对阅熙说：“四王爷，真对不住，那个大杂院上上下下二十几口老弱妇孺，是晴儿给安顿下来的，所以她时常过去探望。”
“查姑娘能体民所苦，果然是大家风范。”
“四王爷客气了，晴儿性子野，成日在外头跑，哪有什么大家闺秀模样，我只指望她，将来招个不管束她的平凡夫婿，平平安安过一辈子罢了。”
查老爷话中有话，他想表明态度，这出凤求凰，查家不想陪着四王爷演下去。
可阅熙岂是好摆平的人物，他淡淡一哂，问：“查老爷便是为此贿赂地方官，将查姑娘自选秀名单上消去的，是不？”
贿赂？这二字听得查老爷心惊胆颤，为两江水患之事，朝里朝外不晓得处决了多少行贿之人，现在当官的一听见“贿赂”二字，谁不急急撇清。
晴儿自选秀名单删除这事，说大可大、说小可小，若四王爷成心抖出来，查家哪里有好果子吃。
查老爷紧皱眉头，暗暗叫悔，他早该罢官回家专心当个好商人的，都是为那层风光皮面，舍不下读书人身份，才会害了女儿
他苦着脸，拱手相求阅熙。“请四王爷体恤，晴儿实在不适合进宫啊，她那副火爆脾气，走到哪里都要点上几把火，查家就这么一个女儿，还指望着她给我们两老送终，实在、实在不敢盼她出人头地啊。”
阅熙大笑，在查老爷眼里进宫真是“出人头地”？在别人眼里，或许是，在他眼中，未必。
说到底，查老爷是聪明人，知道皇家饭碗难端捧，想给女儿选条顺遂道儿走，若是他没碰上晴儿便罢，可他就是碰上啦，既是有缘有份的两个人，他就不能让查老爷称心如意。
“查老爷，你不明白本王的脾气，本王便是喜欢查姑娘那副火爆的坦率性子，我阅王府地大、屋子牢，用的全是上好的料儿，不怕她到处点火。尽管违背查老爷的心意，我看查姑娘恐怕还是得出人头地一回。”他起身笑道：“劳烦查老爷转告令嫒一声，五日后未时定然再访，还请查姑娘拨冗相见。”
阅熙转身离开查府，临行望见了缩在门边的雨儿，心里老觉得她熟悉，却想不出来曾经在哪里见过。
查老爷按照礼数送阅熙出府，但一路上忧心忡忡，眉头打上十个、八个死结，看得阅熙忍不住摇头。天下父母心呐，查老爷今夜大概要忧心得辗转难眠了吧。
阅熙从不讨好别人，他是事事只为自己设想、不管他人的四王爷，可是见着查老爷满脸愁云惨雾，肯定是很疼爱晴儿，这个想法让他心软。
他停下脚步对查老爷说：“我明白你的担忧，可我能承诺你一句，事情不会像你想的那么糟，我便是喜欢查姑娘那直率的仗义性子，我不会试图改变她、控制她，我会让她做自己喜欢的事。”
他的话熨平了查老爷的眉心。喜欢？莫非他们之间已经熟识，甚至许下承诺？
惠熙即将离京，一大清早晴儿飞奔到惠王府，看见府前已有几辆马车整装完毕，等待出发。
刘公公发现晴儿，微微一笑，上前招呼一声便转身进府，不久，惠熙随他身后走出门，见到晴儿，又快步跑到她面前。
他笑，笑得倾国倾城，害得鱼沉雁落，白日无艳。
这种男人放出门，不晓得会沾惹多少桃花上门，会不会待灾情稳定，一、二月后回府，王府里便种满桃花树？
晴儿忧心忡忡地望着他，半句话不说，仿佛满树桃花已在眼前争艳。
“你怎么来了？”他握住她的手，将她带到角落。
晴儿勉强扯扯嘴角，拉出一个不算笑的笑。“我有事要告诉你。”
“什么事？”
“我们家附近的于府，大老爷是个七品宫，二老爷是六品官，素日里，两房就常常私底下比较，最近大老爷的二女儿选秀选上了。”她的眼睛盯着他，一瞬不瞬，就怕一个别开眼，便是天上人间。
“很好，然后呢？”他回视她晶亮双眼，那眼里饱含着千言万语。
“听说烛花双蕊必有喜事，那天他们家的喜鹊从早到晚叫不停，果然他们家二老爷的女儿也选上了。”
“的确是双喜临门，然后呢？”
“然后女儿出宫回府，准备待嫁。昨日两位姑娘见了面，先是从头到脚把对方打量一遍，再笑着互相恭维对方有多美丽、多温良、多贤慧，一人一句轮番讲，字字句句都是典故或成语，好像”
“在炫耀满肚子才华？”
“不，好像两只小猫在夸奖对方，谁长得比较像花豹。”
噗哧，他爆出一声大笑，双手搭上她的肩，猛摇两下。“你脑袋被驴子踢坏了，一大清早跑过来对个即将出远门的男人讲这个。”
他那么聪明，当然知道她想说的是：“云渺渺、水茫茫，良人归路许多长，相思本是无凭语，莫向花笺费泪行”想说：“那日垂杨紫陌落城东，携手处，游遍芳丛，如今琵琶弦上说相思，明月在，彩云归”
只是这些话太心碎，易教人愁肠百结，泪湿春衫。
“不能讲这个吗？好，那我讲别的。大杂院的奶奶知道你要去灾区，有几件事一定得交代你，可你忙得没空去大杂院看她们，只好托我转达。”
“你说，我听。”
“奶奶说，灾民会抢红了眼，不管对方是谁、是何等身份，她曾见过一个高头大汉被几个灾民围起来殴打，打得遍体鳞伤，身上的银子全被抢了。”
“奶奶要我告诉三爷，进入灾区后，千万别穿得光鲜亮丽，有粗布衣就穿粗布衣，没粗布衣就在衣服上缝几个补丁。还有，银子要贴身带着，出门在外状况多，最好把银票用油布包了，再用布条层层缠在身上，才不会被偷。”
“另外，灾区的水非得煮熟了才能喝，水患后多会发生疫病，药材一定要随身带上，身子有点儿不对劲，要马上召大夫来看，公事再忙也得吃饱饱，才有体力、风邪不侵。”
惠熙又听懂了，那是他用区区几两银子买到的“真心”这些话，在宫里、府里，没有人对他说，这些话像烧红的木炭瞬间投入水里，把他冰凉冰凉的心给熨暖了。
“放心，我身边带很多人，个个都是武功高手，我自己也会多加注意，不会有闪失的。”
“那就好。”晴儿悠然叹息，很长的一口气，凝睇他的目光带着灼热。“三爷，我有点后悔。”
