第二章江湖儿女
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疼！疼死了！
吕玉麟悠悠醒转，第一个感觉是全身无处不疼，疼得他每一块肌肉都像不是自己的，忍不住呻吟出声。
“啊！你醒了？”一个娇软的少女声音喜道。
缓缓睁眼，只见顶上是富丽的绣帐，身下是软绵绵的暖褥，身上盖着一件香喷喷的罗被；一个圆脸少女坐在床沿，正俯身下看，甜甜一笑，模样极为讨喜。
这是什么地方？莫非他已死了，此地是瑶池仙境？吕玉麟问：“这是那里？”声音粗哑。他一天一夜滴水未进，唇干舌燥。“水——我要喝水”
圆脸少女扭腰起身，笑说：“我去倒水来。”走到檀木桌边，斟了一杯茶，袅娜地走回来。姿势甚美，但和他在家中见惯的婢女侍妇又有不同，特别撩人遐思。
她扶起他上半身，让他靠在自己肩头，就着她的手喝茶：“来。”不避男女之嫌。
吕玉麟从小让妇人服侍惯了，并不以为有何不妥。在她白晰如脂的手中喝完茶，喉咙大感舒畅，说：“谢谢你。”
“不用客气。”扶他重新躺好，替他掖好被子。
将杯子放回茶盘中，少女回到床沿坐下。
吕玉麟有满腹疑问，不吐不快：“姐姐，请问这是什么地方？我怎么会在这儿？”他只记得从马背上摔下来，之后怎么了？“这儿是金缕阁。你差点儿没了小命知不知道？谁不知道那匹黑龙最欺生，偏你这不要命的要同它搏一搏。它是畜生，哪管人的死活？幸亏你鸿福齐天，只受了点伤，否则你现在老早去向阎王爷报到了。”少女噼哩啪啦一阵数落，声音清脆婉转，如珠落玉盘。
吕玉麟哑口无言。
少女见他傻愣愣的呆样，忍不住笑出声来。
“吉祥，跟吕公子这么没大没小？”珠帘分处，一名盛装丽人翩然来到，袭来一阵香风。
吉祥连忙跳下床来，屈身蹲下，笑意全失，诚惶诚恐地请安：“二娘！”看来她很畏惧这位丽人。
二娘长得极为艳丽，是叫人一见难忘的天生尤物。云髻高耸，蝉翼薄纱下的银红肚兜，更显得身材凹凸有致。看得吕玉麟傻了眼。
二娘看这少年居然也为自己所迷，不由得微微一笑。走到床前，伸出如藕般腴白美的皓腕，纤纤五指轻轻搭在吕玉麟手背上说：“怎么样？好些了吗？”
“好好些了。”他心不由主地答道。凑得近了，更觉二娘长得令人惊心动魄。一个微笑、一个眼神的流转，流露出慑人心魄的妖治风韵。
“好些就好，你尽管在这住下，安心养伤。缺什么叫吉祥去办，不用客气，就当这儿是自己家。”二娘拍拍他的手，如抚慰一个小弟弟，给他一个慈爱的微笑。“凤三将你交代给我，我得把你完完整整地还给他。”
吕玉麟心中恍恍惚惚，原来终究没能逃出凤三手心，这金缕阁看来也是他的“地盘”
睡了这么多时辰，二娘心想他该是饿了，便吩咐厨子备上饭菜。
菜色不多，却很精致。吕玉麟接过二娘亲手盛的粳米粥，唏哩呼噜放开胃口大嚼特嚼，吃过三碗，打了一个饱嗝。“真好吃，好饱。”
看他吃得香甜，二娘笑了。“喜欢吃就好，我还怕不合你胃口呢！你是王公贵臣子弟，什么好吃的没尝过？金缕阁这种粗食，只是填饱肚子罢了。”
吕玉麟想起了父母亲，脸色突然黯淡下来。“我爹娘现在生死不知，而我却在这儿受你们设宴款待。我——我还算是人吗？禽兽比我还知道报答亲恩。”愈想愈是羞愧，左手一抬，重重打了自己一耳光，淌泪骂道：“我不是人！我不是人！”
二娘花容失色，忙拉住他的手，阻止他自虐。“你这是干什么？你身上的伤还没好呢！快别如此。吕大人受奸人所陷害，相信不久，上天会还他一个清白。万一吕大人出来了，见你不体亲心，伤害自己，不知该有多伤心你若真为了吕大人好，更该好好养好自己的身子，要报仇、要孝亲，都得靠你这个独根。”
她的话句句在理，打入吕玉麟心坎中，手背把泪水一抹，挺起胸膛说：“姐姐说的是，吕家只剩我一人逃出生天，我再不振作，就真的是半点希望也没有了。”
“这才是顶天立地的男子汉呢！”二娘称赞。
陪着他说了一会儿话，门外有人在唤二娘。二娘应声来了，转脸对吕玉麟说：“好兄弟，你现在的身份不比寻常，没事不要出房去，吩咐吉祥做就是了。金缕阁龙蛇混杂，你又美得像朵花儿似的，万一惹来麻烦那就糟了。一切听姐姐的话，暂时忍耐好吗？”
她的话如含有魔力，叫人不得不从。二娘纤纤站起身，手持团扇，蛇腰扭了出去。
吉祥明显松了一口气，但也不再像先前和他谈笑无忌。
吕玉麟一事在心，向她探问：“吉祥姐姐，凤三呢？”
吉祥摇了摇头。“不知道，他带你来金缕阁之后，说有事要办，请二娘照顾你，就骑着马走了。”
他上哪儿去？吕玉麟躺在枕上，想起凤三可恶的行径，一阵气、一阵咒，不知不觉沉入睡梦之中。
深夜时分，大理寺屋顶上一条黑影飞窜。只见他行动迅速，潜伏在屋瓦之上，觑准卫兵交班时机，借由两队错开相背之时，悄悄地跃下屋子，闪进大理寺禁押重犯的铁心院中，隐身在树身之后。
这人正是凤三。他将吕玉麟安顿好之后，暂无后顾之忧，便单枪匹马准备上大理寺劫狱。
他探知吕邵农已被下狱关在铁心院中，便仗着艺高人胆大，一身夜行劲装，便要来救吕邵农出牢。
上次他要先带吕玉麟离去，不得不暂听从吕邵农的话。这次无论吕邵农说什么，凤三也要硬架着他离去。
为一个无能刚愎的昏君殉节，徒然浪费自己宝贵的生命。吕邵农虽是他凤家的大恩人、活菩萨，这一点他却大大不以为然。
此行凤三只先来探明路径方位，他只身一人要救出吕邵农两人，有窒碍难行之处。若硬闯救人不成，打草惊蛇，看管得更加严密，反而加速其死。他隐在树后，见铁心院守门卫兵接班完毕，暂时不会有人再来，曲曲折折掩到卫兵身后，出其不意点其昏穴，让他们靠在墙上。推门入内，当中一条青石路，路尽头铁栅森森，看来就是关禁犯人的地方。
院中有卫兵来回巡逻，幸好他见快，又是一身黑衣，迅速闪入暗里。正巧有人要从院内出来，栅门半开，迎面一个牢官和那人攀谈起来。凤三见机不可失，从另一边闪入栅内。
铁心院是青龙王朝关禁重大要犯的大牢。自开国以来，不知有多少乱臣贼子在此伏诛；其中也不乏那无辜蒙冤的赤胆忠臣。因此戾气特重，常人一踏进这里，没有不吓得魂飞胆战的。
一间间牢房寻去，牢中的人个个瘦骨嶙峋、伤痕累累，两眼空洞地看着凤三这张陌生的脸孔。什么是人间地狱？铁心院就是。
右首尽头最后一间牢房传来一声喊叫：“凤贤侄。”
定眼一看，正是吕邵农。凤三急忙抢上前去，隔着黑铁栅栏，两人互相凝视。凤三喊：“吕大人。”一见之下，一股怒火腾腾烧起。
只见吕邵农抓着铁栅的十指，肿烂得如十根萝卜，一条裤子上血迹斑斑，脸上、臂上有多处鞭伤、烙痕；才三、四日不见，灰发已然全白，一下子竟老了十多岁。
“他们对您做了什么？”凤三热血上冲，咬牙低吼道：“竟对您施用这等酷刑！这狗皇帝，我非杀了他不可！”倏地转身。
“贤侄！”孱弱无力的破碎声音中，含着无比的威严：“回来！”
