第七章
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往后数日，情儿随着孙老夫人上九华山去，自然音讯全无。可怪的是孙大少居然也不见踪影，没有人知道他到底去了哪。
双成和子虚日日打孙府门前过，日日探问孙大少的消息，但都徒劳无功孙大少连家也不回。
孙府门房自从知道他俩同他家公子爷交情匪浅后，已不敢轻易造次；何况半年多前赌输的四两银，子虚也一直任他装傻蒙混，从未催讨，因此门房对他俩的态度客气不少。但见他俩日日上门日日扑空，也着实令门房很不耐烦，他根本想不透他俩在担心什么。
“子大夫，双姑娘，”门房摊摊手，根本不把他家少爷的失踪当一回事。“你们也来得成勤快了，我真不懂为什么；我家公子素来放荡不羁，又是天生好玩好动的人，这回恰巧碰上了老夫人出远门的大好机会，还有不玩个尽兴的？莫说十日未返，就算两个月不见，那也是稀松平常的事，又有什么好操心的？”
门房的态度基本上可以看作孙府上下所有人的代表，当然，那是因为他们对孙大少和情儿的事一无所知的缘故。
万万料不到孙大少平日的纵情任性，竟会成为如今找人的最大阻碍。双成虽不知子虚的想法，但她却非常后悔当日塾堂中没能拦下孙大少，弄得如今连人影都不见。
果然，孙大少失踪了大半个月，子虚再怎么冷静，也不能不有所动摇了。这日，双成坐在厅上，见子虚缓缓走来，手上还拿了个签筒。
她不明其意，正要发问，子虚已自叹了口气。
“双成，我想过了，任大少这么失踪下去也不是办法。我们虽说了该给他一个教训，可他这么音讯全无的，担心的还不是你我，真不知道这是在教训他还是在折磨我们俩。”
“可不是！”“所以我决定了，”子虚扬扬手上的签筒。“我们来测个字，先把大少找出来再说。”
“你居然还会测字？！”双成好奇地盯着筒里密密麻麻的竹签。“灵不灵啊？”
“所谓医卜不分家，会测字也没什么好奇怪的。闲话莫说，你先抓个签吧。”
她依言选了支签，抽出来一看，是个“困”字。
当下不免失笑！“哈，这签倒有点意思，我们现在岂不正是‘坐困愁城’吗？”
子虚略一沉吟，却面有喜色。“大少应该还在城里。”
他指着那支签”困’字围城，可见大少未出金陵。城中有一木，木在五行方位中属东方孙大少在城东！”
“那还等什么！我们快到城东去找人！”
出了塾堂，两人直奔东大街，将城东的坊里街巷前前后后仔仔细细地不知找了几回，却连孙大少的影子也没看见。
最后还是回到东大街来。走了半日毫无所获，双成不免抱怨连连：
“你算得一点都不准嘛，找了大半天也没找着，我快累死了！”
“双成，耐心点，我们再找一回啊！”子虚一声惊叫，遥指前方“那是什么？”
双成顺着他的手指方向看去，在大白酒坊前的那棵大杨木下，有口又破又旧的大麻袋。
她心中暗骂子虚无聊，什么时候了还有心情管路边的垃圾，可再仔细一看，她不由得冒冷汗了！那有点熟悉的衣料，似曾相识的背影
她不敢置信地拉拉子虚的衣袖，颤声问：“那破麻袋该不会就是孙大少吧？”
真是恐怖到了极点！东大街来回多少趟，他们竟一点都没发觉孙大少就近在眼前！
但这又实在怪不得他俩，孙大少现在的样子看起来真的是比一只破麻袋好不了多少；他们远远地奔向他，人还未到，就先闻到孙大少身上的冲天酒气，待得靠近，那一身的污秽肮脏更是令人避之唯恐不及。
他俩上前一把扶起孙大少，才发觉他已醉得人事不知；他满面尘土，衣衫泥泞，全身都沾满了呕吐物，活像是一只才刚遭到毒打、全身骨头都被打断的野狗。
那个风流潇洒、盛气凌人的孙大少哪里去了？
他们费了好大的工夫才总算叫醒烂醉的孙大少，孙大少两眼失神呆望，居然认得出他们是谁。
“子大夫，唔双双也在。”他大着舌头，话都说不清了，还一边笑着叙阔：“多日没见了，可巧遇上你们，来！再进去喝他个三百杯！呵将进酒啊杯莫停
双成气急败坏地把他推倒在地。“你到底在做什么！情儿要是看见你这颓废样，仙让她怎么想？”
孙大少大笑不已，然而他的笑很快就变成了痛哭。“那你又想我怎么做？情儿疋了，再也不理我了，我就算喝死了她也不会再为我掉一滴眼泪我便喝死了自口又有何关系！”
他发了疯一般，哭得天愁地惨满脸涕泪，哭得正凄切时，却又转哭为笑，笑得叉加悲凉。
“呵春衫着破谁针线？点点行行泪痕满”孙大少狂笑着吟起诗来。“花无人戴，酒无人劝，醉也无人管哈哈哈醉也无人管啊！”子虚突然出手，一掌劈向孙大少后颈，孙大少立时昏了过去。
“真是不妙啊，双成，”子虚神情凝重，自责不已。“大少为了这事怀忧丧志，怕是有些迷乱了，再这么下去，性命堪忧。”
双成吓住了广不会是真的吧？”
“你也看到他方才的狂态了，那可不是闹着玩玩的。”
“现在怎么办？”
“还是先送他回孙家去吧。”子虚弯身架起孙大少。“着人好生照料着，我再开些葯助他安定心神，接下来的事慢慢再说了。”
两人好不容易才把孙大少扶回孙府大门口，门房斜睨了孙大少两眼，已夸张地皱起眉头。
“这是哪里来的穷酸汉阿？”小伙子不明就里，还有心情开玩笑：“该不会是丐帮的帮主吧？”
“什么丐帮帮主！你眼睁大些，这是你们家少爷！”
门房吓了一跳，再揉揉限定睛一瞧，差点没魂飞魄散！“唉唷！公子爷怎么弄成这副德性引”
“还不快点扶你们公子进去！”
孙大少回府的消息霎时轰动了孙家上下，一阵兵荒马乱之后，才总算把他安顿妥当。这当中，孙府众人不时针对此事在窃窃私语交换意见，各种匪夷所思的推测纷纷出笼，但又有谁猜得到真正的原因？
