第九章
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也许洪九郎在河西四郡创下的名气已经不小，他们的事迹比他们的人流传得快，一路行来，已经有不少认识他们的人了。
虽然还没有人敢公然地跟他们一起声讨天府八狐，但是却已有人与他们暗通声气，通知消息。
一来到永登县，他们住了下来，当地永通镖局的镖头钱心通深夜私下来拜会。
永登不是一个大城，也只有这么一家永通镖局，是多年的老字号。
钱心通是少林子弟出身，一身的功夫很了得，但是他的镖局却要向邻近的古浪驿的灵狐堡屈膝，每逢镖车过境，照例要送上保费两成的例费，否则就甭想安然地通过。
保镖赚的是血汗钱，平白让人分去两成，自然不甘心，但是势不如人，又有什么法子呢？
灵狐堡的势力不但下达江湖，而且还上通官府，举凡地方上各种营业，他们莫不插进手去，要求分润，否则就无法安宁。
一些商家都是敢怒而不敢言，无可奈何之下，只有忍气吞声地接受剥削，然后羊毛出在羊身上，把负担加在一般消费的老百姓头上。
永登一地，任何消费都要比别处高一成，不过永登也有一些好处是为他处所不及的，那就是治安。
永登可以真正的达到夜不闭户的程度，鼠窃绝迹，宵小不行，那都是灵狐堡的镇慑力量，所以地方官府对灵狐堡是十分客气的，历任知县，到这儿都是政绩卓然，境内从没有大案子发生。
据说镇太爷上任，第一件事就是拜会灵狐堡主麻天素，否则，就别想安于上任。
曾经有一位县大爷不信邪，到任后没有循着礼数去拜会，而且还下令严惩灵狐堡的不法情事。
麻天素没有作任何表示，只对来报告的人竖了三根指头。
那是表示时间，果然在两个月时，境内突然闹飞贼，窃走了几位土绅富户家中的细软重宝，数量多达百万之巨。
那些失主都是有点办法的，县中破不了案，他们告到府里，指责县令失职，还有人一状告到巡抚衙门。
上官没办法，只有下令将知县撤了差，新派了一位县令来，恳乞麻堡主帮忙。
不出三天，就把失物全找了回来，对窃贼却没有交代，明眼人自然知道案子是谁做的，但是只要失物复回，他们也无心追究了。
麻天素就是靠着这些手段扎下了他的势力。
他比楚天涯聪明，楚大涯吃大户，他不得罪大户，而且还极力地保护他们，所以他的势力根深蒂固，因为所有的有钱人都支持他。
钱心通把灵狐堡的情形一说，洪九郎只静静地听着，没发表任何意见。
钱心通却慷慨激昂的道：“八府鱼肉乡里，每个人都知期望有人出来声讨他们，洪大侠的义行，正是大家的企盼。若是需要人手，敝镖局有几个人，都是在下的师弟，身手也过得去，兄弟可作全力支援。”
洪九郎笑道：“那样一来，你们岂不是与灵狐堡正面为敌了？光是一个灵狐堡还不可惧。他和神狐府、天狐宫是连同一气的，这三处的势力却不可轻视。”
“兄弟不在乎，长年受人剥削，敝镖局上下都愤然不平，也早想跟他们一决了，是兄弟压了下来，因为势力不如，硬碰上去，只有徒事牺牲而已。”
洪九郎很客气地道：“钱兄，很对不起、兄弟本身也是天狐门中的人，兄弟找灵狐堡要解决的是门户私事。”
“那都一样，不管是谁，凡是跟灵狐堡站在敌对立场上的，我们都全力予以支持。”
“但对兄弟而言却不一样，兄弟找麻天素只是清理门户，那必须要我们自己解决，不希望有外人插手的。”
“可是麻天素不会跟你私下解决的，他会利用他的党羽合力来对付大侠，你一个人的力量太单薄。”
洪九郎笑道：“我已经讨过三个地方了，他们不但出动了手下的爪牙，而且还买动了五毒杀手来对付我，可也没能奈何我，我倒不担心他们人多。”
“我们只帮忙大侠对付他的爪牙，大侠对付麻天素时，我们绝不插手。”
洪九郎道：“盛意心领，不过为各位计，最好还是等候观望一段时间，兄弟一个人行动起来方便些，我可以采用突袭的办法，不一定什么时候去，也不一定采取什么手段，无法与大家配合。”
看他的意思是不想跟大家配合，究竟交浅不便言深，钱心通只有怏怏地告辞了。
马伯乐道：“老弟，这姓钱的是少林门下，少林是名门大派，门下弟子众多，对你是一大帮助，你为什么要拒绝呢？别人求都求不到。”
洪九郎冷笑道：“他既是名门正派出身，早就该起来号召声讨八狐了，何须弄到这个时候？”
“那当然是因为灵狐堡的势力太大，又有神狐、天狐为助，他不敢轻举妄动而已。”
“那三处势力再大，也不可能比少林的势力大吧？”
“这当然，可是少林是以出家人为主，习武为了强身养性，他的师门不会支持他争强斗胜的。”
“这就是了，他之对付灵狐堡，并不是为了见义勇为抱不平，而是为了争利，拖我合作，只是为了他自己的好处，所以我才拒绝。”
马伯乐叹了口气道：“老弟，看来你似乎以为麻天素的行为是对的。”
“我没有这么说，他欺凌鱼肉乡民的作法不对，但是他亦非全无贡献，至少他做到了使宵小绝迹，盗贼不兴，那就是了不起的成就。”
马伯乐道：“他自己就是个大盗，你没听说在此地，无论哪一行业都得向他缴纳例费吗？他自己捞足了，自然不容别人插手。”
“他并不是白拿钱，他收了保护费，真正尽到保护的责任，使商家不受别的损失，能够安心做生意。”
“商家缴了钱粮科税，已有官府的保护了。”
“可是官府禁绝不了地痞流氓，也无力制止他这样子的土豪恶霸，他却有力量。”
“你赞成他的作法了？”
“我不赞成，保护商民应该是官府的责任，江湖人不该插手，可是官府的力量太微弱，往往无法兼顾，所以才要江湖人出来打抱不平，执行法外之情，在这些地方，他的作为不算是罪行。”
“你没听说他也交结官府，欺压善良百姓？”
“一定要交结官府，才能欺压百姓，可见欺压百姓的是官府而不是麻天素，他只是被官府利用的工具而已，然后大家均分利益，这种事情哪一个朝代、哪一个地方都有，麻天素不做，也会有其他的人，对不对？”
马伯乐一时被他问住了，这小伙子的词锋锐利，世情练达，跟他说道理想压过他实在不容易。
因此，顿了一顿才道：“对，每个地方都有这样一个人，但天狐门下以侠义为宗，不应该做这种事。”
洪九郎一笑道：“这才像句话。”
马伯乐忍不住道：“老弟，你究竟要表示什么？你是来找麻天素的，究竟还要不要去找他？”
洪九郎笑道：“我当然要找他。但是我找他只为了我自己的理由和我自己的事，我不替别人当打手，更不是为了别人争权夺利，这才是我要表明的态度。”
马伯乐望着他，叹口气道：“老弟，这番话不必对我讲，我跟麻天素毫无瓜葛，你就是杀了麻大素，对我也毫无好处，我跟着你来，只是为了你。”
“谢谢老哥哥，正因为你的立场超然，我才希望你能帮个忙，以后再有人来找我时，你去替我周旋一下，向他们解释明白我的立场。”
“我去解释有什么用，人家看重的是你洪大侠。”
洪九郎笑道：“老哥哥，你也别客气了，我们住下来半天，只有一个钱心通来找我，却有十几个人来找过你了。”
马伯乐一惊道：“你怎么知道的？”
洪九郎道：“有的人借着搭讪跟你谈话，有的人在屋后跟你秘密说话，还有人在茅屋里跟你交换消息，没一件漏过我的耳朵的，所以我知道你很有办法。”