“后悔什么？”
“没和师傅好好学画。我爹爹的银子全丢进湖里了，娘请那么多师傅来教我，没想到琴棋书画我无一通晓，幸好雨儿学得不错，勉强把银子给捞回本。”
提到雨儿，惠熙想起自己桌案上，她留下的那几句诗。
但愿世间女子，别在断肠声中葬憔悴
她是个忠心护主的女子，不愿主子在断肠声中葬憔悴，于是用诗词暗暗提醒着他。晴儿该感激身边有一个事事为自己谋算的人。
“学画做什么？”
“把你画下来。”她用手指架出一个框框，退后两步，把他收在框框里、收在心底。
“为什么要把我画下来？”
“认识你之后，我的眼睛养刁了，没有俊男可看，会吞不下白米饭。”
“这样啊，那往后一辈子你可怎么办才好？”
“什么？”她被他弄得一头雾水。
“你挑夫婿的标准那么‘严苛’，可眼睛却被我给养刁了那可怎么办，以后吞不了白米饭，会瘦的。”
“没关系，吞不了白米饭，就吃包子、馒头，总有别的可吃”
晴儿这话说得一点也不坦然，他没搭腔，两人的谈话在这里断掉，四目相望，心中千言万语凝结在喉头。
许久，两人就这样对望着，直到刘公公来催促，他们才双双回过神。
“晴儿，好好照顾自己，等我回来，定给你带回一个好夫婿。”他决定了，决定回京后，面禀父皇，给她一个实实在在的承诺。
“其实我的条件也没那么严苛，如果真的找不到，我可以降低标准。”她头低低，脸上泛起红云。
“可以降多低？稍微好看一点，行不行？”他跟着俯身，追寻她的眼睛。
“如果可以让我吞得下白米饭，好看很多点也无所谓。”她的头垂得更低了，那红云加重了色泽。
惠熙忍不住大笑，他发觉在她身边，好像随时随地都很开心，他感激起上苍，感激它带走了楠楠，又带来一个让他快乐的女子。
“牢牢记住，我不在京里，你别胡乱出门招惹那些凶神恶煞。”
“好。”
“给你个功课。有空在家里多想想，那间胭脂铺子要怎么经营，才能把招牌打得响亮。这回不准你动用宫里的大招牌，我要你自己做出大招牌，让宫里娘娘晓得它的好，主动上门，成为你的第二块招牌。”
“好。”
“有什么需要帮忙的，来府里找刘公公，他会想办法帮忙，再不，也会把你的事传达给我知道。”
“好。”
“我不在，你要好好吃饭，别懒得动嘴。”
“好。”
“雨儿个性沉稳，你有心事不能让人知道的，让她替你分解。”
“好。”
“可以想我，但不能太想，要是想得睡不着觉，想得眼眶发黑，我会生气。”
“好。”
临别之际，惠熙才晓得自己有那么多话想说，他揉乱她的刘海，捏捏她柔嫩的脸颊，两个月真的好久。
晴儿鼻中微酸，眼皮有些发胀，伸手，不自觉地环上他的腰，她的头紧紧抵在他胸口，心中五味杂陈，酸甜交错如云涌动。
他没哄过女人，但她的脆弱让他心疼，大手拍上她的背，他柔声道：“乖，不难过，我会尽快回来。”
近未时，晴儿还没回来，雨儿急得像热锅上的蚂蚁，屋里、门口来回不下千百遍，全无小姐踪影。
怎么办？小姐明明说去送行，很快就回来的，怎么到现在还没回来？眼看时间一点一点过去，雨儿心急如焚。
“雨儿、雨儿，小姐还没回来吗？老爷、夫人已经领着四王爷往这里过来了！”
晴儿房里的丫头小玉、梅儿连袂从外头急忙跑进来。
“还没回来，你们该找的地方都找过了吗？”
“已经找过，茶铺子、大杂院，连刚顶下来的胭脂铺子都去看过，小姐不在那里。”
小玉想起有回夫人找不到小姐大怒，气得罚雨儿跪在门前。
那天傍晚下起雨来，雨儿就跪在那里淋雨受冻，可谁也不敢求情，还是直到小姐回来，夫人才肯放人。当时夫人怒斥她们，说下回再有这种事，就要把小姐房里的丫头全都赶出查家大门。
想到这里，小玉吓得六神无主，她的小姐到底在哪儿啊，可别让她们满屋子人全倒大楣。
“别急，小玉、梅儿，你们去把小姐的琴搬出来，待会儿什么都别多说，由我来应付，如果非答话不可，就顺着我的话说。”
“好。”
她们急急照着雨儿的话，搬来古琴，雨儿一人塞一张白纸给她们，让她们坐在书案前，要她们画上各式各样的瓶子，款式尽量精致些。
准备好后，三人各就各位，雨儿深吸气，手指划过琴弦，带出一串乐音。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
阅熙进门，看见的就是这副光景，一个丫头在弹琴，两个丫头伏在案上，很专心，只是不晓得在做什么。
“雨儿，小姐呢？”夫人问话。
雨儿抬眸，看见阅熙，立刻起来，快步走到夫人面前，满脸惶恐。
“咦，未时到了吗？夫人，小姐去勘察敌情，还没回来呢。”
阅熙这才认出了雨儿，那日他在三哥的书房，遇见的就是这个丫头，所以那日那日和三哥出门的“小姐”是查晴儿？
望着雨儿，阅熙脸上惊疑不定，他眉心蹙起竖纹，幽深目光中闪过一道锐利。
他们兄弟再度看上同一个女人？该死！
雨儿回望阅熙，那双深瞳长睫，似乎有了哪里不同，漆黑的眸子莫测高深，再不复见那日的清澈。
“胡说八道什么，勘察什么敌情。”夫人的声音将雨儿拉回神。
“商场如战场啊，老爷、小姐不是常常这样说。”小玉接口。
查老爷轻咳两声，问：“别讲这个，小姐去哪里？”
雨儿正色，对着查老爷福身。
“小姐上街去了，为即将开张的新铺子做准备。说是今日要多走访几家胭脂铺子，了解一下他们的货品和我们的有没有相同，还想比较看看，咱们做出来的胭脂，有没有比人家的强。我想，小姐是太认真在生意上头，才会忘记时辰，连我们也是人忙起来，时间总是过得特别快，不知不觉就到未时了”
雨儿看着夫人怒不可遏的脸孔，越说越小声，到最后头低得不能再低，心想，这下子罚跪已经不够，大概还得挨一顿板子，再逐出家门吧。