唉，情儿啊情儿。
双成看着孙大少的睡脸，愁眉深锁一脸病容，真让人于心不忍。是以，待子虚开好了葯，将孙大少交由孙府仆婢看顾后，她便拉他到一旁说话。
“怎么了，双成？”
“我在想，我们是不是该到九华山去，把孙大少重病缠身的消息告诉情儿？你看大少那模样，我真的很担心。”
子虚沉思了一会儿。“九华山是一定要去的，不过，半个月老夫人她们大约才刚到九华山，我想还是再等等吧，至少再过半个月，我们再动身。”
“可是孙大少病得那么重，我们早些把情儿带回来岂不是比较好？”她咕哝着：“干嘛非得凑足一个月似的。”
“你静心想想，半月路程，老夫人也才刚到九华山，如果我们现在就驾云往九华山向老夫人说大少已病了半个月，那岂不是很不可思议？你的身分很可能因此泄露。不如再等半个月，一来免冒身分被怀疑的风险，二来，或许再过半个月大少已经康复，这也不无可能啊。”
不得不承认还是子虚想得周到。
“你说得很有道理，不过，”她一点信心也无。“他想在半个月之内康复，唉
“我也知道很难，总之我会尽最大努力，就算好不了，护住他一条命，也还不是问题。”
“那就这样吧。”双成无力地回了子虚一句，算是结论了。
往后半个月，孙大少日日以参汤吊命，居处内更是时时燃香以助他安定心神，再佐以子虚的葯方，孙大少的病势因而没有恶丫环也未见痊愈就是了。
双成眼看着时序已是深秋，桂子香幽，黄菊独瘦，孙大少却仍缠绵病榻，她的心情就越来越烦闷。
唉，情儿与孙大少的这场风波何时才能平息？那真是只有天知道！
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霜飞十月，子虚与双成驾云直往九华山。
须臾便至香积寺。香积寺名山宝刹，不愧为佛门净地，但两人又怎有心赏玩？马上对寺中知客侩说明来意。很快地，他们便见到了孙老夫人。
“子大夫，双姑娘，先坐下说话吧。累你二人远来通传，实在感念不尽。”老夫人握住两人的手，担心之情溢于言表。“彬儿究竟怎么了？”
还是子虚开口：“老夫人，自你们一行出发到九华山来礼佛后，大少就因为身体不适”
“且慢，子大夫，”孙老夫人望着子虚，一字一顿地问：“只是单单身体不适吗？”
子虚也愣了，一会儿苦笑回答：“不，其实根本不是身体不适。大少他是忧急攻心，一时痰迷心窍，有些昏乱了。”
孙老夫人吸了口气，好似一切原因了然于心。
“是为了情儿？”
“老夫人猜得不错，正是如此。”
“我说呢。”孙老夫人微微一笑，缓缓啜了口茶。“上九华山之前我就看出他俩有些不对头了。本来嘛，他们也算得上青梅竹马自小一起长大的，吵吵架又算得了什么？我也不想多去理会。等情儿告诉我她想随我上九华山时，我才吓了一跳，看来他们这回吵得凶了点。”
双成真是打心底佩服孙老夫人。“老夫人所料不差。”
“是啊，不过那时我想，既是吵架，让他们俩分开一阵也好，免得成天见了面像乌眼鸡似的，两看不顺眼，所以我才带着情儿同来。”孙老夫人竟一脸看好戏的神态。“谁知我们才来了一个月，彬儿就先受不住了，年轻人真是的！”
看孙老夫人的调皮样，双成就忍不住想笑，又不得不提醒她：“老夫人，大少这回真是病得不轻哪。”
孙老夫人还是不当一回事。“双姑娘怕什么呢？子大夫定然有办法治好他的。”
子虚淡淡一笑。“我也没什么新鲜方法，只不过心病还须心葯医罢了。”
“倒也是。”孙老夫人点点头。“等会儿我就让情儿随你们先回金陵。他们小俩口难得吵架，我虽不知道原因，也总知道该怎么解决。”
“小俩口？”双成心中一动！“老夫人是说”
孙老夫人又笑了。“我从没把情儿当外人看的。”
唉，若早知孙老夫人的心思，情儿怕也不至如此心碎了。
双成当下一叹，将孙大少与情儿吵架事件的始末原原本本地告诉孙老夫人。
才提到情儿为了孙大少被两个窑姐儿羞辱的事，孙老夫人已经听得气愤不已。
“这个彬儿，竟轻狂若斯！”说着又是一叹。“真难为情儿？不过，这丫环头实在也没必要那么认真和彬儿呕气。
子虚摇摇头。“老夫人有所不知了。情儿姑娘固然是为了大少不知自爱而痛心，但真正令她狠心离开的原因，还是她认为大少与她之间不会有结果，所以才宁愿快刀斩乱麻，慧剑断情丝。
“没错，”双成也同情地点头，虽然不甚了解，仍把情儿的话倒背如流：“情儿说她不能接受大少风流放浪，也知道自己的身分不可能高攀，所以不如狠心分开，这样对大少或对她自己都好。
老夫人一怔，话声中有着异常的感慨：“唉，这妮子，一样也是心比天高，命薄如纸啊。”“只是这回情儿却想岔了。我自己的儿子我又怎会不知？彬儿虽然轻浮放荡，但对她却真是用足了感情否则又怎会给她情儿这个名字？情儿这样狠心离开，彬儿不知道有多难过！”
“是的，但老夫人，”子虚委婉地替情儿说话：“情儿姑娘的考量并不是为了自己。金陵风气久重门第，情儿姑娘若与大少婚配，势必引起许多裴短流长。她是不愿大少、乃至整个孙家以此招人非议，所以才选择离开的。大少固然伤心，但更痛苦的，只怕是痛下决定一刀两断的情儿姑娘。”
“唉”孙老夫人眼中充满了爱怜疼惜。“这孩子，她无须为彬儿这样委屈自己的。”
“或许吧”子虚柔声道：“但是情儿姑娘深爱大少，就算再十倍的委屈，她一样会默默承受。”
孙老夫人动容了，深深吸了口气。“没有人能再让情儿受委屈。春红，把情儿找来，我有话和她说。”
