第六章废然而返
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这一斤白盐卖到市面上，以道路远近，当地涨跌不同，售价也只要四到六枚铜钱不等。那十万盐引便是四千万斤白盐，若是售完便值二十四万两白花花的银子。就是折去进价、运输，以及转手给二级盐商的折扣，少说汪老板也要赚进十数万两银子。
这一回，文定可算为汪元海立下了赫赫功劳，当时汪元海见到对方拿出那幅一模一样的画卷，一度连自己都产生了怀疑。
好在有文定不疾不忙，从容应付对方四人的夹攻，最后虽说是借助了严编修的博识，可在场之人谁都听的出来，当时那四人仅是垂死挣扎，下场已经注定了是落败无疑。
明月楼的比试完结之后，西商悉数灰溜溜的走了，而徽商众人则被汪元海给留了下来。
汪元海将这整间酒楼包下三日，吩咐每张桌子上都摆满了酒菜，大开流水席。不论是认识不认识的，只要是肯赏脸进来的，都可以尽情的吃喝，仿佛是要这扬州府里所有的百姓都感受他这份喜悦，要让那些对手知道，这天下第一盐商的招牌不是平白得来的。
亲朋好友自然是免不了要来捧捧场，那些期望着在他的关照下发迹的商人们更是不会错过如此良机。
一下子，明月楼门前是车水马龙，客似云来，好不热闹，成了这几日扬州城里人人谈论又心驰神往之地。
而此时的汪园也是一派喜庆之气，汪元海没有留在明月楼里招呼客人，而是另外在自家的花厅设下了两桌酒宴，请来了十来人共庆此次胜利。
其中，贾知府等三位大人自然是缺少不了，文定这有功之人也是位列其间，再就是好像沈立行那样亲近的叔伯兄弟，还有两、三位至交好友。比起眼下喧闹的明月楼来，这里可是冷清了许多，就连这两桌席位也仅是勉勉强强，一旁上菜斟酒伺候的下人们都要多过他们在座之人。
不过文定却知道，能挤进这十来人里面的，除了他自己，个个都不是等闲之辈。他不过是借助了此次比试的机遇，不然此刻恐怕连明月楼里都没有自己的一席之地。
繁华了千年的扬州，菜色也是不同凡响，其风味主要是清淡适口，碱中微甜，在华夏美食中自成一派，常为世人所称道。
别看这仅仅是家宴，规格可比那明月楼要高上许多。文定在路上就听沈立行介绍过，扬州美食的精湛之处，不在那一座座华丽的酒楼、菜馆，而是各个大商人的家里。
扬州汇集了天下间最多商人的同时，也汇集不可计数的财富，慕名而来的大厨妙手自然也是大大超越了他处。
喜好美食又好讲排场的商人们，纷纷出巨资将那些个出名的大厨聘请到自己的府中，不但可以一饱自己的口腹之欲，适当的时候又可以当作招待亲友，巴结官吏的巧妙手腕。
文定虽然在汪府里住了不少的日子，可到了今日才是头一次品尝汪府大厨的手艺。这大厨除了像今日这样的宴席会露一手外，平常只用打理汪元海及其少数几个内眷的膳食。
‘糟白鱼’、‘清蒸白鱼’、‘跳丸炙’、‘汤浴绣丸’、‘三丝鱼卷’、‘象牙里脊’一道道鲜美的菜肴盛了上来，经这位大厨亲手烧制出来的维扬菜果然是不同凡响，比起外面菜馆的师傅们更胜在汤清见底，汤浓如乳，淡而不薄，浓而不腻。
文定不由得暗叹，这扬州府里的商人们经过了千年的磨练，果然是有其独特之处。这几年他也算是走过了不少的地方，见过各地不少的商人，比起其他地方的人来，他们从里到外透露着一股大气。
做买卖时赚得盆满钵溢，花消起来则更是不计后果。在旁的地方，虽然也有许多出手阔绰的商人，可那种阔绰不过是自家的银子富足之后，随手花消的小钱而已。
哪儿的商人也不会像扬州这个地方，会有这么多花钱的种类，这么些享受的渠道。仿佛他们赚钱的目的就是为了享乐，而不是像别人般为的是儿女家庭，为的是瓜瓞绵绵，那些看不见，摸不着的事情，他们才不会去关心，要的就是此番的酣畅痛快。
以前在汉口之时，文定对于沈立行大把大把的抛洒银钱便深深感到不解，总是暗自奇怪，难道银钱于他而言有什么解不开的仇怨不成？可自从来到扬州之后，他总算是明白了，这扬州府里的商人大都如此。
试想好像汪园这样的宅子，若是在扬州城以外，除了王爷府、公爵府之外，还有哪户百姓家会花这么多的心思，这么大的气力建造自己的家宅，仅是石料一项，就有褐黄石、太湖石、雪石、斧劈石、黄石、鹅卵石等等等等。可在扬州，不输于汪园的府宅少说还有上十处。
听沈立行介绍，当年修造之时不但是花费了百万巨资，光是每年的修缮所需的费用，都是动辄数万两银子，让文定当场惊的半天说不出话来。
可在扬州府里，这些就是风尚，就是身分的象征，如果某人没去遵从，反倒显得其人尚且不够分量。而商人本身的形象也是一种无形的招牌，如若不然，那些看似旁人寻常的猜忌，也会给其人带来致命的打击。有时环境对人所产生的影响，实在是让人无可奈何。
今日这庆功宴，多半是因为文定的成功，他原本该是众人关注的重点，只是以文定眼下的身分而言，他只能算是个后生晚辈而已，除了开始时众人客套嘉勉了两句之后，齐齐将重点都转向逢迎汪元海以及贾知府。
