第十五章海上屠鲸
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暹罗女王万丽妹重新表示了对圣光寺的拥护和服从，大家也开始了新的秩序，那是一个令每个人都满意的秩序。
圣光寺对国政的确是采取放任的态度，绝不像李至善事事干涉，相反的，圣光寺还尽到了辅导协助的责任。
国君的政令有所疏漏或不及之处，圣光寺会派遣高僧为代表，婉转地向国君陈说解释，提出修正，臣属如果对国君有抗顽不服的企图时，圣光寺也会加以疏导。
圣光寺是讲道理的，处事的态度也是公平的，立场总是以全民的福祉为主，所以他们所执持的道理，有时虽兔不了对某一两个人有损失，却也使人无以为驳，当然，光凭道理还不足以压服人的。
圣光寺另有一股使人信服的实力，他们的护卫就是那股力量的主流。
这股人是梅玉邀来的江湖好手，为数不过百来人，却真正地尽到了监督的责任，他们平时散布在各处民间，搜集有司官吏们的施政情形。
小有不法者，他们通过圣光寺，直接提出警告，饬令改过，若是再估恶不悛，圣光寺则搜集证据递交朝廷，依法予以惩戒。
这情形与李至善的控制略有相似，只不过李至善是以利害为前提，圣光寺则是以法理为尊。
情势是稳定下来了，但是圣光寺仍然有着隐忧，那就是李至善不见踪影，他不是一个安分的人，他在西南夷的控制被夺，也不会甘心的，但是他能躲到哪里去呢？
还有，建文帝在圣光寺中为圣僧的消息，毕竟是很难瞒过人的，中原的大明朝廷是否就不闻不问呢？永乐帝已登基，而且把都城迁到燕京，改称北京，意在有别于金陵的南京，大事整修宫殿，作万年江山的打算了，但他对这个流亡的侄儿是否就能放心了呢？
建文帝很关心这件事，梅玉也很关心这件事，他对建文帝的保护仍然很周密，时时在提防大内的刺客。
好在京中有着一位极为有力的内应靠山——三宝太监郑和，他的侄子郑文龙执掌锦衣卫正指挥使，控制着一半以上的密探大权，消息自然十分灵通。
梅玉他们找不到李至善，大内密探却有本事找到了他的踪迹，这老儿十分狡猾，他早已在海外觅妥了另一处的势力范围，秘密设置了不少人手，用他一贯的手法，控制了海外的一些岛国。
在暹罗更向西南有爪哇、苏门答腊及马六甲等诸岛国，更行西南则为天竺，古时有高僧法显，就是由海上经由这些岛国，远赴西天取经而回。
他的事迹不如唐三藏之众为人知，主要的原因有三，其一是他取回的经籍俱为梵本，而他本人又未加翻译，未能流传，其二是他是私人行动，未若唐三藏为唐太宗御派，第三个原因最重
要，就是三藏之行，因有吴承恩撰西游记小说，使之广传民间，
流传天下之故。
李至善听说苏门答腊有一个叫高港的地方，当地的大酋长叫
陈祖义，是李至善的外甥，曾以全力支持他在当地的发展，已经
成为各部落间最有力量的一部了。
最近听说他在那联合诸部，加强了戒备，而且大量地建造战
舟，有几个不跟他们合作的酋长，都已先后被他吞并更换掉了，
声势汹汹。
这些岛国因为远处海外，从来也没有臣属于哪一个大国过，
而且岛上多半为野人生番，大部分都是些海客漂流而去，在那儿
教化生番，组织成国，所以人种各异，最多的还是汉人和天竺人，其中尤以汉人的势力最大。
李至善把势力伸到这儿来，又俨然成为一代霸主了，他大概不能忘记被驱出西南夷的仇恨，亟思报复，所以才练兵造船，大概准备发动攻势了。
这个消息是很令人震惊的。
爪哇及苏门答腊、马六甲、婆罗洲等群岛，为数不下千余，每个岛大小虽不等，但大者并不小于暹罗、缅甸等国人口，加起来几近百万之众。
这是一股很可怕的力量，不过暹罗和缅甸深感恐惧，连安南也大感不安。
他们都不约而同向圣光寺求援问计，圣光寺接获消息也深感困扰。
李至善的苏门答腊远隔大洋，必须靠舟舷为渡，他那儿的人员虽多，但是舟只有限，不可能来得太多，这边以逸待劳，先聚重兵以击之，倒是不可怕。
但惟一伤脑筋的是攻击来自海上，无法臆测方向，也不知道对方登陆的地点。
中南半岛三面是海，海岸线很长，地势又是山峦起伏，丛林密生，交通不便，大军调动很困难，不若对方在海上灵活，大军集中在一地，他们可以避重就轻，到乙地登峰攻击，势将防不胜防。
这下子连梅玉也没辙儿了，他只有消极地派出一些渔船在海上远眺，发现有大批的船只时，立即回报。
这个法子实在不算好，但总是聊胜于无。
忽然，一个消息传来，那是马大江传来的秘密消息，说司礼监郑和上海路出海而下南洋，率精兵两万七千余众，对西南夷群国，将-一遍及。
这个消息早就有传闻了，是说永乐帝听说建文帝远避海外后，将遣专人来擒捕。
锦衣卫中另一个体系不是没有尝试过，但是他们的人员没有到达西南夷，就被镇南王府沐家的人给堵回了头。
由陆路入西南夷，一定要经过云南，那是沐王府的地盘，沐王府对大内秘探毫不买账，碰上了一定是悄悄地抓起来，来个无声无息地失踪，朝廷也不便动问，因为朝廷跟沐王府有个不成文的约定，不去干扰云南的行事，沐王府的条件就是效忠永乐，永镇云南。
他跟郑和的关系不错，郑和手下的密探可以出人云南而无禁，但必须先向沐王府报备。
对另一体系的人，他则毫不容情，更由于郑和的私下知会，那些人想躲过沐王的追索也很难，纵然漏过三两个，到了西南夷也起不了作用。
永乐帝是不是真的对此不在乎，没人知道，但他却也悄悄地留了一手，以发展水师为名，在福建造了大洋船两百多艘，这些船只在永乐县督造后，朝廷才宣布有出使西洋之举，钦差却点了郑和。
表面上的理由是宣扬国威，但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。
找建文帝干什么，是抓他还是杀他，抑或是另有打算，却没有第三个人知道。
出使之前，永乐帝把郑和召人内殿，屏退左右，君臣二人足足谈了有两个更次，这次谈话的内容十分机密，事后君臣二人都极口回避，不肯泄漏。
够资格问的人已经不多，却没有一个人够资格追问到底，所以那是一次最保密的会谈。
不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息，说他是特地讨了这次钦差的任务，最主要的是要利用朝廷的力量，为建文帝清除障碍，对付李至善。
他叫梅玉放心，此行绝不会对建文帝不利，只是要建文帝表现得合作一点，安分地株守西南夷圣光寺，纵另有所图，也不妨留诸异日，至少在目前不能有任何迹象显露。
他也提出了一个请求，此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国，缉捕李至善为要，但是对当地的情形过于隔阂，希望梅玉能率人先行潜人该地，刺探消息以为接应。
这是个极端的好消息，梅玉自然没有任何异议，对于郑和的请求，更是欣然从命。
他选了一条海船，带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟，他们是郑和的侄子，也是大内密探负责将来与郑和联系的。
建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去，特别派遣了自己的妃子李珠同行，给姚秀姑做伴。
那自然是一句说词，主要是因为李珠是李至善的女儿，以前曾参予李至善的工作，十几岁时曾经到过苏门答腊的高港，在那儿住过半年，地理较熟，再者，她对李至善的心腹手下也较为熟悉。
如果，不能凭她的影响力，说服一些人投过来，至少也可以认出一些人，设法加以俘虏，逼问出一些口供来。
郑和预定在永乐三年冬天启行，梅玉他们在秋天就出航了。
西南诸夷在明室而言，日之西洋，实际上就是今天的南洋。
梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义，也就是要对付他的后台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。
他们都是以海客身份为掩饰的，他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等，这是外海夷岛上最缺乏的日常用品，然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产，把这些带回中原，也都可以获取巨利，来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多，最主要的是因为风险太大。
海上有不测风云，这是一种无可抗力的天灾，再则是人为的，如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等，碰上了也都有性命之虞，不过，这究竟还可以预防的。
预防的方法无他，凭仗武力征服对方而已，因此这赖海生活的水手，不但航海精通，而且个个都还要有一身不错的武功，以备战斗时之用。
梅玉的这条船叫神龙号，船上有四十名熟练的水手，还有几门火炮，常来往于南中国海之间，颇有名气。
船主也姓马，叫马清，早年是纵横七海的大海盗，后来受了朝廷招安，洗手不再打劫，专做海上的运销生意。
他自己不做生意，专门接受人家的雇佣，往来南中国海之间，由于他的水性精，地理熟，所以生意极好，尽管他的报酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。
但实际上，他真正的身份，也是隶属于大内密探，他是郑和的本家兄弟，早年因为郑和的关系和央请入了江湖，只是借海盗以隐身而已。
郑和掌了密探的大权，他也顺理成章地受了招安，以更为方便地为郑和工作。
这次郑和就派他作为先行的部队，一则固然是要他支援梅
玉，但也未尝不是郑和的私心。
密探的圈子里倾轧得厉害，谁都想树下一些私人的势力以自保，在建文帝主政时，由于不太管事，由得大家各自去发展，永乐帝继位后，对树立私人的势力将遭大嫉，他比较信任太监，因为太监不容易建立私人势力，但郑和却不同，他看得准而远。
在朝廷上，建立势力将为永乐所不容，他却不能没有保障，只有把势力扩展到海上去了。
李至善手中的这些势力，早就使郑和的心动了，也一直想抓在手里，也因为期之必成，他才把族弟马清的这条船给派了来，供梅玉指挥。
梅玉是忠于建文帝的，郑和对建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永乐帝之疑，使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人，稍有忌讳。
论纵横运用权术的手段，郑和无疑是个绝顶高明的人物，他能在面面俱顾中攫取最大的利益。
神龙号载满了货物出海了，货是马清从中原运来的，但梅玉上了船后，马清立刻将货物清单交给他。
梅玉道：“马兄别客气，货是你的，在下只是提个名义而已。”
马清道：“小侯，货也不是我的，是三宝哥叫人装上船，指明交给你的，小侯理应全权做主。”
“我根本不懂得做生意。”
“这与懂不懂生意无关，小侯既是货主，对全船就能全权指挥，进退全由你作决定。”
“这在下不明白马船主的话。”
“我举个例子好了，假如我们遇上了风暴，是否要抛弃掉货物而来保全性命安全，哪时就要货主来决定。”
“这应该是由船主来作决定的。”
“不然，我们既然受雇，冒死拼命是我们的职责，是否弃物要由货主作决定，我们是无权要求的。”
“这就是说货主不同意，你们就得拼死撑下去。”
“不错，我们收取了报酬，就有责任保障客货的安全，哪怕是拼了命也是应该的。”
“只是限于遇上风暴才有这种情形吗？”
“不，还有就是遇上了海盗，要战以保货或是舍弃货物以保性命，也概由货主决定。”
“舍弃了货物能保全性命吗？”
“能的，只要不加抵抗，海盗们只劫走财货，通常是不伤人命的，但如若有抵抗的行为，落人了他们手中，那就很难说了。”
“你们不是有火炮，足以击退来犯的敌人吗？”
“我们是有这个能力，但是要尊重货主的意愿，毕竟这是带点冒险性的。”
“以前遇到过海盗吗？”
“遇到过三次。”
“结果如何呢？”
“货主都舍不得放弃货物，这是一笔不算小的资产，他们宁可冒险一拼，幸好是我们都拼赢了。”
“马船长，你实际上是很有把握的。”
“‘但我仍然要给货主一个选择的机会，因为我们不能替别人决定生或死，战斗是一定会有危险的。”
梅玉哈哈大笑道：“马船长，你是个很有意思的人。”
两天之后，梅玉也遇上了选择的机会了。
不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议：“小侯，我
看你这次还是放弃货物算了，反正你也不是真正做生意的，不在
乎这点损失。”
梅玉陪着他走上甲板，眺望着远山出现的三点帆影，皱着眉
头道：“对方有三条船？”
“是的，他们所悬的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盗.
盗首叫赤鲸陈友义，他们的堂号叫赤鲸帮，全有四五百人众，实力很雄厚。
“你以前接触过吗！”
“没有，我们大家都有个耳闻，他的船看到我的神龙号，就调转走开了，大概也是避免跟我对上，这次他们有三条船只结在一起，实力足够吃我了，所以才迎了上来。”
梅玉想了一下，道：“陈友义和陈祖义是什么关系？”
“这倒没有听说，因为陈友义行踪不定，很少有人见过他，也很少有人知道赤鲸帮的事，只知道他的总坛设在苏门答腊的一个岛上——
“我倒觉得他们一定关系密切，陈祖义是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般势力，陈友义很可能也是他的另一个外甥，我得向珠大嫂请教一下。”
他们向李珠询问的结果，证实了梅玉的猜测。
陈祖义是李珠舅母的儿子，陈氏是一个大族，子弟众多，陈祖义那一代是义字排行，所以李珠虽然不记得有陈友义这样一个表哥，但几乎可以肯定是陈祖义的同族，因为陈氏有很多弟兄在南海做海盗的──那是陈家的事业。
梅玉道：“马船长，如果陈友义和陈祖义是同族的堂兄弟，那我们这次海上的遇合，就不是弃货能够解决得了。”
“这不太可能吧，我的身份很秘密，没人会知道的。”
“李至善是搞密探出身的，不要忽视密探的能力，他们中间颇有一些人才的。”
“小侯以为他们是存心对付我而来的。”
“我想是的，否则三条海盗船只结行动的事很少会发生的，在南海中航行的都是普通的商船，根本不需要如此巨大的人力来对付，我认为他们是冲着神龙号来的。”
“不会是为了对付小候的吧？”
“这次我相信不会，因为没人知道我上船，我们每个人都经过了乔装才登船的，走得十分秘密。再者如果是为了要对付我，用不着海上拦截，在高港的边岸上以逸待劳，捉我不就容易多了。”
马清点点头，陷入了沉思。
梅玉又道：“假如对方是专为对付神龙号而来，则我们弃货投降仍然得不到安全了。”
马清只有苦涩地一笑道：“小侯，很对不起，害你受到牵累了，不过小侯放心，我们力量尚可一拼的。”
梅玉道：“海上战斗我不熟，由你去指挥，但等到双方要接触时，你把指挥权交给我，我们来漂漂亮亮地打他一仗，叫对方片甲不回。”
马清立刻下去指挥了，其实他的那些水手们都是老经验的战士，早就把火炮准备妥当了。
马清也很沉得住气，他在发现对方时，就掉了方向，对方也衔尾急迫，但是那三条船由于船行速度较快，距离迫近了，而且不断地打出要前面落帆停船的信号。