“既然如此，你们怎么没有跟出门？”
“小玉、梅儿在画图样，那是往后要用来装胭脂的瓶子，上回茶铺里的茶换过包装后，卖得很好，因此小姐想如法炮制。我在编制新曲，配上诗词。小姐说那铺子是给女人逛的，得让女人进门就不想出去，所以招呼的小二得请年轻貌美的姑娘，还得找两个会唱歌弹琴的，在铺子里面弹唱。”
“看样子，查姑娘很会做生意。”阅熙的目光始终没离开过雨儿身上，看得她有些无措，手脚无处摆放。
“四王爷说笑了，既然晴儿不在，王爷要不要到前厅坐坐？”查老爷出声。
“不必了，查老爷、夫人请自便，我就留在这里等查姑娘回来。”他不请自入，找了张椅子，气定神闲地坐下。
“四王爷，这不合礼数啊”把一个陌生男人留在姑娘的闺房，传出去像什么话。
“查家的家风有这么严谨吗？前几日造访时，府中大小仆役、婢女都挤在门口张望，好似想看看本王头上有没有长角这在家教严谨的家里似乎是不会发生的事吧？”
一针见血！倘若查家家风够严谨，怎会纵容仆婢对皇亲无礼，纵容女儿到处乱跑，成天不见人影。
查老爷变了脸色，幸幸然道：“既是如此，那么四王爷请坐，我们就不招呼了。雨儿，好生伺候。”
“是，老爷、夫人。”
雨儿送老爷、夫人到门口，却感觉一道灼热目光快把她的背脊给燃烧穿洞，她迟迟不敢回身，咬着下唇思忖，该怎么应付过这一关。
“你们先下去。”
阅熙对小玉、梅儿下指令，她们不得不乖乖放下纸笔，略略把桌面收拾过，先后离开屋子。临行前，她们向雨儿投去一个眼神，要她好自为之。
雨儿苦笑，她何尝不想好自为之，可是福不是祸，是祸她怎么逃得过？
绞着手指，她替阅熙倒来一盏茶，手未收，便让他一把抓住。他的手像铁箍，制得她动弹不得，雨儿不得不抬眼看向他。
他冷冷笑道：“你们家小姐，是在避着我吗？”
“四爷多心了。”她定下心情，决定兵来将挡、水来土掩，既然逃不过就只能正面迎战。
可他带着热度的手掌心，仿佛催促着她的心跳，她想理智，但他一个眼神便轻轻松松把她的沉稳给打得溃不成军，他这个人让她难以应对。
“是我多心吗？五天前那个不算，今日似乎太明显了。”
她用力闭了闭眼，在心底连唤十声小姐，才提起勇气，睁开眼睛，口齿清晰地说明。
“我们家小姐一贯是这样的，她是老爷的独生女，自小老爷就有意思让小姐接管家业，便时刻带在身旁。老爷时常与小姐一同琢磨生意，他没把小姐当女儿养，而是当儿子教导，不信四爷可以去附近探听探听，咱们家小姐是不是那种大门不出、二门不迈的姑娘家。
“小姐知道今日四爷要来，绝对无心怠慢，可小姐往往一忙起来便忘记时辰，如果四王爷不忙，便稍作等候，我相信小姐会赶回来的。”雨儿偷偷吁了口气，说谎真是件天大地大的困难事情。
她的话消除了阅熙的疑惑，没错，他不只探听过，还彻头彻尾调查过，查晴儿的确如雨儿所言，是个把生意摆在第一的女子。
“好个伶牙俐齿的小丫头，真不简单。”
阅熙望住她的眼神中带有浓浓的欣赏，比起他所认识的富家千金、官家小姐，那些女人见了自己，不是半句话搭不上来，便是只会掩起嘴，像个花痴似地咯咯笑不停。不像她，一出口，思路清楚，头头是道，说服人心。
“行，我问你另一件事，那日，你们怎会出现在惠王府？”
“做生意。”雨儿直觉回答。
“又是做生意，你家小姐对生意是不是热衷过了火？”
“没错。小姐与普通姑娘不同，她毕生最大的心愿是使物畅其流、货畅其通，便民利民，使匠工渔农所出皆能所用。而不是嫁一个好夫婿，相夫教子一辈子。”
“那口气像极三爷，看来，他们很熟。”他在套雨儿的话。
雨儿略一沉思后，回答“我说过，那日出现在惠王府是为了谈生意。三如茶铺前阵子碰到对手商家削价竞争，对方不知什么来头，竟能以低于成本的价钱卖出茶叶，铺子里人人都喊着要跟进，唯有小姐极力反对。”
“于是小姐找了上好的青花瓷器，挑选顶级茶叶，重新做包装，送到惠王府，心想，若是三爷对此感兴趣，从此三如茶铺就可以打着三爷的名号大做生意。后来生意果真谈成，三爷买进了大批茶叶，三如茶铺才能度过危机。”
她讲的全是实话，只不过实话之后，尚有实情发展，反正未来如何，没人知晓。小姐说过，爱情是件很任性的事，无法规划、无法订下策略，因此未来如何走向，谁也不确定。
“为什么独独挑上三爷？”
“三爷是生意人，他比谁都清楚商场辨则，自然是小姐的第一人选，倘若当时没和三爷将生意谈成，四爷将是小姐考虑的下一个目标。毕竟，四爷尚欠小姐一回恩情。”雨儿不卑不亢地望向阅熙。
阅熙也回看她，这样的女子，这样的谈吐与气度，沦落为小门户的丫头，着实委屈。倘若梁越棋地下有知，必然会痛心疾首吧。
而晴儿在这个时刻赶回来了。
她在外头遇见小玉和梅儿，听她们把经过大概说了一遍，知道雨儿独自在屋里应付阅熙，匆忙进屋。
她看见阅熙便屈身行礼，简短道：“四王爷，对不住，我回来晚了，胭脂铺里出了点事情。”然后她迅速转头，见雨儿神色若定，还好，应付过去了。
两人交换一个眼神，晴儿对雨儿说：“提醒我，明儿个贴张红单子，咱们重新找制胭脂的师傅。”
“康师傅不成吗？”
“那人贪懒、好赌，昨儿个拿了柜上的银子去赌，今天要进材料却没银子付，所有工人都停下来。”
“真是，康师傅怎会做出这种事，当时看他一脸忠厚老实才聘他的。”
“知人知面不知心，生意场上，不能太相信自己的眼睛。”
“知道了，我今儿个就备好红单子，明天一大早交代给下面的人。”
晴儿和雨儿，一人一句，把谎给圆起，小玉和梅儿端清水进屋，摆明小姐要梳洗，于是留下梅儿在外屋服侍阅熙，小玉和雨儿都进屋为晴儿梳洗整理。