凤三的脚步被拉扯住了，眼中怒火难熄，有深深地不解。“大人？”
“身为臣子，绝不可有一丝忤逆背叛君上的念头。凤贤侄，你万万不可违背我的意思。”吕邵农双眼圆睁，声色俱厉地说。
凤三心中不以为然，嘴上不说。
“凤贤侄。”吕邵农气势软下，代之以柔情。“麟儿可好？”
“大人放心，吕公子现在在一处安全的地方，没有性命之虞。”
“那就好。”吕邵农满布皱纹的脸上浮起一丝欣慰的微笑。
“夫人呢？没跟您关在一处吗？”
吕邵农黯然低下头去，一滴眼泪无声落在尘土里。“她——去了。”
吕夫人身子本就不好，监牢阴暗潮湿，再加上惊吓、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就这么过世了。
吕邵农和妻子三十多年来，始终不厌不离。早年他一介寒士，全凭妻子一双巧手，操持家务，才令他无后顾之忧专心下帷苦读，高中金榜。他感念妻子贤德，显达后并没有再纳新宠。夫妻感情数十年如一日。
如今因他之故，老妻病笔归天，心中伤痛难禁。但转念又想，她早走倒好，省得在这非人之处多受一时半刻的折磨，这算是她的福份了。
收拾起伤心，吕邵农强笑说：“此处乃是非之地，不宜久留，凤贤侄快走吧。麟儿就拜托你了，你就当他是你亲兄弟，有什么不懂的，你尽管教导他。”入了铁心院，没有活命之理，他这些话等于是遗言。
凤三不答，从怀中抽出一把亮晃晃的匕首，将门上铁链斩落。叮14簧，铁链断成数截，掉落在地。凤三踏进牢中。
“你——”吕邵农吃了一惊。
把匕首收回鞘中，放入怀里，凤三蹲下身，以背对着吕邵农。“大人，快上来。”
“你想劫狱？”吕邵农低斥：“我不会跟你走。”
吕邵农顽固至斯，劝他恐怕多费唇舌。
忽然外头一阵喧哗。“咦？怎么有人倒在这里？一定有人闯了进来劫狱，大家四处搜搜！”脚步声接近。
“你快走！”已有人发觉凤三潜入铁心院，吕邵农急催促。
凤三见吕邵农这等惨状，断断不肯留他在铁心院，受那无穷无尽的苦罪。心想今日就是拼着一死，也非杀出重围，保吕邵农出去。
“得罪了！”凤三不由分说制住吕邵农穴道，将他负在背上，闯将出去。
“你快放下我，你背着我逃不出去的。”吕邵农喊。
凤三充耳不闻，在窄窄的走道上和卫兵相遇。他凝神闭气丢下一颗弹药，霎时烟雾弥漫，咳声此起彼落。
“贼子放烟幕弹！”
“大家小心！别让贼人走了！”
喊声震天，但卫兵们已阵脚大乱。凤三一闯出大牢，门外卫兵更多。见凤三背着吕邵农出来，纷纷大喊。“有人劫囚犯！”
“大家围上来，别叫乱贼跑了！”
凤三冷笑一声。“谁不要命的，尽管上来。”又是丢下一颗烟幕弹，认清方位，跃上屋瓦，逃出铁心院。
这一番骚动已惊动大理寺上下，大理寺司上官伯达御下最严，稍有过错，便重加责罚，绝不宽贷。得知走了要犯，人人莫不惊惶怵惕，急急要追捕，生怕下一个遭殃的就是自己。
劫囚犯的人身手矫健异常，负责警卫之职的虎贲队队长见情形不妙，忙调集弓箭手来。“预备！射！”绝不能让两人活着离开。一声令下，矢箭如雨点般朝凤三二人射来。凤三背着吕邵农向上一跃，避过了第一波攻击。
虎贲队长下令再射，凤三只觉右腿上一痛，中箭了。
凤三当真勇悍，眉也不皱，青锋剑所到之处，便有一人中伤倒地。他依恃着一股强勇，冲出一条血路，奔出大理寺外，一声呼啸，黑龙从藏身处窜了出来。他反臂扶着吕邵农，跃上马背。“马儿，快跑！”
黑龙和主人心意相通，知道情势危急，不敢懈怠，全力向前奔驰。
背后追兵喊声连连，却随着黑龙奔出之速而逐渐模糊，最后听不见了。
黑龙载着凤、吕二人，一连跑了十余里，凤三忖度大理寺等应该追不上了，便收紧缰绳，喝道：“停！停！”
这匹神驹收放自如，立刻停下急驰的脚步。
“吕大人，我们安全了。”忽觉手上一片湿黏，就着稀微的月光一瞧，赫然是血。凤三一惊，转头一看，吕邵农脸色惨白，摇摇欲坠。
他半扭身，双臂扶持吕邵农，双双跃下马来。吕邵农背上插着两支箭，凤三手上的血是他的。
“吕大人，振作点。”箭头有倒钩，凤三不敢轻举妄动，怕一拔箭反而叫他立时送命。
吕邵农惨然一笑：“我命数如此，天意不可违背。凤贤侄，你枉用心机，还累得你受伤，老夫真是过意不去。”
凤三忿然无语。难道这真是天意？好不容易逃出大理寺，吕邵农却中箭，命在旦夕。
“皇上身边都是不学无术的小人，一些忠心的臣子要见皇上一面都不能够，皇上年轻好玩，不知道百姓生活已贫困到什么地步，北方库什克族又对我朝的富庶之地虎视眈眈，我怕青龙王朝要毁在这班只知奉承皇上、以保荣华富贵的人手里了——”呼吸愈来愈短促，吕邵农命如风中残灯，但依然念念不忘军国大事。“凤贤侄，以你的身手，是本朝不可多见的勇将。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉沦下尘，忠心的反被谤诬”突然一口气上不来，不再动弹，两眼尚瞪视天空。
“吕大人？”凤三一探鼻息，呼吸已停。吕邵农悲愤抑郁之情还留在大睁的眼。凤三盖上吕邵农的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了几拜，沉声道：“吕大人，您安心地去吧。”
就地挖了土坑，将吕邵农尸身埋在一棵白杨树下。坟丘之前，立了一颗大石为记。
合掌拜了三拜，跪在坟前，凤三对天立誓：“吕大人，您含冤而死，三就是拼了这条性命，也要报这不共戴天之仇，为您洗刷冤屈。如违誓言，有如此箭！”掏出匕首，往那支还留在小腿上的箭身斩去。
他将半截箭身使劲往草丛里一丢，跛着右腿上马而去，不再回头。
金二娘款摆柳腰，轻移莲步，回房要修饰一下被寻芳客毛手毛脚而弄乱的仪容。
才一进门，就被角落里的不速之客吓了一大跳，拍着胸口嗔道：“怎么不出声，差点被你吓掉了魂。”
“真的？”那男子从角落里走出，一脸轻薄地笑道：“我瞧瞧。”伸手要探她胸前，测测心跳是否加速。
金二娘一团扇挡住了男子的手，以似亲昵似撒娇却严守界限的语气说：“燕七，老豆腐你也要吃。”
燕七笑了笑，伸出的手顺势往上捏了捏她粉嫩的脸颊。“金缕阁的金二娘艳名满天下，谁敢说你老？这光滑水嫩、吹弹可破的肌肤，比十八岁的少女还娇滴滴。”
“算你会说话。”笑着扭身避开燕七的亲近。
在风月场打滚多年，金二娘惯会应付各式各样的男人，无论是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男儿，她袖底有使不尽的招数。
燕七心中一叹，仍是带着玩世不恭的笑容，懒洋洋地道：“近来好吗？”
“还不是老样子。龙老大叫你来，有事？”
“没事。我办事经过，顺便过来看看你。”从腰间摸出一件东西，递到金二娘眼前。“送你的，喜不喜欢？”
