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第十一章暮鼓晨钟二

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    大局抵定之后,神机营已经不用再入值大内。朱植下马,步行走入神机营,前营乃至其他营的官兵都崇敬地看着这位平乱大功臣,高呼千岁千千岁。

    朱植问清楚焦子龙所在,率人直奔后营。等到了他的帐幕,焦子龙正坐在门槛上,手里拿着一块铁片发呆,只见他头发蓬松,神情惨然,好象遭遇了多大的打击似的。朱植等人来到他的身边仍浑然不觉。

    小马王偷摸着上去一把将焦子龙手中的铁片枪了过来。焦子龙从门槛上一跃而起:“哪个想挨铳的”抬眼一看,辽王正笑呵呵地站在自己面前。焦子龙连忙跪倒:“属下不知辽王在此,语无伦次,死罪死罪。”

    朱植道:“起来吧,想挨铳的又不是我,是这匹死马,呵呵。”

    小马王道:“死马也得当活马医,老焦就你那两下子,还想让我挨你那破铳?怎么样,来来来,我让你打三下,我再射你三箭如何?”

    朱植嘿嘿一笑,道:“小马王,话可不能说那么满,不兴人家瞎猫也能碰上只死老鼠吗?”等燧发枪研制出来了,小马王估计再也不敢说这样的大话了。小马王连忙故作正经,恭敬从命,都已经做到堂堂从三品指挥同知的人了,还是如此调皮,朱植还真拿他没办法。

    朱植转而对焦子龙道:“前段时间,我一直忙其他的事,还没时间来探望。不知道逢云最近过得还好?”

    焦子龙脸上阴晴不定:“还好还好,不好不好。”

    朱植给他搞得一头雾水,哦地老天爷,千万别把我的燧发枪总设计师给整傻了,别不是最近想着造枪想坏了脑子,连忙关切问道:“逢云你可别吓我,快说说怎么回事。”

    焦子龙道:“殿下说的那铳,我已经按照那款式尺寸制造了一支火绳点燃的,想试验一下能否达到殿下所说的那个什么射程。一开始我用往常的装葯量,结果只打到100步;属下寻思着是不是葯量少了,逐步加装,结果最远的一次才打了130步,远远达不到殿下所说的200步。昨日,属下又多加了三成的葯量,结果铳身炸了膛。属下没用,殿下所说的200步看来是无法达到了。”说着,焦子龙一脸痛苦和自信心崩溃的样子。

    他这一番话,其他人听得一头雾水,怎么想都想不明白这一百、二百就让他变成这副模样。可朱植心里清楚,焦子龙正走入了火枪发展历程的死胡同中。在一定的钢铁质量下,枪的装葯量是一定的。因为古代的铁管由于铸造工艺的问题造成里面气泡多,所以一旦装葯超过一个限度,钢铁过热就会造成炸膛。现在焦子龙在“劣质”钢铁铸造的枪壁撞得头破血流。难道自己定出的标准真的过高了,已经超过了当时的工艺水平?

    葯量?葯量!朱植若有所思道:“逢云,如今火铳用的火葯硝,硫磺,木炭都是按照多少份制成的?”

    焦子龙随口答道:“硝六成,硫磺两成,木炭两成,大概是这样吧。”

    朱植终于明白了,明朝时候,黑火葯配方失调,没有达到最科学的比例。按照这样的比例制造出的黑火葯燃烧能力低,燃烧后残留物多,当然不能发挥最大的效率。他尝试着回忆过往在高中化学中学过的正确比例,道:“你试试用七成五的硝,一成的硫磺,再加一成五的木炭制造火葯,然后以原来能打一百步的葯量装进去看看效果如何?慢慢试验,不用着急,千万别伤着人。”如果用科学的比例制造出的火葯,或许能在安全的装葯量之下取得更远的射程,朱植这么想着。

    焦子龙将信将疑道:“是,殿下。”

    朱植又道:“你去把那支炸膛的火铳拿来给我瞧瞧。”焦子龙应了一声入帐去拿。

    外面几人都很纳闷,楚智问道:“看殿下对这火铳很是重视。不知这玩意有那么好使吗?以往神机营的家伙,我们都说还没烧火棍好使呢。”