门外侍候的丫头马上领命而去。
子虚又问：“老夫人既然有话和情儿姑娘谈，我们是否须要先行回避？”
“不，情儿这丫头也固执得很，待会儿还得你们从旁帮着劝劝她才行。”
不一会儿，情儿已经娉娉婷婷随着春红来到堂前，她对着孙老夫人深深一福。
“情儿给老夫人请安。”
“快起来吧，情儿，”孙老夫人爱怜地对她招招手：“到我跟前来。”
一月未见，双成这才知道孙大少固然凄掺，但情儿的状况也好不到哪去。她美丽的双眼，想来不知为孙大少流了多少泪水，红红肿肿、水水盈盈的，好不可怜；那苍白清瘦的脸庞，失去血色的唇瓣，在在都能看出一个月来情儿的内心受到什么样的煎熬。
孙老夫人轻轻地握住情儿几乎皮包骨的双手，慈祥地端详着她。
“好孩子，你消瘦了，瞧瞧你这身子骨清减成什么样子，我竟没有发觉”
孙老夫人一语未完，情儿已经泪落，她急急抽手拭泪，哽咽道：“对不起，老夫人，情儿失态了。”
“快别这么说，”孙老夫人抚着情儿肩颈。“你也受了不少苦。看到子大夫和双姑娘，你该猜到我为什么找你来说话了。情儿，希望你看在我的份上，和彬儿合好如初，别再和他斗气了，好吗？”
“老夫人言重了，”情儿还是泪眼汪汪。“情儿只是个婢子，谈什么原谅不原谅呢？少爷是天，我是地，少爷喜欢怎么就怎么，没有婢子说话的馀地。”
孙老夫人叹息了。“你说这话还不是呕气吗？子大夫和双姑娘日夜兼程赶来，彬儿为了你不肯原谅他，自我们出发后，就病在床上人事不知唉，眼见就要小命不保了啊。”
为了让情儿回心转意，孙老夫人也算得上无所不用其极了哪有人这样诅咒自己儿子的？
不过这番话果然奏效，情儿闻言，原本就没血色的面容变得更加苍白了，单薄的身子摇摇欲坠，险些就要昏倒。
“少爷他子大夫，这是真的吗？”
子虚说话原本就慢半拍，还来不及开口，已被孙老夫人抢先把话头接了去。
“那还有假的？子大夫说彬儿是忧急攻心，神智迷乱了。昏迷的时候气若游丝，醒着的时候却是又哭又笑疯疯癫癫的，满嘴里只念着你的名字，伤心起来就大吵大闹，弄得府里日夜不得安宁，想到他这一个月里这样神魂颠倒水饭不沾，我这个做娘亲的呜呜呜”
其实孙老夫人所描叙的是半个月前的情形，半个月来有子虚的葯方和孙府众人的悉心照料，孙大少的病情已经稳定了不少。但看孙老夫人这般夸大，显然是故意要吓吓情儿，所以双成和子虚也很配合地点头，装出忧心忡忡的模样。
看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
情儿久久说不出话，孙老夫人干脆自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
“这唉，怎么说起开恩的话来了？”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗？”
情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗？”
“还是不明白？”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗？又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情？”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了！”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢？彬儿难道就爱她们？”
“这至少她们的家世”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗？这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别？”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。”情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大？”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家”
“你怎么还是不明白呢？好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧？”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了？”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分？我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁！”
双成和情儿闻言都是一惊！
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异？”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕？”