那是一根金钗，通体是一只迎风展翅的凤凰，嘴里衔着一颗珍珠，手工精细，造型奇特。金二娘一见就爱上这根金钗，接了过来，走到铜镜前比来比去。
“多谢你啦。”金二娘在镜前比划半天，终于选定位置，插在鬓黑黝亮的云鬓上。
燕七正要开口，突然房外传来极轻的脚步声，来人推开房门，闪了进来。
“什么人？”仔细一看，是凤三。金二娘一改戒备的神色，换上关心热切的表情。“你回来了？”这细微的变化落入燕七眼中，心里极不是滋味。凤三脸色苍白，额上冒着冷汗，嘴唇都发白了。
金二娘吓了一跳，问：“你怎么了？”
“有没有火和烈酒？我要把箭挖出来。”
她这才看见他右腿一跛一跛，花容失色地忙扶他坐到床上，走到房间外厢喊：“如意，拿汾酒来，顺便生一盆火端进来。”
这时凤三才瞧见燕七坐在椅子上，便说：“你也来了。”
“是啊。”燕七皮笑肉不笑。
怎么两人的待遇就差那么多？他做好做歹，才博得美人一笑；而金二娘一见凤三，又是扶，又是不避嫌地让他坐在自己床上，万分紧张地担忧他的箭伤。若能让她这般待己，就是让箭在身上刺个十几个窟窿他也甘愿。
不一会儿酒和火盆送来了，金二娘不愿让外人见到燕七和凤三，遣退丫环，自己捧了进来，放在床脚。
“你——你要做什么？”金二娘见凤三撕开裤脚，露出一截带箭流血的小腿，不由得发怯。
“把箭取出来。”他说得好像这是一件吃饭穿衣的小事，拿起酒瓶，仰头灌了一大口烈酒，喷在匕首上头，拿到火上去烤。
见烤得差不多了，凤三随手取了床头一条布巾，咬在口中，刀锋豁开箭头附近的肌肉，鲜血汩汩流下小腿，染红了床褥。
凤三虽不吭声，但从他的表情也知道疼痛异常。
金二娘避开视线，不敢再看，这一切像割在她身上似的难受。
转头看见坐在一旁浑若无事的燕七，她心疼凤三中箭受苦，把气全发到燕七头上。“你傻傻坐在那儿干嘛？还不过来帮忙！”
受了心上人责骂，燕七不情愿地走了过去，接过凤三手上的刀，坐在他对面，说：“有点疼，你忍忍。”
手法如风，燕七极快的速度切开伤口，小心翼翼拖出含有倒钩的箭头，抛在桌上。点了穴道，使血不致流失太快。转头问看得脸色发白的金二娘：“咱们生肌愈合的金创药，有没有？”
“有，有。”她取了来，手微打抖，药粉一半撒在伤口上，一半撒在床上。
“你是女人，挑花刺绣最行，缝伤口你来。”燕七嫉妒心作祟，故意丢下这个难题给她。
她呆了一呆。“我——”叫她在凤三身上动针动刀，光想到脚就发软。她面露一丝怯生生的情态。“我不行——”
杀人不眨眼的金二娘不敢替人缝伤口？简直是天大的笑话。本想讥她句，终究叹了一口气。“我来。”
金二娘如获大赦，取了针线来。燕七手起针落，毫不停顿，熟练地将割得肉绽淋漓的伤口缝合起来。
“多谢。”自始至终，凤三哼也不哼一声；虽是情敌，燕七也不得不佩服他的硬气。
“不用客气，分所应为。”转脸想对金二娘说几句邀功的俏皮话，见金二娘全神贯注在凤三身上，哪去理会他。
“还疼不疼？要不要喝点水？”又是递手巾，又是递水，把燕七冷落在一旁。
何苦看他们这副亲热状？燕七脸一沉，没好气地走开去。
凤三抱歉地说：“真对不住，弄脏了你的床。”
“不要紧，你的伤比较重要。”含情脉脉地看着他。
凤三浑然未觉金二娘一缕情丝系在自己身上。他和金二娘、燕七同属从云堂，素来把金二娘当作堂中的一份子而已，别无他想。
凤三忽然想起一事。“对了，二娘，那小子没给你惹麻烦吧？”
金二娘微笑。“他像只小猴子，老坐不住，关在房里老嫌闷，一直嚷着要去找他爹娘。我好说歹说，才哄得他住下。”
“你们在说谁？”燕七好奇地问。
“是我恩人的儿子。”凤三答。
“你不该带外人到二娘这儿，这会泄漏从云堂的分据点。”燕七不太高兴。
“那孩子什么都不懂。”金二娘忙打圆场：“不要紧。”
见金二娘为凤三说，燕七心里更是大大拈酸。“三哥忘了规矩，你比他年长怎不知提醒三哥一声？龙老大订立的堂规，你忘得一干二净了？”他故意提及两人年龄差距，暗喻两人不相配。
金二娘俏脸先是一绷，气燕七提到她最介怀的事情上头；跟着想到堂规之严，不由得心头打了一个冷颤。自己只顾讨凤三的好，却没顾虑到是否会因此触犯堂规，惹来杀身之祸。私漏基地所在，只有死罪一条。
凤三下地来，出声解决了僵局：“七弟说的是。我因为有事要办，不便带着他，所以才暂托二姐帮我看顾。却没想到这样做却触犯了堂规。现在我事情已经办妥，明天一早我就带他离去。”
“你要走了？”金二娘心中惶惶然没个安稳。才见着了面，他又要走了。她盼了多久才盼到他来啊。
“二姐，谢谢你的帮忙。”凤三一揖。“他在哪间房？”金二娘多想留他下来，只是燕七在旁边注视，她实在开不了口。一腔情思，无处倾诉。满腹委屈还不敢表露出来，低声说：“你跟我来。”
两人才走到吕玉麟房门前，门突然被打开来，吉祥气急败坏地跑出来，见金二娘和凤三一同前来，更是吓得脸色发白。
“干什么这么慌慌张张？”金二娘蹙起眉。
吉祥结结巴巴地说：“吕吕公子他他不见了。”
“什么？”金二娘竖起柳眉，斥道：“你怎么看人的？四处找过没有？”
“找找过了，就是没看见。”小丫环吓得快哭出来。
“你这笨手笨脚的丫头！叫你看个这么大的人也看不住。”金二娘骂道。
“骂她也无济于事，人都走了。”凤三倒还沉得住气。“几时不见的？”
“下午还见他在房里睡觉。”吉祥带着哭音答。
现在是二更，以吕玉麟的脚程，他走也走不远。
“二姐，我得动身去找他了，告辞了。”说着就要走。
“你——你要走了？”怒气一下烟收云散，继之恋恋不舍。
“后会有期。”双手一拱，隐身于黑暗。
怅望凤三消失的尽处，金二娘黯然俯下头，廊上通明的烛火，将她孤寂的身影映在地上，只见影子头上的金凤钗摇曳生姿。
凤三猜测，吕玉麟要回京城，一定朝北走，于是骑着黑龙往北追去。
吕玉麟不认得路，只有向人询问，这么一来，曲折无人烟的路径不必考虑，只走通衢大道。
行了许久，一路上没有发现吕玉麟的人影。凤三心想这小子真会跑！待找着了他，非给他一顿苦头吃不可。
忽见一栋山庄就在眼前，会不会他到山庄借宿过夜？于是凤三下马，上前敲门。
不一会儿，里面传来脚步声，呀的一声，大门打开，一个青衣仆佣打扮的四、五十岁左右男子出来应门。“这么晚了，有什么事吗？”
“对不起，打扰庄家。”凤三说：“因为贪着赶路，错过宿头。不知道贵庄方不方便让我借宿一宿？”
中年男子打量凤三一眼。在路上，凤三已换下夜行黑衣，打扮成普通百姓的装束，以免引人注目。他见凤三面目英俊，看来不像坏人，于是说：“进来吧。”
中年男子见凤三还带着一匹马，便叫一个二十出头的小伙子，牵到马廊去喂草、喂水。他领着凤三穿过长廊，来到后院西厢，推开一间房门。“你今晚就在这间客房休息吧。待会儿我叫厨房弄点东西或热汤来，你吃饱了好安歇。”
