第14章

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    那贼人的刀只挥到一半,便停在了半空中。

    朗哥也及时发现了不对,勒紧缰绳。他身下的骏马长嘶一声,总算是及时停住了。只那人却好似定住了一般,维持着那个挥刀的动作大约几秒后,身体才渐渐软了下来,“扑通”一声摔倒地地。身下汩汩地淌出血来。

    似乎是让人从背后射了暗器,一招毙命。

    朗哥显然愣了一下,随即却微微一笑,冲着某个方向一拱手。他人虽小却五官秀美,迎着微光如此一笑,真连天地都要失色。宁娘不由暗叹,此少年将来若长成,必是一方妖孽。

    只是此时并不适宜想这些,她顺着朗哥的目光转头望去,只见一十四五岁的少年策马而立,面容端秀英气勃勃,全身上下都透着从容大气之风。虽然年纪不大,却给人一种凛然之气。

    朗哥显然是在向他道谢。刚才那暗器大约就是这少年所发。宁娘眼见几个盗匪已让人砍杀殆尽,方才那戴着面具的青年快马来到少年身边,怒喝一声:“胡闹!”

    他虽生气,声音却极好听,不似一般成年男子般粗声粗气,带着少有的通透干净。那少年听了他的教训也不恼,嘻笑着挥了挥手,又朝朗哥抱拳回礼。

    朗哥微一点头,转眼间已跳上宁娘他们的马车,手里鞭子一挥,那马抬腿便向前跑去,很快便脱离了这是非之地。

    宁娘一直到见着二太太与二老爷,整个人才算彻底放松了下来。精神一放松,身子就发软。她本就因晕船饿了好些天,才刚恢复一些体力又折腾了一回死里逃生。这下子算是彻底垮了。虽不像萍娘说的要让人抬着走,可这一路到济南大老爷家,她再也没能缓过神来。

    琳娘和修哥也给吓病了,当夜就发起烧来。修哥夜里做梦还说糊话,宁娘实在没力气陪他,只能劳烦朗哥在一旁照顾。朗哥尽心尽力,那一晚竟整夜不曾合眼。

    二老爷也被今日之事吓得不轻。他自幼从文,哪里见过这种杀人劫货的阵仗。当夜宿在客栈里便忍不住眉头紧锁心事重重。二太太在一旁劝了几句,倒惹得二老爷连连摇头:“山东怎会成了这样的地界。总督秦书瑜竟也不管?还有那巡抚、布政使,竟无一人出手?”

    “想必也是管的。只是听说山东最近流民实在多,怕是想管也管不过来吧。”二太太端了碗燕菜粥来,话虽这般心,其实也是忧心忡忡。

    “如今山东已这般乱,老爷这次入京千万要小心。虽则皇上怕是要扶持慎王了,可慬王与怡王谋划多年,哪里就肯轻易罢手。”

    二老爷看了妻子一眼,接过那碗粥却是不喝,几次想要张嘴,还是没把放说出口。其实二太太只知其一不知其二。他这一路观察下来,心里竟有了个可怕却又说不得的想法。

    若真是两王造反倒还在小,本朝开国不过五十来年,前朝余孽一直贼心不死。永宁太子不就是死于这些人之手。听说这些人分帮立派势力不小,各自也有扶植的人选,且手里大多拥有兵马。朝廷未免人心涣散,一直没有大规模出兵围剿,可私下里也从未歇过手。

    只是这剿来剿去余党没剿干净,自己窝里几个孙子又闹腾起来。天家最忌讳夺位之事,一旦事发,必江山不稳。那些个蛰伏多年的前朝余党自然不肯罢休,只怕会趁着这机会出来闹上一闹。

    二老爷一想到这里,一整夜都没睡好。一则担忧乱党发难,一则担忧自己的前程。此番进京究竟是喜是忧,他竟一点儿也摸不着头绪。沈珮宜嘴极严,饶是前些时候他与他喝了好几回酒,竟也不能从他嘴里套出准信儿来。

    或许连沈珮宜也摸不透圣上对自己的态度……

    二老爷忧心了一整晚,宁娘倒是睡了个安稳。她倒不是真的没心没肺,只是实在累极,一沾床便睡着了。一直睡到第二天春晴来喊她起床,说要出发去济南了,还只想赖着不起。

    春晴只得强拉着她洗漱梳头,换上衣服后又侍候她随便用了几口早饭。宁娘一钻进车里已是一通晕睡,连马车何时进的济南城都不知道。自然也就没见着先头那个婆子说的什么城门口大批流民堆积之事。