“怎么不怕？”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求？可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦！批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣
双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤？
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依然、憔悴依然，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么？！”双成惊叫，整个故事都是编的？天哪！今天真是惊奇不断！
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳？他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对？”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像？”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微！”.’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有？”
双成一拍掌，终于懂了！“因为老夫人也是孙家人！”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲.因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢？”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭！”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做？”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦！”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐！双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人”
“还这样叫我？应该改口啦！”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了？”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人！就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
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金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡葯气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫环见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯！
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，马上一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”
“我就是病好了你也别走，否则我宁可病下去！”孙大少大喊，而后好似想到了什么，用一种急切的口吻宣告：“情儿，我再也不会沾染烟花女子了，胭脂和素瑶，还有其他人我都和她们断绝关系。我保证，我只要有你！”
像在为自己辩解什么，孙大少又红着脸呐呐开口：“你不在的时候，我一直躺在床上乖乖生病，绝对没去找过其他女人，你可以问子大夫他们。”
看着孙大少像个做错事的顽童笨拙地告解，情儿也忍不住噗哧一声，破涕为笑。
“情儿怎会不相信公子呢，既已回到公子身边，情儿就说什么也不会再走了。”她红了脸。“何况老夫人也已答应了我们的婚事，只等只等公子身体大好。”
孙大少连眼睛都发亮了，乍闻这天大的喜讯，他呆得子诩合不拢。
还是情儿轻轻扶他躺下。“所以公子一定要保重自己，多多休息。情儿也会好好侍候公子的。”
孙大少只眼勾勾望着情儿，依依不舍：“我就怕睡着了，看不到你。”
情儿闻言，红着脸抽开手，声音微如蚊呜：“往后日子长着泥。”
待安抚了孙大少睡下，情儿随他俩出门取葯方；走在廊上，情儿忽地回头，定定望着两人。
“子大夫，双姑娘，我这一辈子再也离不开公子了。”
双成轻笑：“你们本来就该是一对儿！”
子虚也点头同意：“大少心中除了你，再也容不下别人，这点我是看得出的。”
“我知道，”情儿垂着头沉默半响。“其实，就算公子不能专情于我，只要他对我还有一点眷恋，我就永远不会离开他。今日见到公子我才明白，我无法看他痛苦，真正放不下这份情感的不是公子，而是我。”
“照我看哪，你们是半斤八两，都放不下厂双成牵起情儿的手，大声保证：“不过你们一定会幸福的！”
