第九十三节 猎天使季节
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一个月前，已经成为炼金专家的埃利斯带着女儿和妻子重返白色卷轴，为的是采购一些哥布林商人从北方运来的炼金材料和工具。毕竟，骨子里流着法师的血液，终年待在尼塔拉国境中的“花之乡”罗兰特奇并不是十分好受。心血来潮的时候，埃利斯会带妻女到白色卷轴逛逛，买些稀奇古怪的玩意儿。
露丝是个神奇的孩子，除了喜欢笑的天赋以外，她继承了父亲的智慧和母亲的灵性。她学魔法学得特别快，也喜欢玩弄人偶，所有的东西在她眼中都是美丽的、有趣的，所以她看到什么都笑。她曾经偷了妈妈的毛线球，拿去做风筝线，结果被苏茜妈妈打了一顿屁股。苏茜不明白，打得越用力，这疯丫头笑得越离谱，最后她的笑声把生气的母亲都给传染了，苏茜跟着笑了起来，母女俩笑了以晚上，把挑灯夜读的埃利斯爸爸弄得莫名其妙，以为心爱的妻子和女儿都得了羊癫疯呢。苏茜和埃利斯都没有对孩子拥有太高的期望，因为他们的结合是冒险的。一个法师和一只灵狐的孩子，只要能够健康长大就已经谢天谢地了。但是，露丝的成长不仅出奇地顺利，还拥有某种由血液决定的优势——就像莱伊文因为拥有恶魔之血一样。她的预感比母亲还要准。
露丝本来想跟一个固执的哥布林商人砍价，但是露丝说着说着就笑了起来，并且开始讲笑话，哥布林也笑得上气不接下气。但是，正当露丝想要回到正题上时，她忽然感觉自己的快乐被什么夺走了，笑容一下子就收敛了。她拉着哥布林的胳膊扑倒在地，仅仅是数秒之后，一连串的利器被狂风驱使而来，从他们扑倒的头顶上掠过。那些邪恶的风暴卷起了刀剑、长矛、石板和牲口，撞入街道上的人群之中，顿时狭窄的道路变成了一条鲜血河道。危难之中，露丝利用自己灵狐的血统，化身成一只灵活的小雪狐，躲在草药店旁边的箩筐里，逃过了一劫。她亲眼看到一些黑暗的怪物将法师和哥布林们高高举过头顶，一口咬下半身，血液喷涌而出。露丝吓坏了，这是她用沉默代替笑声的最长的一段时间。
母亲和父亲在白色卷轴图书馆里，所以辛免于难。当他们知道露丝平安无事的时候，埃利斯紧紧抱住女儿，而苏茜激动得哭了。白色卷轴的警卫们追赶那些黑暗生物，但它们犯下一场血案之后立刻逃走了。埃利斯要求母女俩留在白色卷轴，接受四大学院的保护，但遭到拒绝了。拒绝他的不是妻子苏茜，而是女儿露丝。
“这是一场大灾难。”露丝告诉母亲。她的预感比魔道塔罗牌更准确，比水晶球的幻象更清晰。她说，法师们力量不足，如果那些黑暗生物再度袭来，将会有更多的死伤产生，甚至比多年前的泰坦袭击更加可怕。埃利斯又气又急，他不知道女儿为什么自告奋勇地要“做点什么”。但是，苏茜和露丝的心灵是相通的。她告诉露丝，如果说她们有什么事情能做，那一定是搜集白色卷轴区域的情报，然后将它们送到需要的人那里。对抗恶魔的最强大力量，是五大秘法组织之一，神圣联盟。
于是，露丝就以向神圣联盟求援为使命，踏上了第一次独自远足的旅程。埃利斯差点撞墙，苏茜劝他说，孩子的命运终究掌握在她自己手里，何况露丝绝对不会笨到丢了性命。她是他们的女儿。同时，苏茜警告露丝，不要轻易相信别人，无论是法师还是人类，更不要听进恶魔的一个字，恶魔的口中永远都是罪恶与谎言。不过，苏茜补充了一句，只有一个恶魔你可以信任。他是阿尔雷斯特最强的剑士，名叫莱伊文。
“我现在知道了，你就是妈妈所说的莱伊文先生。妈妈告诉我，很小的时候你和艾洛斯女士来看过我，只是我太小了，没能记住你们。”露丝老老实实地说，“但是，现在我们就认识了！嘻嘻——你们可不可以帮我劝劝这个约翰，他扣得我肩膀好酸哦。”