马伯乐失色道：“你一直跟着我？”
“你们谈话时还布人把了风，一直盯着我，你也知道我在房里没出来，怎有可能跟着你？”
“那你怎么知道有人来找我？”
“马老哥，各人有各人的秘密，这一路上行来，一直有人悄悄地找你，我问过你没有？”
马伯乐无以为答。
洪九郎笑道：“我从不问你什么，也不必告诉你什么，这样才公平。”
“老弟，我没有什么秘密，同行之前，我也告诉你说我有许多朋友。”
“是的，你说过了，你的这些朋友都是有志要对付天府八狐。”
“他们都受过八狐的欺凌，但他们没什么反击力量，不敢公开得罪八狐，所以只能偷偷地来通知一点消息，那些消息并没有多大价值，我也没有告诉你”“我没有问你，这可是你自己说出来的，所以你虽然说了，我却不必同样地告诉你什么，天晚了，我们睡吧！”
洪九郎不像是个有秘密的人，他的出身、他的师门、他在大漠的生活以及他进入中原的目的和任务，他都坦诚无伪地告诉了别人，对这样的一个人，身上已经挖不出任何秘密。
但他还是有秘密的，他的秘密是他有一个秘密的伙伴，是个女人，那是从身材上看出像个女人而已。
这个神秘的女人穿着一身黑衣，头上蒙了个黑布的套子，站在洪九郎的窗外，跟他低声悄悄地谈话。
虽是隔着一重窗户，但他们谈话的声音很低，低得别人无法听见。
屋中没有点灯，外面没有月光，那女人又站在阴影中，若非马伯乐的眼睛特别锐利，几乎看不到这个女人的存在。
但毕竟是看见了，虽是站得远远的，但看得还算清楚。
马伯乐很奇怪这个女人是谁？她来见洪九郎一定是告诉他某些发生的事情，那又是什么呢？
马伯乐捉摸了半天，洪九郎在中原没有认识的女人，除了一个青蛇尤素芬和一个蛇娘子，这两个人可能为了感激他的不杀之情而报答他，这个女人可能就是两者之一，因为她们的身材很接近。
可是当那个女人说完了话离开时，马伯乐立刻判断是另外一个人，那个女人的身形太快、轻功太好，像一溜轻烟，晃晃眼就不见了。
杀手们的杀手没有这份功力，这个女人的轻功不但是上乘的，而且可以列入绝顶高手之列了，这又会是谁呢？
马伯乐没时间多作考虑，因为洪九郎也从屋子里出来了，背上插着剑，穿了紧身衣裤，显然也是将有所行动。
马伯乐立刻也跟了上去，他知道洪九郎的轻功也是十分卓绝的，略-耽搁就会失去踪迹。
幸好，洪九即走的并不十分快，他只是抄着近路，向着正东而去，那是灵狐堡所在的方向，难道这小子想去夜探灵狐堡吗？
灵狐麻天素已经知道他来到，灵狐堡中戒备森严，现在不过三更，正是防范最严的时候。
马伯乐在心中暗叹：“这这小子真是胆大包天，行前也不跟老夫打个招呼，这么早就跑了去，再等一个多更次，快天亮的时候，那时防守的人都疲倦了，守备较疏，被发现的机会较少，你连做贼都不内行！”
不过马伯乐还是决心跟了下去，要照应洪九郎一下，不管是马伯乐的身分也好，韩天化的身分好，无论那一种立场，马伯乐都是希望能弄垮麻天素的。
天府八狐齐名，但前面那三个的势力太大，也太嚣张了一点，那令韩天化感到了不安。
渐渐的灵狐堡已在望了。
黑压压的一大片庄院，气派很大，周围有护河，河面宽有三丈，只有正门有一道吊桥，桥已拉了上去，河水是流动的，似乎很深。
洪九郎不知如何地已经过了河，手脚并施，爬上了堡墙，而且轻捷地翻了进去，似乎没有惊动人，堡楼上守值的庄丁仍然毫无所觉地巡行着。
马伯乐也飞身越过了河，而且用同样的身法上了堡墙，那是天狐门特有的灵狐身法，那怕是光滑如镜的绝壁上，也能攀渡上去，较之游龙术、壁虎功等更进一层。
上了堡楼，马伯乐看见两个汉子倒在墙下，略一检查，发现他们都被人闭住了穴道，用的也是心狐指劲，那是一种隔空指穴的手法。
马伯乐心中一惊，他自己练过这门指法，在师兄弟八人中是第一流的，但是还达不到如此纯青的火候，看来老师傅对这个闭门弟子，确是下了一番苦心教导。
他顺着阶梯下去，沿途又发现几起被点倒的哨卡，心中对洪九郎着实佩服。
这小子难怪敢如此胆大，功夫也的确着实，以他的造诣，就是明白地闯了来，也一样能够通行无阻的。
因为心狐指法闭穴，完全是暗算，伸手一指，劲为隔空暗透，令人防不胜防，在一丈的距离下，制人于无形之间。
他曾经以韩天化的身分来到此地，所以他一脚直接去到麻天素卧室，发现洪九郎好像得了人指引，一点冤枉路都没走，也顺着路过来了，而且还把沿途的暗哨给制住了，使他走来十分省事。
直到接近麻天素的卧室了，才发现有两个人巡守着，室中还点着灯，表示麻天素还没有睡。
马伯乐找了个僻静的角落才想躲起来，那知道脚下踩着了一根树枝，只听得碰的一声，一个铁罐子被树枝弹得飞了起来，发出了叮叮当当的响声，原来那是一项警戒的设备。
人立刻就乱了起来，而且也有人找了过来。
马伯乐心中暗骂自己笨蛋。这项布置正是韩天化向灵狐堡建议设立的，想不到自己却触了上去。
身形已现，他只有一长身冲了出上，而且抽出了腰间的软剑，抖直了对准两个人直砍。
他出手很狠，一个家伙被他砍倒了，另一个家伙则滚地躲开了，口中却叫道：“刺客在这里，快围上！”
灵狐堡中的防卫措施也是韩天化教的，围人时不以人墙来围堵，却在远处以暗器招呼，暗箭、镖、飞刀、飞蝗石，飕飕的打了过来。
马伯乐吃的亏可大了，不断要用剑去阻隔飞来的暗器，身上已挨了几颗石子，好不容易躲进了一所空屋子，才免除了暗器的威胁。
可是外面已经给人围住了，灯笼火把照的雪亮，他想突围出去就难了。
外面有人叫道：“里面的王八蛋，你吃了狼心豹子胆，居然到这儿来撒野了，要是乖乖的滚出来，叫我们捆上送到堡主那儿去发落，还能留住你一条命，否则我们放火烧了你这间屋子，活活把你给烤熟了！”
马伯乐肚里嘴里咒着，不断地骂着韩天化断子绝孙，出了这个馊主意，把自己给困住了。
他也知道自己绝不能出去投降，见了麻天素，了不起表明韩天化的身分，还是可以安然的离开。
可是这批人不会让他安然出门的，只要一现身，立刻就是乱箭齐发，把人杀死了再说。
灵狐堡对入侵的人是不须要留活口的，这也是韩天化出的主意，马伯乐几乎骂到韩天化的祖宗八代，也几乎忘了这个韩天化就是他自己的化身了。
外面已经有人搬来了柴草，淋上了油，这些人很精，绝不靠近屋子，只是远远地丢过来，等淋过油的柴草堆满了四周，再把火把丢上来，就能把人活生生烧死在里面。
马伯乐迅速在动脑筋，这间屋子可能只是庄丁们住的，屋中只有一张床，外面有一张方桌、四张条凳，此外别无他物。
不过马伯乐还是找到两床棉被，他准备等火烧起来时，先把桌子丢出去，引开外面人的注意，然后在反方向套着棉被滚出去。
这是唯一逃生的方法，他很庆幸自己毕竟还留着一手，没有全教会他们，否则真是走投无路了。
正好这个时候，外面忽然嘈杂起来，而且有人叫道：“堡主的屋子起火了，快去救火！”
也有人叫道：“别去管那里，堡主在屋里足能应付，这是刺客的同党在施调虎离山计，咱们管这边就行了。”但是人已经乱了，有人开始离开。