情儿展颜一笑，于是双成知道，虽然时序才刚入冬，但情儿与孙大少的春天却已不远了。
往后数日，情儿随着孙老夫人上九华山去，自然音讯全无。可怪的是孙大少居然也不见踪影，没有人知道他到底去了哪。
双成和子虚日日打孙府门前过，日日探问孙大少的消息，但都徒劳无功孙大少连家也不回。
孙府门房自从知道他俩同他家公子爷交情匪浅后，已不敢轻易造次；何况半年多前赌输的四两银，子虚也一直任他装傻蒙混，从未催讨，因此门房对他俩的态度客气不少。但见他俩日日上门日日扑空，也着实令门房很不耐烦，他根本想不透他俩在担心什么。
“子大夫，双姑娘，”门房摊摊手，根本不把他家少爷的失踪当一回事。“你们也来得成勤快了，我真不懂为什么；我家公子素来放荡不羁，又是天生好玩好动的人，这回恰巧碰上了老夫人出远门的大好机会，还有不玩个尽兴的？莫说十日未返，就算两个月不见，那也是稀松平常的事，又有什么好操心的？”
门房的态度基本上可以看作孙府上下所有人的代表，当然，那是因为他们对孙大少和情儿的事一无所知的缘故。
万万料不到孙大少平日的纵情任性，竟会成为如今找人的最大阻碍。双成虽不知子虚的想法，但她却非常后悔当日塾堂中没能拦下孙大少，弄得如今连人影都不见。
果然，孙大少失踪了大半个月，子虚再怎么冷静，也不能不有所动摇了。这日，双成坐在厅上，见子虚缓缓走来，手上还拿了个签筒。
她不明其意，正要发问，子虚已自叹了口气。
“双成，我想过了，任大少这么失踪下去也不是办法。我们虽说了该给他一个教训，可他这么音讯全无的，担心的还不是你我，真不知道这是在教训他还是在折磨我们俩。”
“可不是！”“所以我决定了，”子虚扬扬手上的签筒。“我们来测个字，先把大少找出来再说。”
“你居然还会测字？！”双成好奇地盯着筒里密密麻麻的竹签。“灵不灵啊？”
“所谓医卜不分家，会测字也没什么好奇怪的。闲话莫说，你先抓个签吧。”
她依言选了支签，抽出来一看，是个“困”字。
当下不免失笑！“哈，这签倒有点意思，我们现在岂不正是‘坐困愁城’吗？”
子虚略一沉吟，却面有喜色。“大少应该还在城里。”
他指着那支签”困’字围城，可见大少未出金陵。城中有一木，木在五行方位中属东方孙大少在城东！”
“那还等什么！我们快到城东去找人！”
出了塾堂，两人直奔东大街，将城东的坊里街巷前前后后仔仔细细地不知找了几回，却连孙大少的影子也没看见。
最后还是回到东大街来。走了半日毫无所获，双成不免抱怨连连：
“你算得一点都不准嘛，找了大半天也没找着，我快累死了！”
“双成，耐心点，我们再找一回啊！”子虚一声惊叫，遥指前方“那是什么？”
双成顺着他的手指方向看去，在大白酒坊前的那棵大杨木下，有口又破又旧的大麻袋。
她心中暗骂子虚无聊，什么时候了还有心情管路边的垃圾，可再仔细一看，她不由得冒冷汗了！那有点熟悉的衣料，似曾相识的背影
她不敢置信地拉拉子虚的衣袖，颤声问：“那破麻袋该不会就是孙大少吧？”
真是恐怖到了极点！东大街来回多少趟，他们竟一点都没发觉孙大少就近在眼前！
但这又实在怪不得他俩，孙大少现在的样子看起来真的是比一只破麻袋好不了多少；他们远远地奔向他，人还未到，就先闻到孙大少身上的冲天酒气，待得靠近，那一身的污秽肮脏更是令人避之唯恐不及。
他俩上前一把扶起孙大少，才发觉他已醉得人事不知；他满面尘土，衣衫泥泞，全身都沾满了呕吐物，活像是一只才刚遭到毒打、全身骨头都被打断的野狗。
那个风流潇洒、盛气凌人的孙大少哪里去了？
他们费了好大的工夫才总算叫醒烂醉的孙大少，孙大少两眼失神呆望，居然认得出他们是谁。
“子大夫，唔双双也在。”他大着舌头，话都说不清了，还一边笑着叙阔：“多日没见了，可巧遇上你们，来！再进去喝他个三百杯！呵将进酒啊杯莫停
双成气急败坏地把他推倒在地。“你到底在做什么！情儿要是看见你这颓废样，仙让她怎么想？”
孙大少大笑不已，然而他的笑很快就变成了痛哭。“那你又想我怎么做？情儿疋了，再也不理我了，我就算喝死了她也不会再为我掉一滴眼泪我便喝死了自口又有何关系！”
他发了疯一般，哭得天愁地惨满脸涕泪，哭得正凄切时，却又转哭为笑，笑得叉加悲凉。
“呵春衫着破谁针线？点点行行泪痕满”孙大少狂笑着吟起诗来。“花无人戴，酒无人劝，醉也无人管哈哈哈醉也无人管啊！”子虚突然出手，一掌劈向孙大少后颈，孙大少立时昏了过去。
“真是不妙啊，双成，”子虚神情凝重，自责不已。“大少为了这事怀忧丧志，怕是有些迷乱了，再这么下去，性命堪忧。”
双成吓住了广不会是真的吧？”
“你也看到他方才的狂态了，那可不是闹着玩玩的。”
“现在怎么办？”
“还是先送他回孙家去吧。”子虚弯身架起孙大少。“着人好生照料着，我再开些葯助他安定心神，接下来的事慢慢再说了。”
两人好不容易才把孙大少扶回孙府大门口，门房斜睨了孙大少两眼，已夸张地皱起眉头。
“这是哪里来的穷酸汉阿？”小伙子不明就里，还有心情开玩笑：“该不会是丐帮的帮主吧？”
“什么丐帮帮主！你眼睁大些，这是你们家少爷！”
门房吓了一跳，再揉揉限定睛一瞧，差点没魂飞魄散！“唉唷！公子爷怎么弄成这副德性引”
“还不快点扶你们公子进去！”
孙大少回府的消息霎时轰动了孙家上下，一阵兵荒马乱之后，才总算把他安顿妥当。这当中，孙府众人不时针对此事在窃窃私语交换意见，各种匪夷所思的推测纷纷出笼，但又有谁猜得到真正的原因？