看来这庄家极为好客，凤三问：“请问大叔，今天有没有一个十六、七岁左右的年轻人来借宿？大约这么高，长得很秀气。”他比划了一下。
“没有。”答完，中年男子回去守更了。
看来吕玉麟没有到此，多想无益，现在也无处找他去，只有先休息一宿，明天再作打算。
隔天早上，凤三整顿装束完毕，打算向主人告辞离去。
出了房间，只见上下人等各各忙碌，一时也不知道该向谁问。这主人家不知有什么事，看来不要再增添主人麻烦。于是喊住了一个路过的仆佣：“这位大哥，我昨晚借宿在此，现在要走了。我骑了一匹马来，不知贵府的马房在哪？”
那人看了他一眼，转头喊：“四喜，带客人去马房牵马去，客人要走了。”
那叫四喜的应声而来，领凤三到马房去，有几个人正在为马匹刷毛梳理，整鞍上辔。有人要出门吧？凤三向四喜道过谢，牵出黑龙，正要离去。一阵急促的脚步声在背后响起，跟着是一个清脆熟悉的声音：“我们能不能快点上路？我很急呢！”
凤三转头一看，和来人迎面对上视线，两人都呆了一呆。凤三所见到的，是一个淡绿衣衫、楚楚如花的少女；但那眼鼻、那嘴唇，那惊愕傻怔的表情，说什么他都不会认错，正是他马不停蹄、连夜追赶的吕玉麟。
他怎么会是这副打扮？这少女正是吕玉麟所扮。他和凤三一照面，吓得整个人都呆了。怎怎么会是他？原来吕玉麟心中挂念父母安危，无法在金缕阁安心住下，只想奔回京城一探消息。但金二娘施以柔情羁绊，几次他都被她劝得无言以对。他想这么下去不是办法，决定偷偷溜掉一走了之。
金缕阁本是风月之所，女子最多，他偷了一套女子衣衫，准备打扮成女子混在里头，再找机会溜出去。
等吉祥来巡过他午歇之后，吕玉麟便赶紧从被窝里爬出来，换上藏在头下的衣衫。他不会梳女孩子的发式，只好把头发放下披垂两肩。
好容易等到上夜时分，金缕阁客人渐渐多了起来，趁着大家忙乱，他躲躲藏藏，终于离开了金缕阁。
这凤三好大的本事，他怎么找到这里来的？战战兢兢的吕玉麟睁大双眼，碰上凤三，自己是别想逃出他的手掌心，他见识过凤三的本事。
“你——”凤三踏前一步，吕玉麟害怕地后退一步。
“玉姑娘。”说话的是个衣饰华贵的青年公子，跟着吕玉麟而来。
吕玉麟如遇救星，一个大步躲到青年公子身后。青年公子又是奇怪，又是暗喜，柔声问：“怎么了？”
“没——没事。”连说话都不敢大声了。
凤三心中冷笑，上前一揖。“在下凤三，承蒙贵府收留一晚，不胜感激。”
“不用客气。”那青年公子这才注意到凤三的存在，刚才他全心全意都放在吕玉麟身上。温雅斯文的他，举手投足间气派雍容舒徐。“在下姓魏，魏秋官。”
“魏公子。”凤三注意的是躲在魏秋官身后的吕玉麟。“这位是？”
魏秋官温文一笑。“这位是我昨天结识的玉龄姑娘，我见她单身一人在路上走，很是危险，便请玉姑娘先到舍下歇宿。她和亲人走散了，急着想上京去寻亲，我正准备要陪她上路。”
“喔——”拉了长长一声，是神秘难测的微笑。“魏公子古道热肠，义助软弱无依的女子，这样的人已不多见了。”
魏秋官面上一红，略略腼腆。“谬赞了。”
“正好，我也打算上京去。”凤三说：“如果不嫌弃的话，不如结伴同行，魏公子以为如何？”
吕玉麟急忙从魏秋官背后露出头，大声说：“不行——”
两人齐齐望住他，一个是好整以暇，一个却是不明所以。“玉姑娘？”
吕玉麟被两人目光看得不知所措，期期艾艾说：“嗯我是怎么好再麻烦这位大哥，玉龄担当不起。”
听她之意，竟是只要魏秋官一人护送上京就好，有视他为自己人的意思。魏秋官不由得喜上眉梢。
昨夜道上乍见玉龄的娇容花貌，从未见过这般可人的芳卿，魏秋官登时对她一见钟情。却又好奇她孤身一个女子夜中赶路，寻常良家妇女是不会这么做的。但看她的模样神情，又不像是烟视媚行的风尘女子。
吕玉麟心想自己已成了通缉的要犯，不敢透露真实姓名，既然魏秋官误认为自己是女孩子，何不就假充下去？到了京城，也好探听父母的消息。谁会怀疑一个女子会是吕邵农的儿子呢？于是做出不胜悲戚的表情，把府中小厮从坊间买来偷偷呈献给他的记啊传的，极快地在脑中转了一遍，编出一个落难孤女寻亲的故事，把自己说得不幸之至。想想“吕”这个姓氏的忌讳，于是以名代姓，自称姓玉名龄。
魏秋官不疑有他，对吕玉麟倾心之余更是大起怜惜。一个孤身的美貌少女最易激起青年男子的保护欲，马上邀请吕玉麟回魏家先休息一晚。吕玉麟正愁今晚没地方安歇，肚子又饿得前胸贴后背，哪有不答应的道理？欢欢喜喜坐上魏秋官的青棚马车，回到魏家。
吃饱喝足。灯前细看，更觉得她娇美如花，说不出的动人；举止虽然粗鲁了点，但是情人眼里出西施，魏秋官反而觉得他率真纯朴，毫不矫情，比起那些故作娇弱、扭扭捏捏的大家闺秀要可爱多了。
魏秋官愈想愈是舍不得和他就此分离，也担心他一路上京，会招来不肖子弟的觑觎。自告奋勇，要护送他上京。
吕玉麟也正担心自己身无分文，如何能走到京城？魏秋官这么热心助己，他自然是感激不已，满口答应。却不知魏秋官已喜欢上男扮女装的自己。
“怎么说是麻烦？”凤三抢在前头，不让魏秋官有拒绝的机会。“我也要上京城，难得大家有缘相遇，一起走有个伴。说句自大的话，在下懂些拳脚功夫，路上若有什么不平之事，我可以略效绵薄之力。除非‘玉姑娘’嫌我不配和你们同行。”睨了吕玉麟一眼。
“怎么会？”出身富家，魏秋官却没有一身骄气，忙说：“凤兄请勿多心，玉姑娘绝无此意，她只是不好意思让凤兄因她的事而耽搁行程。”他自以为是地为吕玉麟辩解。
“我不急。玉姑娘要找人，我也是。刚见到玉姑娘，倒是把我吓了一跳，长得好像我要找的那人，不过我立刻知道认错了。”
这话引起魏秋官的注意，世上有另一个和玉龄长得极为肖似的姑娘吗？在他心中，她是独一无二的。
吕玉麟紧张得手心冒汗。完了！完了！原来他一开始就认出他来了。
“那你怎么知道认错了？”魏秋官问。
凤三笑笑，眼光有意无意在吕玉麟脸上掠过。吕玉麟一颗心快从胸口蹦出来。
“我要找的人，是个少年。”他说。原来他没看出来！吕玉麟大为庆幸，心脏还在剧烈跳动着呢。看来扮女装是正确的选择，精明如凤三也认不出他是吕玉麟，别人更不用说了。
哼哼！吕玉麟心想：叫你找一辈子吧。就算你地皮翻起三寸，找到变成了白发公公，你也休想找到“吕玉麟”！
“不过真凑巧。”凤三又说话了：“我要找的人也叫玉麟，魏公子，你说世上真有这么多巧合的事。不仅人长得像，名字也相似，要不是我知道那少年是独生子，我还真怀疑玉姑娘是他嫡亲姐妹哩。”
“天下无奇不有，长得像的人也是有的。”魏秋官微笑。“经你这么一说，我倒真想见见你所说那个少年，看看他是否和玉姑娘很相似。”转头对吕玉麟说：“说不定他是你的亲戚呢。”
吕玉麟笑得很勉强。“谁知道呢？”在肚中大骂凤三。