马伯乐从窗缝中看出去，只见包围的人少了一半，但是还有不少的人执了长弓，搭着箭对准了屋子，显见得这批庄丁还是有训练的。
可是过了没多久，那些庄丁们一个个怪叫起来。
不知道从哪儿射来了一批急箭，一箭一个，都是穿胸而过，射倒的都是箭手，这下子才是真正的大乱。
那批箭手被射倒了七、八个人之后，已经无法守住阵脚，顾不得包围人家，自己要觅地躲藏了。
接着是洪九郎响亮的声音喝道：“麻天素多行不义，已然伏诛，灵狐堡的爪牙们，趁早弃械投降，否则即予诛杀，绝不宽容。”
一支长枪直射而来，插进屋前的地下，柄上悬着一颗血淋淋的首级，有人看了叫道：
“果然是堡主，堡主被人杀死了，不得了！”
这一叫才是真的引起了大乱，虽然有人喝止，但也没有用了，有人开始进入屋里抢东西，有人则忙着逃命，再也没人来管这所屋子了。
马伯乐开了门出来，也没人去管他了，他去看了一下人头，倒是有几分像麻天素，他没机会详细看，趁乱跑了出来，背后有人拍他的肩膀，马伯乐一惊，回身就是一剑。
那人迅速地跳开了笑道：“老哥哥，我好不容易把你救出了重围，你却如此报答我。”
那人正是洪九郎。
马伯乐讪然地道：“老弟，原来是你呀！可吓了我一大跳。”
紧接着又问道：“麻天素是你杀的？”
“你老哥不是检查过人头了吗？”
“看来有点像，却不能确定，麻天素的胡子已经花白了，那颗人头比较年轻。”
“我看来也不像，因为我跳进了屋里，那家伙出手给我一剑，我回了一剑，他的脑袋就掉了焉，真正的麻天素不应如此差劲。”
“那可能是他的替身，麻天素自己一定吓跑了。”
洪九郎笑道：“不过这个替身倒真神气，我闯进屋子时，他正搂着麻天素的女人睡觉。”
“那更不可能是麻天素了，他是天阉，不可能人道的，而且他也最不喜欢女人。”
“老哥哥对麻天素倒是研究得很清楚。”
马伯乐不禁一惊，连忙道：“我纠合了一些朋友，志在对付天府八狐，自然要把他们每个人研究清楚一点。”
“那老哥哥可否帮帮忙，八府中的幻狐韩天化躲在哪儿？天府八狐中就是此人难找。”
马伯乐道：“就是这家伙找不到形踪，还有一个飞狐乐天湘，她在一所止水山庄中自成一股势力，不与外界相通，跟其余几个人也没有来往，她不来惹别人，别人也不敢惹他，对她的虚实也没人知道。”
“乐天湘的势力很大吗？”
“乐天湘对外可以说是全无势力，她的人很少出来，可是有人若想去探她的虚实，也是自讨苦吃，岳天玲他们曾经去访问过她，结果吃了个闭门羹，她根本不见。他们不死心，又派了几个人想去暗探一番，一连派了几拨人，都是石沉大海，毫无踪影，他们算是知道厉害，不去惹她了。”
洪九郎笑道：“迟早我会找她一趟的，不过目前还是先解决岳天玲那边的问题为妥。”
“麻天素呢？你只杀了一个替身，他本人还在。”
“我想他等于是死了差不多，手下的爪牙星散，堡中的财物也被抢光了，怎么来的怎么去，他不可能再把灵狐堡的声势重建了。”
“只要他本人尚在，那也不是难事。”
“不同了，以前他有拼的勇气，也有不败的声望，现在他在一般人的形象中已经是个死人了，死人是不可能有多大作为的，何况他已不再年轻了，他一生中的巅峰岁月已经过去了。”
这句不再年轻，使马伯乐也受了当头一击，他发现洪九郎比他们多的优先条件就是年轻。
年轻人有拼劲，有勇气面对失败，也有勇气向死亡挑战，他们却都已失去勇气了，而且更畏惧死亡，甚至于不在乎失败。
于天正、刘天雄、麻天素都是如此，还有钱天一和岳天玲不知是否也会如此？
乐天湘不去管她，他韩天化自己呢？又何尝不是如此。
不知有多少次机会，他可以下手暗算，只要杀了这个小伙子，一切的威胁都解除了，但他就是不敢，一击不中，形迹即露，后果则是无法想象的。
灵狐堡的势力似乎是一下子就倒了下去，麻天素的死讯也被传了出来，堡中重要的人在一夜间就走光了。
大部份的人都是捞了一票走的，只剩下一些不相干的人，守着一堆空屋子。
麻天素还有一些生意，每个人都在动脑筋占过来，没有人想到去为麻天素的死亡追究，虽然大家都知道麻天素是洪九郎杀死的，但也没有人来问洪九郎。
继而站出来的是少林弟子永通源局的总镖头钱心通，他公开地表示对洪九郎感激，感激他为地方除害，也公开声讨麻天素的种种不法。
他是少林嫡传门人，也有一批师兄弟为之助臂，有门户为后台，但他却是开设镖局的，奉公守法，他自己不可能代麻天素而起成为地方上一霸，可也公开地声明不容许地方再出现麻天素这样的恶人。
钱心通虽然一直屈于灵狐之下，但他仍然有其不可轻侮的号召力量，所以他领头出来这第一号召，也没有人敢出来反对，倒是支持的人不少，因为麻天素在广大民众口中，的确是个恶人。
所以不管麻天素是真的死了或者是假死，反正是灵狐堡的努力垮定了。
洪九郎停留了两天，确定灵狐堡已不可能死灰复燃后，就跟马伯乐上道赶往兰州府。
钱天一的神狐府和岳天玲的天狐宫都在那儿，他要去对付他们。
钱心通带着一大堆人来送行，洪九郎只维持了一个淡淡的礼貌，拒绝了他们的帮助，潇洒地上路。
兰州府是西北大邑，也是政经文化中心，除了府台大人外，另外还有兰州将军府、还有甘州巡抚衙门，是个多头的地方，谁也管不了谁。
这也有个好处，就是事权无法统一，无法由一个人独揽大权，所以天狐府虽是首屈一指的大豪，但是他们的势力却没有那么显著地咄咄逼人，只是他们仗恃着江湖的力量，谁的帐都不买而已。
地方官府上只要过得去，谁也犯不上去得罪他们，但也不便去跟他们勾结一气。
因为菩萨太多，难免得罪另一头他们自己之间各有后台，可以斗来斗去，但是一个江湖帮会却无法靠上那一头，只有硬碰碰硬的挺下去，自成一股势力。
虽然如此，岳天玲的天狐宫仍是很神气的，尤其是和神狐府一南一北，互为呼应，算是西北的一片天。
这可是真正的一片天，不像别的地主那么容易一戳就破。
洪九郎还没有进到兰州府，就遭到了阻拦，在府外的官道上，他被两个高大威猛的老人拦住了。
两个人都穿了一身红，像是两团烈火，说话的神态也像烈火，有席卷一切的气概，不容人打回票。
“小子，你就是那个从大漠来的洪九郎吧？”
洪九郎本来也是头刺猬，谁去撩拨他准会扎得一手的血，但是最近他也算成了名，居然变得谦虚了。
他拱一下手道：“是的，不知两位前辈有何指教？”
“小子，趁你还能走的时候，赶紧调转马头回到大漠去，中原可不是你逞能的地方。”
洪九郎怔了一怔道：“在下不是来逞能的，而是到兰州来清理门户的。”
一个高大的老人大声笑厂起来：“你仍称是天狐门下，那么岳宫主此刻是天狐之长，她可没叫你清理门户。”
“我是奉了天狐老师傅之命来找她清理门户的。”
“那也没有你的事，他们两代之间的恩怨，岳宫主自会找狐陶解决的。”
“但是天狐老师傅却指定要我找她，叫我跟她解决。”
老人发怒了：“你这小子真是不开窍，老夫是叫你滚回去，岳宫主不屑跟你一般见识，老夫却没有这么大的度量，你若是再噜嗦一句，老夫就割断你的四肢把你绑在马上一鞭子送回去。”