文定知道自己的分量，在这种巨商云集的酒宴上，自己一个外人，除非是别人询问，不然还是默默的陪坐一旁，听着他们的交谈比较恰当。
然而也不是人人都只对汪老板与贾知府感兴趣，适才那位曾经仗义执言的严编修就与文定聊了起来。
对于这位严编修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。
自己儿时最大的梦想，也就是有朝一日能好似他这般做一名翰林学士，虽说是事过境迁，自己已经走上了不同的道路，不过能与这位才学不凡的翰林老爷聊聊天，也是件让人舒心的事。
通过与严惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年进士，列二甲第二名，而后便一直在翰林院供职，眼下因为身体抱恙，一直在家养病。
适才在明月楼，严惟中见到文定能够不疾不缓，进退有度的应付对方众人的夹攻，能在硝烟弥漫的辩论中始终保持着自己的风度，印象也是极为深刻。
迸话有云人不可貌相，然而从一个人的言谈举止中，却能叫人看出许多东西来，只是几个时辰的观察与交流，就在文定、严惟中二人的脑海中，对彼此产生了良好的印象，有种相逢恨晚的感受。
‘哟，严大人与这位柳朝奉倒是谈的十分投机呀！’就在二人谈兴正浓之时，一直周旋于各商贾之间的贾知府凑了过来。
严惟中侧过脸，一见说话的正是这位扬州知府，忙应酬道：‘这位柳兄弟倒是十分有趣，有机会大人不妨也与柳兄弟聊聊。’
‘一定，一定。’短暂的客套了几声之后，贾知府急忙又将话题扯到自己所关心的地方：‘不知严大人预备何时还朝复官？自从刘瑾、焦芳一干阉党坍塌之后，朝廷内空出了许多职位，正是用人之际，以往那些被他们排斥的江西官员也纷纷回任。以严大人之大才，李太师都倍加赞赏，又有费阁老费大人的保举，日后在朝中必是大有一番作为。’
‘贾大人言重了。’严惟中小心翼翼的道：‘费阁老不过是看在同乡之谊，对小弟说过些许勉励之言罢了；李太师那儿就更谈不上了，他老人家对我这不长进的后生晚辈仅仅说过一句戏言，却让旁人误解以为如何如何了，其实以他老人家之高才，我等小辈纵使再学上一生光阴，亦是难以望其项背。’
席上之人一听，霍，了不得呀！连费宏费阁老、李东阳李太师这样的国之栋梁，圣上所倚重的股肱之臣，都对这严编修赞赏有加，那日后此君的荣华富贵，位极人臣还能有跑吗？立即，所有的关注，所有的赞誉又全都向他这边倾斜。
只要是稍稍关注当今朝廷动向之人，就会对两位大臣的名字如雷贯耳，二位大人都是一样的少年有成，一样的声名传天下。
李太师年少之时便是名声广播，得到过代宗陛下三次召试，喜而抱至膝上，赐果钞，十八之龄便得中进士，后来便一直供职于京城之中，累迁太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士，如今更为圣上封为太师。
费阁老就更不凡了，十六岁中举，刚满弱冠之年便独占鳌头，成为我朝开科以来最年轻的状元郎。从此之后他便是天下读书之人心中那可望而不可即的目标，无数先生长辈口中教育子弟的榜样。
文定清晰的记得，他是成化二十三年丁未科状元及第。那年，当文定得中秀才之时，夫子便满心欢快的暗自憧憬着，下一个费宏会从自己的私塾里诞生。
然而，那仿佛已经是十分久远的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股萧瑟之情竟会如此强烈。
原本以文定本来的打算，一旦将这件烫手的事处理完，马上就打道回府。然而却架不住沈立行与汪元海的诚意挽留，那位赋闲在家的严编修也邀请文定做伴同游扬州。更为要紧的是，文定还记挂着雨烟的消息。
那日在柳堤分手之后，雨烟就要文定静等自己的消息，还说要不了几日她就会来找他。
可是一转眼五、六日都过去了，仍旧是一点动静都没有，倘若是还赖在汪园住下去，文定自己都觉得不好意思。
思量少顷，文定便寻了个借口，推说是东家临行前吩咐过，让自己去到杭州为其办件事，便向汪元海等人辞了行。而文定匆匆在杭州游荡了两日，便又马不停蹄的赶回扬州，随便找了间过得去的客栈，刚放下行李，便四处探听雨烟的消息。
命运便是喜欢时常捉弄这世间的凡人，在它面前，无能为力的凡人们只能是疲于奔波，反覆折腾。
等文定在杭州耽误了两日回来后，就听到扬州全城人都在谈论一件奇事事隔四十年之后，苏州、杭州、扬州，再加上秦淮河四地，四位美貌绝伦的花魁再次齐集扬州，于二十四桥前群芳斗艳。
闻讯而来的王孙公子、巨贾商人不知凡几，将本就热闹无比的扬州府挤的是水泄不通。
四十年前的情形如何，大多数人并不知情，可这次的‘群芳会’，却让见惯了大场面的扬州人很是惊讶了一番，以至于虽然群芳会已经成为了过去，可走在街上，文定依然是可以随处听到各种谈论此事的声音。
其实这事早先已经在扬州城以及附近的城镇闹腾了不少的日子，不然那些齐集而来的好事之徒又是如何得知的呢！