进屋子后，雨儿低声飞快地把刚才的对话向晴儿说一遍，她不知道自己做的对不对，只盼能帮上忙。
晴儿点头，夸她做得很好，但她此刻的心情很乱，实在无心与阅熙周旋，待会儿，要雨儿还得帮衬帮衬，雨儿自然点头应下。
待晴儿换上新衣，款款从屋里走出来，阅熙随即向她迎去。
“不知道四王爷两次来访，所为何事？”她开门见山，想尽快应付过去。
“我用了姑娘的法子，袁氏与杜氏争子之事已经水落石出，特地来告诉查姑娘一声。”
想起这事，晴儿顺口问：“结果呢？孩子是大房杜氏的，还是小妾袁氏所出？”
最近日子过得太充实，她竟把那回事给彻底忘记了。
“姑娘心里不是已经有答案？”
“是，我认为是小妾袁氏的。”
“没错。但我担心误判，还是派了人在附近邻里暗中探访，恰巧碰到林家要雇用下人，我让人混进去，才发觉事情并不简单。”
“怎么说？”
“林佑福并不是出外经商遇劫而亡，而是遭人谋害。”
“遭谋害？”晴儿惊呼，没想到一桩争子案竟牵扯出这案外案。
“杜氏与情夫庄图合谋，拐骗林佑福外出做买卖，并趁机杀害。林佑福一离家，杜氏理所当然掌管家业，先赶走袁氏，再等传回林佑福已死的消息后，庄图便得以总管身份打理林家产业。”
“天啊，那些是你派进去的人探出来的？可有证据？”
“有，也算是法网恢恢，疏而不露。那日我的手下从庄图手中救了一名无赖，送回王府，伤势好转后，他坦承自己是被庄图收买、杀害林佑福的凶手。”
“他因赌博输掉大笔银子，所以经常上林家，以此事向杜氏、庄图勒索银两，庄图不耐，决定杀人灭口，因此所有的事才曝了光。”
“这件案子因本王插手，闹得很大，连父皇都有耳闻，杜氏和庄图已被官府缉拿，而曾经收受杜氏贿赂的官员也已革职，永不叙用。这个结果，查姑娘可还满意？”
晴儿微微一笑。“不是我满意，是百姓满意、天下人满意，四王爷的名声更上一层楼，更加受百姓爱戴。”
“这么说来，我确确实实受了姑娘一恩。说说，本王该如何回报姑娘？”
“好说。往后王府里若需要茶叶、胭脂，别忘记查家就好。”
她的回答让阅熙勾了勾唇角，衔起一抹笑。她果然是事业心强的女子，所以她和三哥之间，应该只是生意往来吧？
因此这天他花了大把银子订茶叶，还投晴儿所好，听她讲讲生意经，这回拜访，算得上是相谈甚欢吧。
阅熙离开查府后，并未回到王府，而是直接上大哥坜熙的府上，拜托他向父皇要求将查晴儿赐婚给自己。
坜熙不明白阅熙为什么会看中查晴儿，还坚持娶她不可。选秀过后，父皇早已决定将御史千金和尚书之女分别赐婚给他和惠熙。
阅熙并没有作多余解释，只不过将晴儿交给他的那封写着如何解决杜氏、袁氏争子之案的信递给坜熙。
坜熙看过之后大加赞赏，略微明白她确有过人之处，但聪明的女子不少，阅熙实在没道理在这当头要求赐婚，这会让御史薛大人面上无光。
阅熙并没有告诉坜熙，他心急，是因为惠熙，他再也不愿意眼睁睁地把喜欢的女子送走。
于是他说：“查晴儿有一双楠楠的眼睛。”
坜熙沉默了，半晌才开口说：“就算她有一双楠楠的眼睛，她终究不是她。”
“就算她不是，我也要她。”
坜熙深深看着同胞弟弟，望着他的笃定表情。
小时候，他们的母妃被关进冷宫。后宫是个踩低拜高的现实地方，因此他们兄弟倍受欺凌，他曾经指天立誓，任何阅熙想要的东西，他都会尽最大的力气为他争取。而今，他有能力了，他是入主东宫的最佳人选，也是父皇最倚重的儿子
坜熙一掌拍上阅熙的肩，笑道：“包在大哥身上，查晴儿是你的人了。”
京城里闹过一段时日的选秀终于告一个段落，被选上的秀女名单已经张贴在皇榜上。这些天，走到哪儿都有人在讨论哪一户的千金入选，哪一家的千金榜上无名。
和男子考进士一样，十年寒窗无人问，一朝成名天下知，差只差在拿下状元、榜眼、探花的公子们要骑着高马游大街，让百姓胆仰其丰采。
入选的秀女却得关进皇宫里，由王亲贵胄慢慢挑、慢慢选，像上大街挑选猪肉那样，挑色泽、挑肥瘦，再挑挑她们家的背景配不配得上龙王、龙子，之后返家，准备嫁妆、入宫，迎向生命里另一段旅程。
再后来呢，或者红颜未老恩先断，或者一入宫门深似海、或者雪里霜里斗婵娟，一生一世与其他女人争妍竞艳终之，宿命已定。
只有查老爷聪明，他想留着女儿招个能干女婿接掌家业，享受家人在侧、含饴弄孙的幸福，他不愿意把女儿送进见不着天日的皇宫里，于是花了银子，贿赂地方官，大笔一挥，把女儿的名字从选秀名单上给消去。
可是阅熙在等，等晴儿入宫。
他算准了查老爷是七品官员，晴儿必定在选秀行列，凭她的机智聪慧、定能够获选入宫，到时他再去求母妃去同父皇要人，便能成事。
没想到入选名单出炉，竟没有查晴儿。
他首先想到的是，会不会是查家不懂官场的贿赂文化，以至于女儿落选，没想到东查西查，竟查出来查家根本就很懂得如何贿赂，只是他贿赂的目的是不让女儿进宫！
这只老狐狸！知道这个消息后，他又恼又恨。
未入选秀女，想要求父皇赐婚，是难上加难，他得想尽办法才能求得父皇为自己破例。
只是查老爷不肯让女儿参加选秀，恐怕是摆明了不愿与皇室结亲，倘若不愿意，他如何能把人家的女儿抢走？
不管了，他今日先上一趟查家，探探查老爷的口风再说。
手指轻拨琴弦，一挑一勾，温柔弦音回荡在空中，那是雨儿。
查夫人想尽办法替晴儿请来画师、琴师和夫子，想养出一个琴棋书画样样出色的女儿，没想到晴儿对这些没有半点兴趣，她同查老爷一样，最爱那闪闪发亮的金锭、银锭，可见得“父女天性”这话半点不错。