洪九郎依然笑着道：“我迢迢千里地进了玉门关，总不能因为老前辈听一句话就回去了，至少也该知道老前辈的尊姓大名，好对老师傅有个交代。”
老人傲然道：“老夫华九烈，那是我兄弟华九焰，老夫兄弟二人合称烈焰神君。”
洪九讶讶然道：“原来二位是华山烈火派的两位宗主，失敬！失敬！二位是一门之长了，听说二位门下弟子最多，桃丰满天下，有千人之众？”
华九烈傲然道：“说弟子千人或许夸大了一点，但六七百人总是有的。”
“前辈这么多的弟子门人都是自己亲自授技的吗？”
“小子，你问这个干吗？”
“因为我一直奇怪，华山烈火剑派号称武林第一大派，同门人数最多，怎么不见一个出类拔萃的？若不是二位前辈自己偷懒，没好好教他们，就是贪多嚼不烂，收录之时，未加选择，什么人都收，自然难有佳音。”
华九焰已经呛然一声，撤下了长剑吼道：“小子，你是在找死！”
洪九郎笑道：“江湖上提起烈火剑派就皱眉头，说你们是流氓无赖门派，打架时仗着人多，死拼赖缠，无休无止，我先还不相信，流氓地痞，怎么能形成门派的，但今天见到二位后，倒是觉得传言为颇为可信。”
华九烈跟他弟弟一样的生气，脸也涨得通红，但他比较沉得住气，只是怒声道：“小子，你这话怎么说？”
洪九郎笑道：“你们两个说起来是一门之长了，但是只能给天狐宫当打手，你们的徒弟岂丰只能做地痞流氓混混？”
华九烈也抽出了剑道：“小子，你口头上轻薄好了，回头你就知道为了说这些话要付多少代价，下马来，拔出你的剑，老大要收拾你！洪九郎，因为你这一路过来，连挫四狐，也算是个人物了，老夫才对你客气一点，但是你不识抬举，一味要使狡赖，老夫也不在乎你，上！”
两支剑闪电般的攻进来，十分犀利。
洪九郎由于一直太顺利，始终也把这两个人当作了浪得虚名之辈，所以也一直抱着儿戏的态度对之。
这时由凌厉的剑气上，才发现到厉害，马上一滚身滑到马腹下，才避过了这一刺，连忙撤出了长剑，烈焰兄弟的剑也攻上来了。
这次长剑在手，他可以招架了，但也仅仅是招架而已，因为这两支剑又劲又强，出招又快，使他仅仅能勉强架开，却也无力还攻了。
两支剑电光火石般的足足攻了他一百招，洪九郎虽是挡了下来，却也两臂发酸，全身大汗，累的直喘气，倒是烈焰兄弟，仍是气定神闲。
华九烈傲笑道：“小子，你就是这点本事，就敢来找岳宫主，未免太自不量力了。”
华九焰却道：“不过你能在老夫联手之下挡过百招，也算是不错的了，我们有个规矩，对挡过百招的人，照例放过他一命，小子，今天算你命大，乖乖地回去吧！老夫兄弟只是天狐宫中十大供奉的两个，其余八位都不会比老夫差到哪里，你小子有几条命都不够送死的！”
说完两个人扬长回首向城里走去，把洪九郎整个人怔在路上，不知道如何是好。
他是第一次尝到了挫折，而且很狼狈，他也难以相信这个事实，因为老师傅对他说过：
“徒儿，凭你一身技业，虽不敢说天下无敌，但是胜过我那八个逆徒，相信足够了，我这一身本事已经全传给你，以后就看你自己了。”
然后一路行来，连过河西四郡，一直到拔除灵狐堡，他都是十分顺利，却想到在此地挨了这一闷棍。
对方出来的只是岳天玲手下的一对爪牙而已，却将他杀得手软足酸，遍体生津，天府八狐之间，岳天玲的实力竟然比别人高出这么多吗？
马伯乐上来拉他道：“老弟，你怎么样了？”
洪九郎叹了一口气道：“我很好，只是被人击败了一次，心中感到不舒服而已。”
马伯乐道：“你也没败呀！身上没带一点伤，长剑在手，仍有再战之能。”
“可是人家连攻百招，我连回手的余地都没有，真没想到天狐宫中会有这种高手。”
马伯乐惑然道：“我也弄不懂，天狐宫中有十大供奉不错，这两个家伙在供奉群中也不错，但是他们今天的表现却大出人意外，百招连攻，劲沉力猛，没有一丝空隙，幸亏是你老弟，换了个人连一半都接不下来。”
“烈焰兄弟成名多年，确是名下无虚。”
马伯乐道：“他们的烈焰剑式更是自创一格，但却是以门人子弟众多而成名，他们收徒弟不是一个个地收，而是一大群一大群的收，跟人家拼斗也是整批的上，穷缠猛拼，个个不怕死，因而剑下有名气，却没想到这两个家伙会如此的难缠。”
“以前没人跟他们交过手吗？”
“可以说没有，惹上他们的徒弟就不得了，老家伙自己从没出过手，今天是第一次开眼界。”
洪九郎道：“令我不解的是他们有这么高的本事，又有这么多的门人弟子，为什么会投到岳天玲的手下。”
“这个我也不懂，岳天玲那个老妖怪颇有神通，她出道最早，认识的人也多，早年凭着她的姿色，广结善缘，结识了不少奇技异能之士，现在年纪大了，不能再以姿色惑人了，可是她的势力却越来越大了。”
“她手下的十大供奉个个都如此了得吗？”
马伯乐道：“老弟，我也不知道该如何回答你了，烈焰兄弟在十大供奉中并不是顶尖的人物，可是今天他们表现的功力，简直难以叫人相信。据我所知，十大供奉虽都是江湖上知名的人物，但断无此等功力，否则光凭她手下这十大供奉，也早够席卷天下，一宫独尊了，她又怎会让八狐齐名，共享霸权呢？”
“老哥哥不是说对八狐都下过功夫研究吗？”
“不错，尤其是关于岳天玲，我下的功夫最大，但我也只知道她是八狐之首，实力强于每一个人，但高出并不多，否则红黑玉三狐也不可能联起手来和她分庭抗礼了，被今天这两个家伙一扰，我的资料好像全乱了，完全走样了。”
洪九郎皱着眉头想了一会，终于决然道：”不去管它了，反正我是不会回头的。”
“老弟还是要继续跟他们作对下去？”
“这是老师傅交付的责任，只要一息尚存，我绝不放弃我的责任。”
马伯乐竖起拇指道：“年劲人豪气可嘉，不过你考虑过双方的实力没有？今天才来了烈焰兄弟，你就灰头土脸了，她手下可有十大供奉呢！”
洪九郎又恢复了自信，笑笑道：“我不跟他们明斗，来暗的却不怕。”
“烈焰兄弟今天可是拿出了真功夫。”
“这个我知道，不过我也发现了，他们是两个人联手进攻，才逼得我无法回手，下次我一个对一个跟他们比，就不难个别击破了。”
“老弟，人家可不跟你来这一套，今天是烈焰兄弟联手下次恐怕是十大供奉一起出手了。”
“我不会给他们这个机会的，别忘了我是个很好的猎人，一个猎人学的第一件事，便是如何在危急时逃命，这方面我很有把握。”
“你的算盘打的太如意了，只怕他们不会放松你。”
“我不在乎，从现在起，我就隐入暗中，先拔除掉她的爪牙，再慢慢对付岳天玲，反正我有的是时间，而且我是单身一人，行动方便些。”
“老弟的意思是把我撇开了？”
“我不是这个意思，只是暂时我们分开一下，个人单独行动比较方便些，我还是需要老哥哥的帮助的。”
“算了，我对自己的斤两很清楚，不可能对你有多少帮助，最多给你一点消息而已。”
“我就是要消息，对方行动的消息，老哥哥，你要自己保重了，最近一段时间，我可无法照顾你。”
“我不要你的帮助，兰州城中我有不少朋友，我要隐身起来，他们也找不到我，只是老弟，我有了消息，如何找你联络告诉你呢？”
“你不必找我，我来找你好了。”
“你找得到我吗？”