    宁娘醒来的时候,马车已经停在了大老爷家府邸前。虽然已经知道大老爷官小家贫,可乍一见之下,还是令宁娘吃了一惊。

    与二老爷家的富丽堂皇相比,大老爷家真可谓算是满门清贫了。小小的一进院子缟素满天,到处扎着白绸布。因还未过七七,堂屋中还设着灵堂。院子里堆满了各种杂物,几乎让人无处下脚。几个丫鬟婆子也是一脸倦容,见了人行礼都没甚精神。

    陆家老太太钱氏这几日一直住在灵堂里,说是要陪着大儿子走最后一程,任何人劝都不肯离开一步。大太太伤心过度已然病倒,婆婆的事情全由两个女儿张罗。琴娘婷娘忙得脚不着地,已是瘦得只剩一把骨头了。

    陆家大房如今只能用一个词来形容,那便是“凄凉”。

    二老爷刚踏进堂屋的大门,眼泪就忍不住落了下来。母亲钱氏缩在灵堂角落里的一处躺椅里,整个人晕晕沉沉,大约只剩一口气了。身上的袄子半新不旧,兼着多日未洗,已开始有些味儿。旁边陪着的一个婆子更是污糟,看得二老爷心烦不已,立时就把人赶了出去,亲自和二太太扶着钱氏去里间床上休息。

    钱氏这些天人也有些糊涂了,初见了二老爷竟未认出来,待得说了几句话才突然醒转过来,一声嚎哭扑进儿子怀里,眼泪瞬间流成了河。

    二老爷此刻心里真是又悔又恨,眼看两年不见老母竟一下子老了十多岁,内心更感愧疚。当下吩咐人去请大夫,又命何妈妈去厨房拿他们带来的上好干货药材炖一锅补汤来。

    事到如今,二太太也不能多说什么,只能帮着大嫂操持家务,让两位侄女好生歇息一下。只是这大房实在太过狭窄,一妻一妾并三个儿女如今都只能缩在三间厢房内。唯一的妾氏许氏日日在夫人唐氏身边侍候,自然也就歇在了那里。另两个女儿占了一间,朝哥又占了一间,余下的婆子丫鬟只能挤在耳房里。

    二房一下子来了这么多人,无论如何也是住不下的。二老爷当即做了决定,他与二太太留在这里侍候母亲,几个孩子则由仆妇跟着暂时去住客栈,另外又让人赶紧去打听何处有大宅放租,不管好坏先租下再说。

    那一夜,二老爷在钱氏屋里侍候了一晚上。钱氏哪里睡得着,拉着他的衣袖喋喋说了一宿。从那粉头如何勾引大老爷说起,一直说到那杀人者如何凶残,一刀扎在大老爷的心肺之上,当场便没了气息。

    二老爷越听越气,忙追问道:“那杀人者如今何处?”

    “让知府给捉了起来,三下两下便审完了,人都已经斩了。”

    这知府安置流民不利,杀个把杀人犯倒是利索。大老爷再怎么说也是朝廷命官,让人当街刺死事关重大。那知府大约也怕影响仕途,才会如此干脆利索将人处决了。

    只是这下手未免也太快了点。大老爷后日才是七七,也就是说不到五十天的时间里,知府大人捉人审人杀人,简直一气呵成。

    可此刻二老爷也顾不得这许多,先是哄着母亲喝了补汤,又待大夫摸脉开药之后令人去煎药,亲自将那药喂母亲喝上。钱氏喝了汤药又说了半天的话,天光亮的时候终于支持不住,倒在床上沉沉睡去。

    二老爷就陪在床边靠了两个时辰,醒来后又悄悄出去与二太太说话:“母亲如今这样,大嫂又病了,这家须得靠你撑起来了。我最多不过留三日就要走,待明日除服后我必得赶去京城述职。到时你租一间大屋将母亲嫂子都接过去,这里留几人照看便是。待我在京里一切事定再做打算吧。”

    二太太无从反驳,只能闷闷应了。当日也是忙了一天,几个姑娘少爷也没让过来,一直到第二天除服后才将几人接来,围着钱氏又是一阵痛哭。又与琴娘婷娘姐妹几过礼,一齐挤在堂屋内用了一顿团圆饭,到了晚间才将人又都送回了客栈。