结果晴儿所有的才艺都学了个半吊子，反而是旁听的雨儿学得十足十，晴儿常笑说，两人该对调一下，雨儿当小姐，晴儿做丫头，这才合适。
“雨儿、雨儿，小姐呢？”
雨儿停下琴声，走到门边，问话的是夫人身边的大丫头翠儿。
“小姐读了一会儿书，倦了，在睡觉。”她下意识望一眼微微隆起的床被。
“都什么时辰了还睡，咱们快帮小姐打扮打扮，四皇子来访，老爷夫人正在前厅接待呢。”说着，翠儿飞快往屋里走。
“四皇子？”
他是为那日大街上的事情而来吗？为什么？难道那日匆匆一晤，他便已为小姐倾心？念头闪过，心不安地跳着，糟糕，她的强出头，害惨小姐了。
“是啊，你快点，夫人催着呢。”
她得赶紧办好事，那个四王爷俊得很，从没见过那样英气勃发的好看男人，府里许多丫头都挤到前厅看呢。
翠儿加快脚步往内室奔走，走到床边就要扯开被子，雨儿拽住翠儿，急道：“不行，小姐受了风寒、不能见客，你去回了夫人。”
“你少唬人，这话连我都骗不过。早上我还见小姐活蹦乱跳，吃个早饭还叽哩呱啦讲不停呢，快快快，手脚麻利点，四王爷可是专程为小姐来的，说不定，小姐会成为将来的王妃呢。”
想到前日，于家二姑娘入选消息传来，那家子的奴才、丫头一个个眼睛全长往头顶上，见了人那副跩样，想起来她心里就有气，要是她们家小姐能成为王妃，可不让于家那群嚣张的家伙眼红死了。
她急忙推开企图阻挠的雨儿，一把拉起棉被
空的？她转头，怒视雨儿。“说！是怎么回事？”
唉，能是怎么回事？就和那个三爷到处游玩去了啊雨儿随翠儿进大厅回话，她刻意把头垂低，不教人看清容貌。
“雨儿，小姐去了哪里？”夫人凝声问。
查老爷不爱晴儿入宫，查夫人可是乐意得很，当初知道丈夫做的那事儿，她气得几日不说话，没想到今日四王爷亲自上门，再度燃起她一线希望。
“大杂院的奶奶生病，小姐请大夫一起过去看看。”
“小姐出门，你怎没跟上？”夫人急得直跳脚。若是碰到坏人可怎么办才好，老爷不是要她随时随地跟着小姐吗？
她问得雨儿语塞，垂首无言。
查老爷出面缓颊，对阅熙说：“四王爷，真对不住，那个大杂院上上下下二十几口老弱妇孺，是晴儿给安顿下来的，所以她时常过去探望。”
“查姑娘能体民所苦，果然是大家风范。”
“四王爷客气了，晴儿性子野，成日在外头跑，哪有什么大家闺秀模样，我只指望她，将来招个不管束她的平凡夫婿，平平安安过一辈子罢了。”
查老爷话中有话，他想表明态度，这出凤求凰，查家不想陪着四王爷演下去。
可阅熙岂是好摆平的人物，他淡淡一哂，问：“查老爷便是为此贿赂地方官，将查姑娘自选秀名单上消去的，是不？”
贿赂？这二字听得查老爷心惊胆颤，为两江水患之事，朝里朝外不晓得处决了多少行贿之人，现在当官的一听见“贿赂”二字，谁不急急撇清。
晴儿自选秀名单删除这事，说大可大、说小可小，若四王爷成心抖出来，查家哪里有好果子吃。
查老爷紧皱眉头，暗暗叫悔，他早该罢官回家专心当个好商人的，都是为那层风光皮面，舍不下读书人身份，才会害了女儿
他苦着脸，拱手相求阅熙。“请四王爷体恤，晴儿实在不适合进宫啊，她那副火爆脾气，走到哪里都要点上几把火，查家就这么一个女儿，还指望着她给我们两老送终，实在、实在不敢盼她出人头地啊。”
阅熙大笑，在查老爷眼里进宫真是“出人头地”？在别人眼里，或许是，在他眼中，未必。
说到底，查老爷是聪明人，知道皇家饭碗难端捧，想给女儿选条顺遂道儿走，若是他没碰上晴儿便罢，可他就是碰上啦，既是有缘有份的两个人，他就不能让查老爷称心如意。
“查老爷，你不明白本王的脾气，本王便是喜欢查姑娘那副火爆的坦率性子，我阅王府地大、屋子牢，用的全是上好的料儿，不怕她到处点火。尽管违背查老爷的心意，我看查姑娘恐怕还是得出人头地一回。”他起身笑道：“劳烦查老爷转告令嫒一声，五日后未时定然再访，还请查姑娘拨冗相见。”
阅熙转身离开查府，临行望见了缩在门边的雨儿，心里老觉得她熟悉，却想不出来曾经在哪里见过。
查老爷按照礼数送阅熙出府，但一路上忧心忡忡，眉头打上十个、八个死结，看得阅熙忍不住摇头。天下父母心呐，查老爷今夜大概要忧心得辗转难眠了吧。
阅熙从不讨好别人，他是事事只为自己设想、不管他人的四王爷，可是见着查老爷满脸愁云惨雾，肯定是很疼爱晴儿，这个想法让他心软。
他停下脚步对查老爷说：“我明白你的担忧，可我能承诺你一句，事情不会像你想的那么糟，我便是喜欢查姑娘那直率的仗义性子，我不会试图改变她、控制她，我会让她做自己喜欢的事。”
他的话熨平了查老爷的眉心。喜欢？莫非他们之间已经熟识，甚至许下承诺？
惠熙即将离京，一大清早晴儿飞奔到惠王府，看见府前已有几辆马车整装完毕，等待出发。
刘公公发现晴儿，微微一笑，上前招呼一声便转身进府，不久，惠熙随他身后走出门，见到晴儿，又快步跑到她面前。
他笑，笑得倾国倾城，害得鱼沉雁落，白日无艳。
这种男人放出门，不晓得会沾惹多少桃花上门，会不会待灾情稳定，一、二月后回府，王府里便种满桃花树？
晴儿忧心忡忡地望着他，半句话不说，仿佛满树桃花已在眼前争艳。
“你怎么来了？”他握住她的手，将她带到角落。
晴儿勉强扯扯嘴角，拉出一个不算笑的笑。“我有事要告诉你。”
“什么事？”
“我们家附近的于府，大老爷是个七品宫，二老爷是六品官，素日里，两房就常常私底下比较，最近大老爷的二女儿选秀选上了。”她的眼睛盯着他，一瞬不瞬，就怕一个别开眼，便是天上人间。
“很好，然后呢？”他回视她晶亮双眼，那眼里饱含着千言万语。