追逐了一阵，马清下令打横船身，看来是好像知道逃不了而准备投降了。
来船很快地就接近了，到距离五十丈左右，可以看清对方船
上人的面目时，突然轰轰连声，火光直射。
神龙号上有十二门火炮，炮座下有轮子，可以推动安装，事
先他早已把十二门火炮推放到一边，一声令下时，十二门炮齐
吼。每四门炮瞄准一条船，一发过后，迅速装填，再度击发，如此连续下去，每门炮都放了五发，已经有六十发炮弹发射，因为距离足够，没有一发落空。
六十发炮弹平均落在三条船上，造成的损失是相当可怕的，其中的两条船还起了火，另一条船则整个翻了过去。
海面上只见蚂蚁般的人头在浮动，赤鲸帮的三条船都毁了，他们迅速由大船上解下了小船，飘流在海上，而且也向神龙号划近，每条小船上都爬满了人，为数总在百来人。
马清哈哈大笑道：“这批王八蛋，今天总算尝到厉害了，狗胆不小，居然敢来找马老子的麻烦”
梅玉也到甲板上观战，见状不禁骇然赞叹道：“马船长，你这阵火炮真叫厉害，每炮五发居然没有落空的，实在叫人佩服。”
马清笑道：“这是我重金聘一位荷兰的技士，特地铸造的，这位技师是铸火炮奇才，他所监铸的火炮，口径不大，射程极远，最难得的是准度，在五十丈到七十丈内，可以击中一条牛，他所制造的炮弹不但穿透力强，而且还能发火爆炸，我的神龙号能够横行七海，就是靠着这几门火炮的威力。”
“既然大家都知道这些火炮的威力，为什么赤鲸帮的人不加预防呢？他们集结了三条快船，未作还击的准备？”
马清笑了一下道：“他们也有火炮的，只是一般火炮的射程，只在四十丈内有效，我的火炮是精制的，可及远七十丈，通常我也是将距离拉到四十丈左右才发火，就是不让人知道我的火力详情，再者，一般的情形下，我的船上只陈列了四门火炮，其余八门都藏在舱底压舱，必要时才推出来，陈友义是以一般的状况来了解我，所以才吃了大亏。”
“那几条小船来得较近了，船上的人数多出我们两倍之多，马船长，你的火炮能击中小船吗？”
马清笑道：“没问题，我能击中七十丈外的水牛，那小船总不会比水牛小吧！何况他们已划到了三十丈左右，闭上眼我也能击中它。”
马清是个很幽默的人，他说闭上眼，就是真的闭上了眼，然后做了个攻击的手势，火炮又开始发火了，
发射火炮的炮手可没有闭眼，他们瞄得很准，轰然声中，夹杂着阵阵的惨叫声，炸死的人尸飘浮在海上，还有不少人则在海上拼命地游，本来他们都手执兵刃，一付准备拼命的样子，现在却可怜地高举着手，哀恳着这边的大船救命。
马清对梅玉道：“小侯，你现在负责指挥了。”
梅玉朝他笑了笑道：“好，那我就不客气了。”
梅玉也不多作客套，只是问道：“船长，你船上的水手们弓箭技能如何？”
“他们是千挑百选的好手，什么技能都可以来一点，海上作战，弓箭是第一战技，他们都能在百步之内，箭无虚发射中飞鸟。”
“这就行了，我要他们全体各携强弓一把，长箭一壶，集中舷边候命。”
马清很快转达了命令。
梅玉自己居高眺望，看到那群游水的海盗快要接近，为数约在七八十左右，梅玉朗声发令道：“每人先选好一个目标，瞄准要害，务期一矢击毙，只要对方还有一口气在，就立刻补上一请菏。现在箭上弦，等候命令发射。”
四十名水手，四十把强弓，一齐瞄准海上，等那批海盗游到离船十丈左右时，梅玉一声令下，但见矢飞如雨，嗖嗖声响中，又是连声惨叫。
那些海盗们没想到在他们表示投降之后，对方仍然会出手猝杀，想要逃回头已经来不及了。
每个人都被长箭刺心，有的立刻就断了气，有的则还在挣扎着，但梅玉不放松，继续下令攻击，那些射手们遵令又补上了一箭。
这次都是取立刻致命的地方，不是一箭穿喉，就是矢贯头部眉心，没有多久，海上又浮满了尸体，当他们真正断气时，尸体又缓缓下沉。
梅玉的命令是海上不准有一个活人，而那些水手们也执行得很彻底。
现在海上也见不到一个活人了，只有几具未沉的尸体飘浮在水上。
梅玉才下令放下两条小船，命马大江、马大海兄弟这十名水手，驾一条小船，下去检查尸体，不管是否死亡，先枭下首级再说。
马清道：“小侯太小心了，这些人挨了一箭之后，应该是活不成了，我们的箭镞上还涂了一种夷所制的毒树汁，见血封喉，不可能再有活人的。”
梅玉笑道：“小心总是好的，我的信条是不放过一个敌人，不容有一丝疏忽的。”
他的小心倒还真有道理，有四具尸体居然在小船靠近欲待枭首时，居然动了起来，而且向下潜去。
大船上还有二十名水手持弓等候着，他们的反应很快，浮尸才动，乱箭即至，立即又有三个人被射死了。
只有一个人动作快，潜入了水中，但梅玉却吩咐两条小船分开十丈，守着海上不动，没有多久，那人憋久了气，才伸出头来想透口气，已经被人发现了，立刻有十几名水手跳下海去，把他捉了上来。
有认得他的人立刻叫道：“他就是陈友义！”
梅玉笑道：“我想也应该是他，把他押上来吧！”
小船靠上大船，把陈友义绑妥押上了大船。
陈友义是个三十多岁的汉子，皮肤黑黑的，十分精壮，上了船就破口骂道：“马清，你这狗杂种，好毒的手段，老子一百二十九名弟兄，全部死在你手里，你造了这么多的孽，不怕天谴吗？”
梅玉笑笑道：“陈友义，别怪马船长，他只是受我雇佣，真正做决定的是我，我要你们鸡犬不留。”
“你你又是哪头蒜？”
“我叫梅玉，世袭汝南侯。”
.‘啊！你是梅玉。”
“不错，相信你对我不会太陌生，李至善一定是提到过我，把他从缅甸和暹罗赶出来的就是我。”
陈友义默然片刻才道：“梅玉，你太过分了，我舅舅已经把那两个国家让出来给你们了，你还不满足”
梅玉道：“不是我不满足，是他太不满足了，他是我大哥的家臣，他却利用我大哥的经费和支援，建下他自己的势力”
“我舅舅只是奉旨经营西南夷，苏门答腊那边都是他自己经营出来的，缅甸和暹罗已经交给你们了。”
“他在那两个国家的势力不是自己心甘情愿交出来的，而是被赶出来的，他经营苏门答腊的钱也是我大哥拨付给他的，这些道理都不必说了，说也说不清的，你们也都不是讲理的人，我现在掌握着优势，你就只有听我的。”
陈友义低头不吭声了。
梅玉道：“陈友义，我只问你一句话，你想不想活下去？”
陈友义想了一下道：“人没有想死的，可是我想活也活不下去了，我带了一百多名手下弟兄出来，却没有一个活着的”
马清哈哈大笑道：“那要怪你们太自不量力，我这条神龙号纵横南海，你居然想来寻我的晦气。”
陈友义刚要开口，马清又道：“你可别推赖说是无意碰上的，你老远就看到了我的神龙旗号，立刻追了上来，这证明你是存心来找我的，对不对？”
陈友义顿了一顿，干脆点头道：“不错，我们有人在暹罗知道你的船带了一批货南航，我是存心来截你的神龙，赤鲸是南海的两块天，我们总要碰一下的，只是没料到你船上的火力如此厉害。”
梅玉道：“闲话不必谈了，我是到高港去对付你的舅舅李至善的，所以我必须尽屠你的手下，不放一个人生还，免得有人泄了消息，高港是你哥哥陈祖义的天下，换言之是李至善的势力范围，如果知道我在船上，我们可能登不了岸，我们必须要保持机密。”
陈友义脸色一变道：“你们要去高港？就凭你们这条船上的几十个人？那不是拿鸡蛋碰石头”
梅玉道：“我知道你哥哥是高港的大酋长，手下有两万多战士。”
“还有其他各族，他们都听我哥哥的，如果集合起来，将近有五万甲兵。”
“他们都是未开化的蛮人。”
“不管他们是否开化，也不是你们这几十人能敌的。”
“我们不止是几十人，也有几万人，三宝太监郑和即将领军远征南海，我们只是打个头站，到时做接应而已。”
陈友义的脸色大变，可见他也知道了消息，现在又得到了证实而已。