只是文定压根对这种事谈不上什么浓厚的兴趣，是以便没怎么在意，错过了也并不感到有何可惜。
然而当文定无意间从别人口里听闻到那四位花魁的名字后，立即便开始对自己的粗心大意懊恼不已。那四名花魁之中，倒有两位都是自己所认识的，一位是清渺姑娘，一位便是雨烟。
她就在这扬州城里，可笑的是，自己竟会傻的去杭州白费了两日光阴，还就此错过了与伊人息息相关的盛会。
文定急忙四处打听雨烟的下落，那些聊的津津有味的闲客们对此却是一脸的茫然，只是听说当夜由绮波姑娘摘得众花之首后，不等那些早就摩拳擦掌的王孙公子们各施手段，四位闭月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑶池仙女一般。
街头巷尾的传说，都是一传十，十传百，个人又会加上自己的揣测，多半有不实之处。文定只好向相熟之人打听，就找到了严惟中那，偏巧了，那夜他正好作为评判之一，有幸目睹了这件事完整的过程。
‘要说起那一夜的事情来，文定你可真是没福气呀！偏生要赶去杭州，只要再耽搁上一日，就可以目睹这几十年难遇的盛景。’一开口，严惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把肠子给悔青了。
‘那四位女子绝对可称得上倾国倾城，哪怕是遇上了一个，就算是此生的福分了，却在那一宿让人一口气看到了四个之多。当时我便只感觉脑中嗡的一声，懵了，不但是我，当时在场的所有人都是半晌说不出话来，这样的记忆，哪怕一辈子也不会再有了。’严惟中话语中隐隐还略带几分惆怅。
文定关心的并不是这些，又急忙问道：‘外面纷纷传闻，群芳会之后，四名女子一道消失无踪。严兄，可有此事吗？’
‘有的，有的。’正处于神游中的严惟中被文定给生生拉了回来，回忆道：‘那时，经由几十位评判评定之后，宣布代表杭州的绮波姑娘一举夺魁。可就在这时，一阵妖风吹过，迷了众人的眼睛，就那么一会儿的工夫，四位活生生的佳人，竟然就从众人的眼皮子底下消失了，这等不可思议之事，若不是我亲眼所见，决计是不会相信的。’
另外二位姑娘如何，文定不得而知，若是单以雨烟与清渺的一身功夫而言，这等程度的障眼法根本不是问题。
‘呵呵，对了，最可笑的是有那么几位王孙公子不能接受这事实，这几日请了好些道士和尚，昼夜在二十四桥那念经做法事，期盼着救回那四位女子。’
又一次消失无踪了，就跟三年前的汉口镇所发生的一样，只是这次连那么一封寥寥数语的书信也不曾留下。
后来严惟中说的话，文定一句也没听进去，只是茫然的点头回应着。
匆匆的向严惟中告别之后，文定又在扬州城里来来回回转悠了三、四日，或是去分手的杨柳堤，或是去繁华热闹的街道，幻想着许是下一刻，许就是下一张脸孔，能让他们再次重逢。
只是文定原本浓郁的希望，在一次次失望中消磨殆尽。
他一点一点的回忆起那夜雨烟对自己所说的话，她要办之事想必就是那个群芳会，说好将事情办完之后，她便会来与自己会合，以后再也不分开了，为何如今却又音信全无了呢？
绝望中，文定来到了二十四桥，传说这里乃是炀帝留下的遗迹，是扬州城中一必到的游玩之处。
前些日子随着严惟中他们，文定也曾来过几次，清馨雅致，感觉十分之好，只是没想到有朝一日，它竟会与自己的雨烟连在了一起。
此时的二十四桥围满了人，居中的空地上摆下道场的，想必就是严惟中口中那些王孙公子请来的道士和尚吧！
在和尚、道士们的周围还有好些人，举着香烛朝桥上祭拜，一边拜一边口里还念念有词，这些人里不乏衣冠楚楚的富贵之人，不乏文雅的书生才子。
文定明知道他们所拜祭的鬼怪精灵，不过是几个女子为了脱身耍的小伎俩，然而不知为何，文定也向前行进了几步，加入他们的行列之中，向那座石桥拜了几拜。
身旁的‘同道中人’还颇为感怀的安慰文定道：‘这位兄弟放心，那几位大师说了，只要我们诚心的祈祷，这湖里的大仙就会将四位女子平安无恙的放回来。’
‘谁说是湖妖了？道长说那是杨广的鬼魂作祟。’旁边跳出了个持不同意见之人。
‘哪里有什么杨广的鬼魂？即便从前有，只怕也不知轮回过多少世了。’
‘施主请的那些秃驴都是蒙事的主，他们的话也能信吗？杨广遭横祸而亡，又是死于自己臣下之手，阴戾之气久久不散，再加上这二十四桥原本就是他生前流连之所，是以他的阴魂才会兴风作怪。’
‘阿弥陀佛，老杂毛，你又想用你那下三烂的伎俩诓骗他人的钱财。我佛慈悲，掌管三界生灵，主持六道轮回，不论是生前犯下过何等的罪孽，死后魂魄也得以脱离红尘苦海，进入六道轮回。’
‘死秃驴，枉你为出家人，口里却满是污秽之语。’
说着说着，那为首的道长与和尚竟打起架来，他二人各自的弟子们也一个个挽起衣袖厮打开来，供果香烛被他们践踏于脚下，法器则随手成为了他们现成的武器。
发生在二十四桥下的那场闹剧，还是在衙门里的差役到场之后才得以收场。