“听说烛花双蕊必有喜事，那天他们家的喜鹊从早到晚叫不停，果然他们家二老爷的女儿也选上了。”
“的确是双喜临门，然后呢？”
“然后女儿出宫回府，准备待嫁。昨日两位姑娘见了面，先是从头到脚把对方打量一遍，再笑着互相恭维对方有多美丽、多温良、多贤慧，一人一句轮番讲，字字句句都是典故或成语，好像”
“在炫耀满肚子才华？”
“不，好像两只小猫在夸奖对方，谁长得比较像花豹。”
噗哧，他爆出一声大笑，双手搭上她的肩，猛摇两下。“你脑袋被驴子踢坏了，一大清早跑过来对个即将出远门的男人讲这个。”
他那么聪明，当然知道她想说的是：“云渺渺、水茫茫，良人归路许多长，相思本是无凭语，莫向花笺费泪行”想说：“那日垂杨紫陌落城东，携手处，游遍芳丛，如今琵琶弦上说相思，明月在，彩云归”
只是这些话太心碎，易教人愁肠百结，泪湿春衫。
“不能讲这个吗？好，那我讲别的。大杂院的奶奶知道你要去灾区，有几件事一定得交代你，可你忙得没空去大杂院看她们，只好托我转达。”
“你说，我听。”
“奶奶说，灾民会抢红了眼，不管对方是谁、是何等身份，她曾见过一个高头大汉被几个灾民围起来殴打，打得遍体鳞伤，身上的银子全被抢了。”
“奶奶要我告诉三爷，进入灾区后，千万别穿得光鲜亮丽，有粗布衣就穿粗布衣，没粗布衣就在衣服上缝几个补丁。还有，银子要贴身带着，出门在外状况多，最好把银票用油布包了，再用布条层层缠在身上，才不会被偷。”
“另外，灾区的水非得煮熟了才能喝，水患后多会发生疫病，药材一定要随身带上，身子有点儿不对劲，要马上召大夫来看，公事再忙也得吃饱饱，才有体力、风邪不侵。”
惠熙又听懂了，那是他用区区几两银子买到的“真心”这些话，在宫里、府里，没有人对他说，这些话像烧红的木炭瞬间投入水里，把他冰凉冰凉的心给熨暖了。
“放心，我身边带很多人，个个都是武功高手，我自己也会多加注意，不会有闪失的。”
“那就好。”晴儿悠然叹息，很长的一口气，凝睇他的目光带着灼热。“三爷，我有点后悔。”
“后悔什么？”
“没和师傅好好学画。我爹爹的银子全丢进湖里了，娘请那么多师傅来教我，没想到琴棋书画我无一通晓，幸好雨儿学得不错，勉强把银子给捞回本。”
提到雨儿，惠熙想起自己桌案上，她留下的那几句诗。
但愿世间女子，别在断肠声中葬憔悴
她是个忠心护主的女子，不愿主子在断肠声中葬憔悴，于是用诗词暗暗提醒着他。晴儿该感激身边有一个事事为自己谋算的人。
“学画做什么？”
“把你画下来。”她用手指架出一个框框，退后两步，把他收在框框里、收在心底。
“为什么要把我画下来？”
“认识你之后，我的眼睛养刁了，没有俊男可看，会吞不下白米饭。”
“这样啊，那往后一辈子你可怎么办才好？”
“什么？”她被他弄得一头雾水。
“你挑夫婿的标准那么‘严苛’，可眼睛却被我给养刁了那可怎么办，以后吞不了白米饭，会瘦的。”
“没关系，吞不了白米饭，就吃包子、馒头，总有别的可吃”
晴儿这话说得一点也不坦然，他没搭腔，两人的谈话在这里断掉，四目相望，心中千言万语凝结在喉头。
许久，两人就这样对望着，直到刘公公来催促，他们才双双回过神。
“晴儿，好好照顾自己，等我回来，定给你带回一个好夫婿。”他决定了，决定回京后，面禀父皇，给她一个实实在在的承诺。
“其实我的条件也没那么严苛，如果真的找不到，我可以降低标准。”她头低低，脸上泛起红云。
“可以降多低？稍微好看一点，行不行？”他跟着俯身，追寻她的眼睛。
“如果可以让我吞得下白米饭，好看很多点也无所谓。”她的头垂得更低了，那红云加重了色泽。
惠熙忍不住大笑，他发觉在她身边，好像随时随地都很开心，他感激起上苍，感激它带走了楠楠，又带来一个让他快乐的女子。
“牢牢记住，我不在京里，你别胡乱出门招惹那些凶神恶煞。”
“好。”
“给你个功课。有空在家里多想想，那间胭脂铺子要怎么经营，才能把招牌打得响亮。这回不准你动用宫里的大招牌，我要你自己做出大招牌，让宫里娘娘晓得它的好，主动上门，成为你的第二块招牌。”
“好。”
“有什么需要帮忙的，来府里找刘公公，他会想办法帮忙，再不，也会把你的事传达给我知道。”
“好。”
“我不在，你要好好吃饭，别懒得动嘴。”
“好。”
“雨儿个性沉稳，你有心事不能让人知道的，让她替你分解。”
“好。”
“可以想我，但不能太想，要是想得睡不着觉，想得眼眶发黑，我会生气。”
“好。”
临别之际，惠熙才晓得自己有那么多话想说，他揉乱她的刘海，捏捏她柔嫩的脸颊，两个月真的好久。
晴儿鼻中微酸，眼皮有些发胀，伸手，不自觉地环上他的腰，她的头紧紧抵在他胸口，心中五味杂陈，酸甜交错如云涌动。
他没哄过女人，但她的脆弱让他心疼，大手拍上她的背，他柔声道：“乖，不难过，我会尽快回来。”
近未时，晴儿还没回来，雨儿急得像热锅上的蚂蚁，屋里、门口来回不下千百遍，全无小姐踪影。
怎么办？小姐明明说去送行，很快就回来的，怎么到现在还没回来？眼看时间一点一点过去，雨儿心急如焚。
“雨儿、雨儿，小姐还没回来吗？老爷、夫人已经领着四王爷往这里过来了！”
晴儿房里的丫头小玉、梅儿连袂从外头急忙跑进来。
“还没回来，你们该找的地方都找过了吗？”
“已经找过，茶铺子、大杂院，连刚顶下来的胭脂铺子都去看过，小姐不在那里。”
小玉想起有回夫人找不到小姐大怒，气得罚雨儿跪在门前。
那天傍晚下起雨来，雨儿就跪在那里淋雨受冻，可谁也不敢求情，还是直到小姐回来，夫人才肯放人。当时夫人怒斥她们，说下回再有这种事，就要把小姐房里的丫头全都赶出查家大门。
