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第二章

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    “你也吃点东西吧!”哄睡了孩子,妇人走到桌边,见桌上那碗粥她动也没动,忍不住出声劝道。

    包嫣娘端起粥,看看那盘半黄的青菜,再看看盘里残馀的蛋渣,心里便涌上一股歉意。

    “娘,是我和孩子拖累了你。”

    “你别跟我计较这些!”到底是自己女儿,妇人一看就知道她在想什么。“阿汝不是我孙女吗?难道我疼她会比你疼得少?你说那些拖累什么的,难不成是把我当外人看?”

    “不是的!娘。”包嫣娘惶恐的拉住母亲衣袖。“我只是想,你养我这么大,我不但没办法给你吃好的、住好的,还累你陪我一起操烦,想想,真觉得自己”她摇摇头。

    “这是我自己心甘情愿。”妇人用一句话堵住了她的口。

    “但”

    “蛋什么蛋,蛋在你女儿肚子里啦,”妇人气呼呼的低吼。“说来说去都是阿春的错!先是惹得我孙女连蛋都不敢吃,再来又惹得我女儿心情不好,还硬拉著我说些陈年往事。这死阿春!我非杀过去教训教训她不可!”

    “娘、娘!”包嫣娘硬是拉住熬人乾瘦的手,哀求著说:“我不说了!你别去找阿春姐”

    “亏你还叫她一声阿春姐!人家心里哪里把你当妹妹看?每回总在外头说我们傻,还说像阿汝那样的身体,硬拖著还不如让她死了乾脆!一定是她话说得太大声,让阿汝听”

    “这村子里哪个不是这么说的?”她淡淡的截断她的话,将桌上碗盘收拾乾净后,才继续说:“我也不怕她们说,我只是不想让阿汝听到这些话。这次我去城里,贺大夫特别交代我,像阿汝这样的病,最怕他们自个心灰意冷;尤其阿汝慢慢大了,旁人说的话她多半了解;我不希望她信了别人,真以为她自己好不了。”

    她顿了顿又接著说:“贺大夫说,阿汝的病治得好的—只要长期调养,一定能”

    “问题就出在这长期调养上啊!”妇人愁眉苦睑的说:“你走之后没几天,福婶送了些东西来,才三件呢!说是现在大户人家时兴把绣工包府里做,以后这类零工恐怕会愈来愈少。我担心这样下去,咱们会买不起阿汝的葯”

    “现在就快买不起了。”包嫣娘将桌上包袱解开,拿出两个纸包。“葯材价格涨了,我身上的钱只够买两份葯。”

    “这”“您别担心!”包嫣娘极力安慰。“我这次到城里去,顺道去找阿桃。她替我想了几个法子,我觉得还可行。”

    “她能想出什么法子?”

    “老实说,她只跟我说了一句话。”

    “什么话?”

    “她说,”包嫣娘低下头。“大夥都是一样的。”

    “一样什么?”

    “一样笑贫不笑娼。”

    “呸!她自己成了娼便要拖别人下水吗?!”妇人气得跳起来。

    “娘,你先别气”

    “你别告诉我你真的考虑去去”妇人愈说愈结巴。

    “我想过了。”包嫣娘平静的说。“如果继续待在这儿,靠那些针线活是挡不了多久的。我原是想在城里找个工作,一个月总是能多攒点银子;只是,恐怕一年会见不到阿汝几次面”

    “那也是没办法的事。”妇人点点头。

    包嫣娘抬起头又说:“贺大夫还说了个好消息。他说,京里的大夫已经有法子能在三年内治好像阿汝那样的病。他已经托朋友拿到了葯方子,葯倒不难找,只是有几味葯贵了点。”

    “多贵?”

    “我算过,”包嫣娘没有直接回答。“阿桃说我要是肯留她那里,这笔钱她就替我出,还先给我一百两银子安家。我想,这样也就够了。”

    “嫣娘!”

    “娘,”包嫣娘哀求的看着她。“我已经不是什么黄花大闺女了,只要想到三年后阿汝能健健康康的,我又有什么不能做的呢?”

    “你得想清楚啊,这种事一做,阿汝她以后怎么见人?”

    包嫣娘一咬牙。“只要她能好好活著,一日做了这事,娘跟阿汝就当我死了以后也不用再见面了”说著说著,眼泪便直淌下。

    “我们再想想法子好不好?!”妇人握住她的手。“真要没办法,我还有个朋方在泉州,她一定能帮我们”

    “两年前娘不是去求过人家了吗?我们前债未清,怎么能再”

    “没关系的!”妇人站起身。“我明天就到泉州,这事就这么说定!”