“找得到的，老哥哥，无论你在那儿，我都能找到的。”——
也许洪九郎在河西四郡创下的名气已经不小，他们的事迹比他们的人流传得快，一路行来，已经有不少认识他们的人了。
虽然还没有人敢公然地跟他们一起声讨天府八狐，但是却已有人与他们暗通声气，通知消息。
一来到永登县，他们住了下来，当地永通镖局的镖头钱心通深夜私下来拜会。
永登不是一个大城，也只有这么一家永通镖局，是多年的老字号。
钱心通是少林子弟出身，一身的功夫很了得，但是他的镖局却要向邻近的古浪驿的灵狐堡屈膝，每逢镖车过境，照例要送上保费两成的例费，否则就甭想安然地通过。
保镖赚的是血汗钱，平白让人分去两成，自然不甘心，但是势不如人，又有什么法子呢？
灵狐堡的势力不但下达江湖，而且还上通官府，举凡地方上各种营业，他们莫不插进手去，要求分润，否则就无法安宁。
一些商家都是敢怒而不敢言，无可奈何之下，只有忍气吞声地接受剥削，然后羊毛出在羊身上，把负担加在一般消费的老百姓头上。
永登一地，任何消费都要比别处高一成，不过永登也有一些好处是为他处所不及的，那就是治安。
永登可以真正的达到夜不闭户的程度，鼠窃绝迹，宵小不行，那都是灵狐堡的镇慑力量，所以地方官府对灵狐堡是十分客气的，历任知县，到这儿都是政绩卓然，境内从没有大案子发生。
据说镇太爷上任，第一件事就是拜会灵狐堡主麻天素，否则，就别想安于上任。
曾经有一位县大爷不信邪，到任后没有循着礼数去拜会，而且还下令严惩灵狐堡的不法情事。
麻天素没有作任何表示，只对来报告的人竖了三根指头。
那是表示时间，果然在两个月时，境内突然闹飞贼，窃走了几位土绅富户家中的细软重宝，数量多达百万之巨。
那些失主都是有点办法的，县中破不了案，他们告到府里，指责县令失职，还有人一状告到巡抚衙门。
上官没办法，只有下令将知县撤了差，新派了一位县令来，恳乞麻堡主帮忙。
不出三天，就把失物全找了回来，对窃贼却没有交代，明眼人自然知道案子是谁做的，但是只要失物复回，他们也无心追究了。
麻天素就是靠着这些手段扎下了他的势力。
他比楚天涯聪明，楚大涯吃大户，他不得罪大户，而且还极力地保护他们，所以他的势力根深蒂固，因为所有的有钱人都支持他。
钱心通把灵狐堡的情形一说，洪九郎只静静地听着，没发表任何意见。
钱心通却慷慨激昂的道：“八府鱼肉乡里，每个人都知期望有人出来声讨他们，洪大侠的义行，正是大家的企盼。若是需要人手，敝镖局有几个人，都是在下的师弟，身手也过得去，兄弟可作全力支援。”
洪九郎笑道：“那样一来，你们岂不是与灵狐堡正面为敌了？光是一个灵狐堡还不可惧。他和神狐府、天狐宫是连同一气的，这三处的势力却不可轻视。”
“兄弟不在乎，长年受人剥削，敝镖局上下都愤然不平，也早想跟他们一决了，是兄弟压了下来，因为势力不如，硬碰上去，只有徒事牺牲而已。”
洪九郎很客气地道：“钱兄，很对不起、兄弟本身也是天狐门中的人，兄弟找灵狐堡要解决的是门户私事。”
“那都一样，不管是谁，凡是跟灵狐堡站在敌对立场上的，我们都全力予以支持。”
“但对兄弟而言却不一样，兄弟找麻天素只是清理门户，那必须要我们自己解决，不希望有外人插手的。”
“可是麻天素不会跟你私下解决的，他会利用他的党羽合力来对付大侠，你一个人的力量太单薄。”
洪九郎笑道：“我已经讨过三个地方了，他们不但出动了手下的爪牙，而且还买动了五毒杀手来对付我，可也没能奈何我，我倒不担心他们人多。”
“我们只帮忙大侠对付他的爪牙，大侠对付麻天素时，我们绝不插手。”
洪九郎道：“盛意心领，不过为各位计，最好还是等候观望一段时间，兄弟一个人行动起来方便些，我可以采用突袭的办法，不一定什么时候去，也不一定采取什么手段，无法与大家配合。”
看他的意思是不想跟大家配合，究竟交浅不便言深，钱心通只有怏怏地告辞了。
马伯乐道：“老弟，这姓钱的是少林门下，少林是名门大派，门下弟子众多，对你是一大帮助，你为什么要拒绝呢？别人求都求不到。”
洪九郎冷笑道：“他既是名门正派出身，早就该起来号召声讨八狐了，何须弄到这个时候？”
“那当然是因为灵狐堡的势力太大，又有神狐、天狐为助，他不敢轻举妄动而已。”
“那三处势力再大，也不可能比少林的势力大吧？”
“这当然，可是少林是以出家人为主，习武为了强身养性，他的师门不会支持他争强斗胜的。”
“这就是了，他之对付灵狐堡，并不是为了见义勇为抱不平，而是为了争利，拖我合作，只是为了他自己的好处，所以我才拒绝。”
马伯乐叹了口气道：“老弟，看来你似乎以为麻天素的行为是对的。”
“我没有这么说，他欺凌鱼肉乡民的作法不对，但是他亦非全无贡献，至少他做到了使宵小绝迹，盗贼不兴，那就是了不起的成就。”
马伯乐道：“他自己就是个大盗，你没听说在此地，无论哪一行业都得向他缴纳例费吗？他自己捞足了，自然不容别人插手。”
“他并不是白拿钱，他收了保护费，真正尽到保护的责任，使商家不受别的损失，能够安心做生意。”
“商家缴了钱粮科税，已有官府的保护了。”
“可是官府禁绝不了地痞流氓，也无力制止他这样子的土豪恶霸，他却有力量。”
“你赞成他的作法了？”
“我不赞成，保护商民应该是官府的责任，江湖人不该插手，可是官府的力量太微弱，往往无法兼顾，所以才要江湖人出来打抱不平，执行法外之情，在这些地方，他的作为不算是罪行。”
“你没听说他也交结官府，欺压善良百姓？”
“一定要交结官府，才能欺压百姓，可见欺压百姓的是官府而不是麻天素，他只是被官府利用的工具而已，然后大家均分利益，这种事情哪一个朝代、哪一个地方都有，麻天素不做，也会有其他的人，对不对？”
马伯乐一时被他问住了，这小伙子的词锋锐利，世情练达，跟他说道理想压过他实在不容易。
因此，顿了一顿才道：“对，每个地方都有这样一个人，但天狐门下以侠义为宗，不应该做这种事。”
洪九郎一笑道：“这才像句话。”
马伯乐忍不住道：“老弟，你究竟要表示什么？你是来找麻天素的，究竟还要不要去找他？”
洪九郎笑道：“我当然要找他。但是我找他只为了我自己的理由和我自己的事，我不替别人当打手，更不是为了别人争权夺利，这才是我要表明的态度。”
马伯乐望着他，叹口气道：“老弟，这番话不必对我讲，我跟麻天素毫无瓜葛，你就是杀了麻大素，对我也毫无好处，我跟着你来，只是为了你。”
“谢谢老哥哥，正因为你的立场超然，我才希望你能帮个忙，以后再有人来找我时，你去替我周旋一下，向他们解释明白我的立场。”
“我去解释有什么用，人家看重的是你洪大侠。”
洪九郎笑道：“老哥哥，你也别客气了，我们住下来半天，只有一个钱心通来找我，却有十几个人来找过你了。”
马伯乐一惊道：“你怎么知道的？”
洪九郎道：“有的人借着搭讪跟你谈话，有的人在屋后跟你秘密说话，还有人在茅屋里跟你交换消息，没一件漏过我的耳朵的，所以我知道你很有办法。”
马伯乐失色道：“你一直跟着我？”