魏秋官既同意凤三一同上京，吕玉麟虽然百般不愿，也只能勉强答应。值得安慰的是，凤三并不知道他就是吕玉麟。好在京城不远，几天的路程就到了，到时候分道扬镳，他能拿自己奈何。让他去找那个见鬼的“吕玉麟”去吧！
疼！疼死了！
吕玉麟悠悠醒转，第一个感觉是全身无处不疼，疼得他每一块肌肉都像不是自己的，忍不住呻吟出声。
“啊！你醒了？”一个娇软的少女声音喜道。
缓缓睁眼，只见顶上是富丽的绣帐，身下是软绵绵的暖褥，身上盖着一件香喷喷的罗被；一个圆脸少女坐在床沿，正俯身下看，甜甜一笑，模样极为讨喜。
这是什么地方？莫非他已死了，此地是瑶池仙境？吕玉麟问：“这是那里？”声音粗哑。他一天一夜滴水未进，唇干舌燥。“水——我要喝水”
圆脸少女扭腰起身，笑说：“我去倒水来。”走到檀木桌边，斟了一杯茶，袅娜地走回来。姿势甚美，但和他在家中见惯的婢女侍妇又有不同，特别撩人遐思。
她扶起他上半身，让他靠在自己肩头，就着她的手喝茶：“来。”不避男女之嫌。
吕玉麟从小让妇人服侍惯了，并不以为有何不妥。在她白晰如脂的手中喝完茶，喉咙大感舒畅，说：“谢谢你。”
“不用客气。”扶他重新躺好，替他掖好被子。
将杯子放回茶盘中，少女回到床沿坐下。
吕玉麟有满腹疑问，不吐不快：“姐姐，请问这是什么地方？我怎么会在这儿？”他只记得从马背上摔下来，之后怎么了？“这儿是金缕阁。你差点儿没了小命知不知道？谁不知道那匹黑龙最欺生，偏你这不要命的要同它搏一搏。它是畜生，哪管人的死活？幸亏你鸿福齐天，只受了点伤，否则你现在老早去向阎王爷报到了。”少女噼哩啪啦一阵数落，声音清脆婉转，如珠落玉盘。
吕玉麟哑口无言。
少女见他傻愣愣的呆样，忍不住笑出声来。
“吉祥，跟吕公子这么没大没小？”珠帘分处，一名盛装丽人翩然来到，袭来一阵香风。
吉祥连忙跳下床来，屈身蹲下，笑意全失，诚惶诚恐地请安：“二娘！”看来她很畏惧这位丽人。
二娘长得极为艳丽，是叫人一见难忘的天生尤物。云髻高耸，蝉翼薄纱下的银红肚兜，更显得身材凹凸有致。看得吕玉麟傻了眼。
二娘看这少年居然也为自己所迷，不由得微微一笑。走到床前，伸出如藕般腴白美的皓腕，纤纤五指轻轻搭在吕玉麟手背上说：“怎么样？好些了吗？”
“好好些了。”他心不由主地答道。凑得近了，更觉二娘长得令人惊心动魄。一个微笑、一个眼神的流转，流露出慑人心魄的妖治风韵。
“好些就好，你尽管在这住下，安心养伤。缺什么叫吉祥去办，不用客气，就当这儿是自己家。”二娘拍拍他的手，如抚慰一个小弟弟，给他一个慈爱的微笑。“凤三将你交代给我，我得把你完完整整地还给他。”
吕玉麟心中恍恍惚惚，原来终究没能逃出凤三手心，这金缕阁看来也是他的“地盘”
睡了这么多时辰，二娘心想他该是饿了，便吩咐厨子备上饭菜。
菜色不多，却很精致。吕玉麟接过二娘亲手盛的粳米粥，唏哩呼噜放开胃口大嚼特嚼，吃过三碗，打了一个饱嗝。“真好吃，好饱。”
看他吃得香甜，二娘笑了。“喜欢吃就好，我还怕不合你胃口呢！你是王公贵臣子弟，什么好吃的没尝过？金缕阁这种粗食，只是填饱肚子罢了。”
吕玉麟想起了父母亲，脸色突然黯淡下来。“我爹娘现在生死不知，而我却在这儿受你们设宴款待。我——我还算是人吗？禽兽比我还知道报答亲恩。”愈想愈是羞愧，左手一抬，重重打了自己一耳光，淌泪骂道：“我不是人！我不是人！”
二娘花容失色，忙拉住他的手，阻止他自虐。“你这是干什么？你身上的伤还没好呢！快别如此。吕大人受奸人所陷害，相信不久，上天会还他一个清白。万一吕大人出来了，见你不体亲心，伤害自己，不知该有多伤心你若真为了吕大人好，更该好好养好自己的身子，要报仇、要孝亲，都得靠你这个独根。”
她的话句句在理，打入吕玉麟心坎中，手背把泪水一抹，挺起胸膛说：“姐姐说的是，吕家只剩我一人逃出生天，我再不振作，就真的是半点希望也没有了。”
“这才是顶天立地的男子汉呢！”二娘称赞。
陪着他说了一会儿话，门外有人在唤二娘。二娘应声来了，转脸对吕玉麟说：“好兄弟，你现在的身份不比寻常，没事不要出房去，吩咐吉祥做就是了。金缕阁龙蛇混杂，你又美得像朵花儿似的，万一惹来麻烦那就糟了。一切听姐姐的话，暂时忍耐好吗？”
她的话如含有魔力，叫人不得不从。二娘纤纤站起身，手持团扇，蛇腰扭了出去。
吉祥明显松了一口气，但也不再像先前和他谈笑无忌。
吕玉麟一事在心，向她探问：“吉祥姐姐，凤三呢？”
吉祥摇了摇头。“不知道，他带你来金缕阁之后，说有事要办，请二娘照顾你，就骑着马走了。”
他上哪儿去？吕玉麟躺在枕上，想起凤三可恶的行径，一阵气、一阵咒，不知不觉沉入睡梦之中。
深夜时分，大理寺屋顶上一条黑影飞窜。只见他行动迅速，潜伏在屋瓦之上，觑准卫兵交班时机，借由两队错开相背之时，悄悄地跃下屋子，闪进大理寺禁押重犯的铁心院中，隐身在树身之后。
这人正是凤三。他将吕玉麟安顿好之后，暂无后顾之忧，便单枪匹马准备上大理寺劫狱。
他探知吕邵农已被下狱关在铁心院中，便仗着艺高人胆大，一身夜行劲装，便要来救吕邵农出牢。
上次他要先带吕玉麟离去，不得不暂听从吕邵农的话。这次无论吕邵农说什么，凤三也要硬架着他离去。
为一个无能刚愎的昏君殉节，徒然浪费自己宝贵的生命。吕邵农虽是他凤家的大恩人、活菩萨，这一点他却大大不以为然。
此行凤三只先来探明路径方位，他只身一人要救出吕邵农两人，有窒碍难行之处。若硬闯救人不成，打草惊蛇，看管得更加严密，反而加速其死。他隐在树后，见铁心院守门卫兵接班完毕，暂时不会有人再来，曲曲折折掩到卫兵身后，出其不意点其昏穴，让他们靠在墙上。推门入内，当中一条青石路，路尽头铁栅森森，看来就是关禁犯人的地方。
院中有卫兵来回巡逻，幸好他见快，又是一身黑衣，迅速闪入暗里。正巧有人要从院内出来，栅门半开，迎面一个牢官和那人攀谈起来。凤三见机不可失，从另一边闪入栅内。
铁心院是青龙王朝关禁重大要犯的大牢。自开国以来，不知有多少乱臣贼子在此伏诛；其中也不乏那无辜蒙冤的赤胆忠臣。因此戾气特重，常人一踏进这里，没有不吓得魂飞胆战的。
一间间牢房寻去，牢中的人个个瘦骨嶙峋、伤痕累累，两眼空洞地看着凤三这张陌生的脸孔。什么是人间地狱？铁心院就是。
右首尽头最后一间牢房传来一声喊叫：“凤贤侄。”
定眼一看，正是吕邵农。凤三急忙抢上前去，隔着黑铁栅栏，两人互相凝视。凤三喊：“吕大人。”一见之下，一股怒火腾腾烧起。
只见吕邵农抓着铁栅的十指，肿烂得如十根萝卜，一条裤子上血迹斑斑，脸上、臂上有多处鞭伤、烙痕；才三、四日不见，灰发已然全白，一下子竟老了十多岁。
“他们对您做了什么？”凤三热血上冲，咬牙低吼道：“竟对您施用这等酷刑！这狗皇帝，我非杀了他不可！”倏地转身。