唉，情儿啊情儿。
双成看着孙大少的睡脸，愁眉深锁一脸病容，真让人于心不忍。是以，待子虚开好了葯，将孙大少交由孙府仆婢看顾后，她便拉他到一旁说话。
“怎么了，双成？”
“我在想，我们是不是该到九华山去，把孙大少重病缠身的消息告诉情儿？你看大少那模样，我真的很担心。”
子虚沉思了一会儿。“九华山是一定要去的，不过，半个月老夫人她们大约才刚到九华山，我想还是再等等吧，至少再过半个月，我们再动身。”
“可是孙大少病得那么重，我们早些把情儿带回来岂不是比较好？”她咕哝着：“干嘛非得凑足一个月似的。”
“你静心想想，半月路程，老夫人也才刚到九华山，如果我们现在就驾云往九华山向老夫人说大少已病了半个月，那岂不是很不可思议？你的身分很可能因此泄露。不如再等半个月，一来免冒身分被怀疑的风险，二来，或许再过半个月大少已经康复，这也不无可能啊。”
不得不承认还是子虚想得周到。
“你说得很有道理，不过，”她一点信心也无。“他想在半个月之内康复，唉
“我也知道很难，总之我会尽最大努力，就算好不了，护住他一条命，也还不是问题。”
“那就这样吧。”双成无力地回了子虚一句，算是结论了。
往后半个月，孙大少日日以参汤吊命，居处内更是时时燃香以助他安定心神，再佐以子虚的葯方，孙大少的病势因而没有恶丫环也未见痊愈就是了。
双成眼看着时序已是深秋，桂子香幽，黄菊独瘦，孙大少却仍缠绵病榻，她的心情就越来越烦闷。
唉，情儿与孙大少的这场风波何时才能平息？那真是只有天知道！
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霜飞十月，子虚与双成驾云直往九华山。
须臾便至香积寺。香积寺名山宝刹，不愧为佛门净地，但两人又怎有心赏玩？马上对寺中知客侩说明来意。很快地，他们便见到了孙老夫人。
“子大夫，双姑娘，先坐下说话吧。累你二人远来通传，实在感念不尽。”老夫人握住两人的手，担心之情溢于言表。“彬儿究竟怎么了？”
还是子虚开口：“老夫人，自你们一行出发到九华山来礼佛后，大少就因为身体不适”
“且慢，子大夫，”孙老夫人望着子虚，一字一顿地问：“只是单单身体不适吗？”
子虚也愣了，一会儿苦笑回答：“不，其实根本不是身体不适。大少他是忧急攻心，一时痰迷心窍，有些昏乱了。”
孙老夫人吸了口气，好似一切原因了然于心。
“是为了情儿？”
“老夫人猜得不错，正是如此。”
“我说呢。”孙老夫人微微一笑，缓缓啜了口茶。“上九华山之前我就看出他俩有些不对头了。本来嘛，他们也算得上青梅竹马自小一起长大的，吵吵架又算得了什么？我也不想多去理会。等情儿告诉我她想随我上九华山时，我才吓了一跳，看来他们这回吵得凶了点。”
双成真是打心底佩服孙老夫人。“老夫人所料不差。”
“是啊，不过那时我想，既是吵架，让他们俩分开一阵也好，免得成天见了面像乌眼鸡似的，两看不顺眼，所以我才带着情儿同来。”孙老夫人竟一脸看好戏的神态。“谁知我们才来了一个月，彬儿就先受不住了，年轻人真是的！”
看孙老夫人的调皮样，双成就忍不住想笑，又不得不提醒她：“老夫人，大少这回真是病得不轻哪。”
孙老夫人还是不当一回事。“双姑娘怕什么呢？子大夫定然有办法治好他的。”
子虚淡淡一笑。“我也没什么新鲜方法，只不过心病还须心葯医罢了。”
“倒也是。”孙老夫人点点头。“等会儿我就让情儿随你们先回金陵。他们小俩口难得吵架，我虽不知道原因，也总知道该怎么解决。”
“小俩口？”双成心中一动！“老夫人是说”
孙老夫人又笑了。“我从没把情儿当外人看的。”
唉，若早知孙老夫人的心思，情儿怕也不至如此心碎了。
双成当下一叹，将孙大少与情儿吵架事件的始末原原本本地告诉孙老夫人。
才提到情儿为了孙大少被两个窑姐儿羞辱的事，孙老夫人已经听得气愤不已。
“这个彬儿，竟轻狂若斯！”说着又是一叹。“真难为情儿？不过，这丫环头实在也没必要那么认真和彬儿呕气。
子虚摇摇头。“老夫人有所不知了。情儿姑娘固然是为了大少不知自爱而痛心，但真正令她狠心离开的原因，还是她认为大少与她之间不会有结果，所以才宁愿快刀斩乱麻，慧剑断情丝。
“没错，”双成也同情地点头，虽然不甚了解，仍把情儿的话倒背如流：“情儿说她不能接受大少风流放浪，也知道自己的身分不可能高攀，所以不如狠心分开，这样对大少或对她自己都好。
老夫人一怔，话声中有着异常的感慨：“唉，这妮子，一样也是心比天高，命薄如纸啊。”“只是这回情儿却想岔了。我自己的儿子我又怎会不知？彬儿虽然轻浮放荡，但对她却真是用足了感情否则又怎会给她情儿这个名字？情儿这样狠心离开，彬儿不知道有多难过！”
“是的，但老夫人，”子虚委婉地替情儿说话：“情儿姑娘的考量并不是为了自己。金陵风气久重门第，情儿姑娘若与大少婚配，势必引起许多裴短流长。她是不愿大少、乃至整个孙家以此招人非议，所以才选择离开的。大少固然伤心，但更痛苦的，只怕是痛下决定一刀两断的情儿姑娘。”
“唉”孙老夫人眼中充满了爱怜疼惜。“这孩子，她无须为彬儿这样委屈自己的。”
“或许吧”子虚柔声道：“但是情儿姑娘深爱大少，就算再十倍的委屈，她一样会默默承受。”
孙老夫人动容了，深深吸了口气。“没有人能再让情儿受委屈。春红，把情儿找来，我有话和她说。”
门外侍候的丫头马上领命而去。
子虚又问：“老夫人既然有话和情儿姑娘谈，我们是否须要先行回避？”