知道了郑和即将率师来袭，陈友义的态度转变了，他对双方的大势都很清楚，他的兄长陈祖义在高港，虽然号称有两万大军，那只是唬唬人的，实际上真正受过训练的步卒不过五千人，其余都是些蛮人，平时放之山野，任之自由生活。
陈祖义只是把他们的头目酋长召集了略施训练，然后在必要时，再叫这些头目们，召集了部属，发给甲胄武器，让他们穿戴起来，排成队伍呼喊逞威。
这些兵是不能打仗的，既不懂阵法，也不懂汉语，甚至于连如何使用武器也不知道。
陈祖义只有五千人，这五千人是受过训练的，陈祖义在苏门答腊时常召集那些土王酋长们开会，点阅军队。
他把所有的蛮人都装备起来，凑成两万的浩荡声势，然后以受过训练的五千人调出来表演阵法攻战，这才一举地镇慑了那些小土王。
因为这些土王中，最强者如婆罗州、马六甲、文莱等岛国，也不过才几万人，扣除掉老弱孺，能够作战的壮了也就不多了，谁也无法与陈祖义的声势相比，他们只有乖乖地以陈祖义马首是瞻，奉之为尊了。
陈祖义是个大老粗，他只是李至善的外甥，此外什么都不懂，什么都不行，他惟一的本事就是养女人和玩女人。
在华丽的皇宫里，极尽其奢侈之能事，他并不在乎花钱，因为苏门答腊的物产极丰，矿产有锡和金砂，另外如鱼翅、香料。
药材等，这些东西在中原都是珍贵的奢侈品，但在岛国上，利用无知的土人，只要花极低廉的代价就可取得，钱赚多了反正也没用，由得他花去。
李至善只要他听话，肯做一个傀儡就行了。
高港原是陈祖义带了一批海盗前来，占地为王打下的天下，原来只不过是拿此地做一个落脚点而已，因为此地有一个很大的港湾，可以迫进大船，腹地广阔，人员辐揍，十分理想，他把这儿当了盗穴。
后来李至善认为此地大有可为，帮他策划，加以财力和人力的支援，使他成了高港的大酋长，吞并了附近十几个小部族，俨然成为一方之雄了。
李至善在此地经营甚是有办法，从中华闽浙等地，调了不少人过来，也鼓吹了不少人移民此间。
这些汉人来此之后，辟地为亩，居然渐成气候，人越聚越多，力量越来越大，终至使陈祖义成为苏门答腊最大的一部。
不过他仍然没有放弃海盗的生涯，仍然派船出去，劫掠那些飘海的夷商，以及未经纳贡的商船。
所谓纳贡，是按年向高港陈氏缴纳定额的保证金，换得一面旗帜，遇有赤鲸旗号的海盗船，立刻悬上旗帜，可免被劫之灾。
陈祖义自己不出海了，把海盗船交给他弟弟陈友义率领，规模也越来越大，由一条船发展到三条船，水手由四十多人发展到两百多人，已是南海中的霸王。
哪知上得山多终遇虎，碰上了神龙号，被打得全军覆没，陈友义也死心塌地降了神龙号。
那也是梅玉答应他的，只要他归降，从此臣服圣光寺，他就可以接替陈祖义的位子，陈友义盘算了一下倒是答应了。
他已经没有选择的余地了，部属全亡，仅剩他一个人回去，陈祖义也饶不了他。
他宣布了投降之后，倒是真心地合作，带着神龙号慢慢地航向了高港。
由于消息已泄，要乔装商船人港登陆之举已不可行，必须另行设法，也幸好有了陈友义的合作，他们把大船驶向了高港外的另一所小岛。
岛在苏门答腊附近二十多里处，划小船可抵高港，岛已被划为禁区，土民、渔民都禁止前往。
那是赤鲸帮的秘密据点，赤鲸船帮平时栖息在此地，劫到的财物藏在此地，人员的休息、训练也在此地。
陈祖义虽然在苏门答腊称王，但是他既已公开地立国称王，到底得做做样子，不能让海盗船公然地人港停泊的。
岛上有近百个人，其中九成是女人，那是海盗们平时消遣解闷的，而不是眷属，海盗们在岛上时无拘无束，极为放浪，谁也不愿意把眷属放在这个地方。
这些女人都是虏来的女奴和劫其他部族的土女，由十来名年纪较长的海盗们管理着她们。
陈友义带着神龙号进了湾，那些海盗们还带了大批的女奴到岸边欢迎。
看见只有一条神龙号进湾，其余三条赤鲸船不见踪影，那些海盗们还不感到奇怪，只以为神龙号是被捉获的。
直等陈友义下了船，他们看到跟着下来的人，没一个是自己的同伴，才知道不太对劲了。
但是，夹在人群中的梅玉和马清也都展开了行动，一摆手中的兵器，立即开始屠杀，只要是男人都不放过。
他们都是早年陈祖义的部属，自然也可能有李至善的手下监视者在内，李至善是搞密探出身的，他的信条就是不信任任何一个人，包括自己的亲人、妻子在内。
事实上他的顾虑也没错，李珠是他的女儿，但李珠却背叛了他，陈友义是他的外甥，现在也背叛了他。
亲人果真是不可靠的吗？这倒也不然，只不过一个有野心的人，整天都在猜疑别人，自然也得不到真心对待的。
梅玉杀死这些岛上的海盗时十分彻底，陈友义是知道数目的，也清楚每一个人，他一个个指名找了出来，加以围杀。
虽然有些人求饶乞命，有些人被杀得很冤枉，但是梅玉仍然下令屠杀，因为他们不能冒险，不能有一点泄密，他们要在这儿待下去，争取时间。
郑和已经扬帆出海，大军即将来到，他们既配合为内应，就不能泄漏半点风声。
事实证明梅玉的顾虑还真不错，有两个人居然刀法凌厉，身手高明，马清带来的这批手下都是精选的好手，却仍挡不住他们拼命突围，居然被他们突破了重围，抢了条小船，飞也似的向海上划去。
幸亏姚秀姑在大船上担任警戒，她的神弹又疾又远又准，弓弦响处，把那两人打成一死一伤，梅玉还不放心，仍叫人去枭下了首级才算为止。
马清冷笑向陈友义道：“你说岛上的人都是些老头儿，没什么好手，现在怎么说，我看这些老头儿一个可以顶你五六个呢！”
陈有义骇然道：“我是真的不知道，这两个人是舅舅带来的不错，不过他们一向只是在厨房里工作，担任大师父，菜烧得还可以，我不晓得他们会有一身好武功。”
马清冷笑道：“李至善是什么人，怎么会事事都让你先知道，这两个人是监视你的，当然更不会告诉你。”
“那也不必隐藏武功呀，在赤鲸帮中，人人会武，武功愈好愈受重视，他们何苦要屈身为厨师呢？”
“那样子才不受注意，如果他们显示了武功，固然会受到重视，你也会事事防备他们，失去了监视的作用了，他们藏身于不受注视的工作，才可以了解你们的言行动态。”
“我对舅舅一向就十分尊敬的，他还有什么好防的？”
“幸亏是如此，否则你早就活不到今天了，我相信你们之中不会是个个如此听话的，那些人都不得善终了吧！”
陈友义默然不语，显见得这种事不但发生过，而且还不止一次。
过了一会儿，他才道：“岛上的男人杀光，女人也不完全可靠，她们有些是我们捉回来的，也有一些是舅舅从高港送过来的，我一直怀疑中间有舅舅的细作。”
“你由何而产生怀疑呢？”
“因为有些事，我们只是在那些女人面前提起过，但舅舅也知道了，所以我认为这些女人也可能有问题。”
梅玉倒是作难了，他不在乎杀人，但杀死一大批无力抵抗的女人则是另一回事了，但他又不能冒险留下这批人，他想到岛上一定有什么方法与高港联系通消息的。”
想了一下后，他才道：“附近有什么无人的荒岛？”
“那自然有，这儿邻近大大小小有上千个岛，大部分都是没有人的。”
“陈友义，我说的没人，是真正的没人，连土著都没有一个，岛不能太小，上面要有淡水可以生存，还不能距高港太近，必须要大船才能前往的。”
“有的，而且还多得很，肉桂岛就是一个，那个岛上原来有一族土人，可是岛上盛产肉桂和燕窝，我们为了独占生产，把那土族人都赶走了。”
“是赶走了，还是全部杀光了。”
“都不是，那族人为数约在两百上下，我们把他们全部迁到另一个岛上去做苦工，开采锡矿去了。”
梅玉冷笑道：“你们倒真会打算盘。”
陈友义道：“小侯，没办法，这批工人又笨又懒，我们曾经想教他们文明的生活，可是他们根本不想学，只有强迫他们做苦工，他们才会工作”
梅玉也只有长叹了。
把岛上的女人全部装上神龙号，费了一天的时间，驶到了肉桂岛。
梅玉下去视察一下岛上，倒是十分满意，岛上还有以前土人所留的草蓬和洞穴可避风雨，也有极为简单的生活用品。