“你们谈话时还布人把了风，一直盯着我，你也知道我在房里没出来，怎有可能跟着你？”
“那你怎么知道有人来找我？”
“马老哥，各人有各人的秘密，这一路上行来，一直有人悄悄地找你，我问过你没有？”
马伯乐无以为答。
洪九郎笑道：“我从不问你什么，也不必告诉你什么，这样才公平。”
“老弟，我没有什么秘密，同行之前，我也告诉你说我有许多朋友。”
“是的，你说过了，你的这些朋友都是有志要对付天府八狐。”
“他们都受过八狐的欺凌，但他们没什么反击力量，不敢公开得罪八狐，所以只能偷偷地来通知一点消息，那些消息并没有多大价值，我也没有告诉你”“我没有问你，这可是你自己说出来的，所以你虽然说了，我却不必同样地告诉你什么，天晚了，我们睡吧！”
洪九郎不像是个有秘密的人，他的出身、他的师门、他在大漠的生活以及他进入中原的目的和任务，他都坦诚无伪地告诉了别人，对这样的一个人，身上已经挖不出任何秘密。
但他还是有秘密的，他的秘密是他有一个秘密的伙伴，是个女人，那是从身材上看出像个女人而已。
这个神秘的女人穿着一身黑衣，头上蒙了个黑布的套子，站在洪九郎的窗外，跟他低声悄悄地谈话。
虽是隔着一重窗户，但他们谈话的声音很低，低得别人无法听见。
屋中没有点灯，外面没有月光，那女人又站在阴影中，若非马伯乐的眼睛特别锐利，几乎看不到这个女人的存在。
但毕竟是看见了，虽是站得远远的，但看得还算清楚。
马伯乐很奇怪这个女人是谁？她来见洪九郎一定是告诉他某些发生的事情，那又是什么呢？
马伯乐捉摸了半天，洪九郎在中原没有认识的女人，除了一个青蛇尤素芬和一个蛇娘子，这两个人可能为了感激他的不杀之情而报答他，这个女人可能就是两者之一，因为她们的身材很接近。
可是当那个女人说完了话离开时，马伯乐立刻判断是另外一个人，那个女人的身形太快、轻功太好，像一溜轻烟，晃晃眼就不见了。
杀手们的杀手没有这份功力，这个女人的轻功不但是上乘的，而且可以列入绝顶高手之列了，这又会是谁呢？
马伯乐没时间多作考虑，因为洪九郎也从屋子里出来了，背上插着剑，穿了紧身衣裤，显然也是将有所行动。
马伯乐立刻也跟了上去，他知道洪九郎的轻功也是十分卓绝的，略-耽搁就会失去踪迹。
幸好，洪九即走的并不十分快，他只是抄着近路，向着正东而去，那是灵狐堡所在的方向，难道这小子想去夜探灵狐堡吗？
灵狐麻天素已经知道他来到，灵狐堡中戒备森严，现在不过三更，正是防范最严的时候。
马伯乐在心中暗叹：“这这小子真是胆大包天，行前也不跟老夫打个招呼，这么早就跑了去，再等一个多更次，快天亮的时候，那时防守的人都疲倦了，守备较疏，被发现的机会较少，你连做贼都不内行！”
不过马伯乐还是决心跟了下去，要照应洪九郎一下，不管是马伯乐的身分也好，韩天化的身分好，无论那一种立场，马伯乐都是希望能弄垮麻天素的。
天府八狐齐名，但前面那三个的势力太大，也太嚣张了一点，那令韩天化感到了不安。
渐渐的灵狐堡已在望了。
黑压压的一大片庄院，气派很大，周围有护河，河面宽有三丈，只有正门有一道吊桥，桥已拉了上去，河水是流动的，似乎很深。
洪九郎不知如何地已经过了河，手脚并施，爬上了堡墙，而且轻捷地翻了进去，似乎没有惊动人，堡楼上守值的庄丁仍然毫无所觉地巡行着。
马伯乐也飞身越过了河，而且用同样的身法上了堡墙，那是天狐门特有的灵狐身法，那怕是光滑如镜的绝壁上，也能攀渡上去，较之游龙术、壁虎功等更进一层。
上了堡楼，马伯乐看见两个汉子倒在墙下，略一检查，发现他们都被人闭住了穴道，用的也是心狐指劲，那是一种隔空指穴的手法。
马伯乐心中一惊，他自己练过这门指法，在师兄弟八人中是第一流的，但是还达不到如此纯青的火候，看来老师傅对这个闭门弟子，确是下了一番苦心教导。
他顺着阶梯下去，沿途又发现几起被点倒的哨卡，心中对洪九郎着实佩服。
这小子难怪敢如此胆大，功夫也的确着实，以他的造诣，就是明白地闯了来，也一样能够通行无阻的。
因为心狐指法闭穴，完全是暗算，伸手一指，劲为隔空暗透，令人防不胜防，在一丈的距离下，制人于无形之间。
他曾经以韩天化的身分来到此地，所以他一脚直接去到麻天素卧室，发现洪九郎好像得了人指引，一点冤枉路都没走，也顺着路过来了，而且还把沿途的暗哨给制住了，使他走来十分省事。
直到接近麻天素的卧室了，才发现有两个人巡守着，室中还点着灯，表示麻天素还没有睡。
马伯乐找了个僻静的角落才想躲起来，那知道脚下踩着了一根树枝，只听得碰的一声，一个铁罐子被树枝弹得飞了起来，发出了叮叮当当的响声，原来那是一项警戒的设备。
人立刻就乱了起来，而且也有人找了过来。
马伯乐心中暗骂自己笨蛋。这项布置正是韩天化向灵狐堡建议设立的，想不到自己却触了上去。
身形已现，他只有一长身冲了出上，而且抽出了腰间的软剑，抖直了对准两个人直砍。
他出手很狠，一个家伙被他砍倒了，另一个家伙则滚地躲开了，口中却叫道：“刺客在这里，快围上！”
灵狐堡中的防卫措施也是韩天化教的，围人时不以人墙来围堵，却在远处以暗器招呼，暗箭、镖、飞刀、飞蝗石，飕飕的打了过来。
马伯乐吃的亏可大了，不断要用剑去阻隔飞来的暗器，身上已挨了几颗石子，好不容易躲进了一所空屋子，才免除了暗器的威胁。
可是外面已经给人围住了，灯笼火把照的雪亮，他想突围出去就难了。
外面有人叫道：“里面的王八蛋，你吃了狼心豹子胆，居然到这儿来撒野了，要是乖乖的滚出来，叫我们捆上送到堡主那儿去发落，还能留住你一条命，否则我们放火烧了你这间屋子，活活把你给烤熟了！”
马伯乐肚里嘴里咒着，不断地骂着韩天化断子绝孙，出了这个馊主意，把自己给困住了。
他也知道自己绝不能出去投降，见了麻天素，了不起表明韩天化的身分，还是可以安然的离开。
可是这批人不会让他安然出门的，只要一现身，立刻就是乱箭齐发，把人杀死了再说。
灵狐堡对入侵的人是不须要留活口的，这也是韩天化出的主意，马伯乐几乎骂到韩天化的祖宗八代，也几乎忘了这个韩天化就是他自己的化身了。
外面已经有人搬来了柴草，淋上了油，这些人很精，绝不靠近屋子，只是远远地丢过来，等淋过油的柴草堆满了四周，再把火把丢上来，就能把人活生生烧死在里面。
马伯乐迅速在动脑筋，这间屋子可能只是庄丁们住的，屋中只有一张床，外面有一张方桌、四张条凳，此外别无他物。
不过马伯乐还是找到两床棉被，他准备等火烧起来时，先把桌子丢出去，引开外面人的注意，然后在反方向套着棉被滚出去。
这是唯一逃生的方法，他很庆幸自己毕竟还留着一手，没有全教会他们，否则真是走投无路了。
正好这个时候，外面忽然嘈杂起来，而且有人叫道：“堡主的屋子起火了，快去救火！”
也有人叫道：“别去管那里，堡主在屋里足能应付，这是刺客的同党在施调虎离山计，咱们管这边就行了。”但是人已经乱了，有人开始离开。