约翰全身的汗毛都竖起来了，因为听了露丝的讲述，他才知道眼前那个背了七把剑的通灵学者是个恶魔。于是解释这件事又花了不少功夫。
真是让人疲惫。西普莉不耐烦了。
“眼下恶魔要把这块大陆给击沉了，你们能不能把种族偏见之类的东西扔一边去？如果在场的任何人不值得我们信任，我会第一时间把他或者她烧成灰。”西普莉恶狠狠地说道。
这下所有人都安静了。莱伊文这才明白，西普莉的魄力不仅仅是针对他一个人的，她可以让任何唠叨的后辈立刻住嘴，毋庸置疑。
“别管什么外人内人了，我需要您的综合陈述，大圣使。”西普莉已经非常生气了，因为她的眼神都变得冷冰冰的。莱伊文感觉她会立刻变成龙，然后张开大口吃掉某人解气。
大圣使点了点头。
“现在的情况已经不能用糟糕来形容了。或许生活在大城市和小村镇的各族人士都没有意识到逼近他们的黑暗力量是多么的强大。正如我之前所说，这种事情千年未发生了，地狱之门的封印被逐渐破除，恶魔们开始蜂拥地冲进我们所处的世界。圣裁十字军里已经传出了这样的说法，叫做‘恶魔回归’，更可怕的叫法是‘猎天使季节’。”
“这叫法有根据么？”西普莉问。
“有的。十字军的斥候在卡尔托一带发现了天使的尸体——应该说，是天使的残骸。天使是圣光中诞生的生物，他们没有肉体，死后回归于光明之中，唯一留下的是他们神圣的武器。那是一把太阳轮巨剑，上面刻着使用者的名字。”
莱伊文忽然感觉心脏猛地一跳。
“那个天使叫什么名字？”他问。
“阿斯摩利尔。”大圣使说，“巡视小莫拉河一带的审判天使，阿斯摩利尔。”
审判天使……阿斯摩利尔……
众人都注意到了，这个流淌着恶魔之血的通灵学者忽然眼中燃起了莫名的愤怒。他们无法理解莱伊文对阿斯摩利尔的态度。那个追捕他的天使在最后给予了他宽容和信任，更给予他了希望，让他明白，即便是黑暗之躯，圣域的神灵与天使都认可了他。他终于不会被自己来自地狱的血液和充斥复仇的过去所压倒。阿斯摩利尔的十字吊坠，被镶嵌在“虹之剑系”第二剑刃“橙刃夏橘”的剑体之上，并赋予了这把剑来自圣域的光明力量。莱伊文可以隐隐感到剑刃上的十字涌动着愤怒的力量，为它的主人燃烧起复仇的圣焰。
“谁干的……是恶魔么？”
莱伊文虽然有明知故问的嫌疑，但是圣使还是回答了他。
“按照斥候的判断，天使在恶魔的伏击圈中被围攻。那些肮脏的生物成群结队地布好陷阱，使得形单影只的天使落网，像古代人猎杀大型野兽一样猎杀天使，就连审判之神麾下的天使都无法抵挡这种恐怖的伏击。曾经是天使四处搜寻猎杀恶魔，现在恶魔反客为主了。”
“猎天使季节……咳，这些家伙，怕是要挑战神灵吧。”莱伊文嘟囔道。
“所以，圣裁十字军的意见也并非错误。卡尔托城附近已经被恶魔盘踞了，虽然那里的人们还没意识到，但是他们现在随时可能死在睡梦之中。而我的考虑是，恶魔不仅仅出现在卡尔托城，如这个姑娘所说，白色卷轴也出现了恶魔。神圣联盟的圣职者虽然拥有对抗恶魔的力量，但却没有那么多人手，不能轻易为一些袭击事件而动用十字军和圣使的主力。我们需要更多的情报。”
“这就是您要说的全部内容么？”西普莉问。
“差不多了，对诸位有用的也就这么多。尼塔拉的国王似乎得到了明理人的提醒，开始调动军队了。”
莱伊文心想，那个国王如果能意识到这一点，那么提醒他的人只可能是眼前的艾莉。艾莉已经成为了尼塔拉的英雄，不再是当年那个总是自信与自卑交叉呈现的小女孩了。但是，为什么他们之间的距离变得那么远，他一直认为，自己所做的一切，只是为了保护她，保护她的誓言和她的心。
“我想这能帮助你们。”莱伊文说着，掏出了神圣学者安洁尔赠予他的卷轴。他向大圣使瑟修斯说明了卷轴的作用，瑟修斯就像拉到救命稻草一样高兴得两眼放光。