由始至终，文定便一直在旁静观此事的发展，始终也没能弄明白，在场之人都是在祭奠那四个消失了的女子，怎么一转眼就变成群殴了呢？更为离奇的是，两帮人竟还都是修行之人。
而后，文定又在扬州城里寻觅了七、八日，始终没有雨烟的一点消息，最后也不能不起程返还汉口镇。
或许是命中注定，文定这一趟扬州之行，什么也没能带走，除了那笔不菲的佣金。
而后的几年，章传福的买卖越做越大，文定在东家的指派下走南闯北，当铺里的买卖多半交给蒋善本、周贵等人。
雨烟的消息依然是音信全无，这几年里每到一处陌生的地方，文定便会不由自主的找寻当地那些档次较为高雅的烟花场所，寻访雨烟的芳迹，可却始终无缘得见。
文定心中一直在猜测着雨烟这般出尔反尔，究竟是为了什么？
原本一切都说的好好的，可一转眼却又连她的踪影也找寻不到。文定也曾想托顾正声代为打听，可不知这小子又闯出何等祸事，竟被其父敬远侯押到边镇卫戍保土。
茫茫草原，危机四伏，不但要应付剽悍威猛的鞑靼人，还要与荒野猛兽搏斗，与草原无常的气候相抗争。其中的凶险，远不是文定这个鲜有涉足北方的江南人所能悉数了解的。
不过仅仅从正声偶尔使人捎来的书信中，文定亦能瞧出几分端倪来。初开始的那几封，提到的尽是些草原如何的辽阔，如何的美不胜收，清香的马奶子酒，大块大块的手抓肉，语言不通却笑容满面的草原牧民，一切都让他感到新鲜与自由。
可是过不了几回，这种初到草原的新鲜劲头一过去，就变成了空虚乏味。再到后来，随着边塞战事的紧张，正声信中那点悠闲的意味再也不曾出现了，无数将士的鲜血，甚至让正声这个无甚抱负的纨裤大少生出了李广、卫青那般的志向，誓要完成中山王毕生的遗憾，将那些个祸害我大明边疆，欺凌我大明百姓的鞑靼人，永远从视野中清除出去。
扁阴似箭，两年后，正声的书信也来得少了，有时甚至半年也难有一封，隔了许久捎来一封，信中所书的也尽是些对战争的厌倦，一种精神上的疲劳，对生命的困惑。
鲜血、战争对当事人所产生的影响，旁观者实在是难以明白个中滋味。
每次文定的回信中，都会劝说他找机会早日回到关内，战场上人性只是多余的负担，甚至于还会使人丢掉了性命，只有泯灭了人性，忘记自己还活在阳世之人，才能真正适应那血淋淋的沙场，才能去主宰沙场。而文定十分清楚，正声并不是那种人，也不希望他成为那种人。
虽然不曾在铺子里坐镇，不过源生当年轻朝奉的声名，却在许多地方都得以风传，这里面有很大一部分还是因为那次扬州之行。
它所带来的深远影响，文定是断断不曾预料到的，原本以为就算当时扬州府里闹的沸沸扬扬，过些日子后也会被人们渐渐地淡忘。
然而后来，文定在酒桌上与新结识的生意人互通姓名，时不时都会听到对方的惊叹之声，然后就会求证那次比试的真伪。
得到肯定的答案后，往往那知情人便会向同桌旁人炫耀那次关乎十万盐引的巨额赌局，而且文定从他们嘴里听到的，十之八九与自己所经历的差别很大。
比方说，明明是西安四大朝奉与自己当面对阵，可到了他们嘴里，却变成了十大朝奉‘几大朝奉对自己一人。最荒唐的一次，竟说是西安玉成当，当世三大朝奉之一的白略与自己辩驳，结果还惨败于自己的嘴下。吓的文定赶忙纠正，不然若是被白朝奉听去了，岂不被人笑话死。
再有就是，那场比试明明历经了足有一个下午，文定才在严惟中的帮助下侥幸获胜。可到了他们嘴里，却变成了自己仅仅在远处观看了一眼，便认出了真伪，刚说了两句就让对方乖乖俯首认输。
这倒也罢了，自严惟中还朝复官，且升任南京翰林院侍读后，又有人传出他与文定早已是莫逆之交，还曾经换帖结拜，互为兄弟。有些官老爷们甚至要文定代为向严惟中引荐，真是让他哭笑不得。
这些人杜撰的能力，让文定是唏嘘不已，不但讲的头头是道，有理有据，还条理清晰，叫人轻易寻不出破绽来。
这若不说讲的是他自己的事，文定指不定也是会信上个三四分，旁人就更不用说了。
其实此事能得以广为流传，也不是平白无故的，中间暗藏着徽商与晋商之间的明争暗斗，而文定在不自觉中也被牵扯了进去。
无论是天下哪处州府，盐商在徽商帮与晋商帮之中都占有较多的席位，而他们之间的争斗，往往也演绎成了两大商帮间的争斗。
随着新安会馆、山陕会馆相继在神州各地遍地开花，这种未见硝烟的争斗，也得以在神州各府延续着。
对于徽商而言，那次重大的胜利，恨不得天下所有的新安商人都能知晓、庆幸；同样，对于晋商而言，深刻的仇恨，也希望所有同乡牢牢铭记。
而文定的名字，也因为他们的称道与敌视不胫而走。是故，若是在生意上碰到的是徽州商人，文定的买卖一般是十分的顺畅；若是遇到了晋商，对不起，少不得是要给文定或这或那的找出点麻烦。
几年里，文定吃了不少的苦头，让他也是极为无奈，自感冤枉的很。凭心而论，自己不过是受人所托，忠人之事，怎的就那么让他们记恨呢？好像是自己赢了他们那十万盐引似的。
自己受点气，遭点罪倒还没什么，有时连累了东家的买卖，文定心中便感到十分的内疚了。
