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第两百一十章新的发展

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    张皮梗杀了僧格林沁,提着人头去给地主蒋明原报信。蒋明原得知之后,先是不信,待到看到僧王尸首,这才相信。随后蒋明原兴奋到了极点,赏了张皮梗一个大元宝,然后立刻将此消息散布出去,希望借此打击蒙古兵的军心。

    蒋明原错误的估计了形势,当清军得此消息之后,立马大举进攻蒋明原。张皮梗作为捻军形象代言人,戴着僧格林沁的三眼花翎,在两军对阵的时候大骂僧格林沁无能,一招就被他斩杀。

    清军虽然愤怒,但是也从那独一无二的顶戴花翎上确认了僧王的死讯。蒋明原还不知韩老万已死,他仍然认为捻军尚有胜利的希望,所以才敢散步这个消息。不过,如今山东捻子已经都是小股的流寇了,再也不成气候,所以僧王死讯一出,蒋明原立刻遭到数千蒙古骑兵的打击。

    只一战,蒋明原所部的捻子就全军覆没,蒋家老宅也被清军一把火烧掉。至于那十五岁的放羊娃张皮梗,在战斗之中失去了踪迹。

    除了僧格林沁这一路军之外,还有袁甲三和苗沛霖的军队也在追击捻军。只不过这两人都不是为朝廷卖命的主,,在捻军立刻转为游击战之后,给两军带来不小的损失。吃了点亏之后,袁甲三和苗沛霖都开始谨慎行事,在苏北地区按兵不动。

    又过数日,僧王阵亡的消息传来。袁甲三和苗沛霖惊慌不已,连忙从江苏撤出。袁甲三直接返回河南周口,苗沛霖返回亳州,两人都立意自保,不肯再进攻捻军。

    如此一来,捻军得以暂时喘一口气。两个月后,除了龚得树和侯仕维两人之外,张宗禹也在苏北依靠张乐行的影响力,收拢了捻军黄旗的残兵败将,迅速的发展壮大了起来,其麾下捻子数目也超过了两万人。

    一时之间,苏北地区的捻子又恢复了一定的力量。因为形势紧迫,所以张宗禹暂时放下仇恨,和侯仕维、龚得树在徐州会盟,共同推举张乐行的儿子张琢为盟主,宣誓同心合力抵挡清军。

    蒙古兵击杀蒋明原之后,对其手下的捻子严加逼问,最后终于寻找到了僧格林沁的尸首和头颅。众军将僧王尸首装好,然后撤出山东,护送着进了北京。

    文祥刚死不足十日,僧王又战死沙场,举国震动,满朝上下一片哀声。僧格林沁是大清当之无愧的顶梁柱,他这一死,大清相当于失去半壁江山,从此再也没有善战的满蒙将领了!

    朝廷经过多次讨论,最终决定僧格林沁的谥号为“忠”僧格林沁的亲王位乃是世袭罔替,所以他的儿子伯彦讷谟祜继承了亲王爵位,并赏“博多勒噶台”王号。

    慈安太后、慈禧太后、年幼的同治皇帝、恭亲王奕䜣、醇亲王奕澴等大清一切王公大臣全部到僧王府邸祭拜。

    同治皇帝在僧王府直接下旨,赐僧格林沁“配享太庙”并“绘像紫光阁”在北京、奉天、科尔沁等多处地方设立祠堂,命令当地官员春秋祭拜,不可怠慢。

    李明峰当初在北京曾经暂时借住在僧王府,对僧王也还有几分感情,所以这次他派陈星翰带着人进京祭奠一番,表示了心意。

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    处理完僧王的丧事之后,一个巨大的问题摆上了台面——僧王死后,谁来剿捻?

    僧王之死是个意外,此刻捻子已经处于濒临灭绝的边缘。若是僧王不死,长江以北肯定会在半年到一年的时间内平定。

    但是此刻僧王死了!那这一切的大好局面就很有可能就会丧失!

    河南、山东、江苏、安徽四省是捻子的作战地,现在山东、河南、安徽三省的捻子已经被彻底剿灭,只剩下江苏一境还有捻子。

    局面看似大好,实则不然。因为山东、河南、安徽虽然脱离了捻军的控制,但是这三省的实际控制权也没有落到朝廷手中!河南仍然掌握在袁甲三手中、淮北仍然掌握在苗沛霖手中,这两人可不是朝廷的忠臣良将。

    僧王若在,他俩必不敢轻举妄动,所以平定捻子之后,整个北方就都算平定了。但是如今僧王不在,苗沛霖和袁甲三失去了压制,那么河南、淮北两地就时刻都有可能再度反叛。

    目前在山东南部和江苏还有僧王带去的二十万大军,这部分人马主要由朝廷的绿营兵和团练兵组成。这支军队兵力众多、力量强大。朝廷必须在最短的时间内重新派人掌控这二十万人马,否则的话,数年剿捻的努力恐怕会付之东流!