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“哎？为什么我被赶出来了呀？”
露丝探着脑袋向里边看，但是圣骑士约翰用脸挡住了她的视线。他凶狠地说：“因为你是无关人员。”然后，他将大门重重地关上，扬起一层灰尘。
“这个人怎么这么凶啊。”露丝失望地说着。
“停止抱怨吧，小姑娘，”一旁的莱伊文更显得失望。现在他的身份是通灵学院学者，特地前来支援神圣联盟的使者，居然被西普莉命令当保姆。他身旁带着这两个莫名其妙的外人，一个是混血丫头露丝，一个是瞎眼小孩托马斯。
“露丝已经二十六岁了，不是小姑娘，”露丝纠正道。
“你结婚了吗？”莱伊文问。
“没有！”露丝似乎很敏感这个话题。
“那依旧是小姑娘。”莱伊文嘟囔着，“不过，上次见面还是个边笑边尿的奶娃娃，一闪就长这么大了，真是不可思议。”
“莱伊文多大？”露丝笑嘻嘻地问。
“你猜。”莱伊文哼了一声，“我可比你爸年长。”
“哦，原来如此。妈妈说我如果没独自历险过就不算长大，但是爸爸老是把我锁在家里，说外面的人会欺负我，骗我。莱伊文叔叔，你觉得呢？”
“我觉得年轻人应该多历练一下。我想你知道你自己的秘密，所以，历练归历练，还是要注意分寸，这个世界不是你想的那么友好。”莱伊文严肃地说。
托马斯有些不耐烦了，因为他插不上嘴。莱伊文和露丝像两个老相识一样聊了起来，托马斯甚至有些嫉妒，因为他唯一熟悉的人，艾莉老师，被关在会议室里了，他们在商量事情。
“露丝小姐有什么秘密呢？”托马斯一副老成的口气，好像是一个长者在关心后辈一样。
“这可不能对你说，”露丝抚了抚托马斯的脑袋，温柔地说，“妈妈说不可以对外人说。”
“应当这样，连提也不要提。小托马斯，你别在意这些了，我陪你到城堡外面捉沙虫去。”莱伊文说。
他虽然像个没事人一样乐呵呵地跟两个晚辈扯着一些无关紧要的事情，但是他心里很不舒服。如今的情势再明显不过，恶魔声势浩大地紧逼而来，必然有一场巨大的冲突，这两个什么都不知道的小孩却跑到神圣联盟的大本营来了。这里不是他们该来的地方。
出于对孩子的尊敬，他没有说出这个想法。他只是若无其事地问两个后辈的打算是什么。他希望的是，露丝回到自己的家里，而小托马斯……最好锁在一个只有一个通气孔坚固的房间里，免得他被那些袭击他家族的那些怪物夺取了幼小的生命。
可是，露丝和托马斯似乎都兴致勃勃。
“我亲眼目睹了白色卷轴的血案，虽然妈妈说那并不能比较二十多年前的泰坦袭击，但我感到很悲伤。夜里，我做梦梦到自己是那些被飞来横祸夺取生命的无辜的人们中的一个，爸爸妈妈在我的遗体前面哭泣，流出来的眼泪是血红色的。我惊醒了，身上全是汗水，窗外夜空的冷风呼啸，让我联想到了哭泣的鬼魂。我无法忍受这些，莱伊文叔叔，无法接受被夺走希望，被夺走快乐与幸福的命运，无辜的人都应该好好地活着。每当想到这些，我都笑不出来，仿佛它们剥夺了我最好的天赋。”
露丝喜欢笑，莱伊文知道这一点。如果说这些让她无法欢笑，那么对她来说它们必然是很严重的——但是，勇气是年轻人最不缺的东西，这往往会让他们做错抉择。
“那么，你想做什么？”莱伊文问。
“一定会有需要我的地方。”露丝自信地说，“我想参加这次对抗恶魔的战斗。”
“那可不行。”
本来，莱伊文想说这句话的，这是出于对老朋友的孩子的基本关照，但小托马斯竟然抢在他之前说了。
“怎么可以让年轻的女士参加这么残忍的战争呢。”托马斯说。虽然他的眼睛被宽布给缠得严严实实，但莱伊文估计他此刻一定像个小大人一样皱着眉头。
“米拉斯先生，你有什么好的提议吗？”莱伊文问。