马伯乐从窗缝中看出去，只见包围的人少了一半，但是还有不少的人执了长弓，搭着箭对准了屋子，显见得这批庄丁还是有训练的。
可是过了没多久，那些庄丁们一个个怪叫起来。
不知道从哪儿射来了一批急箭，一箭一个，都是穿胸而过，射倒的都是箭手，这下子才是真正的大乱。
那批箭手被射倒了七、八个人之后，已经无法守住阵脚，顾不得包围人家，自己要觅地躲藏了。
接着是洪九郎响亮的声音喝道：“麻天素多行不义，已然伏诛，灵狐堡的爪牙们，趁早弃械投降，否则即予诛杀，绝不宽容。”
一支长枪直射而来，插进屋前的地下，柄上悬着一颗血淋淋的首级，有人看了叫道：
“果然是堡主，堡主被人杀死了，不得了！”
这一叫才是真的引起了大乱，虽然有人喝止，但也没有用了，有人开始进入屋里抢东西，有人则忙着逃命，再也没人来管这所屋子了。
马伯乐开了门出来，也没人去管他了，他去看了一下人头，倒是有几分像麻天素，他没机会详细看，趁乱跑了出来，背后有人拍他的肩膀，马伯乐一惊，回身就是一剑。
那人迅速地跳开了笑道：“老哥哥，我好不容易把你救出了重围，你却如此报答我。”
那人正是洪九郎。
马伯乐讪然地道：“老弟，原来是你呀！可吓了我一大跳。”
紧接着又问道：“麻天素是你杀的？”
“你老哥不是检查过人头了吗？”
“看来有点像，却不能确定，麻天素的胡子已经花白了，那颗人头比较年轻。”
“我看来也不像，因为我跳进了屋里，那家伙出手给我一剑，我回了一剑，他的脑袋就掉了焉，真正的麻天素不应如此差劲。”
“那可能是他的替身，麻天素自己一定吓跑了。”
洪九郎笑道：“不过这个替身倒真神气，我闯进屋子时，他正搂着麻天素的女人睡觉。”
“那更不可能是麻天素了，他是天阉，不可能人道的，而且他也最不喜欢女人。”
“老哥哥对麻天素倒是研究得很清楚。”
马伯乐不禁一惊，连忙道：“我纠合了一些朋友，志在对付天府八狐，自然要把他们每个人研究清楚一点。”
“那老哥哥可否帮帮忙，八府中的幻狐韩天化躲在哪儿？天府八狐中就是此人难找。”
马伯乐道：“就是这家伙找不到形踪，还有一个飞狐乐天湘，她在一所止水山庄中自成一股势力，不与外界相通，跟其余几个人也没有来往，她不来惹别人，别人也不敢惹他，对她的虚实也没人知道。”
“乐天湘的势力很大吗？”
“乐天湘对外可以说是全无势力，她的人很少出来，可是有人若想去探她的虚实，也是自讨苦吃，岳天玲他们曾经去访问过她，结果吃了个闭门羹，她根本不见。他们不死心，又派了几个人想去暗探一番，一连派了几拨人，都是石沉大海，毫无踪影，他们算是知道厉害，不去惹她了。”
洪九郎笑道：“迟早我会找她一趟的，不过目前还是先解决岳天玲那边的问题为妥。”
“麻天素呢？你只杀了一个替身，他本人还在。”
“我想他等于是死了差不多，手下的爪牙星散，堡中的财物也被抢光了，怎么来的怎么去，他不可能再把灵狐堡的声势重建了。”
“只要他本人尚在，那也不是难事。”
“不同了，以前他有拼的勇气，也有不败的声望，现在他在一般人的形象中已经是个死人了，死人是不可能有多大作为的，何况他已不再年轻了，他一生中的巅峰岁月已经过去了。”
这句不再年轻，使马伯乐也受了当头一击，他发现洪九郎比他们多的优先条件就是年轻。
年轻人有拼劲，有勇气面对失败，也有勇气向死亡挑战，他们却都已失去勇气了，而且更畏惧死亡，甚至于不在乎失败。
于天正、刘天雄、麻天素都是如此，还有钱天一和岳天玲不知是否也会如此？
乐天湘不去管她，他韩天化自己呢？又何尝不是如此。
不知有多少次机会，他可以下手暗算，只要杀了这个小伙子，一切的威胁都解除了，但他就是不敢，一击不中，形迹即露，后果则是无法想象的。
灵狐堡的势力似乎是一下子就倒了下去，麻天素的死讯也被传了出来，堡中重要的人在一夜间就走光了。
大部份的人都是捞了一票走的，只剩下一些不相干的人，守着一堆空屋子。
麻天素还有一些生意，每个人都在动脑筋占过来，没有人想到去为麻天素的死亡追究，虽然大家都知道麻天素是洪九郎杀死的，但也没有人来问洪九郎。
继而站出来的是少林弟子永通源局的总镖头钱心通，他公开地表示对洪九郎感激，感激他为地方除害，也公开声讨麻天素的种种不法。
他是少林嫡传门人，也有一批师兄弟为之助臂，有门户为后台，但他却是开设镖局的，奉公守法，他自己不可能代麻天素而起成为地方上一霸，可也公开地声明不容许地方再出现麻天素这样的恶人。
钱心通虽然一直屈于灵狐之下，但他仍然有其不可轻侮的号召力量，所以他领头出来这第一号召，也没有人敢出来反对，倒是支持的人不少，因为麻天素在广大民众口中，的确是个恶人。
所以不管麻天素是真的死了或者是假死，反正是灵狐堡的努力垮定了。
洪九郎停留了两天，确定灵狐堡已不可能死灰复燃后，就跟马伯乐上道赶往兰州府。
钱天一的神狐府和岳天玲的天狐宫都在那儿，他要去对付他们。
钱心通带着一大堆人来送行，洪九郎只维持了一个淡淡的礼貌，拒绝了他们的帮助，潇洒地上路。
兰州府是西北大邑，也是政经文化中心，除了府台大人外，另外还有兰州将军府、还有甘州巡抚衙门，是个多头的地方，谁也管不了谁。
这也有个好处，就是事权无法统一，无法由一个人独揽大权，所以天狐府虽是首屈一指的大豪，但是他们的势力却没有那么显著地咄咄逼人，只是他们仗恃着江湖的力量，谁的帐都不买而已。
地方官府上只要过得去，谁也犯不上去得罪他们，但也不便去跟他们勾结一气。
因为菩萨太多，难免得罪另一头他们自己之间各有后台，可以斗来斗去，但是一个江湖帮会却无法靠上那一头，只有硬碰碰硬的挺下去，自成一股势力。
虽然如此，岳天玲的天狐宫仍是很神气的，尤其是和神狐府一南一北，互为呼应，算是西北的一片天。
这可是真正的一片天，不像别的地主那么容易一戳就破。
洪九郎还没有进到兰州府，就遭到了阻拦，在府外的官道上，他被两个高大威猛的老人拦住了。
两个人都穿了一身红，像是两团烈火，说话的神态也像烈火，有席卷一切的气概，不容人打回票。
“小子，你就是那个从大漠来的洪九郎吧？”
洪九郎本来也是头刺猬，谁去撩拨他准会扎得一手的血，但是最近他也算成了名，居然变得谦虚了。
他拱一下手道：“是的，不知两位前辈有何指教？”
“小子，趁你还能走的时候，赶紧调转马头回到大漠去，中原可不是你逞能的地方。”
洪九郎怔了一怔道：“在下不是来逞能的，而是到兰州来清理门户的。”
一个高大的老人大声笑厂起来：“你仍称是天狐门下，那么岳宫主此刻是天狐之长，她可没叫你清理门户。”
“我是奉了天狐老师傅之命来找她清理门户的。”
“那也没有你的事，他们两代之间的恩怨，岳宫主自会找狐陶解决的。”
“但是天狐老师傅却指定要我找她，叫我跟她解决。”
老人发怒了：“你这小子真是不开窍，老夫是叫你滚回去，岳宫主不屑跟你一般见识，老夫却没有这么大的度量，你若是再噜嗦一句，老夫就割断你的四肢把你绑在马上一鞭子送回去。”