“贤侄！”孱弱无力的破碎声音中，含着无比的威严：“回来！”
凤三的脚步被拉扯住了，眼中怒火难熄，有深深地不解。“大人？”
“身为臣子，绝不可有一丝忤逆背叛君上的念头。凤贤侄，你万万不可违背我的意思。”吕邵农双眼圆睁，声色俱厉地说。
凤三心中不以为然，嘴上不说。
“凤贤侄。”吕邵农气势软下，代之以柔情。“麟儿可好？”
“大人放心，吕公子现在在一处安全的地方，没有性命之虞。”
“那就好。”吕邵农满布皱纹的脸上浮起一丝欣慰的微笑。
“夫人呢？没跟您关在一处吗？”
吕邵农黯然低下头去，一滴眼泪无声落在尘土里。“她——去了。”
吕夫人身子本就不好，监牢阴暗潮湿，再加上惊吓、思子，酷刑逼供之下，支持不住，就这么过世了。
吕邵农和妻子三十多年来，始终不厌不离。早年他一介寒士，全凭妻子一双巧手，操持家务，才令他无后顾之忧专心下帷苦读，高中金榜。他感念妻子贤德，显达后并没有再纳新宠。夫妻感情数十年如一日。
如今因他之故，老妻病笔归天，心中伤痛难禁。但转念又想，她早走倒好，省得在这非人之处多受一时半刻的折磨，这算是她的福份了。
收拾起伤心，吕邵农强笑说：“此处乃是非之地，不宜久留，凤贤侄快走吧。麟儿就拜托你了，你就当他是你亲兄弟，有什么不懂的，你尽管教导他。”入了铁心院，没有活命之理，他这些话等于是遗言。
凤三不答，从怀中抽出一把亮晃晃的匕首，将门上铁链斩落。叮14簧，铁链断成数截，掉落在地。凤三踏进牢中。
“你——”吕邵农吃了一惊。
把匕首收回鞘中，放入怀里，凤三蹲下身，以背对着吕邵农。“大人，快上来。”
“你想劫狱？”吕邵农低斥：“我不会跟你走。”
吕邵农顽固至斯，劝他恐怕多费唇舌。
忽然外头一阵喧哗。“咦？怎么有人倒在这里？一定有人闯了进来劫狱，大家四处搜搜！”脚步声接近。
“你快走！”已有人发觉凤三潜入铁心院，吕邵农急催促。
凤三见吕邵农这等惨状，断断不肯留他在铁心院，受那无穷无尽的苦罪。心想今日就是拼着一死，也非杀出重围，保吕邵农出去。
“得罪了！”凤三不由分说制住吕邵农穴道，将他负在背上，闯将出去。
“你快放下我，你背着我逃不出去的。”吕邵农喊。
凤三充耳不闻，在窄窄的走道上和卫兵相遇。他凝神闭气丢下一颗弹药，霎时烟雾弥漫，咳声此起彼落。
“贼子放烟幕弹！”
“大家小心！别让贼人走了！”
喊声震天，但卫兵们已阵脚大乱。凤三一闯出大牢，门外卫兵更多。见凤三背着吕邵农出来，纷纷大喊。“有人劫囚犯！”
“大家围上来，别叫乱贼跑了！”
凤三冷笑一声。“谁不要命的，尽管上来。”又是丢下一颗烟幕弹，认清方位，跃上屋瓦，逃出铁心院。
这一番骚动已惊动大理寺上下，大理寺司上官伯达御下最严，稍有过错，便重加责罚，绝不宽贷。得知走了要犯，人人莫不惊惶怵惕，急急要追捕，生怕下一个遭殃的就是自己。
劫囚犯的人身手矫健异常，负责警卫之职的虎贲队队长见情形不妙，忙调集弓箭手来。“预备！射！”绝不能让两人活着离开。一声令下，矢箭如雨点般朝凤三二人射来。凤三背着吕邵农向上一跃，避过了第一波攻击。
虎贲队长下令再射，凤三只觉右腿上一痛，中箭了。
凤三当真勇悍，眉也不皱，青锋剑所到之处，便有一人中伤倒地。他依恃着一股强勇，冲出一条血路，奔出大理寺外，一声呼啸，黑龙从藏身处窜了出来。他反臂扶着吕邵农，跃上马背。“马儿，快跑！”
黑龙和主人心意相通，知道情势危急，不敢懈怠，全力向前奔驰。
背后追兵喊声连连，却随着黑龙奔出之速而逐渐模糊，最后听不见了。
黑龙载着凤、吕二人，一连跑了十余里，凤三忖度大理寺等应该追不上了，便收紧缰绳，喝道：“停！停！”
这匹神驹收放自如，立刻停下急驰的脚步。
“吕大人，我们安全了。”忽觉手上一片湿黏，就着稀微的月光一瞧，赫然是血。凤三一惊，转头一看，吕邵农脸色惨白，摇摇欲坠。
他半扭身，双臂扶持吕邵农，双双跃下马来。吕邵农背上插着两支箭，凤三手上的血是他的。
“吕大人，振作点。”箭头有倒钩，凤三不敢轻举妄动，怕一拔箭反而叫他立时送命。
吕邵农惨然一笑：“我命数如此，天意不可违背。凤贤侄，你枉用心机，还累得你受伤，老夫真是过意不去。”
凤三忿然无语。难道这真是天意？好不容易逃出大理寺，吕邵农却中箭，命在旦夕。
“皇上身边都是不学无术的小人，一些忠心的臣子要见皇上一面都不能够，皇上年轻好玩，不知道百姓生活已贫困到什么地步，北方库什克族又对我朝的富庶之地虎视眈眈，我怕青龙王朝要毁在这班只知奉承皇上、以保荣华富贵的人手里了——”呼吸愈来愈短促，吕邵农命如风中残灯，但依然念念不忘军国大事。“凤贤侄，以你的身手，是本朝不可多见的勇将。世事多是如此，不如意十常八九，有材的沉沦下尘，忠心的反被谤诬”突然一口气上不来，不再动弹，两眼尚瞪视天空。
“吕大人？”凤三一探鼻息，呼吸已停。吕邵农悲愤抑郁之情还留在大睁的眼。凤三盖上吕邵农的眼皮，放倒他的尸身，恭恭敬敬朝他拜了几拜，沉声道：“吕大人，您安心地去吧。”
就地挖了土坑，将吕邵农尸身埋在一棵白杨树下。坟丘之前，立了一颗大石为记。
合掌拜了三拜，跪在坟前，凤三对天立誓：“吕大人，您含冤而死，三就是拼了这条性命，也要报这不共戴天之仇，为您洗刷冤屈。如违誓言，有如此箭！”掏出匕首，往那支还留在小腿上的箭身斩去。
他将半截箭身使劲往草丛里一丢，跛着右腿上马而去，不再回头。
金二娘款摆柳腰，轻移莲步，回房要修饰一下被寻芳客毛手毛脚而弄乱的仪容。
才一进门，就被角落里的不速之客吓了一大跳，拍着胸口嗔道：“怎么不出声，差点被你吓掉了魂。”
“真的？”那男子从角落里走出，一脸轻薄地笑道：“我瞧瞧。”伸手要探她胸前，测测心跳是否加速。
金二娘一团扇挡住了男子的手，以似亲昵似撒娇却严守界限的语气说：“燕七，老豆腐你也要吃。”
燕七笑了笑，伸出的手顺势往上捏了捏她粉嫩的脸颊。“金缕阁的金二娘艳名满天下，谁敢说你老？这光滑水嫩、吹弹可破的肌肤，比十八岁的少女还娇滴滴。”
“算你会说话。”笑着扭身避开燕七的亲近。
在风月场打滚多年，金二娘惯会应付各式各样的男人，无论是浮滑浪子、巨商俗流、痴情男儿，她袖底有使不尽的招数。
燕七心中一叹，仍是带着玩世不恭的笑容，懒洋洋地道：“近来好吗？”
“还不是老样子。龙老大叫你来，有事？”
“没事。我办事经过，顺便过来看看你。”从腰间摸出一件东西，递到金二娘眼前。“送你的，喜不喜欢？”
那是一根金钗，通体是一只迎风展翅的凤凰，嘴里衔着一颗珍珠，手工精细，造型奇特。金二娘一见就爱上这根金钗，接了过来，走到铜镜前比来比去。
“多谢你啦。”金二娘在镜前比划半天，终于选定位置，插在鬓黑黝亮的云鬓上。