这几年，汉口镇的徽州商人围绕在新安会馆的周围，买房置地，开码头，立商铺，光是屋舍便有数十栋之多，密集的分散开来，生生建出一条新安巷来。那里面不但有民舍、商号、茶楼、酒肆、街市，还有一座新安书院，为的就是怕耽误了那些跟随父辈飘落四方的子弟们的学业。
徽州商人在治学方面所倾注的精力，让旁人不由得心生钦佩。
这一斤白盐卖到市面上，以道路远近，当地涨跌不同，售价也只要四到六枚铜钱不等。那十万盐引便是四千万斤白盐，若是售完便值二十四万两白花花的银子。就是折去进价、运输，以及转手给二级盐商的折扣，少说汪老板也要赚进十数万两银子。
这一回，文定可算为汪元海立下了赫赫功劳，当时汪元海见到对方拿出那幅一模一样的画卷，一度连自己都产生了怀疑。
好在有文定不疾不忙，从容应付对方四人的夹攻，最后虽说是借助了严编修的博识，可在场之人谁都听的出来，当时那四人仅是垂死挣扎，下场已经注定了是落败无疑。
明月楼的比试完结之后，西商悉数灰溜溜的走了，而徽商众人则被汪元海给留了下来。
汪元海将这整间酒楼包下三日，吩咐每张桌子上都摆满了酒菜，大开流水席。不论是认识不认识的，只要是肯赏脸进来的，都可以尽情的吃喝，仿佛是要这扬州府里所有的百姓都感受他这份喜悦，要让那些对手知道，这天下第一盐商的招牌不是平白得来的。
亲朋好友自然是免不了要来捧捧场，那些期望着在他的关照下发迹的商人们更是不会错过如此良机。
一下子，明月楼门前是车水马龙，客似云来，好不热闹，成了这几日扬州城里人人谈论又心驰神往之地。
而此时的汪园也是一派喜庆之气，汪元海没有留在明月楼里招呼客人，而是另外在自家的花厅设下了两桌酒宴，请来了十来人共庆此次胜利。
其中，贾知府等三位大人自然是缺少不了，文定这有功之人也是位列其间，再就是好像沈立行那样亲近的叔伯兄弟，还有两、三位至交好友。比起眼下喧闹的明月楼来，这里可是冷清了许多，就连这两桌席位也仅是勉勉强强，一旁上菜斟酒伺候的下人们都要多过他们在座之人。
不过文定却知道，能挤进这十来人里面的，除了他自己，个个都不是等闲之辈。他不过是借助了此次比试的机遇，不然此刻恐怕连明月楼里都没有自己的一席之地。
繁华了千年的扬州，菜色也是不同凡响，其风味主要是清淡适口，碱中微甜，在华夏美食中自成一派，常为世人所称道。
别看这仅仅是家宴，规格可比那明月楼要高上许多。文定在路上就听沈立行介绍过，扬州美食的精湛之处，不在那一座座华丽的酒楼、菜馆，而是各个大商人的家里。
扬州汇集了天下间最多商人的同时，也汇集不可计数的财富，慕名而来的大厨妙手自然也是大大超越了他处。
喜好美食又好讲排场的商人们，纷纷出巨资将那些个出名的大厨聘请到自己的府中，不但可以一饱自己的口腹之欲，适当的时候又可以当作招待亲友，巴结官吏的巧妙手腕。
文定虽然在汪府里住了不少的日子，可到了今日才是头一次品尝汪府大厨的手艺。这大厨除了像今日这样的宴席会露一手外，平常只用打理汪元海及其少数几个内眷的膳食。
‘糟白鱼’、‘清蒸白鱼’、‘跳丸炙’、‘汤浴绣丸’、‘三丝鱼卷’、‘象牙里脊’一道道鲜美的菜肴盛了上来，经这位大厨亲手烧制出来的维扬菜果然是不同凡响，比起外面菜馆的师傅们更胜在汤清见底，汤浓如乳，淡而不薄，浓而不腻。
文定不由得暗叹，这扬州府里的商人们经过了千年的磨练，果然是有其独特之处。这几年他也算是走过了不少的地方，见过各地不少的商人，比起其他地方的人来，他们从里到外透露着一股大气。
做买卖时赚得盆满钵溢，花消起来则更是不计后果。在旁的地方，虽然也有许多出手阔绰的商人，可那种阔绰不过是自家的银子富足之后，随手花消的小钱而已。
哪儿的商人也不会像扬州这个地方，会有这么多花钱的种类，这么些享受的渠道。仿佛他们赚钱的目的就是为了享乐，而不是像别人般为的是儿女家庭，为的是瓜瓞绵绵，那些看不见，摸不着的事情，他们才不会去关心，要的就是此番的酣畅痛快。
以前在汉口之时，文定对于沈立行大把大把的抛洒银钱便深深感到不解，总是暗自奇怪，难道银钱于他而言有什么解不开的仇怨不成？可自从来到扬州之后，他总算是明白了，这扬州府里的商人大都如此。
试想好像汪园这样的宅子，若是在扬州城以外，除了王爷府、公爵府之外，还有哪户百姓家会花这么多的心思，这么大的气力建造自己的家宅，仅是石料一项，就有褐黄石、太湖石、雪石、斧劈石、黄石、鹅卵石等等等等。可在扬州，不输于汪园的府宅少说还有上十处。
听沈立行介绍，当年修造之时不但是花费了百万巨资，光是每年的修缮所需的费用，都是动辄数万两银子，让文定当场惊的半天说不出话来。
可在扬州府里，这些就是风尚，就是身分的象征，如果某人没去遵从，反倒显得其人尚且不够分量。而商人本身的形象也是一种无形的招牌，如若不然，那些看似旁人寻常的猜忌，也会给其人带来致命的打击。有时环境对人所产生的影响，实在是让人无可奈何。