    “娘”

    包嫣娘还想再说,门上却响起了敲门声。

    “去开门。”妇人挥挥手要女儿去开门,自己则转身往后门走。“我去茅房。”

    包嫣娘一抬起头,正在疑惑门外是谁,那人突然发出一声惊叫。

    “小姐?!”

    包嫣娘虽满心疑惑来人的身分,但仍有礼的迎人进门。

    “请喝茶。”

    “不、不!我怎么能”

    矮胖的妇人急急站起,之后才像想起什么似的坐下。

    “不是什么好茶”看看客人的穿著打扮,包嫣娘不好意思的添了句。

    “没关系!”

    熬人的注意力根本不在茶上,她从一进门,一双眼就直盯著包嫣娘瞧,将她从头到脚,上上下下仔细打量。

    “生得真像”她喃喃道。

    纵然满腹疑云,包嫣娘仍不敢多问什么,只站在一旁,眼睛迳往后门打转。

    “娘。”门扉一动,包嫣娘就松了口气。

    进门的果然是包氏,她低著头顺口问了句

    “是谁来了?”

    “是”包嫣娘看看坐在桌前的妇人,不知该怎么回答。

    “是我。”

    熬人话一出口,包氏整个人顿时一僵。

    她缓缓的抬起头,一脸的难以置信。

    “你你怎么会到这来?!”

    “你们这儿可真难找。”妇人顾左右而言它。“两年前你只跟我说住便州,我可是费了好一番工夫才找到这。”

    包氏看看妇人,又看看一旁的包嫣娘,嘴张了张,却怎么也说不出话来。

    “我现在总算懂得你见到我家小姐时的心情。”妇人微微一笑,赞赏的眼再一次打量著包嫣娘。“她们简真像是同一个人,只除了”一个富、一个贫,一个色艳桃李、一个憔悴瘦弱。

    包氏伸手将女儿拉到身后,满怀戒备的看着来意不明的妇人。

    “许嬷嬷,你老远从泉州到这儿,究竟心里打的什么主意。”

    “我打的当然是你身后的主意。”她瞅著从包氏身后探出的脸蛋。“你想不想知道你是谁呢?”

    “许嬷嬷!”包氏睑色骤变的大声制止。

    “娘,你是怎么了?这到底是怎么回事?”包嫣娘硬是从娘亲身后走出,她转向矮胖的妇人。“你说你从泉州来,两年前我娘的钱就是跟你借的吗?你今天是特地来讨债的吗?”

    许嬷嬷笑嘻嘻的说:“我今天会到这来,其实是受你姐姐所托”

    “姐姐?我哪来的姐姐?”包嫣娘疑惑的皱眉。

    “许嬷嬷,你”包氏的手颤抖的指向一脸悠闲的妇人。“你说过”

    “我说过这事你不可对别人提起,可没说过不准我自个说开。那,这事是由你开口,还是由我来说清楚?”

    虽然还摸不清她的意图,但知道她存心要把这事掀开来讲。包氏担忧的看了包嫣娘一眼,最后叹了口气,领著女儿走到灶边。

    “嫣娘我我也不知该怎么说起。”她支吾了半晌才说:“你还记得我说过你阿爹是怎么过世的吗?”

    包嫣娘不安的回道:“娘说是我出生那年,上山打猎时被大虫咬死的。”

    “是啊!可怜他追那头白额大虎好几年,最后还是”她摇摇头,不胜唏嘘。“他死后,我一个女人无以维生,于是就跟著隔壁李婆做起接生婆,日子倒也过得去。原以为日子大概就这么过,没想到”她看向包嫣娘。“我遇到了你。”

    听到这里,包嫣娘已大约明白自己并非包氏亲生,她心思混乱的听包氏继续说下去。

    “有一天,我们到祝府接生。一进房里,就有人端上一盆冷水、一盆热水。我做了接生婆一年多,倒是第一次遇到这事。后来,祝夫人生下个女娃,李婆要我将孩子放到冷水里,说是主人家交代,要是生了女的便‘洗’了她,我怎么也下不了手这一迟疑,祝夫人居然又生了第二个女娃。当下,我跟李婆都不知道该怎么办,一旁的婢女到外头一问,才说祝老爷改了主意,要留下大的,‘洗’了小的。”