燕七正要开口，突然房外传来极轻的脚步声，来人推开房门，闪了进来。
“什么人？”仔细一看，是凤三。金二娘一改戒备的神色，换上关心热切的表情。“你回来了？”这细微的变化落入燕七眼中，心里极不是滋味。凤三脸色苍白，额上冒着冷汗，嘴唇都发白了。
金二娘吓了一跳，问：“你怎么了？”
“有没有火和烈酒？我要把箭挖出来。”
她这才看见他右腿一跛一跛，花容失色地忙扶他坐到床上，走到房间外厢喊：“如意，拿汾酒来，顺便生一盆火端进来。”
这时凤三才瞧见燕七坐在椅子上，便说：“你也来了。”
“是啊。”燕七皮笑肉不笑。
怎么两人的待遇就差那么多？他做好做歹，才博得美人一笑；而金二娘一见凤三，又是扶，又是不避嫌地让他坐在自己床上，万分紧张地担忧他的箭伤。若能让她这般待己，就是让箭在身上刺个十几个窟窿他也甘愿。
不一会儿酒和火盆送来了，金二娘不愿让外人见到燕七和凤三，遣退丫环，自己捧了进来，放在床脚。
“你——你要做什么？”金二娘见凤三撕开裤脚，露出一截带箭流血的小腿，不由得发怯。
“把箭取出来。”他说得好像这是一件吃饭穿衣的小事，拿起酒瓶，仰头灌了一大口烈酒，喷在匕首上头，拿到火上去烤。
见烤得差不多了，凤三随手取了床头一条布巾，咬在口中，刀锋豁开箭头附近的肌肉，鲜血汩汩流下小腿，染红了床褥。
凤三虽不吭声，但从他的表情也知道疼痛异常。
金二娘避开视线，不敢再看，这一切像割在她身上似的难受。
转头看见坐在一旁浑若无事的燕七，她心疼凤三中箭受苦，把气全发到燕七头上。“你傻傻坐在那儿干嘛？还不过来帮忙！”
受了心上人责骂，燕七不情愿地走了过去，接过凤三手上的刀，坐在他对面，说：“有点疼，你忍忍。”
手法如风，燕七极快的速度切开伤口，小心翼翼拖出含有倒钩的箭头，抛在桌上。点了穴道，使血不致流失太快。转头问看得脸色发白的金二娘：“咱们生肌愈合的金创药，有没有？”
“有，有。”她取了来，手微打抖，药粉一半撒在伤口上，一半撒在床上。
“你是女人，挑花刺绣最行，缝伤口你来。”燕七嫉妒心作祟，故意丢下这个难题给她。
她呆了一呆。“我——”叫她在凤三身上动针动刀，光想到脚就发软。她面露一丝怯生生的情态。“我不行——”
杀人不眨眼的金二娘不敢替人缝伤口？简直是天大的笑话。本想讥她句，终究叹了一口气。“我来。”
金二娘如获大赦，取了针线来。燕七手起针落，毫不停顿，熟练地将割得肉绽淋漓的伤口缝合起来。
“多谢。”自始至终，凤三哼也不哼一声；虽是情敌，燕七也不得不佩服他的硬气。
“不用客气，分所应为。”转脸想对金二娘说几句邀功的俏皮话，见金二娘全神贯注在凤三身上，哪去理会他。
“还疼不疼？要不要喝点水？”又是递手巾，又是递水，把燕七冷落在一旁。
何苦看他们这副亲热状？燕七脸一沉，没好气地走开去。
凤三抱歉地说：“真对不住，弄脏了你的床。”
“不要紧，你的伤比较重要。”含情脉脉地看着他。
凤三浑然未觉金二娘一缕情丝系在自己身上。他和金二娘、燕七同属从云堂，素来把金二娘当作堂中的一份子而已，别无他想。
凤三忽然想起一事。“对了，二娘，那小子没给你惹麻烦吧？”
金二娘微笑。“他像只小猴子，老坐不住，关在房里老嫌闷，一直嚷着要去找他爹娘。我好说歹说，才哄得他住下。”
“你们在说谁？”燕七好奇地问。
“是我恩人的儿子。”凤三答。
“你不该带外人到二娘这儿，这会泄漏从云堂的分据点。”燕七不太高兴。
“那孩子什么都不懂。”金二娘忙打圆场：“不要紧。”
见金二娘为凤三说，燕七心里更是大大拈酸。“三哥忘了规矩，你比他年长怎不知提醒三哥一声？龙老大订立的堂规，你忘得一干二净了？”他故意提及两人年龄差距，暗喻两人不相配。
金二娘俏脸先是一绷，气燕七提到她最介怀的事情上头；跟着想到堂规之严，不由得心头打了一个冷颤。自己只顾讨凤三的好，却没顾虑到是否会因此触犯堂规，惹来杀身之祸。私漏基地所在，只有死罪一条。
凤三下地来，出声解决了僵局：“七弟说的是。我因为有事要办，不便带着他，所以才暂托二姐帮我看顾。却没想到这样做却触犯了堂规。现在我事情已经办妥，明天一早我就带他离去。”
“你要走了？”金二娘心中惶惶然没个安稳。才见着了面，他又要走了。她盼了多久才盼到他来啊。
“二姐，谢谢你的帮忙。”凤三一揖。“他在哪间房？”金二娘多想留他下来，只是燕七在旁边注视，她实在开不了口。一腔情思，无处倾诉。满腹委屈还不敢表露出来，低声说：“你跟我来。”
两人才走到吕玉麟房门前，门突然被打开来，吉祥气急败坏地跑出来，见金二娘和凤三一同前来，更是吓得脸色发白。
“干什么这么慌慌张张？”金二娘蹙起眉。
吉祥结结巴巴地说：“吕吕公子他他不见了。”
“什么？”金二娘竖起柳眉，斥道：“你怎么看人的？四处找过没有？”
“找找过了，就是没看见。”小丫环吓得快哭出来。
“你这笨手笨脚的丫头！叫你看个这么大的人也看不住。”金二娘骂道。
“骂她也无济于事，人都走了。”凤三倒还沉得住气。“几时不见的？”
“下午还见他在房里睡觉。”吉祥带着哭音答。
现在是二更，以吕玉麟的脚程，他走也走不远。
“二姐，我得动身去找他了，告辞了。”说着就要走。
“你——你要走了？”怒气一下烟收云散，继之恋恋不舍。
“后会有期。”双手一拱，隐身于黑暗。
怅望凤三消失的尽处，金二娘黯然俯下头，廊上通明的烛火，将她孤寂的身影映在地上，只见影子头上的金凤钗摇曳生姿。
凤三猜测，吕玉麟要回京城，一定朝北走，于是骑着黑龙往北追去。
吕玉麟不认得路，只有向人询问，这么一来，曲折无人烟的路径不必考虑，只走通衢大道。
行了许久，一路上没有发现吕玉麟的人影。凤三心想这小子真会跑！待找着了他，非给他一顿苦头吃不可。
忽见一栋山庄就在眼前，会不会他到山庄借宿过夜？于是凤三下马，上前敲门。
不一会儿，里面传来脚步声，呀的一声，大门打开，一个青衣仆佣打扮的四、五十岁左右男子出来应门。“这么晚了，有什么事吗？”
“对不起，打扰庄家。”凤三说：“因为贪着赶路，错过宿头。不知道贵庄方不方便让我借宿一宿？”
中年男子打量凤三一眼。在路上，凤三已换下夜行黑衣，打扮成普通百姓的装束，以免引人注目。他见凤三面目英俊，看来不像坏人，于是说：“进来吧。”
中年男子见凤三还带着一匹马，便叫一个二十出头的小伙子，牵到马廊去喂草、喂水。他领着凤三穿过长廊，来到后院西厢，推开一间房门。“你今晚就在这间客房休息吧。待会儿我叫厨房弄点东西或热汤来，你吃饱了好安歇。”
看来这庄家极为好客，凤三问：“请问大叔，今天有没有一个十六、七岁左右的年轻人来借宿？大约这么高，长得很秀气。”他比划了一下。
“没有。”答完，中年男子回去守更了。