“不，情儿这丫头也固执得很，待会儿还得你们从旁帮着劝劝她才行。”
不一会儿，情儿已经娉娉婷婷随着春红来到堂前，她对着孙老夫人深深一福。
“情儿给老夫人请安。”
“快起来吧，情儿，”孙老夫人爱怜地对她招招手：“到我跟前来。”
一月未见，双成这才知道孙大少固然凄掺，但情儿的状况也好不到哪去。她美丽的双眼，想来不知为孙大少流了多少泪水，红红肿肿、水水盈盈的，好不可怜；那苍白清瘦的脸庞，失去血色的唇瓣，在在都能看出一个月来情儿的内心受到什么样的煎熬。
孙老夫人轻轻地握住情儿几乎皮包骨的双手，慈祥地端详着她。
“好孩子，你消瘦了，瞧瞧你这身子骨清减成什么样子，我竟没有发觉”
孙老夫人一语未完，情儿已经泪落，她急急抽手拭泪，哽咽道：“对不起，老夫人，情儿失态了。”
“快别这么说，”孙老夫人抚着情儿肩颈。“你也受了不少苦。看到子大夫和双姑娘，你该猜到我为什么找你来说话了。情儿，希望你看在我的份上，和彬儿合好如初，别再和他斗气了，好吗？”
“老夫人言重了，”情儿还是泪眼汪汪。“情儿只是个婢子，谈什么原谅不原谅呢？少爷是天，我是地，少爷喜欢怎么就怎么，没有婢子说话的馀地。”
孙老夫人叹息了。“你说这话还不是呕气吗？子大夫和双姑娘日夜兼程赶来，彬儿为了你不肯原谅他，自我们出发后，就病在床上人事不知唉，眼见就要小命不保了啊。”
为了让情儿回心转意，孙老夫人也算得上无所不用其极了哪有人这样诅咒自己儿子的？
不过这番话果然奏效，情儿闻言，原本就没血色的面容变得更加苍白了，单薄的身子摇摇欲坠，险些就要昏倒。
“少爷他子大夫，这是真的吗？”
子虚说话原本就慢半拍，还来不及开口，已被孙老夫人抢先把话头接了去。
“那还有假的？子大夫说彬儿是忧急攻心，神智迷乱了。昏迷的时候气若游丝，醒着的时候却是又哭又笑疯疯癫癫的，满嘴里只念着你的名字，伤心起来就大吵大闹，弄得府里日夜不得安宁，想到他这一个月里这样神魂颠倒水饭不沾，我这个做娘亲的呜呜呜”
其实孙老夫人所描叙的是半个月前的情形，半个月来有子虚的葯方和孙府众人的悉心照料，孙大少的病情已经稳定了不少。但看孙老夫人这般夸大，显然是故意要吓吓情儿，所以双成和子虚也很配合地点头，装出忧心忡忡的模样。
看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
情儿久久说不出话，孙老夫人干脆自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
“这唉，怎么说起开恩的话来了？”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗？”
情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗？”
“还是不明白？”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗？又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情？”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了！”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢？彬儿难道就爱她们？”
“这至少她们的家世”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗？这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别？”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。”情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大？”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家”
“你怎么还是不明白呢？好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧？”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了？”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分？我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁！”
双成和情儿闻言都是一惊！
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异？”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕？”
“怎么不怕？”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求？可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦！批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣
