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第七十八章

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    黄祖与江东水军做战,多亏部下甘宁拼死相救,才得以生还。黄祖的爱将苏飞与甘宁一向交好。

    苏飞对黄祖道:“将军,此番交战,多亏甘宁拼死相救,将军应该对其重赏,而且,甘宁武艺高超,又精通水军,如今只是个小小的校尉,太屈材了,将军应该大力提拔,甘宁一定会对将军感恩戴德,以死相报的。”

    黄祖撇了撇嘴,道:“他不过就是一个小小的水匪罢了,只有一把子蛮力,虽然救了我,给些钱帛就是了,怎能提拔他当将军。要是让刘景升知道了,肯定会笑我不会用人的。”

    黄祖不听苏飞的劝告,只给了甘宁一百贯钱和一匹蜀锦当做奖励,并没有提拔重用甘宁。甘宁对此非常不满,率领麾下曾经当过水贼的老弟兄,与副将韩晞、邓济乘夜逃离了江夏。

    甘宁与韩晞、邓济坐在船头,甘宁望着悬挂在天上的明月,叹道:“天下如此之大,何处才是我们的容身之处?何处才能让我一展抱负?”

    韩晞劝道:“大哥不必灰心,大哥武艺超群,乃当世英雄,一定会有用武之地的,不如我们去投江东孙权,如何?”

    邓济反对道:“不可,不可,我们刚与江东水军交战,把他们打败,结下了仇怨,此时去投他们,岂不是自投罗网吗?”

    甘宁一想:“不错,如今与江东方面结下了仇怨,如果去投孙权,被他挟怨报复,反而不美。”甘宁思来想去,决定到寿春去投袁斌麾下的大将赵云,想到赵云那里去碰碰运气。

    赵云麾下正缺少能征贯战的水军将领,见甘宁来投,心中大喜过望。当即授与甘宁水军都督的职位,韩晞、邓济为副将,在洪泽湖为袁军训练自己的水军。

    刘表接到黄射求救的信息,马上派侄子刘磐,选精兵五万,与黄射一同回救江夏。援军刚到沔阳,就见到了逃离江夏的苏飞,得知了周瑜大军袭破江夏,太守黄祖被杀的消息。黄射得知父亲遇害的消息,当即要引兵至江夏,与周瑜决战。刘磐以江夏失守,先机已失为由,将大军屯于沔阳,观望情势,相机而动。

    江夏失守,荆襄九郡谣言四起,有的传言周瑜麾下有水陆兵马十余万,马上要杀奔襄阳而来;有的传言曹操自宛城南下,刘备战死,新野失守,各种谣言不一而足。

    刘表是连急带吓,病倒在床。刘表见自己一病不起,医药无效,知道可能是大限到了,而膝下两个儿子又都不成器。如今江夏失守,黄祖战死,江东人强马壮,对荆州虎视眈眈,自己创下的基业,应该交给何人呢?

    刘表左思右想,把目光投到了在新野的同宗兄弟―――刘备身上,刘备骁勇善战,又广有贤名,麾下关羽、张飞都是万人敌。如果把荆州基业交给刘备,他一定能保证自己两个儿子的平安。刘表想到就做,派伊籍(字机伯)为使,去通知刘备来襄阳,接受荆州牧的官职。

    刘备此时,已经找到了自己心目当中理想的军师―――就是有“卧龙先生”之称的诸葛亮(字孔明)。刘备接到伊籍告知的消息后,心中辗转,犹豫难决。荆州即是战略要地,又是大汉最大、最富庶的州之一,对于无兵无地的自己,那就是上天送来的一块肥肉,而且是又大又肥的那种,自己当然想要,可是刘表与自己是同宗兄弟,都是汉室宗亲,对于皇室来说,而刘表的血缘关系显然比刘备的要近多了,如果自己接受了刘表的地盘,不知情的人会怎么说,会认为自己是忘恩负义之徒。别人会说:你看刘备,刘表在他最困难的时候收留了他,可他到好,转眼之间,就吞了刘表的地盘。

    因此,刘备心中乱成一团,进退两难。

    这时候,诸葛亮站了出来,道:“主公,亮新投主公,寸功未立,人微言轻,本不当发言。但此乃天赐与主公的良机,主公不可不取啊。”

    刘备道:“我也知道荆州的重要,对于我现在的情况来说,就是只给我一个郡,那我也会谢天谢地的,更别说是整个荆州了。我想的是,景升兄这么照顾我,我取了他的基业,别人会说我忘恩负义的。”

    诸葛亮一笑,道:“主公心肠忒软了,主公对刘表感恩戴德,刘表当初可没安什么好心思。当初,主公穷困来投,刘表打的主意就是,扶持主公与曹操抗衡,他刘表是把主公与曹操当做两只相争的猛虎,刘表自己是想做卞庄的。只可惜曹操时运不济,遇到了袁斌,被打得丧师失地,狼狈逃窜,刘表的如意算盘才没有打响。如今刘表是没有办法,才来找主公的,对于主公来说,拿下荆州,并利用荆州来统一天下,这才真正是报答了刘表收留主公的恩情,况且主公拿下荆州,善待刘表的两个儿子,别人就不会说什么了。”

    刘备还有些犹豫,诸葛亮劝道:“主公,别在犹豫了,该出手时就出手,机不可失,失不再来啊。”

    在诸葛亮的反复劝说下,刘备终于下定了决心,留张飞、刘封、关平、糜芳守新野,自己在诸葛亮、关羽、简雍、糜竺的陪同下,到襄阳来见刘表。

    刘表强拖病体,召集荆州文武百官,当面接见了刘备,并当着众人的面,宣布将荆州牧的大印及荆襄九郡的户籍、粮册交与刘备,让刘备执掌州事。诸事一一安排完毕之后,刘表让刘备在大堂主持会议,刘表回到了后堂自己的屋中,当夜二更病逝,享年六十三岁。

    刘表逝世后,刘备上表到朝廷备案,然后正式接管了整个荆州。刘备将刘表葬在襄阳以西的景山上,刘表二子刘琦、刘琮于陵前守墓。

    刘备执掌荆州之事,诸葛亮为军师,全力辅佐。刘备大力提拔当地名流为官,即培养了自己的心腹,又压制、分散了刘表旧人手中的权力。

    刘备提拔襄阳马良(字季常)、其弟马谡(字幼常)、零陵蒋琬(字公琰)、江夏费祎(字文伟)、向朗(字巨达)、繁钦、赖恭、习祯等人,皆聘为从事,安插于荆州各要害部门,又令关羽、张飞执掌兵权,彻底剥夺了以蔡瑁、蒯越为首的刘表旧臣的权力。