    “于是,李婆跟我换了孩子,那先出生的,便喜洋洋的让人用热水清乾净:那后出生的,就交由我狠下心压进冷水盆里”

    一说起往事,包氏还是忍不住身子有些瑟缩。

    “大热天晚上,盆里的水却冻得我直发抖。那娃儿挣扎著,白胖的小手猛挥舞著,身上的血全染红了水,只要她脸一露出水面,那呛哭的声响就清楚的传进我耳里”

    “慢慢的,我感觉她的手摆动愈来愈缓,我心里想,她就快死了。从眼角的馀光,我清楚看到这娃儿的姐姐正暖暖的被人抱在怀里哄著,但我手中的孩子呢她就快死了却没人在乎后来,我将那孩子从冷水里抱起,用一旁的布巾包住,匆匆便往外走。李婆大概认为我是要将孩子的尸体处理掉,所以没阻止我。”

    她低著头,两手交握。

    “我知道‘生男相贺,生女杀之’在我们这一行是司空见惯的事,我也知道祝家肯留下一个女娃已称得上良善;但,我心里就是不能不替这娃儿感到难过。我想,就当祝家的女儿死了,这孩子是我们包家唯一的孩子”

    “之后,我将孩子给大夫看过后,就回家收拾细软;因为怕被李婆和祝家发现,我连夜带著孩子离开然后,便辗转来到了这。”

    说完,包氏连头也不抬,她不知道女儿会怎么看自己;更不知道这疼了近二十年的孩子,会不会从此就不认她了。

    “为什么为什么从来不把这事告诉我?”沉默许久,包嫣娘才喑哑的启口。

    “你原该有个前朝大官的爹、有个官夫人的娘,你原会被疼著长大,衣食不缺,少有烦忧的,我却不曾试著让你回到那样的生活,反倒拖著你一块试凄我怕你知道之后会怨我,怕你知道之后就不再是我的嫣娘”

    “胡说八道!”包嫣娘捧起包氏瘦黑的脸,那眼里泛著泪珠。“我爹是难得一见的好猎手,我娘年轻时也是村里响当当的名花。我这辈子哪里不是被娘疼著,要没有娘,我哪能活到现在”

    “嫣娘。”包氏再分不清心里是酸是甜,她一把抱住女儿,整个人埋在她怀里哭得唏哩哗啦。

    “别哭了,娘,你还没告诉我许嬷嬷是谁?两年前你拿给大武的钱是不是就是从她那儿来的?”

    包嫣娘抹抹泪,顺道将母亲脸上的泪痕抹净。

    包氏点点头。“许嬷嬷是祝夫人最倚重的婢女,十九年前她也在那房里;至于大武和你的事”她声音转小。“的确是她帮的忙。”

    “你嫁人那年,我曾回过老家。那时听左邻右舍提起,才知道祝家小姐几个月前才风风光光嫁给泉州一个姓白的富商;而许嬷嬷那时也跟著过去泉州。后来,大武开口要五百两才肯放了你们母女俩,我第一个就想到祝家小姐。再怎么说,她也是你同胞姐姐,我想她总不至于见死不救”

    她看了包嫣娘一眼。

    “我到泉州想尽办法才见到许嬷嬷。由于当年我走得匆忙,甚至连夜离开了故里,她和李婆就曾经猜想是不是我带走了孩子。虽然她不确定我说的是真是假,但她仍愿意给我五百两,只要我答应从此不再提起这事;就当十九年前我不曾到祝府接生,就当你本来就是我的孩子”

    “那么,她今天为何又”

    “我不知道。”她担忧的看向桌前的许嬷嬷。

    “她说是祝家小姐要她来的,会不会”包嫣娘既喜又惧的。“她想认我?”

    “要真是这样就好了,我们也不必担心阿汝的葯钱,你也不必去阿桃那儿。只是,为啥早不认晚不认,偏挑在这当口?”包氏不得不怀疑。

    包嫣娘低头细想,之后又抬起头。

    “不如,我们先听听她怎么说再作打算。”

    “也只能如此了。”拉起女儿的手,包氏小心翼翼的走向前。

    “故事说完了?”许嬷嬷轻松笑问。

    包氏胡乱点个头。

    “我们也不多说闲话,许嬷嬷,你今天究竟是来做什么的?”

