第三十六章赏宝大会
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没多久之后，海上浮起一具尸体，是穿黑色水靠的，大船上又是一阵慌乱，但接着不久，大船上又换成了欢呼，因为以后一连三具尸体浮上来，都是青蓝色的水靠。
梅玉愤然地道：“这些混账东西，居然害我损失了三个英勇的弟兄，我非要他们付出代价不可。”
姚秀姑叹了一声道：“元帅，临阵征战，总难免会有死伤的，对方也死了好几个人了。”
梅玉有点黯然地道：“我知道，所以我要把虎克调下船，再出奇袭去占领那条船，我就是想避免双方的死亡，否则我可以下令火攻，可以把对方一网打尽，全军覆没。”
万宝财道：“元帅打算如何处理他们呢？”
“虎克船长是凶手，我手上已经有好几张的状子告他劫财杀人了，我一定要强之以法，船上的财富用来偿还那些苦主，水手中恶性重大的，极以应得的刑罚，不牵涉到罪刑的从犯，等候别的商船来，遣送回去。”
“这个很难认定的。”
“不难，有很多苦主都在，他们可以指认罪犯的，我既然负责经略都护西南夷，就有责任保护商民。”
海面上又陆续浮起了七八具尸体，却全都是穿黑色水靠的海寇了。
大船上的欢呼变为沉默了，梅玉哼了一声道：“这个虎克船长太顽固了，我要给他一点颜色看看。”
他再度发出一个命令，没有多久，大船上开始鼓躁了，显得十分慌乱，而且有人开始跳水逃生。
只见陈大旺疯狂般地挥动着白旗，大声喊道：“不要凿船，不要凿船，我们船长上岸投降。”
梅玉这才哼了一声道：“万宝财，你们可以去把那个虎克船长带到客栈里去了，带十几个人去，暂时先别说破，我会在客栈中布置好的。”
万宝财和霍恩魁再度来到海边时，虎克船长的小船也跟着到了，他穿着西方的船长装，佩着剑，十分神气，腰中还别着一支短枪。
万宝财很神气地道：“这位是虎克船长吧！请他先把身上的武装解除。”
陈大旺用夷语说了一阵，那两个夷人随员都表示反对，倒是虎克船长自己把短枪交了出来，又说了一阵，陈大旺翻译道：“船长说缴械可以，但是佩剑一定要见到你们的司令官才肯解下，这是国际规矩。”
“什么是司令官？我们没有个官名。”
“就是你们那边的最高负责人。”
“那是一位将军。”
“那就见那位将军，我们的船长在本国也是一位伯爵，他是贵族，只跟贵族谈判。”
万宝财冷笑道：“你最好提醒他，他现在是去投降不是去谈判。”
陈大旺自然不敢直译，但总算让虎克船长他们向前走动了，万宝财带去的十几个人，都是明朝的军士打扮，执着长矛，甲胄鲜明，格外显得神气。
来到一家客栈前，那儿站着两排甲胄鲜明的军士，一起兴矛喊威，喊声停止后，梅玉全身甲胄，却在二位女将的簇拥下出来了。
万宝财道：“大明钦封一等汝国公，兼西南夷都护使梅玉大元帅暨三位人亲出主持受降。”
陈大旺吓了一大跳道：“不是沐王府的将军吗？怎么会变成梅元帅了呢？”
万宝财笑道：“你最好通知虎克船长一声，受降的主顾换了，现在的梅元帅可以说是西南夷最高级的司令官，每一个国君都要受到他的节制，而且还是一位公爵，他应该感到很有面子了。”
陈大旺苍白了脸，颤抖地把消息通知了虎克船长，他先是呆了一阵，然后极有风度地脱下了饰有鸵鸟毛的帽子，鞠了一个躬道：“原来我是栽在中原第一大英雄的手中，那就不算冤枉了。”
他的华语虽然不算流利，但吐字清晰，倒是把大家都惊得愣住了，只有梅玉很从容地道：“原来阁下能说华语？”
虎克船长道：“能说一点，虽然不十分好，但是一般的交谈是够了，敝人是被敝国朝廷选做出使中华特使的人选，所以必须先练习华语。”
梅玉也是一惊道：“阁下是特使？”
“现在还不是，只是预定的人选，因为敝国的女王凯塞玲一世觉得时机尚未成熟，对中华尚未完全了解，刻下正在派敝人前来观察研究中。”
梅玉冷笑一声道：“只不过阁下研究的方法用错了，敝人一共接到了十四份状子控告浪花号，你们抢劫了十四条中国商船，杀死了九十五条人命。”
虎克船长道：“那只是收集资料，敝人要了解中国，自然必须与中国人接触，敝人在浪花号上航行海中，有接触中国商船的机会，杀伤是接触时难免的，事成之后，敝人都把他们放走了。”
“可是阁下把财富都留下了，还留下了四十六名女子，这一点阁下又如何解释？”
虎克船长道：“那是当做资料，献给敝国女皇陛下的，留下的那些妇女也一样，都已送回到敝国的都城阿姆斯特丹了。”
梅玉听了哈哈一阵大笑道：“说得好，虎克船长，我得到的消息却是你犯了海盗行为，要缉捕你治罪。”
虎克朝海中看了一眼，脸色又是大变，因为他看见那些小船已经围拢，船长的箭手不用火箭，却用长箭攻击，而且海中有许多着青蓝色水靠的水鬼向上攀升。
底下水船上的箭手太凶悍了，只要有人一冒头，长箭立至，一箭贯穿，因此无人去阻止水鬼的登舟。
虎克脸上泛起一阵悲色，他知道浪花号一定会被俘虏，而自己也深入敌阵，这一仗输得永劫不复了，所以他悲啸一声道：“梅元帅，我知道我输定了，现下什么言词都是多余的，我只有一个希望，就是希望能与你用剑一决。”
到这步田地了，居然向对方的主帅要求决斗，这必然是个疯子或白痴。但梅玉居然答应了，点头道：“可以。”
万宝财立刻道：“元帅，你现在已稳操胜算，似乎犯不着以身试险来接受这种挑战吧！”
梅玉一笑道：“这位虎克爵士败得有点不服气，他以为我始终是靠着计谋胜过他的，现在我要他们明白，即使斗实力，他也是个大输家。”
他从容地除去了甲胃，只着了一套便装，虎克则脱去了他的外套，也是一身便装，手握夷剑道：“梅元帅，我的剑是软剑，我们西方的招式与东方的完全不同。”
梅玉道：“没关系，剑在我们东方，被尊为兵甲之圣，这表示他有无所不克的力量，涵盖于众兵之上。”
虎克道：“今天敝人冒昧请教，输了自然没话说，万一胜个一招半式，还请元帅海涵。”
梅玉笑道：“你如胜了，你和你的随员都可以无条件地离开，这是你要求决斗的目的，对吗？”
“不！我若侥幸获胜，还请元帅把浪花号一并赐还。”
“爵士，你的要求太多了，浪花号先后洗劫了我中华数十条商船，杀死掳劫我良民几百人，这笔账还没算呢？因为你具有官方的身份，我准备申报中华朝廷后，由朝廷派人去向你们皇帝交涉，浪花号本身就是罪证，那是绝不可能发还的。”