他留了一些食物下来给那些女人，叫她们在岛上自谋生活，说明要半年后才来接她们，在这半年内，她们每个人都要学习收集香料和燕窝。
半年后将为她们择人而嫁，各人所收集的桂皮和燕窝就将成为各人的嫁妆。
南洋土女嫁人是嫁妆厚薄为择偶条件的，嫁妆丰盛者，可以先挑选男人。因此，梅玉相信这批女人会很安分而努力工作的。
她们本来是女奴的身份，已失去了嫁人的条件，梅玉给了她们一个新生的希望，难怪她们欣喜若狂了。
神龙号重新驶回了海盗们藏身的小岛，那儿已经没有一个人了，他们把神龙号作了妥善的掩护收藏后，就开始分批驾了小船，潜人了高港。
有陈友义带领，他们倒是很容易地避开了逻卒的耳目，登陆后也找到了很秘密的地方藏身。
现在梅玉等人只要见时机成熟，便有收获了。
暹罗女王万丽妹重新表示了对圣光寺的拥护和服从，大家也开始了新的秩序，那是一个令每个人都满意的秩序。
圣光寺对国政的确是采取放任的态度，绝不像李至善事事干涉，相反的，圣光寺还尽到了辅导协助的责任。
国君的政令有所疏漏或不及之处，圣光寺会派遣高僧为代表，婉转地向国君陈说解释，提出修正，臣属如果对国君有抗顽不服的企图时，圣光寺也会加以疏导。
圣光寺是讲道理的，处事的态度也是公平的，立场总是以全民的福祉为主，所以他们所执持的道理，有时虽兔不了对某一两个人有损失，却也使人无以为驳，当然，光凭道理还不足以压服人的。
圣光寺另有一股使人信服的实力，他们的护卫就是那股力量的主流。
这股人是梅玉邀来的江湖好手，为数不过百来人，却真正地尽到了监督的责任，他们平时散布在各处民间，搜集有司官吏们的施政情形。
小有不法者，他们通过圣光寺，直接提出警告，饬令改过，若是再估恶不悛，圣光寺则搜集证据递交朝廷，依法予以惩戒。
这情形与李至善的控制略有相似，只不过李至善是以利害为前提，圣光寺则是以法理为尊。
情势是稳定下来了，但是圣光寺仍然有着隐忧，那就是李至善不见踪影，他不是一个安分的人，他在西南夷的控制被夺，也不会甘心的，但是他能躲到哪里去呢？
还有，建文帝在圣光寺中为圣僧的消息，毕竟是很难瞒过人的，中原的大明朝廷是否就不闻不问呢？永乐帝已登基，而且把都城迁到燕京，改称北京，意在有别于金陵的南京，大事整修宫殿，作万年江山的打算了，但他对这个流亡的侄儿是否就能放心了呢？
建文帝很关心这件事，梅玉也很关心这件事，他对建文帝的保护仍然很周密，时时在提防大内的刺客。
好在京中有着一位极为有力的内应靠山——三宝太监郑和，他的侄子郑文龙执掌锦衣卫正指挥使，控制着一半以上的密探大权，消息自然十分灵通。
梅玉他们找不到李至善，大内密探却有本事找到了他的踪迹，这老儿十分狡猾，他早已在海外觅妥了另一处的势力范围，秘密设置了不少人手，用他一贯的手法，控制了海外的一些岛国。
在暹罗更向西南有爪哇、苏门答腊及马六甲等诸岛国，更行西南则为天竺，古时有高僧法显，就是由海上经由这些岛国，远赴西天取经而回。
他的事迹不如唐三藏之众为人知，主要的原因有三，其一是他取回的经籍俱为梵本，而他本人又未加翻译，未能流传，其二是他是私人行动，未若唐三藏为唐太宗御派，第三个原因最重
要，就是三藏之行，因有吴承恩撰西游记小说，使之广传民间，
流传天下之故。
李至善听说苏门答腊有一个叫高港的地方，当地的大酋长叫
陈祖义，是李至善的外甥，曾以全力支持他在当地的发展，已经
成为各部落间最有力量的一部了。
最近听说他在那联合诸部，加强了戒备，而且大量地建造战
舟，有几个不跟他们合作的酋长，都已先后被他吞并更换掉了，
声势汹汹。
这些岛国因为远处海外，从来也没有臣属于哪一个大国过，
而且岛上多半为野人生番，大部分都是些海客漂流而去，在那儿
教化生番，组织成国，所以人种各异，最多的还是汉人和天竺人，其中尤以汉人的势力最大。
李至善把势力伸到这儿来，又俨然成为一代霸主了，他大概不能忘记被驱出西南夷的仇恨，亟思报复，所以才练兵造船，大概准备发动攻势了。
这个消息是很令人震惊的。
爪哇及苏门答腊、马六甲、婆罗洲等群岛，为数不下千余，每个岛大小虽不等，但大者并不小于暹罗、缅甸等国人口，加起来几近百万之众。
这是一股很可怕的力量，不过暹罗和缅甸深感恐惧，连安南也大感不安。
他们都不约而同向圣光寺求援问计，圣光寺接获消息也深感困扰。
李至善的苏门答腊远隔大洋，必须靠舟舷为渡，他那儿的人员虽多，但是舟只有限，不可能来得太多，这边以逸待劳，先聚重兵以击之，倒是不可怕。
但惟一伤脑筋的是攻击来自海上，无法臆测方向，也不知道对方登陆的地点。
中南半岛三面是海，海岸线很长，地势又是山峦起伏，丛林密生，交通不便，大军调动很困难，不若对方在海上灵活，大军集中在一地，他们可以避重就轻，到乙地登峰攻击，势将防不胜防。
这下子连梅玉也没辙儿了，他只有消极地派出一些渔船在海上远眺，发现有大批的船只时，立即回报。
这个法子实在不算好，但总是聊胜于无。
忽然，一个消息传来，那是马大江传来的秘密消息，说司礼监郑和上海路出海而下南洋，率精兵两万七千余众，对西南夷群国，将-一遍及。
这个消息早就有传闻了，是说永乐帝听说建文帝远避海外后，将遣专人来擒捕。
锦衣卫中另一个体系不是没有尝试过，但是他们的人员没有到达西南夷，就被镇南王府沐家的人给堵回了头。
由陆路入西南夷，一定要经过云南，那是沐王府的地盘，沐王府对大内秘探毫不买账，碰上了一定是悄悄地抓起来，来个无声无息地失踪，朝廷也不便动问，因为朝廷跟沐王府有个不成文的约定，不去干扰云南的行事，沐王府的条件就是效忠永乐，永镇云南。
他跟郑和的关系不错，郑和手下的密探可以出人云南而无禁，但必须先向沐王府报备。
对另一体系的人，他则毫不容情，更由于郑和的私下知会，那些人想躲过沐王的追索也很难，纵然漏过三两个，到了西南夷也起不了作用。
永乐帝是不是真的对此不在乎，没人知道，但他却也悄悄地留了一手，以发展水师为名，在福建造了大洋船两百多艘，这些船只在永乐县督造后，朝廷才宣布有出使西洋之举，钦差却点了郑和。
表面上的理由是宣扬国威，但实际上每个人都清楚是要他去找建文帝。
找建文帝干什么，是抓他还是杀他，抑或是另有打算，却没有第三个人知道。
出使之前，永乐帝把郑和召人内殿，屏退左右，君臣二人足足谈了有两个更次，这次谈话的内容十分机密，事后君臣二人都极口回避，不肯泄漏。
够资格问的人已经不多，却没有一个人够资格追问到底，所以那是一次最保密的会谈。
不过郑和倒是遣派了马大江给梅玉递了一个消息，说他是特地讨了这次钦差的任务，最主要的是要利用朝廷的力量，为建文帝清除障碍，对付李至善。
他叫梅玉放心，此行绝不会对建文帝不利，只是要建文帝表现得合作一点，安分地株守西南夷圣光寺，纵另有所图，也不妨留诸异日，至少在目前不能有任何迹象显露。
他也提出了一个请求，此行将以征服苏门答腊及马六甲诸岛国，缉捕李至善为要，但是对当地的情形过于隔阂，希望梅玉能率人先行潜人该地，刺探消息以为接应。
这是个极端的好消息，梅玉自然没有任何异议，对于郑和的请求，更是欣然从命。
他选了一条海船，带了一批好朋友会合了马大江、马大海兄弟，他们是郑和的侄子，也是大内密探负责将来与郑和联系的。
建文帝对这位老弟一再为他冒险犯难很觉过意不去，特别派遣了自己的妃子李珠同行，给姚秀姑做伴。
那自然是一句说词，主要是因为李珠是李至善的女儿，以前曾参予李至善的工作，十几岁时曾经到过苏门答腊的高港，在那儿住过半年，地理较熟，再者，她对李至善的心腹手下也较为熟悉。
如果，不能凭她的影响力，说服一些人投过来，至少也可以认出一些人，设法加以俘虏，逼问出一些口供来。