    “我方才说了,是大小姐托我来找二小姐”

    从来不曾听过有人唤她“小姐”二字,包嫣娘只觉心里十分惶恐。

    “毕竟是姐妹情深,大小姐一知道还有个从未谋面的同胞妹妹,便叮嘱我得好好照顾二小姐。二小姐缺什么、要什么,嬷嬷我都得替二小姐准备好。”

    她嘴里一面说著,一面将随身带来的小包袱放桌上,俐落的伸手解开蓝色布巾。霎时,四锭亮晃晃的金元宝便闪耀在面前。

    包家母女见了立时一声惊喘,两人忍不住拉著对方的手倒退一步。

    瞧见她们的模样,许嬷嬷不觉嘲讽的撇撇嘴,用布巾又将金元宝蒙上。

    她细声细气的说:“这呢,是我家小姐要我带来的一点薄礼,希望二小姐别嫌寒酸。

    寒酸?包嫣娘不可思议的看了许嬷嬷一眼。

    包氏则立时伸出双手将东西往外一推。

    “无缘无故的,我们不能收这么贵重的东西!”

    “也不算贵重,差不多够吃个两三天好菜。”许嬷嬷随口说道。“这不过是姐姐给妹妹的一点见面礼,你不必看得这么严重。”

    “许嬷嬷,”包嫣娘诚诚恳恳的说。“我们是穷人家,这样的东西我们可是第一次见过,说心里不想那是骗人的;不过无功不受禄,收了心也不安,还是请您收回去吧。”

    许嬷嬷一听,心想,存心给你们脸是不要脸,好言好语的你们偏不要,那就乾脆顺你们的意来点狠辣的!

    “我说,包氏,”许嬷嬷收起了笑容,冷著一张脸说:“老实说,你们的情形我是清清楚楚。两年前你来找过我之后,我就让人留意你们了;那五百两我也知道是进了谁的口袋。总而言之,你们现在是山穷水尽,连人都想卖。”她瞥了包嫣娘一眼。“既然如此,还不如卖给我。”

    此起方才的虚伪热络,这样的许嬷嬷反倒好应付。

    包氏同样冷著语气说:“你这是什么意思?!”

    “跟你们提个生意买你们家嫣娘一年。”她说得简单。

    “做啥?”

    “生孩子。”

    “呸!要孩子不会自个生,莫不成是没卵母鸡”

    “你别管这么多!”许嬷嬷截断她。“要不要一句话!我先说了,这事与我家小姐关系重大。你们答应就算,要不答应”她瞄了瞄床上一眼。“我要你们一家子全赔上!”

    “你说这是什么”

    “我答应!”包嫣娘静静的开口。

    “嫣娘!”

    “都是要卖,卖长不如卖短。”说了这句话后,她转头看向许嬷嬷。“你说清楚些。”

    “我要你明天就跟我到泉州去,你的工作就是在明年上元之前怀孕,生下孩子之后我会派人送你回来,至于细节路上我再跟你提。”

    “你准备花多少钱买我?”包嫣娘回无表情的启口。

    许嬷嬷将蓝布包推到她们跟前。

    “是前项,事成之后同样是四锭金元宝。”

    “要是不成呢?”

    许嬷嬷一双老眼变得凶狠。

    “不会不成的!”她警告意味十足的说。

    “嫣娘,你真要”

    包嫣娘伸手止住母亲的话。

    “我已经决定了。”

    看出事情已定,许嬷嬷总算露出一抹真心的笑容。

    她站起身。“我明天来接你,二二小姐。”

    “你叫我嫣娘就好。”以她现在的身分,那二小姐委实刺耳得很。

    许嬷嬷点点头,便转身先告辞了。

    “嫣娘”许嬷嬷一走,包氏急忙开口。

    “娘,”包嫣娘将微弱烛火吹熄,低垂的头一直没抬起。“晚了,睡吧!有事我们明天再说。”

    就著窗外月光,包氏见包嫣娘缓缓的爬上床榻,她也只得摇摇头上床去。

    夜里,小女娃阿汝蒙胧的睁开眼,淡淡的月色下,窝在母亲怀里的她,只觉得颊畔有些湿凉。

    “娘,”她半睡半醒的小声低喃。“下雨了吗?”

    “没,”包嫣娘的声音有些暗哑。“天很晴呢!”

    她带茧的手轻轻抚摩女儿脸颊。

    “阿汝快快睡、快快长大,娘会教天放晴不下雨的”

    一早,包嫣娘拿著个小包袱收拾随身衣物,包氏则一脸沉重的坐在床边看她。

    “你真的要去”

    包嫣娘点点头。

    “也不知道是什么样的人,你真能和人家生孩子?”