虎克船长咬咬牙道：“好吧，那就只要求人员的安全离去好了，不过敝人要提醒阁下一声，我们虽具有官方的身份，但我们的行为却全出于私人意旨，与敝国女皇陛下无关，如果大明朝廷想以此作为交涉的理由，那是没有用的，我们都会矢口否认。”
梅玉笑笑道：“你必须胜过我，才有机会否认，如果你落败成了俘虏，我有很多方法叫你承认的。”
虎克欲言又止，因为他看出梅玉的态度从容，剑虽是随便握在手中，但已经自然而然地守紧了门户，这是一个十分老练的剑手才具有的表现。如果这一次挑战不胜，一切都完了，说再多的话都没有用。
他小心翼翼地围着梅玉绕圈子，找寻着可以出手抢得先机的优势，但梅玉偏不让他如意，等双方距离到差不多时，就跨步一剑直刺中门。招式是俗之又俗的“毒蛇出洞”
但是虎克却惨了，这一式攻势的解法很简单，只要往旁边一封就行了，而且立刻还可以还击，是个争先手的好机会。
可是虎克却占不到这种便宜，他的西洋佩剑是软的，剑身柔韧而锋利，可就是使不上大劲儿。
第一刺，他拔剑去挡时柔软的剑身架不住梅玉凌利的攻击力量，逼得他只有狼狈地跳开。以后几次他不敢再去招架了，都是老早就跳开了。梅玉如果连逼几步，他往往要连跳十几步，才能到达安全的距离。
这种战法自然很耗体力，还没有多久，他已开始喘息了，好容易等到一个机会，他避开剑势，然后一剑抵在梅玉的胸前，得意地道：“元帅，承让！承让！”
梅玉却含笑问道：“你这就算胜了？”
虎克微喘着道：“我的剑只要再推进一寸”
“我国古人有句话——行百里者半九十——那是说如果你要到一个距离百里的地方去走到九十里的地方，只能算是走了一半，那是说越到后来越辛苦艰难。”
虎克道：“敝人对中国的文化有研究，这句话本人也听过，却不知与今日的决斗有何关系？”
梅玉笑道：“我们以剑互斗，争得就是径寸之机，你的剑顶在我胸前，再进一寸就能使我受伤，殊不知这一寸正是最艰难推进的距离。”
虎克听得莫明其妙地道：“元帅是说现在这个样子，还不足以成为你的威胁？”
“自然不能，你也知道我在中原已是个小有名气的剑客，像胸前这种易受攻击的地方，如无充分把握，怎么会让你的剑招攻进来；所以你最好把你的剑收回重新来过，我不愿意利用这种机会胜过你。”
虎克的确难以相信，他实在舍不得放弃已经到手的优势，于是一咬牙，将剑又推进去，剑尖抵在梅玉的胸前，剑身整个地弯了起来，却就是刺不进去，他的脸色一变，急忙收剑退后，手腕处却微微一震，被梅玉用剑身轻轻地拍了一下。
梅玉哈哈大笑道：“你还不信我的话，如果这一拍我不平过剑身而用剑锋，你的手不就完了。”
虎克又惊以怒地道：“你你里面穿了软甲？”
梅玉一笑道：“这有什么稀奇的，我身为防统帅，临阵指挥作战，自然要将自己保护得周密一点。”
“可是这对我们的决斗就不太公平了。”
“公平？虎克，我准你决斗已经很公平了，要知道你是海盗，我是官方统帅，我现在是在捉拿罪犯。”
虎克愤极无语，举剑拼命进攻，但是因为知道梅玉胸背之处都有软甲保护，不畏刺砍，所以受攻击的地方便减少了很多，也使得出招时困难很多。
梅玉大部分都是在采取守势，他好像在研究这种西洋剑的剑路，直到八十招之后，他看对方已无精招，这才奋起神威，锵锵两声后，第三剑已经刺在虎克的有助。
虎克负痛而呼，手中的剑也握不住了，梅玉跟着一脚把虎克踢翻在地，喝道：“捆上！”
那些军汉们动作很快，立刻就上前绑人，虎克的随员们想上前解救，其余的军士立刻上前挺矛阻止，而且虎克也发声喝阻了，叫他们投降受缚。
港中的浪花号也结束了战斗，升上了大明的旗帜，虎克船上算是全军覆没了。
梅玉的都护府遍及全中南北岛的西南夷，那也全是大明的附庸国，尤其是安南，不久以前才因叛乱而被梅玉枚平，王室也换了人，新王是梅玉一手扶植的，对梅玉是万分恭敬。
梅玉在蚬港设了个都护营，留下了三百名军卒，由一位参将率领驻扎当地。
他本人则带了一批水手，押着一干人犯，驾着浪花号回到了暹罗本府，又着实地忙了一阵。
易天方已经毒发身死，西南夷区的白莲教患总算全部根绝了，然而浪花号的案子却拖了很久。
梅玉手中的确有几件是控告浪花号的案子，原告却是中国的商家，在海上被浪花号洗劫过，所以梅玉一听有浪花号牵连其中时，才极力吩咐万宝财设法守牢他们，终于一举成擒。
浪花号上的船员水手个个都被关了起来，公告各地，要受害人赴都护府指认罪犯，认领被劫财产。
只有两个人没有人狱，那就是陈大旺和余觉生，他们都是被虎克招人伙的中国人，梅玉准许他们将功折罪，继续留船服役。
把浪花号改为神龙号，隶属于西南都护府，算是水上的武力，训练了一批精壮的军卒担任水手。
这艘船经常巡弋中南半岛各海域，目的就是在缉海盗，遇到普通商船，都是查问一番后，仍予放行，只要遇上了海盗船，则一律予以击沉或俘获。
因为浪花号本身就是西方海盗船中最大的一艘战舰，性能好，速度快，操作灵活不说，它的火力还是最强大的，再加上水手又出色，所以这条神龙号在西南海面上也出足了风头，前后又俘获了三条较小的海盗船，两条是西班牙的，一条是英格兰的。
梅玉问了之后很发火，他先前由虎克那儿得来的消息和口供没有错，他们居然都是由皇室或贵族私人出资支持的，目的也是在为他们私人敛财，而且这些皇室或贵族私人也拥有船家营商。
他们以商船做生意赚外国人的钱，再以海盗船抢劫别国的商船，互通声息，互为支援，倒真是一本万利。
梅玉把掳来的三条海盗船都改头换面，船头换为龙形，以神龙号为主力战舰，也算自己的座舰，另外则编为神龙一号，神龙二号和神龙三号，伊然是一支舰队了。”
他把万宝财和霍恩魁都征来做神龙一号和神龙二号的船长，余觉生是神龙三号的船长，陈大旺则是神龙号的副长，他自己不在船上的时候，则由陈大旺代理司令。
船上的水手一小半是在土著中征募，大半则是由他的征西军中选拔的，除了水性好之外，搏斗技能和火炮操作技能也是一等一的。
因为梅玉不惜工本，让他们有充分的机会练习，摸清火炮的性能.自然发无不中了。
那些船上的船长和水手都被梅玉囚禁在都护使的监狱中，问清了口供，证实了罪行。
这时恰逢郑和第四度放洋前来，这次的规模较小，只有一百余条船和两万人左右。