    朱植微笑着故作神秘道:“好不好使,日后你们就知道了。今日之事各位不要到外面去说,知道了吗?”众人齐声应诺。

    过不多会,焦子龙已经拿了一杆“枪”出来,只见这枪和朱植给他的图纸画得差不多,有1米4的样子,上面一根铁管下面镶着木托,一直连着后面的枪托,木托里还有个小槽,插着一根清理枪管的通条。整体而言,已经是一支具有近代火枪样子的火绳枪了。只是枪管中间炸开如破竹一般,焦子龙拿着这枪是一脸的沮丧。

    在朱植看来有这已经相当不错了,拍着焦子龙的肩膀道:“这铳基本上是佛郎机人的模样。别着急,慢慢来,遇到什么困难或者想不通的地方,你也可以找我商量商量。”他清楚,这样具有划时代意义的发明,不经历点波折怎么行,反正现在还没钱,就让他慢慢鼓捣吧。

    朱植见此人也算一工作狂,千万不能让他在这里被高难度的设计要求给逼疯了,又道:“好啦好啦,大家也忙活了好一阵子,今日人齐,不如一起去喝酒,本王请客。怎么样,老地方还是有好介绍?”

    小马王率先兴高彩烈地叫了起来,楚智、庄得等人也大声叫好。也是蓝玉叛乱结束一个多月了,大家一直在压抑的气氛中生活,早就想透透气了。今日难得朱植说要请客,大家自然高兴得跟过节一样。

    小马王道:“属下听说最近玄武湖上的画舫来了一个红歌伎,她唱小词那叫一个绕梁三日,百听不厌,怎么样,不如今天就去那画舫上喝?”

    朱植无所谓,也点头首肯,只是央求大家:“千万别胡闹,小心御史们笔下绝不留情。”一群大男人一声喝彩,迫不及待飞身上马。只有焦子龙还一脸郁闷,嘴里嘟哝着“七成一成。”神情凝重。朱植微微一笑,也不管他,众人一路朝玄武湖而去。

    玄武湖古称秣陵湖,刘宋元嘉年间传说湖中出现“黑龙”改名玄武湖(在中国古代文化中玄武也有北方的含义),立三神山于湖中,春秋祭祀。刘宋孝武大明中,大阅水军于湖上,故号昆明池、练湖、练武湖、习武湖,俗称饮马塘;又因处于前湖(燕雀湖)和宫城的北面,又叫后湖,北湖。

    到了元末这里仅剩一池塘,到明朝才又疏浚为湖。现在湖上修建了黄册库数百间(先在梁洲,后移至环洲),贮存全国户口簿和府、厅、洲、县的赋税全书(因册面是黄纸,故称黄册)。

    不过古代人倒也懂得什么地方有商业价值,这玄武湖边已经是食肆妓院林立,只是混乱刚停,这里还不如往日繁华。小马王带着大家到岸边租了条画舫,朱植想着这也算来到明朝之后第一次流连烟花之地。上得船来,小马王掏出一锭银子招来一个伙计,让他把“清月坊”的柳卿人招来。朱植连忙拦着他,小马王靠那点俸禄还要养家,哪里要他掏钱。

    点上酒席,几个人坐下喝了起来,小陈子不敢与众人同坐,只是在一旁伺候着,朱植也由他了。庄得是初次加入这个团体,还是有些小心翼翼。朱植见他有些拘谨,道:“出来喝酒,就没有什么殿下,你也随便些,大老爷们何必那么拘谨。来,大家举杯,前一段蓝逆的事,诸位都是功臣,没有你们也没有本王今日,我敬各位一杯。”诸将哪里敢受,连忙跪倒,朱植让大家都起来,别太拘谨。

    船逐渐摇离岸边,湖中画舫不多,只是零星散落着几艘。不一会,伙计带着两人上船,一位老人拿着一把琴,另一位身穿连帽子斗篷,看不清脸面,估计就是那位红歌伎柳卿人。

    大家都凭着气息看着,柳卿人把帽子摘下来,一个粉雕玉琢般的女人出现在大家面前,果然卿本佳人,画舫内一时间鸦雀无声。她对着众人盈盈一福,道:“各位大爷好,小女子有礼了。不知几位要听什么?”声音如黄鹂唱晚,婉转多情。

    朱植瞪大眼睛看着,好不容易才把她从眼里拔了出来,连忙道:“随便唱点什么都行,来人啊,给姑娘上茶。”