今日这庆功宴，多半是因为文定的成功，他原本该是众人关注的重点，只是以文定眼下的身分而言，他只能算是个后生晚辈而已，除了开始时众人客套嘉勉了两句之后，齐齐将重点都转向逢迎汪元海以及贾知府。
文定知道自己的分量，在这种巨商云集的酒宴上，自己一个外人，除非是别人询问，不然还是默默的陪坐一旁，听着他们的交谈比较恰当。
然而也不是人人都只对汪老板与贾知府感兴趣，适才那位曾经仗义执言的严编修就与文定聊了起来。
对于这位严编修，文定除了感激之外，更多的是心慕神往。
自己儿时最大的梦想，也就是有朝一日能好似他这般做一名翰林学士，虽说是事过境迁，自己已经走上了不同的道路，不过能与这位才学不凡的翰林老爷聊聊天，也是件让人舒心的事。
通过与严惟中的交流，文定知道他乃是江西分宜人氏，弘治十八年进士，列二甲第二名，而后便一直在翰林院供职，眼下因为身体抱恙，一直在家养病。
适才在明月楼，严惟中见到文定能够不疾不缓，进退有度的应付对方众人的夹攻，能在硝烟弥漫的辩论中始终保持着自己的风度，印象也是极为深刻。
迸话有云人不可貌相，然而从一个人的言谈举止中，却能叫人看出许多东西来，只是几个时辰的观察与交流，就在文定、严惟中二人的脑海中，对彼此产生了良好的印象，有种相逢恨晚的感受。
‘哟，严大人与这位柳朝奉倒是谈的十分投机呀！’就在二人谈兴正浓之时，一直周旋于各商贾之间的贾知府凑了过来。
严惟中侧过脸，一见说话的正是这位扬州知府，忙应酬道：‘这位柳兄弟倒是十分有趣，有机会大人不妨也与柳兄弟聊聊。’
‘一定，一定。’短暂的客套了几声之后，贾知府急忙又将话题扯到自己所关心的地方：‘不知严大人预备何时还朝复官？自从刘瑾、焦芳一干阉党坍塌之后，朝廷内空出了许多职位，正是用人之际，以往那些被他们排斥的江西官员也纷纷回任。以严大人之大才，李太师都倍加赞赏，又有费阁老费大人的保举，日后在朝中必是大有一番作为。’
‘贾大人言重了。’严惟中小心翼翼的道：‘费阁老不过是看在同乡之谊，对小弟说过些许勉励之言罢了；李太师那儿就更谈不上了，他老人家对我这不长进的后生晚辈仅仅说过一句戏言，却让旁人误解以为如何如何了，其实以他老人家之高才，我等小辈纵使再学上一生光阴，亦是难以望其项背。’
席上之人一听，霍，了不得呀！连费宏费阁老、李东阳李太师这样的国之栋梁，圣上所倚重的股肱之臣，都对这严编修赞赏有加，那日后此君的荣华富贵，位极人臣还能有跑吗？立即，所有的关注，所有的赞誉又全都向他这边倾斜。
只要是稍稍关注当今朝廷动向之人，就会对两位大臣的名字如雷贯耳，二位大人都是一样的少年有成，一样的声名传天下。
李太师年少之时便是名声广播，得到过代宗陛下三次召试，喜而抱至膝上，赐果钞，十八之龄便得中进士，后来便一直供职于京城之中，累迁太子少保、礼部尚书兼文渊阁大学士，如今更为圣上封为太师。
费阁老就更不凡了，十六岁中举，刚满弱冠之年便独占鳌头，成为我朝开科以来最年轻的状元郎。从此之后他便是天下读书之人心中那可望而不可即的目标，无数先生长辈口中教育子弟的榜样。
文定清晰的记得，他是成化二十三年丁未科状元及第。那年，当文定得中秀才之时，夫子便满心欢快的暗自憧憬着，下一个费宏会从自己的私塾里诞生。
然而，那仿佛已经是十分久远的事情了，文定已是久不想起，可今日不知怎的，心中那股萧瑟之情竟会如此强烈。
原本以文定本来的打算，一旦将这件烫手的事处理完，马上就打道回府。然而却架不住沈立行与汪元海的诚意挽留，那位赋闲在家的严编修也邀请文定做伴同游扬州。更为要紧的是，文定还记挂着雨烟的消息。
那日在柳堤分手之后，雨烟就要文定静等自己的消息，还说要不了几日她就会来找他。
可是一转眼五、六日都过去了，仍旧是一点动静都没有，倘若是还赖在汪园住下去，文定自己都觉得不好意思。
思量少顷，文定便寻了个借口，推说是东家临行前吩咐过，让自己去到杭州为其办件事，便向汪元海等人辞了行。而文定匆匆在杭州游荡了两日，便又马不停蹄的赶回扬州，随便找了间过得去的客栈，刚放下行李，便四处探听雨烟的消息。
命运便是喜欢时常捉弄这世间的凡人，在它面前，无能为力的凡人们只能是疲于奔波，反覆折腾。
等文定在杭州耽误了两日回来后，就听到扬州全城人都在谈论一件奇事事隔四十年之后，苏州、杭州、扬州，再加上秦淮河四地，四位美貌绝伦的花魁再次齐集扬州，于二十四桥前群芳斗艳。
闻讯而来的王孙公子、巨贾商人不知凡几，将本就热闹无比的扬州府挤的是水泄不通。
四十年前的情形如何，大多数人并不知情，可这次的‘群芳会’，却让见惯了大场面的扬州人很是惊讶了一番，以至于虽然群芳会已经成为了过去，可走在街上，文定依然是可以随处听到各种谈论此事的声音。
其实这事早先已经在扬州城以及附近的城镇闹腾了不少的日子，不然那些齐集而来的好事之徒又是如何得知的呢！
只是文定压根对这种事谈不上什么浓厚的兴趣，是以便没怎么在意，错过了也并不感到有何可惜。