想到这里，小玉吓得六神无主，她的小姐到底在哪儿啊，可别让她们满屋子人全倒大楣。
“别急，小玉、梅儿，你们去把小姐的琴搬出来，待会儿什么都别多说，由我来应付，如果非答话不可，就顺着我的话说。”
“好。”
她们急急照着雨儿的话，搬来古琴，雨儿一人塞一张白纸给她们，让她们坐在书案前，要她们画上各式各样的瓶子，款式尽量精致些。
准备好后，三人各就各位，雨儿深吸气，手指划过琴弦，带出一串乐音。
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。
阅熙进门，看见的就是这副光景，一个丫头在弹琴，两个丫头伏在案上，很专心，只是不晓得在做什么。
“雨儿，小姐呢？”夫人问话。
雨儿抬眸，看见阅熙，立刻起来，快步走到夫人面前，满脸惶恐。
“咦，未时到了吗？夫人，小姐去勘察敌情，还没回来呢。”
阅熙这才认出了雨儿，那日他在三哥的书房，遇见的就是这个丫头，所以那日那日和三哥出门的“小姐”是查晴儿？
望着雨儿，阅熙脸上惊疑不定，他眉心蹙起竖纹，幽深目光中闪过一道锐利。
他们兄弟再度看上同一个女人？该死！
雨儿回望阅熙，那双深瞳长睫，似乎有了哪里不同，漆黑的眸子莫测高深，再不复见那日的清澈。
“胡说八道什么，勘察什么敌情。”夫人的声音将雨儿拉回神。
“商场如战场啊，老爷、小姐不是常常这样说。”小玉接口。
查老爷轻咳两声，问：“别讲这个，小姐去哪里？”
雨儿正色，对着查老爷福身。
“小姐上街去了，为即将开张的新铺子做准备。说是今日要多走访几家胭脂铺子，了解一下他们的货品和我们的有没有相同，还想比较看看，咱们做出来的胭脂，有没有比人家的强。我想，小姐是太认真在生意上头，才会忘记时辰，连我们也是人忙起来，时间总是过得特别快，不知不觉就到未时了”
雨儿看着夫人怒不可遏的脸孔，越说越小声，到最后头低得不能再低，心想，这下子罚跪已经不够，大概还得挨一顿板子，再逐出家门吧。
“既然如此，你们怎么没有跟出门？”
“小玉、梅儿在画图样，那是往后要用来装胭脂的瓶子，上回茶铺里的茶换过包装后，卖得很好，因此小姐想如法炮制。我在编制新曲，配上诗词。小姐说那铺子是给女人逛的，得让女人进门就不想出去，所以招呼的小二得请年轻貌美的姑娘，还得找两个会唱歌弹琴的，在铺子里面弹唱。”
“看样子，查姑娘很会做生意。”阅熙的目光始终没离开过雨儿身上，看得她有些无措，手脚无处摆放。
“四王爷说笑了，既然晴儿不在，王爷要不要到前厅坐坐？”查老爷出声。
“不必了，查老爷、夫人请自便，我就留在这里等查姑娘回来。”他不请自入，找了张椅子，气定神闲地坐下。
“四王爷，这不合礼数啊”把一个陌生男人留在姑娘的闺房，传出去像什么话。
“查家的家风有这么严谨吗？前几日造访时，府中大小仆役、婢女都挤在门口张望，好似想看看本王头上有没有长角这在家教严谨的家里似乎是不会发生的事吧？”
一针见血！倘若查家家风够严谨，怎会纵容仆婢对皇亲无礼，纵容女儿到处乱跑，成天不见人影。
查老爷变了脸色，幸幸然道：“既是如此，那么四王爷请坐，我们就不招呼了。雨儿，好生伺候。”
“是，老爷、夫人。”
雨儿送老爷、夫人到门口，却感觉一道灼热目光快把她的背脊给燃烧穿洞，她迟迟不敢回身，咬着下唇思忖，该怎么应付过这一关。
“你们先下去。”
阅熙对小玉、梅儿下指令，她们不得不乖乖放下纸笔，略略把桌面收拾过，先后离开屋子。临行前，她们向雨儿投去一个眼神，要她好自为之。
雨儿苦笑，她何尝不想好自为之，可是福不是祸，是祸她怎么逃得过？
绞着手指，她替阅熙倒来一盏茶，手未收，便让他一把抓住。他的手像铁箍，制得她动弹不得，雨儿不得不抬眼看向他。
他冷冷笑道：“你们家小姐，是在避着我吗？”
“四爷多心了。”她定下心情，决定兵来将挡、水来土掩，既然逃不过就只能正面迎战。
可他带着热度的手掌心，仿佛催促着她的心跳，她想理智，但他一个眼神便轻轻松松把她的沉稳给打得溃不成军，他这个人让她难以应对。
“是我多心吗？五天前那个不算，今日似乎太明显了。”
她用力闭了闭眼，在心底连唤十声小姐，才提起勇气，睁开眼睛，口齿清晰地说明。
“我们家小姐一贯是这样的，她是老爷的独生女，自小老爷就有意思让小姐接管家业，便时刻带在身旁。老爷时常与小姐一同琢磨生意，他没把小姐当女儿养，而是当儿子教导，不信四爷可以去附近探听探听，咱们家小姐是不是那种大门不出、二门不迈的姑娘家。
“小姐知道今日四爷要来，绝对无心怠慢，可小姐往往一忙起来便忘记时辰，如果四王爷不忙，便稍作等候，我相信小姐会赶回来的。”雨儿偷偷吁了口气，说谎真是件天大地大的困难事情。
她的话消除了阅熙的疑惑，没错，他不只探听过，还彻头彻尾调查过，查晴儿的确如雨儿所言，是个把生意摆在第一的女子。
“好个伶牙俐齿的小丫头，真不简单。”
阅熙望住她的眼神中带有浓浓的欣赏，比起他所认识的富家千金、官家小姐，那些女人见了自己，不是半句话搭不上来，便是只会掩起嘴，像个花痴似地咯咯笑不停。不像她，一出口，思路清楚，头头是道，说服人心。
“行，我问你另一件事，那日，你们怎会出现在惠王府？”
“做生意。”雨儿直觉回答。
“又是做生意，你家小姐对生意是不是热衷过了火？”
“没错。小姐与普通姑娘不同，她毕生最大的心愿是使物畅其流、货畅其通，便民利民，使匠工渔农所出皆能所用。而不是嫁一个好夫婿，相夫教子一辈子。”