    包嫣娘没说话。

    “许嬷嬷说得不清不楚的,谁知道她们打的是什么主意?你就这么呆呆拎著个布包跟人家走,万一人家把你卖了呢”

    “至少也卖了四锭金元宝。”她回了声。

    “还是别去吧!”她苦口婆心的劝说。

    “我想过了,”包嫣娘缓下手上动作。“结局再坏也不过是我去了便回不来,可那四锭金元宝已足够治阿汝的病,也能让你们过个几年好日子;万一我真没回来,你们就打算打算,看是要做个小生意还是什么的”

    “想想想!你就只会为我们想!”包氏不禁气恼。“你也该替自己想想吧!真要把自已卖了吗?!为了阿汝,你真的什么也不管了吗?!”

    “是!”包嫣娘一双眼像燃著火。“只要能治好阿汝的病,要我杀人放火我也愿意!”

    “你唉,”包氏只能叹息。

    “昨天我就跟你提了,”包嫣娘冷静点后才说。“我已经决定到阿桃那去,你说要再想想办法,还说泉州的朋友可以帮忙。如今泉州的朋友不是来帮忙了吗?比起卖到阿桃那儿,到泉州我总还有回来的希望;只要忍个一年半载,我们以后不就能过得宽裕些?”

    “你捱得了吗?也不知等在那的是什么”

    “大武的拳头我都能捱,这世上还有什么是我捱不了的?”她向自嘲的说。

    “万一万一没替人生下孩子呢?”包氏不免忧心。

    她咬咬唇。“许嬷嬷的态势你也见著了,真没希望,我会托人带信给你们。你就带著阿汝先躲一躲吧!”她又叹。“要不是日子真过不下去,谁愿意”

    “嫣娘”迟疑半晌,包氏终究忍不住问出口。“生了孩子之后,你真能舍吗?”

    “舍不得也要舍。”她低著头站起身。“我走了!阿汝醒后,你就告诉她,我在城里找到工作,有好一阵子不能回来”

    “娘去哪?”

    细微的声响从床榻传来,阿汝撑起细瘦的身子,一双犹带睡意的大眼惊忧半的看着母亲。

    包嫣娘急急走向孩子,将包袱放在一旁,两手握著她瘦得不见一丝肉的臂膀。

    “娘要去城里工作赚钱,阿汝在家里要乖乖听婆的话,知道吗?”

    小女孩点点头。“娘什么时候回来?明天吗?”

    “要好多个明天呢!”她拍拍孩子的头。

    “几个,五个?”小女娃憨憨的张开小手掌。

    “娘不会这么快回来。”包嫣娘摇摇头。

    “娘,不去。”小女孩一听连忙抱住母亲。

    被那瘦弱的小手一圈,包嫣娘隐忍已久的泪水差点又要掉下。

    “娘不能不去,娘要赚钱给阿汝买葯葯,让阿汝能健健康康长大。”

    在阿汝小小的心灵里,她其实很怨恨自己的身体。

    她知道娘和婆常为了这事烦忧,她知道是自己每天都得喝的苦葯花光了家里的钱;如果她不要健健康康的,是不是娘就能留在她身边?是不是吃饭时每个人都能有蛋蛋吃?

    但这种话她不敢说,昨天娘伤心的流下泪水,她还清楚记得,所以她只能使尽力气抱著母亲不放。

    “阿汝乖,”包嫣娘只得出言哄她。“给娘一个亲亲好不好?娘会尽量早点回来。你听话,让娘出门工作。”

    阿汝摇摇头。

    向包氏投以求救的一眼,包嫣娘又继续对孩子说:

    “娘这次去工酌瘁,就有钱可以治阿汝的病;以后阿汝就能跟在娘身边。娘会带你去河边玩,去城里看热闹,只要阿汝不生病,娘到哪儿都带著你。”

    “真的?!”

    丙真这话教小女孩的手松了松,包氏趁机抱过了孩子。

    包嫣娘匆匆拿起包袱。

    “我走了!娘,孩子就麻烦你多照顾。”

    “我知道,你在那自个多小心点。”制住挣扎不休的孩子,包氏开口叮嘱。

    包嫣娘点点头,抓著布包便往外冲。走在路上,她耳边似乎还能听见女儿使尽力气,却虚弱得教人心疼的哭声。

    她脚步顿了顿,一咬牙,她走得更急。于是那声音便一路伴著,伴著她从广州走到了泉州;伴著她一个乡下妇人走进了不可预知的未来