然而当文定无意间从别人口里听闻到那四位花魁的名字后，立即便开始对自己的粗心大意懊恼不已。那四名花魁之中，倒有两位都是自己所认识的，一位是清渺姑娘，一位便是雨烟。
她就在这扬州城里，可笑的是，自己竟会傻的去杭州白费了两日光阴，还就此错过了与伊人息息相关的盛会。
文定急忙四处打听雨烟的下落，那些聊的津津有味的闲客们对此却是一脸的茫然，只是听说当夜由绮波姑娘摘得众花之首后，不等那些早就摩拳擦掌的王孙公子们各施手段，四位闭月羞花的佳人便一道消失了，就跟那瑶池仙女一般。
街头巷尾的传说，都是一传十，十传百，个人又会加上自己的揣测，多半有不实之处。文定只好向相熟之人打听，就找到了严惟中那，偏巧了，那夜他正好作为评判之一，有幸目睹了这件事完整的过程。
‘要说起那一夜的事情来，文定你可真是没福气呀！偏生要赶去杭州，只要再耽搁上一日，就可以目睹这几十年难遇的盛景。’一开口，严惟中便替文定惋惜，殊不知文定早就把肠子给悔青了。
‘那四位女子绝对可称得上倾国倾城，哪怕是遇上了一个，就算是此生的福分了，却在那一宿让人一口气看到了四个之多。当时我便只感觉脑中嗡的一声，懵了，不但是我，当时在场的所有人都是半晌说不出话来，这样的记忆，哪怕一辈子也不会再有了。’严惟中话语中隐隐还略带几分惆怅。
文定关心的并不是这些，又急忙问道：‘外面纷纷传闻，群芳会之后，四名女子一道消失无踪。严兄，可有此事吗？’
‘有的，有的。’正处于神游中的严惟中被文定给生生拉了回来，回忆道：‘那时，经由几十位评判评定之后，宣布代表杭州的绮波姑娘一举夺魁。可就在这时，一阵妖风吹过，迷了众人的眼睛，就那么一会儿的工夫，四位活生生的佳人，竟然就从众人的眼皮子底下消失了，这等不可思议之事，若不是我亲眼所见，决计是不会相信的。’
另外二位姑娘如何，文定不得而知，若是单以雨烟与清渺的一身功夫而言，这等程度的障眼法根本不是问题。
‘呵呵，对了，最可笑的是有那么几位王孙公子不能接受这事实，这几日请了好些道士和尚，昼夜在二十四桥那念经做法事，期盼着救回那四位女子。’
又一次消失无踪了，就跟三年前的汉口镇所发生的一样，只是这次连那么一封寥寥数语的书信也不曾留下。
后来严惟中说的话，文定一句也没听进去，只是茫然的点头回应着。
匆匆的向严惟中告别之后，文定又在扬州城里来来回回转悠了三、四日，或是去分手的杨柳堤，或是去繁华热闹的街道，幻想着许是下一刻，许就是下一张脸孔，能让他们再次重逢。
只是文定原本浓郁的希望，在一次次失望中消磨殆尽。
他一点一点的回忆起那夜雨烟对自己所说的话，她要办之事想必就是那个群芳会，说好将事情办完之后，她便会来与自己会合，以后再也不分开了，为何如今却又音信全无了呢？
绝望中，文定来到了二十四桥，传说这里乃是炀帝留下的遗迹，是扬州城中一必到的游玩之处。
前些日子随着严惟中他们，文定也曾来过几次，清馨雅致，感觉十分之好，只是没想到有朝一日，它竟会与自己的雨烟连在了一起。
此时的二十四桥围满了人，居中的空地上摆下道场的，想必就是严惟中口中那些王孙公子请来的道士和尚吧！
在和尚、道士们的周围还有好些人，举着香烛朝桥上祭拜，一边拜一边口里还念念有词，这些人里不乏衣冠楚楚的富贵之人，不乏文雅的书生才子。
文定明知道他们所拜祭的鬼怪精灵，不过是几个女子为了脱身耍的小伎俩，然而不知为何，文定也向前行进了几步，加入他们的行列之中，向那座石桥拜了几拜。
身旁的‘同道中人’还颇为感怀的安慰文定道：‘这位兄弟放心，那几位大师说了，只要我们诚心的祈祷，这湖里的大仙就会将四位女子平安无恙的放回来。’
‘谁说是湖妖了？道长说那是杨广的鬼魂作祟。’旁边跳出了个持不同意见之人。
‘哪里有什么杨广的鬼魂？即便从前有，只怕也不知轮回过多少世了。’
‘施主请的那些秃驴都是蒙事的主，他们的话也能信吗？杨广遭横祸而亡，又是死于自己臣下之手，阴戾之气久久不散，再加上这二十四桥原本就是他生前流连之所，是以他的阴魂才会兴风作怪。’
‘阿弥陀佛，老杂毛，你又想用你那下三烂的伎俩诓骗他人的钱财。我佛慈悲，掌管三界生灵，主持六道轮回，不论是生前犯下过何等的罪孽，死后魂魄也得以脱离红尘苦海，进入六道轮回。’
‘死秃驴，枉你为出家人，口里却满是污秽之语。’
说着说着，那为首的道长与和尚竟打起架来，他二人各自的弟子们也一个个挽起衣袖厮打开来，供果香烛被他们践踏于脚下，法器则随手成为了他们现成的武器。
发生在二十四桥下的那场闹剧，还是在衙门里的差役到场之后才得以收场。
由始至终，文定便一直在旁静观此事的发展，始终也没能弄明白，在场之人都是在祭奠那四个消失了的女子，怎么一转眼就变成群殴了呢？更为离奇的是，两帮人竟还都是修行之人。
而后，文定又在扬州城里寻觅了七、八日，始终没有雨烟的一点消息，最后也不能不起程返还汉口镇。
或许是命中注定，文定这一趟扬州之行，什么也没能带走，除了那笔不菲的佣金。