梅玉亲自到海口去迎接，也陪他去谨见了圣光寺的圣僧建文，然后才谈到他的来意。
此行的来意有四：
一、观察圣寺中的建文帝近况。
二、朝中国库要钱，他来收取开采铸炼的黄金，以支付庞大的国库所需。
三、风闻梅玉自建水师，特来一观究竟。
四、有数国西洋使者，控告梅玉抢劫商船，杀害人员。
前两项事务与梅玉关系不大，只是协办而已。
后两项则是直接指控梅玉，还好，永乐帝对梅玉十分客气，没有直接降旨前来责询，只是要郑和代为了解一下。
梅玉自然有备无患，从容地提出一切证据，以及一干犯人的口供，船上搜出的文件账册，还有就是中国商船受害者的投诉状等等。
郑和看了欣然道：“国公有了这些证据太好了。好在咱家在皇帝面前还能说几句话，一力担保元帅，因此主上才叫咱家来查访一下。”
梅玉道：“这个林子龙御史又是怎么来的资料呢？”
“自然是有人供给的了，皇帝现在又设了东厂，专门侦司官吏不法情事，实际上等于是另一个密探组织。”
“那锦衣卫呢？”
“锦衣卫只管皇城的禁卫，也兼领密探，反正是多建一个密探系统有益无害。”
“有什么益处呢？”
“这位皇帝猜忌之心很重，总是怕哪一个人揽权过重后对他有二心，也怕有人蒙蔽他，所以他要广设耳目，尤其是他自奉俭约，就怕官吏中有人贪奢，所以设立东厂，来禁治贪污。东厂的权利很大，抓到二品以下官员贪赃枉法的，可以不经审判，直接抓人，然后再把证据送交刑部，现在京人人都对他们畏之如龙。”
梅玉笑道：“说起来倒也是好事，那批官儿们也该有人好好地整整他们，以前贪渎之风太盛，几乎是无官不贪，国事如何能办得好呢？”
郑和也一叹道：“这一点咱家有同感，这也都是建文皇帝所留下来的弊端，他心肠太软，对前朝老臣都有所顾惜，结果是京中大官大贪，地方小官小贪，兵镇将帅，文武两科，人人好利，今上登基后，虽然整了几个京官，但到底难以及得太多，所以又加设东厂，咱家是十分赞成的。”
“只不过总监的权限又被分散了。”
郑和也笑笑道：“厂卫的编制是在咱家之下，统领汪振也是内侍中的后进，目前对咱家尚知恭敬，不过这小子不太安分，颇有跟咱家别别苗头之意，像元帅在西南夷的动静，原该是由咱家呈现报的，可是他们偷偷搜集了资料自己不敢报，找个御史奏上去。”
“那对总监有不利吗？”
郑和笑道：“那怎么会呢？爵爷在这儿的行动，咱家一直就很详细的报告了朝廷，像歼灭白莲教匪等，皇帝都很清楚，不是还降旨褒奖的吗？只有抢劫国商船一节，因为还有那些国家的代表向奥海道申诉，皇帝才要咱家来调查一下。”
梅玉也笑道：“抢劫这四条船我问心无愧，掳获物除部分偿还商家外，还多下来的东西我都编列在册，装箱封存，原想找个靠得住的人专送京师的，总监来得正好，可以把东西带回去了。”
郑和道：“大概价值有多少？”
“我没有详细估计，因为有些东西是宝石机械珍玩，时计，那是没有定坐的，在燕京，可能就值钱一点，我的初步估计，大概是两亿之数。”
“两亿，是金子还是银子？”
“自然是银两，假如是金子，岂不是连整个大明江山都可以买下来了？”
郑和长长的吁了口气道：“是！是！咱家实在是太吃惊了，怎么也没想到会有这么高的代价。”
“一艘盗船由西到东，见船就抢，每次收获，总是几百万两，得手之后，他们把笨重的货物在就近的港口卖出，换成珠宝细软，经年累月下来，收获自然可观，我击沉了六条船，俘获了十条船，收获自然不少，这还只是一半，还有一半被我发还给民众了。”
郑和道：“不得了，国库一年收入，也不过是亿两左右，你竟然有国家两年的收入，太不可思议了。”
“这笔东西现在还不是钱，要等卖掉之后才是银子。”
郑和想了一下道：“这倒也是，光是把这批珠宝珍玩呈给宫中，皇帝不识货，也显不出元帅的功劳了。
“不！元帅是当仁不让，而且这次的功劳也必须争取，潞王朱槿对你这西南夷都护府很感兴趣。”
“他有意思就让他来干两年看看。”
“元帅，这不是赌气的事，潞王手下将兵九万，食邑有六个州，以前因为拥立今上，现在有点恃功而骄，皇帝对这个老弟很头疼，倒并不反对把他调远一点，免得放在跟前作怪。”
“这么说朝廷也有此意了？”
梅玉口中说得轻松，心中还是紧张的，最主要的还是为了他的大哥——圣僧建文帝。
若是西南都护易人，圣光寺在这里就岌岌可危了。
郑和叹了口气道：“皇帝是有这个意思，这是一举数得的：
“第一，调开一支重兵远离中原，减轻朝廷的压力。
“第二，潞王与沐王府素来不和，置重兵于西南夷，可以相互制衡之效。
“第三，朝廷可以收回那六个州，每年又多了几十万两的税收纳贡。”
梅玉叹了口气道：“皇帝倒真会打算盘。”
郑和道：“是的，皇帝计算很精明，不过却不是为了他自己，而真心是为充裕国库，他在该花的地方很大方，例如修长城、浚江、淮河、黄河，开水渠等国防民生大计，动支几千万，连眉头都不皱一下。”
“也难怪他的钱老是不够。”
“所以你这两亿银子人库，他会高兴得从梦里也笑醒过来，不过这些珠玩若是人了库，就不能变卖了，否则传出皇帝卖东西，帝家威严何在？”
梅玉笑道：“这倒也是，有几件值钱的玩意儿，都是独一无二的，如果在延上公开展示之后，以后连偷偷地卖掉都不行，看来还是必须先脱手才行，总监可以”
郑和连忙道：“咱家不能经这个手，因为咱家职司密探，皇帝最忌密探人员插手财务，因为那样最易生弊端，咱家也深以为然，所以咱家想还是元帅自己经手的好。”
“我自己去？”
“是的？这么一大笔银子，元帅还是自己跑一趟的好，那是打消潞王野心最好的方法。”
“这个我又不懂了。”
“光是海上就有这么好的收入，皇帝如何舍得交给别人呢？
潞王那人极不安分，绝不会像元帅这样涓滴归公的，如果他在边夷而手中又有了大批金银，必然会更不安分，所以皇帝绝不会考虑他出任西南夷了。再者，此行还有一个好处，潞王谋元帅甚力，京中同文馆中，住了几个外国人，在他的支使下，投告元帅的劫财杀人，皇帝是派咱家来了解一下，元帅正好亲自去辩解一番。”
梅玉深思片刻后才道：“好！看样子我也是非跑一趟不可了，就等总监公毕，总监的便船回来。”
郑和此来的主要目的为装取藏金，然后有几个地方尚未臣服拜贡，以天朝雄大的军力，倒是不能克服这些问题，很快就公妥回程了。