郑和预定在永乐三年冬天启行，梅玉他们在秋天就出航了。
西南诸夷在明室而言，日之西洋，实际上就是今天的南洋。
梅玉与郑和私相约是要对付在苏门答腊的陈祖义，也就是要对付他的后台李至善，所以梅玉在秋末就乘了一条大商船出发。
他们都是以海客身份为掩饰的，他们的海船上载了绸、布匹、瓷器、农具以及刀剑弓箭兵器等，这是外海夷岛上最缺乏的日常用品，然后换取海外特产的药材、香料和一些特异的海产，把这些带回中原，也都可以获取巨利，来回都有很高的利润。然而从事这类生意的海客却不多，最主要的是因为风险太大。
海上有不测风云，这是一种无可抗力的天灾，再则是人为的，如海上的强盗及海岛上那些未开化的蛮人等，碰上了也都有性命之虞，不过，这究竟还可以预防的。
预防的方法无他，凭仗武力征服对方而已，因此这赖海生活的水手，不但航海精通，而且个个都还要有一身不错的武功，以备战斗时之用。
梅玉的这条船叫神龙号，船上有四十名熟练的水手，还有几门火炮，常来往于南中国海之间，颇有名气。
船主也姓马，叫马清，早年是纵横七海的大海盗，后来受了朝廷招安，洗手不再打劫，专做海上的运销生意。
他自己不做生意，专门接受人家的雇佣，往来南中国海之间，由于他的水性精，地理熟，所以生意极好，尽管他的报酬高得吓人，仍然有人争相聘雇。
但实际上，他真正的身份，也是隶属于大内密探，他是郑和的本家兄弟，早年因为郑和的关系和央请入了江湖，只是借海盗以隐身而已。
郑和掌了密探的大权，他也顺理成章地受了招安，以更为方便地为郑和工作。
这次郑和就派他作为先行的部队，一则固然是要他支援梅
玉，但也未尝不是郑和的私心。
密探的圈子里倾轧得厉害，谁都想树下一些私人的势力以自保，在建文帝主政时，由于不太管事，由得大家各自去发展，永乐帝继位后，对树立私人的势力将遭大嫉，他比较信任太监，因为太监不容易建立私人势力，但郑和却不同，他看得准而远。
在朝廷上，建立势力将为永乐所不容，他却不能没有保障，只有把势力扩展到海上去了。
李至善手中的这些势力，早就使郑和的心动了，也一直想抓在手里，也因为期之必成，他才把族弟马清的这条船给派了来，供梅玉指挥。
梅玉是忠于建文帝的，郑和对建文帝也有一份感情，他也不在乎将南洋的势力置于建文帝的名下。而他仍能在暗中掌握，更妙的是在建文帝名下，可以祛永乐帝之疑，使永乐帝身边那一批容不下建文帝的人，稍有忌讳。
论纵横运用权术的手段，郑和无疑是个绝顶高明的人物，他能在面面俱顾中攫取最大的利益。
神龙号载满了货物出海了，货是马清从中原运来的，但梅玉上了船后，马清立刻将货物清单交给他。
梅玉道：“马兄别客气，货是你的，在下只是提个名义而已。”
马清道：“小侯，货也不是我的，是三宝哥叫人装上船，指明交给你的，小侯理应全权做主。”
“我根本不懂得做生意。”
“这与懂不懂生意无关，小侯既是货主，对全船就能全权指挥，进退全由你作决定。”
“这在下不明白马船主的话。”
“我举个例子好了，假如我们遇上了风暴，是否要抛弃掉货物而来保全性命安全，哪时就要货主来决定。”
“这应该是由船主来作决定的。”
“不然，我们既然受雇，冒死拼命是我们的职责，是否弃物要由货主作决定，我们是无权要求的。”
“这就是说货主不同意，你们就得拼死撑下去。”
“不错，我们收取了报酬，就有责任保障客货的安全，哪怕是拼了命也是应该的。”
“只是限于遇上风暴才有这种情形吗？”
“不，还有就是遇上了海盗，要战以保货或是舍弃货物以保性命，也概由货主决定。”
“舍弃了货物能保全性命吗？”
“能的，只要不加抵抗，海盗们只劫走财货，通常是不伤人命的，但如若有抵抗的行为，落人了他们手中，那就很难说了。”
“你们不是有火炮，足以击退来犯的敌人吗？”
“我们是有这个能力，但是要尊重货主的意愿，毕竟这是带点冒险性的。”
“以前遇到过海盗吗？”
“遇到过三次。”
“结果如何呢？”
“货主都舍不得放弃货物，这是一笔不算小的资产，他们宁可冒险一拼，幸好是我们都拼赢了。”
“马船长，你实际上是很有把握的。”
“‘但我仍然要给货主一个选择的机会，因为我们不能替别人决定生或死，战斗是一定会有危险的。”
梅玉哈哈大笑道：“马船长，你是个很有意思的人。”
两天之后，梅玉也遇上了选择的机会了。
不过这次马清破例地向他作了一个消极的建议：“小侯，我
看你这次还是放弃货物算了，反正你也不是真正做生意的，不在
乎这点损失。”
梅玉陪着他走上甲板，眺望着远山出现的三点帆影，皱着眉
头道：“对方有三条船？”
“是的，他们所悬的是海鲸旗，那是南海最大的一股海盗.
盗首叫赤鲸陈友义，他们的堂号叫赤鲸帮，全有四五百人众，实力很雄厚。
“你以前接触过吗！”
“没有，我们大家都有个耳闻，他的船看到我的神龙号，就调转走开了，大概也是避免跟我对上，这次他们有三条船只结在一起，实力足够吃我了，所以才迎了上来。”
梅玉想了一下，道：“陈友义和陈祖义是什么关系？”
“这倒没有听说，因为陈友义行踪不定，很少有人见过他，也很少有人知道赤鲸帮的事，只知道他的总坛设在苏门答腊的一个岛上——
“我倒觉得他们一定关系密切，陈祖义是李至善的外甥，也是李至善在南海中培植起的一般势力，陈友义很可能也是他的另一个外甥，我得向珠大嫂请教一下。”
他们向李珠询问的结果，证实了梅玉的猜测。
陈祖义是李珠舅母的儿子，陈氏是一个大族，子弟众多，陈祖义那一代是义字排行，所以李珠虽然不记得有陈友义这样一个表哥，但几乎可以肯定是陈祖义的同族，因为陈氏有很多弟兄在南海做海盗的──那是陈家的事业。
梅玉道：“马船长，如果陈友义和陈祖义是同族的堂兄弟，那我们这次海上的遇合，就不是弃货能够解决得了。”
“这不太可能吧，我的身份很秘密，没人会知道的。”
“李至善是搞密探出身的，不要忽视密探的能力，他们中间颇有一些人才的。”
“小侯以为他们是存心对付我而来的。”
“我想是的，否则三条海盗船只结行动的事很少会发生的，在南海中航行的都是普通的商船，根本不需要如此巨大的人力来对付，我认为他们是冲着神龙号来的。”
“不会是为了对付小候的吧？”
“这次我相信不会，因为没人知道我上船，我们每个人都经过了乔装才登船的，走得十分秘密。再者如果是为了要对付我，用不着海上拦截，在高港的边岸上以逸待劳，捉我不就容易多了。”
马清点点头，陷入了沉思。
梅玉又道：“假如对方是专为对付神龙号而来，则我们弃货投降仍然得不到安全了。”
马清只有苦涩地一笑道：“小侯，很对不起，害你受到牵累了，不过小侯放心，我们力量尚可一拼的。”
梅玉道：“海上战斗我不熟，由你去指挥，但等到双方要接触时，你把指挥权交给我，我们来漂漂亮亮地打他一仗，叫对方片甲不回。”
马清立刻下去指挥了，其实他的那些水手们都是老经验的战士，早就把火炮准备妥当了。
马清也很沉得住气，他在发现对方时，就掉了方向，对方也衔尾急迫，但是那三条船由于船行速度较快，距离迫近了，而且不断地打出要前面落帆停船的信号。
追逐了一阵，马清下令打横船身，看来是好像知道逃不了而准备投降了。
来船很快地就接近了，到距离五十丈左右，可以看清对方船
上人的面目时，突然轰轰连声，火光直射。
神龙号上有十二门火炮，炮座下有轮子，可以推动安装，事
先他早已把十二门火炮推放到一边，一声令下时，十二门炮齐
吼。每四门炮瞄准一条船，一发过后，迅速装填，再度击发，如此连续下去，每门炮都放了五发，已经有六十发炮弹发射，因为距离足够，没有一发落空。
六十发炮弹平均落在三条船上，造成的损失是相当可怕的，其中的两条船还起了火，另一条船则整个翻了过去。