    军情紧急,朝廷下令让曾国藩的胞弟、浙江巡抚——曾国荃率领两万湘军,到江苏会同曾国藩门徒幕僚,江苏巡抚,淮军首领李鸿章一同北上镇压捻军。

    只不过,朝廷出于某些顾虑,并未授予曾国荃和李鸿章调用那二十万大军的权力。要想剿捻,必须全靠曾、李二人自己出力。

    李明峰觉得自己的势力增长极快,但是和曾国藩一比,却还是小巫见大巫!天差地别!

    当初李明峰之所以进京求取安徽巡抚,就是因为朝廷下了旨意,要将安徽省划到了僧格林沁的管辖之下,很明显,朝廷的意思就是不想让势力已经很大的曾国藩再多掌握一个安徽。

    既然如此,曾国藩就想卖个顺水人情,谋划着让非湘军派系,但是却亲湘军的李明峰担任安徽巡抚。

    不过,随着老李的就任直隶总督,曾国藩的计划也泡汤了。同治帝登基之后,朝廷任命福济取代当时的李续宜,担任安徽巡抚。福济是满洲镶白旗人,是满蒙嫡系,主要作用就是去监督、防备曾国藩的。

    李续宜虽然被罢免了安徽巡抚,但是没过多久就转任了湖北巡抚。原湖北巡抚胡林翼在安庆之战结束后病死,湖北正好出了缺,李续宜在安庆之战中功劳很大,补上这个缺合情合理。

    接下来的两年,随着湘军收复了许多失地,湘军势力也得以极大扩充。曾国藩六弟曾国华升任江西巡抚,九弟曾国荃升任了浙江巡抚。

    不但如此,曾国藩的幕僚之中也出了大批人物,官职最高的是现任闽浙总督兼福建巡抚左宗棠,还有江苏巡抚李鸿章,广东巡抚郭嵩焘和湖南巡抚彭玉麟等人。再加上湘军大佬,四川总督骆秉章,湘军实力之强,令人瞠目。

    大清现在一共十八个省,即便算上现在还没有建省的奉天(辽宁)、吉林、黑龙江和新疆、西藏五省,也总共只有二十三个省罢了。

    但是仅湘军就控制了四川、湖南、湖北、江西、浙江、江苏、福建、广东八个省!而且还是大清最富裕的八个省!这八个省连成一片,占据了大清的半壁江山!

    从力量对比上来讲,湘军比当年全盛时期的太平天国还要强大,朝廷岂能不对湘军抱有猜忌之心?所以,朝廷绝对不允许湘军再控制那二十万大军。

    曾国荃和李鸿章大军开拔之后,朝廷经过激烈讨论,最终才暂时任命安徽巡抚福济北上统帅这二十万人马,配合湘军、淮军作战。

    朝廷也是无奈,现在就连胜保那种庸将都派出去领兵打仗了,京内实在是无可用之人,只能选派一个不通战事的福济管理二十万大军。

    同治二年(1863年)夏七月,曾国荃率领两万湘军、李鸿章率领两万淮军赴苏北剿捻。两人在长江流域和长毛对阵多年,虽不是百战百胜,但是起码也算罕遇敌手。而且这次捻子又遭受了毁灭性的重创,所以,这次他俩来苏北都是势在必得。

    但是,到了苏北他俩才知道自己错的有多么离谱!捻子在苏北采取移动作战的方式,总是采用小股人马偷袭。每个村、每个镇都是捻子的堡垒!

    而且因为局势不乐观,所以捻子也空前的团结了起来,张宗禹、侯仕维、龚得树三人之间互相通报消息,配合攻击。这样一来,捻军战斗力大增。

    短短半个月内,曾国荃的湘军竟然被这种蚊子叮咬的作战方式给打的疲惫不堪,军中粮草三次被烧,没经过任何大规模战斗,但是却伤亡了超过三千人。

    李鸿章的淮军也和湘军差不多,屡屡吃亏。但是捻子在苏北没有占据任何大的城池,曾、李二人胸中有怒气也发泄不出来。

    不但苏北吃紧,而且因为曾国藩和李鸿章的调兵北上,导致天京附近兵力减少。驻扎在苏州的李秀成趁机率领十万长毛猛攻天京城外的湘军,城内的守军也配合李秀成一同夹击湘军,最终曾国藩三战三败,损失兵力过万。

    朝廷无奈,最终决定调曾国荃和李鸿章迅速返回天京战线。剿捻战事,暂时由福济负责。

    但是,所有人都知道,福济不可能率领一支杂牌军打败捻子,要想保住僧格林沁用生命换取的胜利果实,必须要再派他人负责剿捻事宜。这时候,朝廷将目光望向了保定。