看来吕玉麟没有到此，多想无益，现在也无处找他去，只有先休息一宿，明天再作打算。
隔天早上，凤三整顿装束完毕，打算向主人告辞离去。
出了房间，只见上下人等各各忙碌，一时也不知道该向谁问。这主人家不知有什么事，看来不要再增添主人麻烦。于是喊住了一个路过的仆佣：“这位大哥，我昨晚借宿在此，现在要走了。我骑了一匹马来，不知贵府的马房在哪？”
那人看了他一眼，转头喊：“四喜，带客人去马房牵马去，客人要走了。”
那叫四喜的应声而来，领凤三到马房去，有几个人正在为马匹刷毛梳理，整鞍上辔。有人要出门吧？凤三向四喜道过谢，牵出黑龙，正要离去。一阵急促的脚步声在背后响起，跟着是一个清脆熟悉的声音：“我们能不能快点上路？我很急呢！”
凤三转头一看，和来人迎面对上视线，两人都呆了一呆。凤三所见到的，是一个淡绿衣衫、楚楚如花的少女；但那眼鼻、那嘴唇，那惊愕傻怔的表情，说什么他都不会认错，正是他马不停蹄、连夜追赶的吕玉麟。
他怎么会是这副打扮？这少女正是吕玉麟所扮。他和凤三一照面，吓得整个人都呆了。怎怎么会是他？原来吕玉麟心中挂念父母安危，无法在金缕阁安心住下，只想奔回京城一探消息。但金二娘施以柔情羁绊，几次他都被她劝得无言以对。他想这么下去不是办法，决定偷偷溜掉一走了之。
金缕阁本是风月之所，女子最多，他偷了一套女子衣衫，准备打扮成女子混在里头，再找机会溜出去。
等吉祥来巡过他午歇之后，吕玉麟便赶紧从被窝里爬出来，换上藏在头下的衣衫。他不会梳女孩子的发式，只好把头发放下披垂两肩。
好容易等到上夜时分，金缕阁客人渐渐多了起来，趁着大家忙乱，他躲躲藏藏，终于离开了金缕阁。
这凤三好大的本事，他怎么找到这里来的？战战兢兢的吕玉麟睁大双眼，碰上凤三，自己是别想逃出他的手掌心，他见识过凤三的本事。
“你——”凤三踏前一步，吕玉麟害怕地后退一步。
“玉姑娘。”说话的是个衣饰华贵的青年公子，跟着吕玉麟而来。
吕玉麟如遇救星，一个大步躲到青年公子身后。青年公子又是奇怪，又是暗喜，柔声问：“怎么了？”
“没——没事。”连说话都不敢大声了。
凤三心中冷笑，上前一揖。“在下凤三，承蒙贵府收留一晚，不胜感激。”
“不用客气。”那青年公子这才注意到凤三的存在，刚才他全心全意都放在吕玉麟身上。温雅斯文的他，举手投足间气派雍容舒徐。“在下姓魏，魏秋官。”
“魏公子。”凤三注意的是躲在魏秋官身后的吕玉麟。“这位是？”
魏秋官温文一笑。“这位是我昨天结识的玉龄姑娘，我见她单身一人在路上走，很是危险，便请玉姑娘先到舍下歇宿。她和亲人走散了，急着想上京去寻亲，我正准备要陪她上路。”
“喔——”拉了长长一声，是神秘难测的微笑。“魏公子古道热肠，义助软弱无依的女子，这样的人已不多见了。”
魏秋官面上一红，略略腼腆。“谬赞了。”
“正好，我也打算上京去。”凤三说：“如果不嫌弃的话，不如结伴同行，魏公子以为如何？”
吕玉麟急忙从魏秋官背后露出头，大声说：“不行——”
两人齐齐望住他，一个是好整以暇，一个却是不明所以。“玉姑娘？”
吕玉麟被两人目光看得不知所措，期期艾艾说：“嗯我是怎么好再麻烦这位大哥，玉龄担当不起。”
听她之意，竟是只要魏秋官一人护送上京就好，有视他为自己人的意思。魏秋官不由得喜上眉梢。
昨夜道上乍见玉龄的娇容花貌，从未见过这般可人的芳卿，魏秋官登时对她一见钟情。却又好奇她孤身一个女子夜中赶路，寻常良家妇女是不会这么做的。但看她的模样神情，又不像是烟视媚行的风尘女子。
吕玉麟心想自己已成了通缉的要犯，不敢透露真实姓名，既然魏秋官误认为自己是女孩子，何不就假充下去？到了京城，也好探听父母的消息。谁会怀疑一个女子会是吕邵农的儿子呢？于是做出不胜悲戚的表情，把府中小厮从坊间买来偷偷呈献给他的记啊传的，极快地在脑中转了一遍，编出一个落难孤女寻亲的故事，把自己说得不幸之至。想想“吕”这个姓氏的忌讳，于是以名代姓，自称姓玉名龄。
魏秋官不疑有他，对吕玉麟倾心之余更是大起怜惜。一个孤身的美貌少女最易激起青年男子的保护欲，马上邀请吕玉麟回魏家先休息一晚。吕玉麟正愁今晚没地方安歇，肚子又饿得前胸贴后背，哪有不答应的道理？欢欢喜喜坐上魏秋官的青棚马车，回到魏家。
吃饱喝足。灯前细看，更觉得她娇美如花，说不出的动人；举止虽然粗鲁了点，但是情人眼里出西施，魏秋官反而觉得他率真纯朴，毫不矫情，比起那些故作娇弱、扭扭捏捏的大家闺秀要可爱多了。
魏秋官愈想愈是舍不得和他就此分离，也担心他一路上京，会招来不肖子弟的觑觎。自告奋勇，要护送他上京。
吕玉麟也正担心自己身无分文，如何能走到京城？魏秋官这么热心助己，他自然是感激不已，满口答应。却不知魏秋官已喜欢上男扮女装的自己。
“怎么说是麻烦？”凤三抢在前头，不让魏秋官有拒绝的机会。“我也要上京城，难得大家有缘相遇，一起走有个伴。说句自大的话，在下懂些拳脚功夫，路上若有什么不平之事，我可以略效绵薄之力。除非‘玉姑娘’嫌我不配和你们同行。”睨了吕玉麟一眼。
“怎么会？”出身富家，魏秋官却没有一身骄气，忙说：“凤兄请勿多心，玉姑娘绝无此意，她只是不好意思让凤兄因她的事而耽搁行程。”他自以为是地为吕玉麟辩解。
“我不急。玉姑娘要找人，我也是。刚见到玉姑娘，倒是把我吓了一跳，长得好像我要找的那人，不过我立刻知道认错了。”
这话引起魏秋官的注意，世上有另一个和玉龄长得极为肖似的姑娘吗？在他心中，她是独一无二的。
吕玉麟紧张得手心冒汗。完了！完了！原来他一开始就认出他来了。
“那你怎么知道认错了？”魏秋官问。
凤三笑笑，眼光有意无意在吕玉麟脸上掠过。吕玉麟一颗心快从胸口蹦出来。
“我要找的人，是个少年。”他说。原来他没看出来！吕玉麟大为庆幸，心脏还在剧烈跳动着呢。看来扮女装是正确的选择，精明如凤三也认不出他是吕玉麟，别人更不用说了。
哼哼！吕玉麟心想：叫你找一辈子吧。就算你地皮翻起三寸，找到变成了白发公公，你也休想找到“吕玉麟”！
“不过真凑巧。”凤三又说话了：“我要找的人也叫玉麟，魏公子，你说世上真有这么多巧合的事。不仅人长得像，名字也相似，要不是我知道那少年是独生子，我还真怀疑玉姑娘是他嫡亲姐妹哩。”
“天下无奇不有，长得像的人也是有的。”魏秋官微笑。“经你这么一说，我倒真想见见你所说那个少年，看看他是否和玉姑娘很相似。”转头对吕玉麟说：“说不定他是你的亲戚呢。”
吕玉麟笑得很勉强。“谁知道呢？”在肚中大骂凤三。
魏秋官既同意凤三一同上京，吕玉麟虽然百般不愿，也只能勉强答应。值得安慰的是，凤三并不知道他就是吕玉麟。好在京城不远，几天的路程就到了，到时候分道扬镳，他能拿自己奈何。让他去找那个见鬼的“吕玉麟”去吧！