梅玉也搭乘了便舟东旋，船队在天津卫入港，但梅玉的那条船却在东海就折向，在连云登陆，然后一直车马陆行，直抵扬州。
绿杨城郭，十里珠帘，这座历史古城一直就是繁华的代表，原因无他，只因为他掌握了全国最重要的民生必需品的运汇中心——盐。
不吃饭会饿死，不吃盐也会病死，而不吃饭还可以用杂粮代替，不吃盐却无物可代。
扬州不产盐，然而它却是盐的转运中心，所有的大盐商都集中此地，而盐商们个个都富可敌国。
扬州有全国最豪华的宅第园林，也有着数不尽的大富翁，正因为有钱人多，那些专为有钱人辟设的行业也应势而生，珠宝业便是其中之一，有钱人身上如果没珠光宝气，那就等于是读书人不着青神头巾，衬托不出身份了。
扬州有很多家很有名的珠宝号，赚了扬州人不少的钱，可是这一天，狮子林却让所有的珠宝者黯然失色。
狮子林不是珠宝号，它只是一所很有名的园林，以前是一位大官所有，那位大官后代子孙不肖，保不住家宅，所以这园林已数易其主了。
现在的主人姓梅，字雪雨，是位世家公子，也是扬州一位名士，诗书画都很有造诣，家世丰厚，祖籍金陵，梅公子在乡试高中会元之后，就无意仕进，心慕扬州风月，买下了狮子林，住在里面过他的悠游岁月。
他平素就交游广阔，家中请了最好的厨司，赏梅、赏雪、赏菊、赏桃柳，经常客不断。
这一天，他忽然广发柬帖，不管认不认识，凡是富户都有一张，邀请他们到狮子林园中参加赏宝大会。
帖子上说，他有位族兄，刚从海外域异归来，携有珍奇异宝万件，在狮子林中公开展示，若有人看得喜欢，也可以议价买走。
梅雪雨公子是维扬名人，自然具有相当的号召力，但吸引人的还是所谓万宝展示会，扬州的那些富户们喜欢争奇斗胜，也喜欢较量财富，家里有了一样新奇东西，一定大宴亲友，公开炫示一番。
而这时候，正值西洋的巧技引人中国，有许多机巧或雕刻制品，巧夺天工，成为家家争相珍藏的珍品，这次的帖子上竟有万件之多，怎么不吸引人呢？
到了那一天，他们才发现这次盛会更难得了，在发出帖子时，帖子上已经声明是凭帖参加，每份帖子招待两人。
有些不以为意，自以为财大气粗，携家带眷，带了一大批的人到狮子林，结果硬是受了挡驾。
看门的是扬州总督府的副帅带领了标下亲兵，由总督府的老夫子亲自审验帖子放人。
总督府的副帅，此人在扬州府已是大人物，居然落得来守门，那些客人也傲不起来了，乖乖地遵守秩序，没带帖子的立刻叫人回家去拿帖子、带人太多的也乖乖地把多余的眷口带回去。
其实，以这些大老爷的脾气应该是回头拂袖而去，但人有时就这么贱，规定越严，越是想进去瞧瞧。
能够得到副帅前来站门，可以想像得到主人的身份，这种大盛会如果不参加，岂非遗憾终生。
等他们进入到里面之后，才真的是眼花缭乱，有许多东西简直是见未所见，闻所未闻。
陈列室有几十间，每间都挤满了人，也都有人在那儿说明讲解，赞叹之声，此起彼落，不绝于耳。
价钱当然惊人，但吓不倒这些扬州富户，他们反正有的是钱，只要拥有的东西能压倒别人，多花些钱可不在乎，何况那些东西也的确珍贵迷人。
梅玉是梅雪雨的族兄，两个人是从小在一起的玩伴，性情也差不多，梅玉后来一连串冒险传奇的经历，使得梅雪雨万分钦折羡慕，所以梅玉这次上门要求帮忙，他真是喜出望外地答应了。
而梅玉后半段的举动，却更令他惊异莫名，因为梅玉又召来了扬州总督，江南巡抚和扬州知府，当面下了许多指示，叫他们立刻遵行，看到那些军政首长唯唯诺诺之态，梅雪雨才知道这位国公族兄权势之盛，所以对梅玉后来的要求也毫不考虑地答应，否则就是发帖子一事就得多加考虑，帖子上规定严对主人倒没什么，但发出帖子后没人来，颜面上未免就难看了。
约令除了展示室之外，还有一间贵宾室，只有六七位客人被邀请进了贵宾室。
这六七个人，自然是扬州地面上的风云人物，他们也感到了很有面子，还着自己的夫人进了贵宾室。
他们的夫人自然也经过刻意的打扮和装饰，每个人都是珠光宝气的，但进入室内，他们就骄傲不起来了。
首先是看到总督大人和巡抚大人落座下首，陪着一位三十多的魁伟丈夫，做主人的梅雪雨在主位上起立相迎。
介绍到那位贵客时，才使他们肃然起敬。
一等汝国公的头衔唬不住人，朝廷封的国公太多，有的已经没落了，西南夷都护使的官有多大，一般人也不清楚，但元帅两字却不是随便可称呼的，这些都不如梅玉两个字来得响亮。
梅玉是个家喻户晓的传奇人物，他的故事已经被大家像讲故事一样地传诵着，现在看到了真人，立刻使人与有荣焉的感觉。
然后梅玉介绍了他的两位夫人韩氏姐妹，两个人身上所佩的宝石立刻也令那些富婆们黯然失色。一颗颗大如鸽卵的红宝石，平时一颗已属难见，而韩玉玲项下所挂的那一串竟然有三十六颗之多。用白金的底座嵌好，再衬以黄金的链子，使人眼花缭乱。
介绍了各人身份后，梅玉谈到主题，他说这些都是从海盗处掳获的战利品，本来想归献朝廷，但皇帝的意思却希望它能转换成现银，因为朝廷为充实国防，开浚运河，极需款项，朝廷不便把宝物拍卖，因此要他以私下的身份拍卖，扬州是天下首富之地，所以他打算在此地抛售，请大家多多捧场，以利国利民。
一番话说得大家晕淘淘的不说，梅玉还公开的表示，出力多的人，他会奏请朝廷，予以表扬。
买进来的东西也是稀世奇珍，何况还可以得到朝廷的明赏，弄块御笔亲题的匠额悬在大厅中，那又是何等的风光体面，这是花钱都买不到的殊荣。
梅玉第一项竞赏的就是韩玉玲项上的红宝石项链，结果被一位富豪以三千万两高价购入，由韩玉玲亲自除下，戴在那个妇人劲上时，那位妇人差点乐昏过去。
以后几样奇珍也纷纷被高价购去了，梅玉留下的这二十件奇珍很绝，种类、品质、性能完全不同，每件都是天下独一无双，使拥有者心理获得满足，所以七位贵宾、至少每人都抢购得一件。
梅玉的生意眼很够，他先造成喧赫的声势，以人们爱慕虚荣的心理来推出那批珍宝，果然十分成功，原本他估计能值两亿的珍奇，结果多卖了七千多万。
假如由一般的珠宝行来承销的话，最多只能卖到一半的价格，而梅玉的这一次狮子林盛会，给扬州城带来了两个大影响，一是扬州的珠宝号，在两年内几乎没生意可做，因为梅玉一次就吸尽了扬州富户的购买力。二是狮子林成了贵重物品的代名词，狮子林不是珠宝号，但是一件珠宝古玩，如果说成是狮子林出来的，身份就不同些。