海面上只见蚂蚁般的人头在浮动，赤鲸帮的三条船都毁了，他们迅速由大船上解下了小船，飘流在海上，而且也向神龙号划近，每条小船上都爬满了人，为数总在百来人。
马清哈哈大笑道：“这批王八蛋，今天总算尝到厉害了，狗胆不小，居然敢来找马老子的麻烦”
梅玉也到甲板上观战，见状不禁骇然赞叹道：“马船长，你这阵火炮真叫厉害，每炮五发居然没有落空的，实在叫人佩服。”
马清笑道：“这是我重金聘一位荷兰的技士，特地铸造的，这位技师是铸火炮奇才，他所监铸的火炮，口径不大，射程极远，最难得的是准度，在五十丈到七十丈内，可以击中一条牛，他所制造的炮弹不但穿透力强，而且还能发火爆炸，我的神龙号能够横行七海，就是靠着这几门火炮的威力。”
“既然大家都知道这些火炮的威力，为什么赤鲸帮的人不加预防呢？他们集结了三条快船，未作还击的准备？”
马清笑了一下道：“他们也有火炮的，只是一般火炮的射程，只在四十丈内有效，我的火炮是精制的，可及远七十丈，通常我也是将距离拉到四十丈左右才发火，就是不让人知道我的火力详情，再者，一般的情形下，我的船上只陈列了四门火炮，其余八门都藏在舱底压舱，必要时才推出来，陈友义是以一般的状况来了解我，所以才吃了大亏。”
“那几条小船来得较近了，船上的人数多出我们两倍之多，马船长，你的火炮能击中小船吗？”
马清笑道：“没问题，我能击中七十丈外的水牛，那小船总不会比水牛小吧！何况他们已划到了三十丈左右，闭上眼我也能击中它。”
马清是个很幽默的人，他说闭上眼，就是真的闭上了眼，然后做了个攻击的手势，火炮又开始发火了，
发射火炮的炮手可没有闭眼，他们瞄得很准，轰然声中，夹杂着阵阵的惨叫声，炸死的人尸飘浮在海上，还有不少人则在海上拼命地游，本来他们都手执兵刃，一付准备拼命的样子，现在却可怜地高举着手，哀恳着这边的大船救命。
马清对梅玉道：“小侯，你现在负责指挥了。”
梅玉朝他笑了笑道：“好，那我就不客气了。”
梅玉也不多作客套，只是问道：“船长，你船上的水手们弓箭技能如何？”
“他们是千挑百选的好手，什么技能都可以来一点，海上作战，弓箭是第一战技，他们都能在百步之内，箭无虚发射中飞鸟。”
“这就行了，我要他们全体各携强弓一把，长箭一壶，集中舷边候命。”
马清很快转达了命令。
梅玉自己居高眺望，看到那群游水的海盗快要接近，为数约在七八十左右，梅玉朗声发令道：“每人先选好一个目标，瞄准要害，务期一矢击毙，只要对方还有一口气在，就立刻补上一请菏。现在箭上弦，等候命令发射。”
四十名水手，四十把强弓，一齐瞄准海上，等那批海盗游到离船十丈左右时，梅玉一声令下，但见矢飞如雨，嗖嗖声响中，又是连声惨叫。
那些海盗们没想到在他们表示投降之后，对方仍然会出手猝杀，想要逃回头已经来不及了。
每个人都被长箭刺心，有的立刻就断了气，有的则还在挣扎着，但梅玉不放松，继续下令攻击，那些射手们遵令又补上了一箭。
这次都是取立刻致命的地方，不是一箭穿喉，就是矢贯头部眉心，没有多久，海上又浮满了尸体，当他们真正断气时，尸体又缓缓下沉。
梅玉的命令是海上不准有一个活人，而那些水手们也执行得很彻底。
现在海上也见不到一个活人了，只有几具未沉的尸体飘浮在水上。
梅玉才下令放下两条小船，命马大江、马大海兄弟这十名水手，驾一条小船，下去检查尸体，不管是否死亡，先枭下首级再说。
马清道：“小侯太小心了，这些人挨了一箭之后，应该是活不成了，我们的箭镞上还涂了一种夷所制的毒树汁，见血封喉，不可能再有活人的。”
梅玉笑道：“小心总是好的，我的信条是不放过一个敌人，不容有一丝疏忽的。”
他的小心倒还真有道理，有四具尸体居然在小船靠近欲待枭首时，居然动了起来，而且向下潜去。
大船上还有二十名水手持弓等候着，他们的反应很快，浮尸才动，乱箭即至，立即又有三个人被射死了。
只有一个人动作快，潜入了水中，但梅玉却吩咐两条小船分开十丈，守着海上不动，没有多久，那人憋久了气，才伸出头来想透口气，已经被人发现了，立刻有十几名水手跳下海去，把他捉了上来。
有认得他的人立刻叫道：“他就是陈友义！”
梅玉笑道：“我想也应该是他，把他押上来吧！”
小船靠上大船，把陈友义绑妥押上了大船。
陈友义是个三十多岁的汉子，皮肤黑黑的，十分精壮，上了船就破口骂道：“马清，你这狗杂种，好毒的手段，老子一百二十九名弟兄，全部死在你手里，你造了这么多的孽，不怕天谴吗？”
梅玉笑笑道：“陈友义，别怪马船长，他只是受我雇佣，真正做决定的是我，我要你们鸡犬不留。”
“你你又是哪头蒜？”
“我叫梅玉，世袭汝南侯。”
.‘啊！你是梅玉。”
“不错，相信你对我不会太陌生，李至善一定是提到过我，把他从缅甸和暹罗赶出来的就是我。”
陈友义默然片刻才道：“梅玉，你太过分了，我舅舅已经把那两个国家让出来给你们了，你还不满足”
梅玉道：“不是我不满足，是他太不满足了，他是我大哥的家臣，他却利用我大哥的经费和支援，建下他自己的势力”
“我舅舅只是奉旨经营西南夷，苏门答腊那边都是他自己经营出来的，缅甸和暹罗已经交给你们了。”
“他在那两个国家的势力不是自己心甘情愿交出来的，而是被赶出来的，他经营苏门答腊的钱也是我大哥拨付给他的，这些道理都不必说了，说也说不清的，你们也都不是讲理的人，我现在掌握着优势，你就只有听我的。”
陈友义低头不吭声了。
梅玉道：“陈友义，我只问你一句话，你想不想活下去？”
陈友义想了一下道：“人没有想死的，可是我想活也活不下去了，我带了一百多名手下弟兄出来，却没有一个活着的”
马清哈哈大笑道：“那要怪你们太自不量力，我这条神龙号纵横南海，你居然想来寻我的晦气。”
陈友义刚要开口，马清又道：“你可别推赖说是无意碰上的，你老远就看到了我的神龙旗号，立刻追了上来，这证明你是存心来找我的，对不对？”
陈友义顿了一顿，干脆点头道：“不错，我们有人在暹罗知道你的船带了一批货南航，我是存心来截你的神龙，赤鲸是南海的两块天，我们总要碰一下的，只是没料到你船上的火力如此厉害。”
梅玉道：“闲话不必谈了，我是到高港去对付你的舅舅李至善的，所以我必须尽屠你的手下，不放一个人生还，免得有人泄了消息，高港是你哥哥陈祖义的天下，换言之是李至善的势力范围，如果知道我在船上，我们可能登不了岸，我们必须要保持机密。”
陈友义脸色一变道：“你们要去高港？就凭你们这条船上的几十个人？那不是拿鸡蛋碰石头”
梅玉道：“我知道你哥哥是高港的大酋长，手下有两万多战士。”
“还有其他各族，他们都听我哥哥的，如果集合起来，将近有五万甲兵。”
“他们都是未开化的蛮人。”
“不管他们是否开化，也不是你们这几十人能敌的。”
“我们不止是几十人，也有几万人，三宝太监郑和即将领军远征南海，我们只是打个头站，到时做接应而已。”
陈友义的脸色大变，可见他也知道了消息，现在又得到了证实而已。
知道了郑和即将率师来袭，陈友义的态度转变了，他对双方的大势都很清楚，他的兄长陈祖义在高港，虽然号称有两万大军，那只是唬唬人的，实际上真正受过训练的步卒不过五千人，其余都是些蛮人，平时放之山野，任之自由生活。
陈祖义只是把他们的头目酋长召集了略施训练，然后在必要时，再叫这些头目们，召集了部属，发给甲胄武器，让他们穿戴起来，排成队伍呼喊逞威。
这些兵是不能打仗的，既不懂阵法，也不懂汉语，甚至于连如何使用武器也不知道。
陈祖义只有五千人，这五千人是受过训练的，陈祖义在苏门答腊时常召集那些土王酋长们开会，点阅军队。
他把所有的蛮人都装备起来，凑成两万的浩荡声势，然后以受过训练的五千人调出来表演阵法攻战，这才一举地镇慑了那些小土王。