    柳卿人又是盈盈一福,坐到椅子上调试起琵琶来,不一会看是调好了,道:“那就先唱一曲江南小令吧。”玉指一动,琵琶声如珍珠落盘,丁冬动人。

    “满城烟水月微茫,人倚兰舟唱,常记相逄若耶上。隔三湘,碧云望断空惆怅。美人笑道:莲花相似,情短藕丝长。”

    朱植不禁听得痴了,眼前佳人赋歌,又让朱植想起了在天远阁里惊心动魄的一幕。那个水沁儿,在蓝玉临终之时一曲销魂,深深地刻印在朱植的脑海里。一个贞烈女子,一个末路英雄,不知道为什么朱植久久不能忘怀。此刻,柳卿人的歌声敲击着他的心上,每一个字都如纲钻锥心,让他觉得心疼。眼前的柳卿人已经幻化作那水沁儿,朱植思维逐渐模糊,这里是画舫还是天远阁?

    一曲终了,如情人低声细语,余音不绝。朱植仍然沉浸在对往日的回忆之中,久久无法自拔。小马王带头叫好,总算把他从沉思中拉到现实里,只见小马王还是把手里攥着的银子交个小厮送过去:“银子不多,姑娘不要嫌弃。”想不到,小马王还是一个情种。他就是这样,饭可以不吃,可银子想花就花。朱植也不想拦他,省得败了他兴头。

    柳卿人站起来作了个福,坐下拿起琵琶又弹了起来:“采莲人语隔秋烟,波静如横练。入手风光莫流转,共留连,画船一笑春风面。山河信美,终非吾土,问何日是归年?”

    “山河信美,终非吾土,问何日是归年?”“山河信美,终非吾土,问何日是归年?”是啊,不知不觉中,回到明朝已经快一年了。这一年中,虽然贵为王爷,可是这日子过得很难说比以前快乐了多少。以前虽然在社会底层拼搏,可自己一人吃饱全家不饿,跟同学朋友想喝就喝,想玩就玩,那是如何逍遥快活。

    现如今,当个王爷虽然尊贵,可是一天到晚纠缠在政治的旋涡之中,着实劳心劳力。在一次次风波中,自己都凭借着对历史的熟悉以及那么一点点运气堪堪渡过,只是这中间的凶险让人夜不能寐,连找个人说都没有。

    在中国政治的金字塔里,只有不停向上爬的一条路,一旦跌倒,谁也不会来扶你。就如朱元璋说的,他要是不当皇帝,自己跌倒了,谁会给自己说情。每每念起这些,朱植都打心眼感到疲惫,自己正不知不觉走上一条只能前进不能后退的不归路。

    纵使山河信美,终归不是自己的时代,至于这个归年,朱植只得一声叹息。

    美人相伴左右,低吟浅唱,这几个糙哥酒喝得更多。一个时辰过去,大家喝得面红耳热的,所有烦恼都给抛到脑后。过了会,柳卿人唱罢,站起来道了个万福:“各位公子慢用,时候不早,妾要回去了。”

    小马王喝得有点高,道:“怎么,不愿意陪我们几个吗?”

    朱植知道这些武人本性,连忙阻拦道:“好了,时候也不早了。想听就改天吧。”小马王也只好不作声。

    两人刚要收拾乐器,就听外面一个闪电,接着一阵雷声,居然下起雨来。柳卿人见雨来了,也不再收拾,宛尔一笑道:“本来时候不早,只是风雨留人,看来和各位公子有缘,就再留片刻吧。”

    小马王拍手道:“哈哈,真有缘分,姑娘就再唱几曲吧。”众人一哄而笑。就这么歌伴酒,酒随歌,倒也其乐融融,只是雨越下越大。

    小马王显然是有些醉意,摇晃着站起来道:“有美人赋歌,怎可无人舞剑,属下功夫不如楚大哥,但也愿献丑啦。”各位又是一阵鼓掌。柳卿人见小马王舞剑,也换了一曲岳飞的满江红。小马王随歌起舞,瞿远敲杯应和。

    大家正看得如痴如醉之际,突然“咣当”一下,船仿佛撞到了什么,剧烈摇晃起来。柳卿人一个没坐稳摔倒在地,小马王好容易才稳下身型。桌上杯啊碗的,丁零当啷倒了一地。