没多久之后，海上浮起一具尸体，是穿黑色水靠的，大船上又是一阵慌乱，但接着不久，大船上又换成了欢呼，因为以后一连三具尸体浮上来，都是青蓝色的水靠。
梅玉愤然地道：“这些混账东西，居然害我损失了三个英勇的弟兄，我非要他们付出代价不可。”
姚秀姑叹了一声道：“元帅，临阵征战，总难免会有死伤的，对方也死了好几个人了。”
梅玉有点黯然地道：“我知道，所以我要把虎克调下船，再出奇袭去占领那条船，我就是想避免双方的死亡，否则我可以下令火攻，可以把对方一网打尽，全军覆没。”
万宝财道：“元帅打算如何处理他们呢？”
“虎克船长是凶手，我手上已经有好几张的状子告他劫财杀人了，我一定要强之以法，船上的财富用来偿还那些苦主，水手中恶性重大的，极以应得的刑罚，不牵涉到罪刑的从犯，等候别的商船来，遣送回去。”
“这个很难认定的。”
“不难，有很多苦主都在，他们可以指认罪犯的，我既然负责经略都护西南夷，就有责任保护商民。”
海面上又陆续浮起了七八具尸体，却全都是穿黑色水靠的海寇了。
大船上的欢呼变为沉默了，梅玉哼了一声道：“这个虎克船长太顽固了，我要给他一点颜色看看。”
他再度发出一个命令，没有多久，大船上开始鼓躁了，显得十分慌乱，而且有人开始跳水逃生。
只见陈大旺疯狂般地挥动着白旗，大声喊道：“不要凿船，不要凿船，我们船长上岸投降。”
梅玉这才哼了一声道：“万宝财，你们可以去把那个虎克船长带到客栈里去了，带十几个人去，暂时先别说破，我会在客栈中布置好的。”
万宝财和霍恩魁再度来到海边时，虎克船长的小船也跟着到了，他穿着西方的船长装，佩着剑，十分神气，腰中还别着一支短枪。
万宝财很神气地道：“这位是虎克船长吧！请他先把身上的武装解除。”
陈大旺用夷语说了一阵，那两个夷人随员都表示反对，倒是虎克船长自己把短枪交了出来，又说了一阵，陈大旺翻译道：“船长说缴械可以，但是佩剑一定要见到你们的司令官才肯解下，这是国际规矩。”
“什么是司令官？我们没有个官名。”
“就是你们那边的最高负责人。”
“那是一位将军。”
“那就见那位将军，我们的船长在本国也是一位伯爵，他是贵族，只跟贵族谈判。”
万宝财冷笑道：“你最好提醒他，他现在是去投降不是去谈判。”
陈大旺自然不敢直译，但总算让虎克船长他们向前走动了，万宝财带去的十几个人，都是明朝的军士打扮，执着长矛，甲胄鲜明，格外显得神气。
来到一家客栈前，那儿站着两排甲胄鲜明的军士，一起兴矛喊威，喊声停止后，梅玉全身甲胄，却在二位女将的簇拥下出来了。
万宝财道：“大明钦封一等汝国公，兼西南夷都护使梅玉大元帅暨三位人亲出主持受降。”
陈大旺吓了一大跳道：“不是沐王府的将军吗？怎么会变成梅元帅了呢？”
万宝财笑道：“你最好通知虎克船长一声，受降的主顾换了，现在的梅元帅可以说是西南夷最高级的司令官，每一个国君都要受到他的节制，而且还是一位公爵，他应该感到很有面子了。”
陈大旺苍白了脸，颤抖地把消息通知了虎克船长，他先是呆了一阵，然后极有风度地脱下了饰有鸵鸟毛的帽子，鞠了一个躬道：“原来我是栽在中原第一大英雄的手中，那就不算冤枉了。”
他的华语虽然不算流利，但吐字清晰，倒是把大家都惊得愣住了，只有梅玉很从容地道：“原来阁下能说华语？”
虎克船长道：“能说一点，虽然不十分好，但是一般的交谈是够了，敝人是被敝国朝廷选做出使中华特使的人选，所以必须先练习华语。”
梅玉也是一惊道：“阁下是特使？”
“现在还不是，只是预定的人选，因为敝国的女王凯塞玲一世觉得时机尚未成熟，对中华尚未完全了解，刻下正在派敝人前来观察研究中。”
梅玉冷笑一声道：“只不过阁下研究的方法用错了，敝人一共接到了十四份状子控告浪花号，你们抢劫了十四条中国商船，杀死了九十五条人命。”
虎克船长道：“那只是收集资料，敝人要了解中国，自然必须与中国人接触，敝人在浪花号上航行海中，有接触中国商船的机会，杀伤是接触时难免的，事成之后，敝人都把他们放走了。”
“可是阁下把财富都留下了，还留下了四十六名女子，这一点阁下又如何解释？”
虎克船长道：“那是当做资料，献给敝国女皇陛下的，留下的那些妇女也一样，都已送回到敝国的都城阿姆斯特丹了。”
梅玉听了哈哈一阵大笑道：“说得好，虎克船长，我得到的消息却是你犯了海盗行为，要缉捕你治罪。”
虎克朝海中看了一眼，脸色又是大变，因为他看见那些小船已经围拢，船长的箭手不用火箭，却用长箭攻击，而且海中有许多着青蓝色水靠的水鬼向上攀升。
底下水船上的箭手太凶悍了，只要有人一冒头，长箭立至，一箭贯穿，因此无人去阻止水鬼的登舟。
虎克脸上泛起一阵悲色，他知道浪花号一定会被俘虏，而自己也深入敌阵，这一仗输得永劫不复了，所以他悲啸一声道：“梅元帅，我知道我输定了，现下什么言词都是多余的，我只有一个希望，就是希望能与你用剑一决。”
到这步田地了，居然向对方的主帅要求决斗，这必然是个疯子或白痴。但梅玉居然答应了，点头道：“可以。”
万宝财立刻道：“元帅，你现在已稳操胜算，似乎犯不着以身试险来接受这种挑战吧！”
梅玉一笑道：“这位虎克爵士败得有点不服气，他以为我始终是靠着计谋胜过他的，现在我要他们明白，即使斗实力，他也是个大输家。”
他从容地除去了甲胃，只着了一套便装，虎克则脱去了他的外套，也是一身便装，手握夷剑道：“梅元帅，我的剑是软剑，我们西方的招式与东方的完全不同。”
梅玉道：“没关系，剑在我们东方，被尊为兵甲之圣，这表示他有无所不克的力量，涵盖于众兵之上。”
虎克道：“今天敝人冒昧请教，输了自然没话说，万一胜个一招半式，还请元帅海涵。”
梅玉笑道：“你如胜了，你和你的随员都可以无条件地离开，这是你要求决斗的目的，对吗？”
“不！我若侥幸获胜，还请元帅把浪花号一并赐还。”
“爵士，你的要求太多了，浪花号先后洗劫了我中华数十条商船，杀死掳劫我良民几百人，这笔账还没算呢？因为你具有官方的身份，我准备申报中华朝廷后，由朝廷派人去向你们皇帝交涉，浪花号本身就是罪证，那是绝不可能发还的。”