因为这些土王中，最强者如婆罗州、马六甲、文莱等岛国，也不过才几万人，扣除掉老弱孺，能够作战的壮了也就不多了，谁也无法与陈祖义的声势相比，他们只有乖乖地以陈祖义马首是瞻，奉之为尊了。
陈祖义是个大老粗，他只是李至善的外甥，此外什么都不懂，什么都不行，他惟一的本事就是养女人和玩女人。
在华丽的皇宫里，极尽其奢侈之能事，他并不在乎花钱，因为苏门答腊的物产极丰，矿产有锡和金砂，另外如鱼翅、香料。
药材等，这些东西在中原都是珍贵的奢侈品，但在岛国上，利用无知的土人，只要花极低廉的代价就可取得，钱赚多了反正也没用，由得他花去。
李至善只要他听话，肯做一个傀儡就行了。
高港原是陈祖义带了一批海盗前来，占地为王打下的天下，原来只不过是拿此地做一个落脚点而已，因为此地有一个很大的港湾，可以迫进大船，腹地广阔，人员辐揍，十分理想，他把这儿当了盗穴。
后来李至善认为此地大有可为，帮他策划，加以财力和人力的支援，使他成了高港的大酋长，吞并了附近十几个小部族，俨然成为一方之雄了。
李至善在此地经营甚是有办法，从中华闽浙等地，调了不少人过来，也鼓吹了不少人移民此间。
这些汉人来此之后，辟地为亩，居然渐成气候，人越聚越多，力量越来越大，终至使陈祖义成为苏门答腊最大的一部。
不过他仍然没有放弃海盗的生涯，仍然派船出去，劫掠那些飘海的夷商，以及未经纳贡的商船。
所谓纳贡，是按年向高港陈氏缴纳定额的保证金，换得一面旗帜，遇有赤鲸旗号的海盗船，立刻悬上旗帜，可免被劫之灾。
陈祖义自己不出海了，把海盗船交给他弟弟陈友义率领，规模也越来越大，由一条船发展到三条船，水手由四十多人发展到两百多人，已是南海中的霸王。
哪知上得山多终遇虎，碰上了神龙号，被打得全军覆没，陈友义也死心塌地降了神龙号。
那也是梅玉答应他的，只要他归降，从此臣服圣光寺，他就可以接替陈祖义的位子，陈友义盘算了一下倒是答应了。
他已经没有选择的余地了，部属全亡，仅剩他一个人回去，陈祖义也饶不了他。
他宣布了投降之后，倒是真心地合作，带着神龙号慢慢地航向了高港。
由于消息已泄，要乔装商船人港登陆之举已不可行，必须另行设法，也幸好有了陈友义的合作，他们把大船驶向了高港外的另一所小岛。
岛在苏门答腊附近二十多里处，划小船可抵高港，岛已被划为禁区，土民、渔民都禁止前往。
那是赤鲸帮的秘密据点，赤鲸船帮平时栖息在此地，劫到的财物藏在此地，人员的休息、训练也在此地。
陈祖义虽然在苏门答腊称王，但是他既已公开地立国称王，到底得做做样子，不能让海盗船公然地人港停泊的。
岛上有近百个人，其中九成是女人，那是海盗们平时消遣解闷的，而不是眷属，海盗们在岛上时无拘无束，极为放浪，谁也不愿意把眷属放在这个地方。
这些女人都是虏来的女奴和劫其他部族的土女，由十来名年纪较长的海盗们管理着她们。
陈友义带着神龙号进了湾，那些海盗们还带了大批的女奴到岸边欢迎。
看见只有一条神龙号进湾，其余三条赤鲸船不见踪影，那些海盗们还不感到奇怪，只以为神龙号是被捉获的。
直等陈友义下了船，他们看到跟着下来的人，没一个是自己的同伴，才知道不太对劲了。
但是，夹在人群中的梅玉和马清也都展开了行动，一摆手中的兵器，立即开始屠杀，只要是男人都不放过。
他们都是早年陈祖义的部属，自然也可能有李至善的手下监视者在内，李至善是搞密探出身的，他的信条就是不信任任何一个人，包括自己的亲人、妻子在内。
事实上他的顾虑也没错，李珠是他的女儿，但李珠却背叛了他，陈友义是他的外甥，现在也背叛了他。
亲人果真是不可靠的吗？这倒也不然，只不过一个有野心的人，整天都在猜疑别人，自然也得不到真心对待的。
梅玉杀死这些岛上的海盗时十分彻底，陈友义是知道数目的，也清楚每一个人，他一个个指名找了出来，加以围杀。
虽然有些人求饶乞命，有些人被杀得很冤枉，但是梅玉仍然下令屠杀，因为他们不能冒险，不能有一点泄密，他们要在这儿待下去，争取时间。
郑和已经扬帆出海，大军即将来到，他们既配合为内应，就不能泄漏半点风声。
事实证明梅玉的顾虑还真不错，有两个人居然刀法凌厉，身手高明，马清带来的这批手下都是精选的好手，却仍挡不住他们拼命突围，居然被他们突破了重围，抢了条小船，飞也似的向海上划去。
幸亏姚秀姑在大船上担任警戒，她的神弹又疾又远又准，弓弦响处，把那两人打成一死一伤，梅玉还不放心，仍叫人去枭下了首级才算为止。
马清冷笑向陈友义道：“你说岛上的人都是些老头儿，没什么好手，现在怎么说，我看这些老头儿一个可以顶你五六个呢！”
陈有义骇然道：“我是真的不知道，这两个人是舅舅带来的不错，不过他们一向只是在厨房里工作，担任大师父，菜烧得还可以，我不晓得他们会有一身好武功。”
马清冷笑道：“李至善是什么人，怎么会事事都让你先知道，这两个人是监视你的，当然更不会告诉你。”
“那也不必隐藏武功呀，在赤鲸帮中，人人会武，武功愈好愈受重视，他们何苦要屈身为厨师呢？”
“那样子才不受注意，如果他们显示了武功，固然会受到重视，你也会事事防备他们，失去了监视的作用了，他们藏身于不受注视的工作，才可以了解你们的言行动态。”
“我对舅舅一向就十分尊敬的，他还有什么好防的？”
“幸亏是如此，否则你早就活不到今天了，我相信你们之中不会是个个如此听话的，那些人都不得善终了吧！”
陈友义默然不语，显见得这种事不但发生过，而且还不止一次。
过了一会儿，他才道：“岛上的男人杀光，女人也不完全可靠，她们有些是我们捉回来的，也有一些是舅舅从高港送过来的，我一直怀疑中间有舅舅的细作。”
“你由何而产生怀疑呢？”
“因为有些事，我们只是在那些女人面前提起过，但舅舅也知道了，所以我认为这些女人也可能有问题。”
梅玉倒是作难了，他不在乎杀人，但杀死一大批无力抵抗的女人则是另一回事了，但他又不能冒险留下这批人，他想到岛上一定有什么方法与高港联系通消息的。”
想了一下后，他才道：“附近有什么无人的荒岛？”
“那自然有，这儿邻近大大小小有上千个岛，大部分都是没有人的。”
“陈友义，我说的没人，是真正的没人，连土著都没有一个，岛不能太小，上面要有淡水可以生存，还不能距高港太近，必须要大船才能前往的。”
“有的，而且还多得很，肉桂岛就是一个，那个岛上原来有一族土人，可是岛上盛产肉桂和燕窝，我们为了独占生产，把那土族人都赶走了。”
“是赶走了，还是全部杀光了。”
“都不是，那族人为数约在两百上下，我们把他们全部迁到另一个岛上去做苦工，开采锡矿去了。”
梅玉冷笑道：“你们倒真会打算盘。”
陈友义道：“小侯，没办法，这批工人又笨又懒，我们曾经想教他们文明的生活，可是他们根本不想学，只有强迫他们做苦工，他们才会工作”
梅玉也只有长叹了。
把岛上的女人全部装上神龙号，费了一天的时间，驶到了肉桂岛。
梅玉下去视察一下岛上，倒是十分满意，岛上还有以前土人所留的草蓬和洞穴可避风雨，也有极为简单的生活用品。
他留了一些食物下来给那些女人，叫她们在岛上自谋生活，说明要半年后才来接她们，在这半年内，她们每个人都要学习收集香料和燕窝。
半年后将为她们择人而嫁，各人所收集的桂皮和燕窝就将成为各人的嫁妆。
南洋土女嫁人是嫁妆厚薄为择偶条件的，嫁妆丰盛者，可以先挑选男人。因此，梅玉相信这批女人会很安分而努力工作的。
她们本来是女奴的身份，已失去了嫁人的条件，梅玉给了她们一个新生的希望，难怪她们欣喜若狂了。
神龙号重新驶回了海盗们藏身的小岛，那儿已经没有一个人了，他们把神龙号作了妥善的掩护收藏后，就开始分批驾了小船，潜人了高港。
有陈友义带领，他们倒是很容易地避开了逻卒的耳目，登陆后也找到了很秘密的地方藏身。
现在梅玉等人只要见时机成熟，便有收获了。