双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤？
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依然、憔悴依然，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么？！”双成惊叫，整个故事都是编的？天哪！今天真是惊奇不断！
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳？他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对？”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像？”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微！”.’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有？”
双成一拍掌，终于懂了！“因为老夫人也是孙家人！”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲.因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢？”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭！”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做？”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦！”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐！双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人”
“还这样叫我？应该改口啦！”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了？”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人！就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
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金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡葯气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫环见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯！
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，马上一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”
“我就是病好了你也别走，否则我宁可病下去！”孙大少大喊，而后好似想到了什么，用一种急切的口吻宣告：“情儿，我再也不会沾染烟花女子了，胭脂和素瑶，还有其他人我都和她们断绝关系。我保证，我只要有你！”
像在为自己辩解什么，孙大少又红着脸呐呐开口：“你不在的时候，我一直躺在床上乖乖生病，绝对没去找过其他女人，你可以问子大夫他们。”
看着孙大少像个做错事的顽童笨拙地告解，情儿也忍不住噗哧一声，破涕为笑。
“情儿怎会不相信公子呢，既已回到公子身边，情儿就说什么也不会再走了。”她红了脸。“何况老夫人也已答应了我们的婚事，只等只等公子身体大好。”
孙大少连眼睛都发亮了，乍闻这天大的喜讯，他呆得子诩合不拢。
还是情儿轻轻扶他躺下。“所以公子一定要保重自己，多多休息。情儿也会好好侍候公子的。”
孙大少只眼勾勾望着情儿，依依不舍：“我就怕睡着了，看不到你。”
情儿闻言，红着脸抽开手，声音微如蚊呜：“往后日子长着泥。”
待安抚了孙大少睡下，情儿随他俩出门取葯方；走在廊上，情儿忽地回头，定定望着两人。
“子大夫，双姑娘，我这一辈子再也离不开公子了。”
双成轻笑：“你们本来就该是一对儿！”
子虚也点头同意：“大少心中除了你，再也容不下别人，这点我是看得出的。”
“我知道，”情儿垂着头沉默半响。“其实，就算公子不能专情于我，只要他对我还有一点眷恋，我就永远不会离开他。今日见到公子我才明白，我无法看他痛苦，真正放不下这份情感的不是公子，而是我。”
“照我看哪，你们是半斤八两，都放不下厂双成牵起情儿的手，大声保证：“不过你们一定会幸福的！”
情儿展颜一笑，于是双成知道，虽然时序才刚入冬，但情儿与孙大少的春天却已不远了。