虎克船长咬咬牙道：“好吧，那就只要求人员的安全离去好了，不过敝人要提醒阁下一声，我们虽具有官方的身份，但我们的行为却全出于私人意旨，与敝国女皇陛下无关，如果大明朝廷想以此作为交涉的理由，那是没有用的，我们都会矢口否认。”
梅玉笑笑道：“你必须胜过我，才有机会否认，如果你落败成了俘虏，我有很多方法叫你承认的。”
虎克欲言又止，因为他看出梅玉的态度从容，剑虽是随便握在手中，但已经自然而然地守紧了门户，这是一个十分老练的剑手才具有的表现。如果这一次挑战不胜，一切都完了，说再多的话都没有用。
他小心翼翼地围着梅玉绕圈子，找寻着可以出手抢得先机的优势，但梅玉偏不让他如意，等双方距离到差不多时，就跨步一剑直刺中门。招式是俗之又俗的“毒蛇出洞”
但是虎克却惨了，这一式攻势的解法很简单，只要往旁边一封就行了，而且立刻还可以还击，是个争先手的好机会。
可是虎克却占不到这种便宜，他的西洋佩剑是软的，剑身柔韧而锋利，可就是使不上大劲儿。
第一刺，他拔剑去挡时柔软的剑身架不住梅玉凌利的攻击力量，逼得他只有狼狈地跳开。以后几次他不敢再去招架了，都是老早就跳开了。梅玉如果连逼几步，他往往要连跳十几步，才能到达安全的距离。
这种战法自然很耗体力，还没有多久，他已开始喘息了，好容易等到一个机会，他避开剑势，然后一剑抵在梅玉的胸前，得意地道：“元帅，承让！承让！”
梅玉却含笑问道：“你这就算胜了？”
虎克微喘着道：“我的剑只要再推进一寸”
“我国古人有句话——行百里者半九十——那是说如果你要到一个距离百里的地方去走到九十里的地方，只能算是走了一半，那是说越到后来越辛苦艰难。”
虎克道：“敝人对中国的文化有研究，这句话本人也听过，却不知与今日的决斗有何关系？”
梅玉笑道：“我们以剑互斗，争得就是径寸之机，你的剑顶在我胸前，再进一寸就能使我受伤，殊不知这一寸正是最艰难推进的距离。”
虎克听得莫明其妙地道：“元帅是说现在这个样子，还不足以成为你的威胁？”
“自然不能，你也知道我在中原已是个小有名气的剑客，像胸前这种易受攻击的地方，如无充分把握，怎么会让你的剑招攻进来；所以你最好把你的剑收回重新来过，我不愿意利用这种机会胜过你。”
虎克的确难以相信，他实在舍不得放弃已经到手的优势，于是一咬牙，将剑又推进去，剑尖抵在梅玉的胸前，剑身整个地弯了起来，却就是刺不进去，他的脸色一变，急忙收剑退后，手腕处却微微一震，被梅玉用剑身轻轻地拍了一下。
梅玉哈哈大笑道：“你还不信我的话，如果这一拍我不平过剑身而用剑锋，你的手不就完了。”
虎克又惊以怒地道：“你你里面穿了软甲？”
梅玉一笑道：“这有什么稀奇的，我身为防统帅，临阵指挥作战，自然要将自己保护得周密一点。”
“可是这对我们的决斗就不太公平了。”
“公平？虎克，我准你决斗已经很公平了，要知道你是海盗，我是官方统帅，我现在是在捉拿罪犯。”
虎克愤极无语，举剑拼命进攻，但是因为知道梅玉胸背之处都有软甲保护，不畏刺砍，所以受攻击的地方便减少了很多，也使得出招时困难很多。
梅玉大部分都是在采取守势，他好像在研究这种西洋剑的剑路，直到八十招之后，他看对方已无精招，这才奋起神威，锵锵两声后，第三剑已经刺在虎克的有助。
虎克负痛而呼，手中的剑也握不住了，梅玉跟着一脚把虎克踢翻在地，喝道：“捆上！”
那些军汉们动作很快，立刻就上前绑人，虎克的随员们想上前解救，其余的军士立刻上前挺矛阻止，而且虎克也发声喝阻了，叫他们投降受缚。
港中的浪花号也结束了战斗，升上了大明的旗帜，虎克船上算是全军覆没了。
梅玉的都护府遍及全中南北岛的西南夷，那也全是大明的附庸国，尤其是安南，不久以前才因叛乱而被梅玉枚平，王室也换了人，新王是梅玉一手扶植的，对梅玉是万分恭敬。
梅玉在蚬港设了个都护营，留下了三百名军卒，由一位参将率领驻扎当地。
他本人则带了一批水手，押着一干人犯，驾着浪花号回到了暹罗本府，又着实地忙了一阵。
易天方已经毒发身死，西南夷区的白莲教患总算全部根绝了，然而浪花号的案子却拖了很久。
梅玉手中的确有几件是控告浪花号的案子，原告却是中国的商家，在海上被浪花号洗劫过，所以梅玉一听有浪花号牵连其中时，才极力吩咐万宝财设法守牢他们，终于一举成擒。
浪花号上的船员水手个个都被关了起来，公告各地，要受害人赴都护府指认罪犯，认领被劫财产。
只有两个人没有人狱，那就是陈大旺和余觉生，他们都是被虎克招人伙的中国人，梅玉准许他们将功折罪，继续留船服役。
把浪花号改为神龙号，隶属于西南都护府，算是水上的武力，训练了一批精壮的军卒担任水手。
这艘船经常巡弋中南半岛各海域，目的就是在缉海盗，遇到普通商船，都是查问一番后，仍予放行，只要遇上了海盗船，则一律予以击沉或俘获。
因为浪花号本身就是西方海盗船中最大的一艘战舰，性能好，速度快，操作灵活不说，它的火力还是最强大的，再加上水手又出色，所以这条神龙号在西南海面上也出足了风头，前后又俘获了三条较小的海盗船，两条是西班牙的，一条是英格兰的。
梅玉问了之后很发火，他先前由虎克那儿得来的消息和口供没有错，他们居然都是由皇室或贵族私人出资支持的，目的也是在为他们私人敛财，而且这些皇室或贵族私人也拥有船家营商。
他们以商船做生意赚外国人的钱，再以海盗船抢劫别国的商船，互通声息，互为支援，倒真是一本万利。
梅玉把掳来的三条海盗船都改头换面，船头换为龙形，以神龙号为主力战舰，也算自己的座舰，另外则编为神龙一号，神龙二号和神龙三号，伊然是一支舰队了。”
他把万宝财和霍恩魁都征来做神龙一号和神龙二号的船长，余觉生是神龙三号的船长，陈大旺则是神龙号的副长，他自己不在船上的时候，则由陈大旺代理司令。
船上的水手一小半是在土著中征募，大半则是由他的征西军中选拔的，除了水性好之外，搏斗技能和火炮操作技能也是一等一的。
因为梅玉不惜工本，让他们有充分的机会练习，摸清火炮的性能.自然发无不中了。
那些船上的船长和水手都被梅玉囚禁在都护使的监狱中，问清了口供，证实了罪行。
这时恰逢郑和第四度放洋前来，这次的规模较小，只有一百余条船和两万人左右。
梅玉亲自到海口去迎接，也陪他去谨见了圣光寺的圣僧建文，然后才谈到他的来意。