而后的几年，章传福的买卖越做越大，文定在东家的指派下走南闯北，当铺里的买卖多半交给蒋善本、周贵等人。
雨烟的消息依然是音信全无，这几年里每到一处陌生的地方，文定便会不由自主的找寻当地那些档次较为高雅的烟花场所，寻访雨烟的芳迹，可却始终无缘得见。
文定心中一直在猜测着雨烟这般出尔反尔，究竟是为了什么？
原本一切都说的好好的，可一转眼却又连她的踪影也找寻不到。文定也曾想托顾正声代为打听，可不知这小子又闯出何等祸事，竟被其父敬远侯押到边镇卫戍保土。
茫茫草原，危机四伏，不但要应付剽悍威猛的鞑靼人，还要与荒野猛兽搏斗，与草原无常的气候相抗争。其中的凶险，远不是文定这个鲜有涉足北方的江南人所能悉数了解的。
不过仅仅从正声偶尔使人捎来的书信中，文定亦能瞧出几分端倪来。初开始的那几封，提到的尽是些草原如何的辽阔，如何的美不胜收，清香的马奶子酒，大块大块的手抓肉，语言不通却笑容满面的草原牧民，一切都让他感到新鲜与自由。
可是过不了几回，这种初到草原的新鲜劲头一过去，就变成了空虚乏味。再到后来，随着边塞战事的紧张，正声信中那点悠闲的意味再也不曾出现了，无数将士的鲜血，甚至让正声这个无甚抱负的纨裤大少生出了李广、卫青那般的志向，誓要完成中山王毕生的遗憾，将那些个祸害我大明边疆，欺凌我大明百姓的鞑靼人，永远从视野中清除出去。
扁阴似箭，两年后，正声的书信也来得少了，有时甚至半年也难有一封，隔了许久捎来一封，信中所书的也尽是些对战争的厌倦，一种精神上的疲劳，对生命的困惑。
鲜血、战争对当事人所产生的影响，旁观者实在是难以明白个中滋味。
每次文定的回信中，都会劝说他找机会早日回到关内，战场上人性只是多余的负担，甚至于还会使人丢掉了性命，只有泯灭了人性，忘记自己还活在阳世之人，才能真正适应那血淋淋的沙场，才能去主宰沙场。而文定十分清楚，正声并不是那种人，也不希望他成为那种人。
虽然不曾在铺子里坐镇，不过源生当年轻朝奉的声名，却在许多地方都得以风传，这里面有很大一部分还是因为那次扬州之行。
它所带来的深远影响，文定是断断不曾预料到的，原本以为就算当时扬州府里闹的沸沸扬扬，过些日子后也会被人们渐渐地淡忘。
然而后来，文定在酒桌上与新结识的生意人互通姓名，时不时都会听到对方的惊叹之声，然后就会求证那次比试的真伪。
得到肯定的答案后，往往那知情人便会向同桌旁人炫耀那次关乎十万盐引的巨额赌局，而且文定从他们嘴里听到的，十之八九与自己所经历的差别很大。
比方说，明明是西安四大朝奉与自己当面对阵，可到了他们嘴里，却变成了十大朝奉‘几大朝奉对自己一人。最荒唐的一次，竟说是西安玉成当，当世三大朝奉之一的白略与自己辩驳，结果还惨败于自己的嘴下。吓的文定赶忙纠正，不然若是被白朝奉听去了，岂不被人笑话死。
再有就是，那场比试明明历经了足有一个下午，文定才在严惟中的帮助下侥幸获胜。可到了他们嘴里，却变成了自己仅仅在远处观看了一眼，便认出了真伪，刚说了两句就让对方乖乖俯首认输。
这倒也罢了，自严惟中还朝复官，且升任南京翰林院侍读后，又有人传出他与文定早已是莫逆之交，还曾经换帖结拜，互为兄弟。有些官老爷们甚至要文定代为向严惟中引荐，真是让他哭笑不得。
这些人杜撰的能力，让文定是唏嘘不已，不但讲的头头是道，有理有据，还条理清晰，叫人轻易寻不出破绽来。
这若不说讲的是他自己的事，文定指不定也是会信上个三四分，旁人就更不用说了。
其实此事能得以广为流传，也不是平白无故的，中间暗藏着徽商与晋商之间的明争暗斗，而文定在不自觉中也被牵扯了进去。
无论是天下哪处州府，盐商在徽商帮与晋商帮之中都占有较多的席位，而他们之间的争斗，往往也演绎成了两大商帮间的争斗。
随着新安会馆、山陕会馆相继在神州各地遍地开花，这种未见硝烟的争斗，也得以在神州各府延续着。
对于徽商而言，那次重大的胜利，恨不得天下所有的新安商人都能知晓、庆幸；同样，对于晋商而言，深刻的仇恨，也希望所有同乡牢牢铭记。
而文定的名字，也因为他们的称道与敌视不胫而走。是故，若是在生意上碰到的是徽州商人，文定的买卖一般是十分的顺畅；若是遇到了晋商，对不起，少不得是要给文定或这或那的找出点麻烦。
几年里，文定吃了不少的苦头，让他也是极为无奈，自感冤枉的很。凭心而论，自己不过是受人所托，忠人之事，怎的就那么让他们记恨呢？好像是自己赢了他们那十万盐引似的。
自己受点气，遭点罪倒还没什么，有时连累了东家的买卖，文定心中便感到十分的内疚了。
这几年，汉口镇的徽州商人围绕在新安会馆的周围，买房置地，开码头，立商铺，光是屋舍便有数十栋之多，密集的分散开来，生生建出一条新安巷来。那里面不但有民舍、商号、茶楼、酒肆、街市，还有一座新安书院，为的就是怕耽误了那些跟随父辈飘落四方的子弟们的学业。
徽州商人在治学方面所倾注的精力，让旁人不由得心生钦佩。