    第二日二老爷便出发向京城而去。钱氏虽不舍得到底也没真糊涂,知道大儿子没了二儿子仕途更是要紧,虽是依依不舍到底也是送他出了门。

    二老爷一上京,二太太便借口要忙租屋的事情,只把何妈妈留在那儿陪钱氏,自顾自忙去了。钱氏与这个儿媳向来不对付,也不想整天看到她在自己眼前晃荡。加之还未从大儿子去世的阴影中走出,每日里吃着大夫开的药,整个人晕晕沉沉的,一时竟连孙子孙女们也顾不上瞧。

    宁娘在客栈里休息了几日,总算是恢复了点精神。当时逃命的时候不及细想,待如今睡醒了才回过味儿来,惊觉人情凉薄。先不说二太太,便是二老爷,当时知道三个儿女涉险,竟是不管不顾自己先保命去了。

    整个陆家这么多男子仆佣,除开莹娘萍娘两个女儿家不提,竟只有朗哥一个十岁男童骑马来救。十岁,放在上一辈子,那还是爬树捉鸟狗也嫌的年纪。有些宠得厉害的,奶也没断几年呢。

    虽则这个时代男子皆早熟,但十岁毕竟也只是个半大孩子。这么多成年人竟不及一个孩子重情重义,宁娘一想到这里心便凉了个底透儿。果真在这个家里,他们这几人都是可有可无的。

    宁娘还记得脱险后与二老爷打的第一个照面。当时他看自己的眼神颇有几分尴尬,虽则嘴里说着安慰的话,却并没有一种失而复得的激动。二太太更不必说了,连安慰的话都懒得说几句,直接便叫人侍候她休息了。

    幸亏她也是个活了二十几岁的人了,若真是个十来岁的女孩子,只怕当时也能如琳娘一般晕过去算了。

    好在她与这对父母本也没什么感情,所谓没有希望便没有失望,宁娘躲在客栈里装病贪悠闲,舒舒服服地过了几天安生日子。

    济南比与外头来显然要好了很多,虽则客栈里也有不少人讨论流民之事,但总算城里还算清静。宁娘让秋霁出去打听了会子消息。秋霁出去转了一顿饭的功夫,回来后便将事情的来龙去脉说了个大概。

    说起来这流民闹了也大半年了,上至总督下至县令也算是出人出力了,可总也止不了。今儿赶了一批,明儿又来一批。说是家乡遭了匪患,整村整村的人流离失所。派出去的将士们总是有去无回,偶尔有几个逃回来的都说那帮子盗匪太厉害,竟是打不过。

    宁娘听了不由自语:“按说盗匪打家劫舍不至于这般厉害,便是人多一些又怎敌得过正规军?”

    秋霁凑近她耳朵道:“小姐,我听后头一个烧水的婆子说,听说那些盗匪像是训练有素,不像是污合之众呢。”

    难道有人要造反?这是宁娘想到的第一个念头。皇孙夺嫡的事件如今是愈演愈烈,老皇上身子不行了,下头的孙子们闹得欢。山东离京城不算远,难不成有人想拿这里当根据地,养精蓄锐按兵不动,单等老皇帝咽气便进京勤王?

    宁娘上一辈子只在小说电视里见过这样的情节,总觉得这事儿透着股不真实。听着虽凶险,到底没发生到眼前,听过也便算了。

    倒是对秋霁这个大丫鬟,生出了几分欣赏之情。

    她身边这几个大小丫鬟,接触了这么些日子,多少也有些熟了。春晴是个心细儿的,有些敏感脆弱,对自己极忠心,只是遇事不够果断,容易没了主意。你若吩咐她去做什么,她自是做得天衣无缝。可若是让她自己遇事去琢磨,她便有些没了分寸。

    这方面秋霁比她强,单看那日遇袭时她的反应,宁娘便知她是个有勇有谋的,倒不似一般的丫鬟儿,只会在内宅干些零碎活儿。这个秋霁,若是自己加以培养,或许将来会成为一股极有力的助力。

    只是此刻说这些到底早了些。宁娘待她与春晴一般,只是跟她们两人又多了一份亲近。两个丫鬟都是人精儿,宁娘态度略微一转变便立马明白,自然也是欢欢喜喜地凑了过来。

    二太太忙活了三四天,终于在济南租下了一处宅院,带着众儿女暂时住了下来。