此行的来意有四：
一、观察圣寺中的建文帝近况。
二、朝中国库要钱，他来收取开采铸炼的黄金，以支付庞大的国库所需。
三、风闻梅玉自建水师，特来一观究竟。
四、有数国西洋使者，控告梅玉抢劫商船，杀害人员。
前两项事务与梅玉关系不大，只是协办而已。
后两项则是直接指控梅玉，还好，永乐帝对梅玉十分客气，没有直接降旨前来责询，只是要郑和代为了解一下。
梅玉自然有备无患，从容地提出一切证据，以及一干犯人的口供，船上搜出的文件账册，还有就是中国商船受害者的投诉状等等。
郑和看了欣然道：“国公有了这些证据太好了。好在咱家在皇帝面前还能说几句话，一力担保元帅，因此主上才叫咱家来查访一下。”
梅玉道：“这个林子龙御史又是怎么来的资料呢？”
“自然是有人供给的了，皇帝现在又设了东厂，专门侦司官吏不法情事，实际上等于是另一个密探组织。”
“那锦衣卫呢？”
“锦衣卫只管皇城的禁卫，也兼领密探，反正是多建一个密探系统有益无害。”
“有什么益处呢？”
“这位皇帝猜忌之心很重，总是怕哪一个人揽权过重后对他有二心，也怕有人蒙蔽他，所以他要广设耳目，尤其是他自奉俭约，就怕官吏中有人贪奢，所以设立东厂，来禁治贪污。东厂的权利很大，抓到二品以下官员贪赃枉法的，可以不经审判，直接抓人，然后再把证据送交刑部，现在京人人都对他们畏之如龙。”
梅玉笑道：“说起来倒也是好事，那批官儿们也该有人好好地整整他们，以前贪渎之风太盛，几乎是无官不贪，国事如何能办得好呢？”
郑和也一叹道：“这一点咱家有同感，这也都是建文皇帝所留下来的弊端，他心肠太软，对前朝老臣都有所顾惜，结果是京中大官大贪，地方小官小贪，兵镇将帅，文武两科，人人好利，今上登基后，虽然整了几个京官，但到底难以及得太多，所以又加设东厂，咱家是十分赞成的。”
“只不过总监的权限又被分散了。”
郑和也笑笑道：“厂卫的编制是在咱家之下，统领汪振也是内侍中的后进，目前对咱家尚知恭敬，不过这小子不太安分，颇有跟咱家别别苗头之意，像元帅在西南夷的动静，原该是由咱家呈现报的，可是他们偷偷搜集了资料自己不敢报，找个御史奏上去。”
“那对总监有不利吗？”
郑和笑道：“那怎么会呢？爵爷在这儿的行动，咱家一直就很详细的报告了朝廷，像歼灭白莲教匪等，皇帝都很清楚，不是还降旨褒奖的吗？只有抢劫国商船一节，因为还有那些国家的代表向奥海道申诉，皇帝才要咱家来调查一下。”
梅玉也笑道：“抢劫这四条船我问心无愧，掳获物除部分偿还商家外，还多下来的东西我都编列在册，装箱封存，原想找个靠得住的人专送京师的，总监来得正好，可以把东西带回去了。”
郑和道：“大概价值有多少？”
“我没有详细估计，因为有些东西是宝石机械珍玩，时计，那是没有定坐的，在燕京，可能就值钱一点，我的初步估计，大概是两亿之数。”
“两亿，是金子还是银子？”
“自然是银两，假如是金子，岂不是连整个大明江山都可以买下来了？”
郑和长长的吁了口气道：“是！是！咱家实在是太吃惊了，怎么也没想到会有这么高的代价。”
“一艘盗船由西到东，见船就抢，每次收获，总是几百万两，得手之后，他们把笨重的货物在就近的港口卖出，换成珠宝细软，经年累月下来，收获自然可观，我击沉了六条船，俘获了十条船，收获自然不少，这还只是一半，还有一半被我发还给民众了。”
郑和道：“不得了，国库一年收入，也不过是亿两左右，你竟然有国家两年的收入，太不可思议了。”
“这笔东西现在还不是钱，要等卖掉之后才是银子。”
郑和想了一下道：“这倒也是，光是把这批珠宝珍玩呈给宫中，皇帝不识货，也显不出元帅的功劳了。
“不！元帅是当仁不让，而且这次的功劳也必须争取，潞王朱槿对你这西南夷都护府很感兴趣。”
“他有意思就让他来干两年看看。”
“元帅，这不是赌气的事，潞王手下将兵九万，食邑有六个州，以前因为拥立今上，现在有点恃功而骄，皇帝对这个老弟很头疼，倒并不反对把他调远一点，免得放在跟前作怪。”
“这么说朝廷也有此意了？”
梅玉口中说得轻松，心中还是紧张的，最主要的还是为了他的大哥——圣僧建文帝。
若是西南都护易人，圣光寺在这里就岌岌可危了。
郑和叹了口气道：“皇帝是有这个意思，这是一举数得的：
“第一，调开一支重兵远离中原，减轻朝廷的压力。
“第二，潞王与沐王府素来不和，置重兵于西南夷，可以相互制衡之效。
“第三，朝廷可以收回那六个州，每年又多了几十万两的税收纳贡。”
梅玉叹了口气道：“皇帝倒真会打算盘。”
郑和道：“是的，皇帝计算很精明，不过却不是为了他自己，而真心是为充裕国库，他在该花的地方很大方，例如修长城、浚江、淮河、黄河，开水渠等国防民生大计，动支几千万，连眉头都不皱一下。”
“也难怪他的钱老是不够。”
“所以你这两亿银子人库，他会高兴得从梦里也笑醒过来，不过这些珠玩若是人了库，就不能变卖了，否则传出皇帝卖东西，帝家威严何在？”
梅玉笑道：“这倒也是，有几件值钱的玩意儿，都是独一无二的，如果在延上公开展示之后，以后连偷偷地卖掉都不行，看来还是必须先脱手才行，总监可以”
郑和连忙道：“咱家不能经这个手，因为咱家职司密探，皇帝最忌密探人员插手财务，因为那样最易生弊端，咱家也深以为然，所以咱家想还是元帅自己经手的好。”
“我自己去？”
“是的？这么一大笔银子，元帅还是自己跑一趟的好，那是打消潞王野心最好的方法。”
“这个我又不懂了。”
“光是海上就有这么好的收入，皇帝如何舍得交给别人呢？
潞王那人极不安分，绝不会像元帅这样涓滴归公的，如果他在边夷而手中又有了大批金银，必然会更不安分，所以皇帝绝不会考虑他出任西南夷了。再者，此行还有一个好处，潞王谋元帅甚力，京中同文馆中，住了几个外国人，在他的支使下，投告元帅的劫财杀人，皇帝是派咱家来了解一下，元帅正好亲自去辩解一番。”
梅玉深思片刻后才道：“好！看样子我也是非跑一趟不可了，就等总监公毕，总监的便船回来。”
郑和此来的主要目的为装取藏金，然后有几个地方尚未臣服拜贡，以天朝雄大的军力，倒是不能克服这些问题，很快就公妥回程了。