“那口气像极三爷，看来，他们很熟。”他在套雨儿的话。
雨儿略一沉思后，回答“我说过，那日出现在惠王府是为了谈生意。三如茶铺前阵子碰到对手商家削价竞争，对方不知什么来头，竟能以低于成本的价钱卖出茶叶，铺子里人人都喊着要跟进，唯有小姐极力反对。”
“于是小姐找了上好的青花瓷器，挑选顶级茶叶，重新做包装，送到惠王府，心想，若是三爷对此感兴趣，从此三如茶铺就可以打着三爷的名号大做生意。后来生意果真谈成，三爷买进了大批茶叶，三如茶铺才能度过危机。”
她讲的全是实话，只不过实话之后，尚有实情发展，反正未来如何，没人知晓。小姐说过，爱情是件很任性的事，无法规划、无法订下策略，因此未来如何走向，谁也不确定。
“为什么独独挑上三爷？”
“三爷是生意人，他比谁都清楚商场辨则，自然是小姐的第一人选，倘若当时没和三爷将生意谈成，四爷将是小姐考虑的下一个目标。毕竟，四爷尚欠小姐一回恩情。”雨儿不卑不亢地望向阅熙。
阅熙也回看她，这样的女子，这样的谈吐与气度，沦落为小门户的丫头，着实委屈。倘若梁越棋地下有知，必然会痛心疾首吧。
而晴儿在这个时刻赶回来了。
她在外头遇见小玉和梅儿，听她们把经过大概说了一遍，知道雨儿独自在屋里应付阅熙，匆忙进屋。
她看见阅熙便屈身行礼，简短道：“四王爷，对不住，我回来晚了，胭脂铺里出了点事情。”然后她迅速转头，见雨儿神色若定，还好，应付过去了。
两人交换一个眼神，晴儿对雨儿说：“提醒我，明儿个贴张红单子，咱们重新找制胭脂的师傅。”
“康师傅不成吗？”
“那人贪懒、好赌，昨儿个拿了柜上的银子去赌，今天要进材料却没银子付，所有工人都停下来。”
“真是，康师傅怎会做出这种事，当时看他一脸忠厚老实才聘他的。”
“知人知面不知心，生意场上，不能太相信自己的眼睛。”
“知道了，我今儿个就备好红单子，明天一大早交代给下面的人。”
晴儿和雨儿，一人一句，把谎给圆起，小玉和梅儿端清水进屋，摆明小姐要梳洗，于是留下梅儿在外屋服侍阅熙，小玉和雨儿都进屋为晴儿梳洗整理。
进屋子后，雨儿低声飞快地把刚才的对话向晴儿说一遍，她不知道自己做的对不对，只盼能帮上忙。
晴儿点头，夸她做得很好，但她此刻的心情很乱，实在无心与阅熙周旋，待会儿，要雨儿还得帮衬帮衬，雨儿自然点头应下。
待晴儿换上新衣，款款从屋里走出来，阅熙随即向她迎去。
“不知道四王爷两次来访，所为何事？”她开门见山，想尽快应付过去。
“我用了姑娘的法子，袁氏与杜氏争子之事已经水落石出，特地来告诉查姑娘一声。”
想起这事，晴儿顺口问：“结果呢？孩子是大房杜氏的，还是小妾袁氏所出？”
最近日子过得太充实，她竟把那回事给彻底忘记了。
“姑娘心里不是已经有答案？”
“是，我认为是小妾袁氏的。”
“没错。但我担心误判，还是派了人在附近邻里暗中探访，恰巧碰到林家要雇用下人，我让人混进去，才发觉事情并不简单。”
“怎么说？”
“林佑福并不是出外经商遇劫而亡，而是遭人谋害。”
“遭谋害？”晴儿惊呼，没想到一桩争子案竟牵扯出这案外案。
“杜氏与情夫庄图合谋，拐骗林佑福外出做买卖，并趁机杀害。林佑福一离家，杜氏理所当然掌管家业，先赶走袁氏，再等传回林佑福已死的消息后，庄图便得以总管身份打理林家产业。”
“天啊，那些是你派进去的人探出来的？可有证据？”
“有，也算是法网恢恢，疏而不露。那日我的手下从庄图手中救了一名无赖，送回王府，伤势好转后，他坦承自己是被庄图收买、杀害林佑福的凶手。”
“他因赌博输掉大笔银子，所以经常上林家，以此事向杜氏、庄图勒索银两，庄图不耐，决定杀人灭口，因此所有的事才曝了光。”
“这件案子因本王插手，闹得很大，连父皇都有耳闻，杜氏和庄图已被官府缉拿，而曾经收受杜氏贿赂的官员也已革职，永不叙用。这个结果，查姑娘可还满意？”
晴儿微微一笑。“不是我满意，是百姓满意、天下人满意，四王爷的名声更上一层楼，更加受百姓爱戴。”
“这么说来，我确确实实受了姑娘一恩。说说，本王该如何回报姑娘？”
“好说。往后王府里若需要茶叶、胭脂，别忘记查家就好。”
她的回答让阅熙勾了勾唇角，衔起一抹笑。她果然是事业心强的女子，所以她和三哥之间，应该只是生意往来吧？
因此这天他花了大把银子订茶叶，还投晴儿所好，听她讲讲生意经，这回拜访，算得上是相谈甚欢吧。
阅熙离开查府后，并未回到王府，而是直接上大哥坜熙的府上，拜托他向父皇要求将查晴儿赐婚给自己。
坜熙不明白阅熙为什么会看中查晴儿，还坚持娶她不可。选秀过后，父皇早已决定将御史千金和尚书之女分别赐婚给他和惠熙。
阅熙并没有作多余解释，只不过将晴儿交给他的那封写着如何解决杜氏、袁氏争子之案的信递给坜熙。
坜熙看过之后大加赞赏，略微明白她确有过人之处，但聪明的女子不少，阅熙实在没道理在这当头要求赐婚，这会让御史薛大人面上无光。
阅熙并没有告诉坜熙，他心急，是因为惠熙，他再也不愿意眼睁睁地把喜欢的女子送走。
于是他说：“查晴儿有一双楠楠的眼睛。”
坜熙沉默了，半晌才开口说：“就算她有一双楠楠的眼睛，她终究不是她。”
“就算她不是，我也要她。”
坜熙深深看着同胞弟弟，望着他的笃定表情。
小时候，他们的母妃被关进冷宫。后宫是个踩低拜高的现实地方，因此他们兄弟倍受欺凌，他曾经指天立誓，任何阅熙想要的东西，他都会尽最大的力气为他争取。而今，他有能力了，他是入主东宫的最佳人选，也是父皇最倚重的儿子
坜熙一掌拍上阅熙的肩，笑道：“包在大哥身上，查晴儿是你的人了。”