洪九郎依然笑着道：“我迢迢千里地进了玉门关，总不能因为老前辈听一句话就回去了，至少也该知道老前辈的尊姓大名，好对老师傅有个交代。”
老人傲然道：“老夫华九烈，那是我兄弟华九焰，老夫兄弟二人合称烈焰神君。”
洪九讶讶然道：“原来二位是华山烈火派的两位宗主，失敬！失敬！二位是一门之长了，听说二位门下弟子最多，桃丰满天下，有千人之众？”
华九烈傲然道：“说弟子千人或许夸大了一点，但六七百人总是有的。”
“前辈这么多的弟子门人都是自己亲自授技的吗？”
“小子，你问这个干吗？”
“因为我一直奇怪，华山烈火剑派号称武林第一大派，同门人数最多，怎么不见一个出类拔萃的？若不是二位前辈自己偷懒，没好好教他们，就是贪多嚼不烂，收录之时，未加选择，什么人都收，自然难有佳音。”
华九焰已经呛然一声，撤下了长剑吼道：“小子，你是在找死！”
洪九郎笑道：“江湖上提起烈火剑派就皱眉头，说你们是流氓无赖门派，打架时仗着人多，死拼赖缠，无休无止，我先还不相信，流氓地痞，怎么能形成门派的，但今天见到二位后，倒是觉得传言为颇为可信。”
华九烈跟他弟弟一样的生气，脸也涨得通红，但他比较沉得住气，只是怒声道：“小子，你这话怎么说？”
洪九郎笑道：“你们两个说起来是一门之长了，但是只能给天狐宫当打手，你们的徒弟岂丰只能做地痞流氓混混？”
华九烈也抽出了剑道：“小子，你口头上轻薄好了，回头你就知道为了说这些话要付多少代价，下马来，拔出你的剑，老大要收拾你！洪九郎，因为你这一路过来，连挫四狐，也算是个人物了，老夫才对你客气一点，但是你不识抬举，一味要使狡赖，老夫也不在乎你，上！”
两支剑闪电般的攻进来，十分犀利。
洪九郎由于一直太顺利，始终也把这两个人当作了浪得虚名之辈，所以也一直抱着儿戏的态度对之。
这时由凌厉的剑气上，才发现到厉害，马上一滚身滑到马腹下，才避过了这一刺，连忙撤出了长剑，烈焰兄弟的剑也攻上来了。
这次长剑在手，他可以招架了，但也仅仅是招架而已，因为这两支剑又劲又强，出招又快，使他仅仅能勉强架开，却也无力还攻了。
两支剑电光火石般的足足攻了他一百招，洪九郎虽是挡了下来，却也两臂发酸，全身大汗，累的直喘气，倒是烈焰兄弟，仍是气定神闲。
华九烈傲笑道：“小子，你就是这点本事，就敢来找岳宫主，未免太自不量力了。”
华九焰却道：“不过你能在老夫联手之下挡过百招，也算是不错的了，我们有个规矩，对挡过百招的人，照例放过他一命，小子，今天算你命大，乖乖地回去吧！老夫兄弟只是天狐宫中十大供奉的两个，其余八位都不会比老夫差到哪里，你小子有几条命都不够送死的！”
说完两个人扬长回首向城里走去，把洪九郎整个人怔在路上，不知道如何是好。
他是第一次尝到了挫折，而且很狼狈，他也难以相信这个事实，因为老师傅对他说过：
“徒儿，凭你一身技业，虽不敢说天下无敌，但是胜过我那八个逆徒，相信足够了，我这一身本事已经全传给你，以后就看你自己了。”
然后一路行来，连过河西四郡，一直到拔除灵狐堡，他都是十分顺利，却想到在此地挨了这一闷棍。
对方出来的只是岳天玲手下的一对爪牙而已，却将他杀得手软足酸，遍体生津，天府八狐之间，岳天玲的实力竟然比别人高出这么多吗？
马伯乐上来拉他道：“老弟，你怎么样了？”
洪九郎叹了一口气道：“我很好，只是被人击败了一次，心中感到不舒服而已。”
马伯乐道：“你也没败呀！身上没带一点伤，长剑在手，仍有再战之能。”
“可是人家连攻百招，我连回手的余地都没有，真没想到天狐宫中会有这种高手。”
马伯乐惑然道：“我也弄不懂，天狐宫中有十大供奉不错，这两个家伙在供奉群中也不错，但是他们今天的表现却大出人意外，百招连攻，劲沉力猛，没有一丝空隙，幸亏是你老弟，换了个人连一半都接不下来。”
“烈焰兄弟成名多年，确是名下无虚。”
马伯乐道：“他们的烈焰剑式更是自创一格，但却是以门人子弟众多而成名，他们收徒弟不是一个个地收，而是一大群一大群的收，跟人家拼斗也是整批的上，穷缠猛拼，个个不怕死，因而剑下有名气，却没想到这两个家伙会如此的难缠。”
“以前没人跟他们交过手吗？”
“可以说没有，惹上他们的徒弟就不得了，老家伙自己从没出过手，今天是第一次开眼界。”
洪九郎道：“令我不解的是他们有这么高的本事，又有这么多的门人弟子，为什么会投到岳天玲的手下。”
“这个我也不懂，岳天玲那个老妖怪颇有神通，她出道最早，认识的人也多，早年凭着她的姿色，广结善缘，结识了不少奇技异能之士，现在年纪大了，不能再以姿色惑人了，可是她的势力却越来越大了。”
“她手下的十大供奉个个都如此了得吗？”
马伯乐道：“老弟，我也不知道该如何回答你了，烈焰兄弟在十大供奉中并不是顶尖的人物，可是今天他们表现的功力，简直难以叫人相信。据我所知，十大供奉虽都是江湖上知名的人物，但断无此等功力，否则光凭她手下这十大供奉，也早够席卷天下，一宫独尊了，她又怎会让八狐齐名，共享霸权呢？”
“老哥哥不是说对八狐都下过功夫研究吗？”
“不错，尤其是关于岳天玲，我下的功夫最大，但我也只知道她是八狐之首，实力强于每一个人，但高出并不多，否则红黑玉三狐也不可能联起手来和她分庭抗礼了，被今天这两个家伙一扰，我的资料好像全乱了，完全走样了。”
洪九郎皱着眉头想了一会，终于决然道：”不去管它了，反正我是不会回头的。”
“老弟还是要继续跟他们作对下去？”
“这是老师傅交付的责任，只要一息尚存，我绝不放弃我的责任。”
马伯乐竖起拇指道：“年劲人豪气可嘉，不过你考虑过双方的实力没有？今天才来了烈焰兄弟，你就灰头土脸了，她手下可有十大供奉呢！”
洪九郎又恢复了自信，笑笑道：“我不跟他们明斗，来暗的却不怕。”
“烈焰兄弟今天可是拿出了真功夫。”
“这个我知道，不过我也发现了，他们是两个人联手进攻，才逼得我无法回手，下次我一个对一个跟他们比，就不难个别击破了。”
“老弟，人家可不跟你来这一套，今天是烈焰兄弟联手下次恐怕是十大供奉一起出手了。”
“我不会给他们这个机会的，别忘了我是个很好的猎人，一个猎人学的第一件事，便是如何在危急时逃命，这方面我很有把握。”
“你的算盘打的太如意了，只怕他们不会放松你。”
“我不在乎，从现在起，我就隐入暗中，先拔除掉她的爪牙，再慢慢对付岳天玲，反正我有的是时间，而且我是单身一人，行动方便些。”
“老弟的意思是把我撇开了？”
“我不是这个意思，只是暂时我们分开一下，个人单独行动比较方便些，我还是需要老哥哥的帮助的。”
“算了，我对自己的斤两很清楚，不可能对你有多少帮助，最多给你一点消息而已。”
“我就是要消息，对方行动的消息，老哥哥，你要自己保重了，最近一段时间，我可无法照顾你。”
“我不要你的帮助，兰州城中我有不少朋友，我要隐身起来，他们也找不到我，只是老弟，我有了消息，如何找你联络告诉你呢？”
“你不必找我，我来找你好了。”
“你找得到我吗？”
“找得到的，老哥哥，无论你在那儿，我都能找到的。”——