梅玉也搭乘了便舟东旋，船队在天津卫入港，但梅玉的那条船却在东海就折向，在连云登陆，然后一直车马陆行，直抵扬州。
绿杨城郭，十里珠帘，这座历史古城一直就是繁华的代表，原因无他，只因为他掌握了全国最重要的民生必需品的运汇中心——盐。
不吃饭会饿死，不吃盐也会病死，而不吃饭还可以用杂粮代替，不吃盐却无物可代。
扬州不产盐，然而它却是盐的转运中心，所有的大盐商都集中此地，而盐商们个个都富可敌国。
扬州有全国最豪华的宅第园林，也有着数不尽的大富翁，正因为有钱人多，那些专为有钱人辟设的行业也应势而生，珠宝业便是其中之一，有钱人身上如果没珠光宝气，那就等于是读书人不着青神头巾，衬托不出身份了。
扬州有很多家很有名的珠宝号，赚了扬州人不少的钱，可是这一天，狮子林却让所有的珠宝者黯然失色。
狮子林不是珠宝号，它只是一所很有名的园林，以前是一位大官所有，那位大官后代子孙不肖，保不住家宅，所以这园林已数易其主了。
现在的主人姓梅，字雪雨，是位世家公子，也是扬州一位名士，诗书画都很有造诣，家世丰厚，祖籍金陵，梅公子在乡试高中会元之后，就无意仕进，心慕扬州风月，买下了狮子林，住在里面过他的悠游岁月。
他平素就交游广阔，家中请了最好的厨司，赏梅、赏雪、赏菊、赏桃柳，经常客不断。
这一天，他忽然广发柬帖，不管认不认识，凡是富户都有一张，邀请他们到狮子林园中参加赏宝大会。
帖子上说，他有位族兄，刚从海外域异归来，携有珍奇异宝万件，在狮子林中公开展示，若有人看得喜欢，也可以议价买走。
梅雪雨公子是维扬名人，自然具有相当的号召力，但吸引人的还是所谓万宝展示会，扬州的那些富户们喜欢争奇斗胜，也喜欢较量财富，家里有了一样新奇东西，一定大宴亲友，公开炫示一番。
而这时候，正值西洋的巧技引人中国，有许多机巧或雕刻制品，巧夺天工，成为家家争相珍藏的珍品，这次的帖子上竟有万件之多，怎么不吸引人呢？
到了那一天，他们才发现这次盛会更难得了，在发出帖子时，帖子上已经声明是凭帖参加，每份帖子招待两人。
有些不以为意，自以为财大气粗，携家带眷，带了一大批的人到狮子林，结果硬是受了挡驾。
看门的是扬州总督府的副帅带领了标下亲兵，由总督府的老夫子亲自审验帖子放人。
总督府的副帅，此人在扬州府已是大人物，居然落得来守门，那些客人也傲不起来了，乖乖地遵守秩序，没带帖子的立刻叫人回家去拿帖子、带人太多的也乖乖地把多余的眷口带回去。
其实，以这些大老爷的脾气应该是回头拂袖而去，但人有时就这么贱，规定越严，越是想进去瞧瞧。
能够得到副帅前来站门，可以想像得到主人的身份，这种大盛会如果不参加，岂非遗憾终生。
等他们进入到里面之后，才真的是眼花缭乱，有许多东西简直是见未所见，闻所未闻。
陈列室有几十间，每间都挤满了人，也都有人在那儿说明讲解，赞叹之声，此起彼落，不绝于耳。
价钱当然惊人，但吓不倒这些扬州富户，他们反正有的是钱，只要拥有的东西能压倒别人，多花些钱可不在乎，何况那些东西也的确珍贵迷人。
梅玉是梅雪雨的族兄，两个人是从小在一起的玩伴，性情也差不多，梅玉后来一连串冒险传奇的经历，使得梅雪雨万分钦折羡慕，所以梅玉这次上门要求帮忙，他真是喜出望外地答应了。
而梅玉后半段的举动，却更令他惊异莫名，因为梅玉又召来了扬州总督，江南巡抚和扬州知府，当面下了许多指示，叫他们立刻遵行，看到那些军政首长唯唯诺诺之态，梅雪雨才知道这位国公族兄权势之盛，所以对梅玉后来的要求也毫不考虑地答应，否则就是发帖子一事就得多加考虑，帖子上规定严对主人倒没什么，但发出帖子后没人来，颜面上未免就难看了。
约令除了展示室之外，还有一间贵宾室，只有六七位客人被邀请进了贵宾室。
这六七个人，自然是扬州地面上的风云人物，他们也感到了很有面子，还着自己的夫人进了贵宾室。
他们的夫人自然也经过刻意的打扮和装饰，每个人都是珠光宝气的，但进入室内，他们就骄傲不起来了。
首先是看到总督大人和巡抚大人落座下首，陪着一位三十多的魁伟丈夫，做主人的梅雪雨在主位上起立相迎。
介绍到那位贵客时，才使他们肃然起敬。
一等汝国公的头衔唬不住人，朝廷封的国公太多，有的已经没落了，西南夷都护使的官有多大，一般人也不清楚，但元帅两字却不是随便可称呼的，这些都不如梅玉两个字来得响亮。
梅玉是个家喻户晓的传奇人物，他的故事已经被大家像讲故事一样地传诵着，现在看到了真人，立刻使人与有荣焉的感觉。
然后梅玉介绍了他的两位夫人韩氏姐妹，两个人身上所佩的宝石立刻也令那些富婆们黯然失色。一颗颗大如鸽卵的红宝石，平时一颗已属难见，而韩玉玲项下所挂的那一串竟然有三十六颗之多。用白金的底座嵌好，再衬以黄金的链子，使人眼花缭乱。
介绍了各人身份后，梅玉谈到主题，他说这些都是从海盗处掳获的战利品，本来想归献朝廷，但皇帝的意思却希望它能转换成现银，因为朝廷为充实国防，开浚运河，极需款项，朝廷不便把宝物拍卖，因此要他以私下的身份拍卖，扬州是天下首富之地，所以他打算在此地抛售，请大家多多捧场，以利国利民。
一番话说得大家晕淘淘的不说，梅玉还公开的表示，出力多的人，他会奏请朝廷，予以表扬。
买进来的东西也是稀世奇珍，何况还可以得到朝廷的明赏，弄块御笔亲题的匠额悬在大厅中，那又是何等的风光体面，这是花钱都买不到的殊荣。
梅玉第一项竞赏的就是韩玉玲项上的红宝石项链，结果被一位富豪以三千万两高价购入，由韩玉玲亲自除下，戴在那个妇人劲上时，那位妇人差点乐昏过去。
以后几样奇珍也纷纷被高价购去了，梅玉留下的这二十件奇珍很绝，种类、品质、性能完全不同，每件都是天下独一无双，使拥有者心理获得满足，所以七位贵宾、至少每人都抢购得一件。
梅玉的生意眼很够，他先造成喧赫的声势，以人们爱慕虚荣的心理来推出那批珍宝，果然十分成功，原本他估计能值两亿的珍奇，结果多卖了七千多万。
假如由一般的珠宝行来承销的话，最多只能卖到一半的价格，而梅玉的这一次狮子林盛会，给扬州城带来了两个大影响，一是扬州的珠宝号，在两年内几乎没生意可做，因为梅玉一次就吸尽了扬州富户的购买力。二是狮子林成了贵重物品的代名词，狮子林不是珠宝号，但是一件珠宝古玩，如果说成是狮子林出来的，身份就不同些。