“我没有，我只是建议将妇女保护起来，参加战斗的应该是男人……”
“是小孩都应该保护起来！”露丝纠正道。
“妇女和小孩都应该保护起来。”莱伊文叹了口气。这一大一小两个年轻人，根本不知道他们口中轻松提及的恶魔是多么危险，更别提托马斯差点命丧恶魔之手，如果将及时出现的艾莉换做其他人，只怕是不仅救不了小托马斯，还会把自己的命赔进去。托马斯看上去竟然完全没注意到这一点。
“不行，不能袖手旁观！”露丝和托马斯齐声叫道。
“我不想对你们的勇气进行任何的褒奖。托马斯，你的心中，正义远远大于仇恨吧。”莱伊文终于严肃了起来，“我无法对你的复仇之心进行任何否认，因为我也曾经沉浸于复仇的快感和空虚之中，但没有力量的复仇是以卵击石，就算你现在承担的是比天空圣域更加神圣的消灭恶魔的使命，年幼无力的你只会得到以卵击石的结局。”
“而你，露丝，别这么不负责任了，你的父母可是拼了命才让你有机会来到这个世界上，二十多年前，你的父母，还有我，差点死在白色卷轴的废墟之中，是另外一个人用生命挽救了我们，挽救了那座繁华的法师城市。”
“莱伊文叔叔”忽然变得凶神恶煞的，这让露丝和托马斯都有些惊诧和恐惧。托马斯虽然看不见莱伊文的神情，但是，因为失去视觉而听觉更加灵敏的他清楚地感受着莱伊文言语之中的感情起伏，尤其是当他提到“另外一个人”的时候。
“可是，莱伊文叔叔……”
“也罢，现在没有哪个地方是绝对安全的，你们还是暂时留在神圣联盟比较好。值得庆幸的是，神圣联盟是五大秘法组织中最开放的一个，圣使们收留无助的小孩也不是第一次了。”
露丝叹了口气，望着沙漠上空湛蓝的天穹。莱伊文的回绝让她很无奈，脑海之中又浮现了那些血与死人。
托马斯也没有发表什么言论。只是发愣似的站在原地，没人知道他的眼神是怎样的。莱伊文忽然又有点后悔了，他不该这么严肃地对这两个孩子这样说话，但是自己更不能纵容他们的冒险心理。
莱伊文陪托马斯砌沙堡，和露丝聊异国风情。莱伊文去过许多地方，人类王国，法师城邦，兽人部落，矮人堡垒，甚至在西海岸的群岛折腾过两三年，差点到达了传说中的秘法组织“文明守护会”所在的岛屿，但是被大浪刮到死亡之岛约克岛去了。莱伊文讲的故事很吸引露丝。露丝虽然按照年龄来算已经二十六岁，但是因为母亲的血统，她还呈现的十六七岁的容貌和心理年龄。莱伊文说不清为什么雪狐会比人类更长寿，也不知道苏茜为什么总是说不清楚自己的年龄。莱伊文在旅行的途中曾经听一些流浪的长者说过，这些精灵般的狐狸本来就是独树一帜的种族，只是因为稀少，所以才会被别人觉得是奇怪的异族，并且并不是每一个都能挖掘出自己潜在的力量，就连苏茜也是因为喝了一些乱七八糟的药水才拥有了化作人形的能力。
露丝的内心充满了乐观精神和冒险主义的热忱，莱伊文从讲故事时她那放光的双眼就能看出来。她希望能有莱伊文一样的经历。但是托马斯似乎对那些事情不以为然。当莱伊文讲泰坦袭击的时候，他不屑地说：“白色卷轴的防御体制也太差了，只用士兵作为战斗工具，真是愧对他们引以为豪的智慧。这些家伙一定是把智慧定死为书本知识了。”
莱伊文注意到，托马斯一开始在他的指导下堆砌沙堡，但似乎并不怎么热情。莱伊文开始讲故事之后，他就自己用小石头和加水的沙子摆出一些奇形怪状的东西，莱伊文问他是什么，他说，是机械。
“原来你们在这里。”
这个时候，西普莉从城堡里走出来了。她听卫兵说莱伊文带着露丝和托马斯跑出来玩了，就跟了出来。
“西普莉老师，会议完了么？”莱伊文问。
“嗯，做保姆辛苦了你，莱伊文。”西普莉若无其事地说。
“如果您能意识到这一点我太高兴了。”莱伊文嘟囔道。
西普莉笑了笑，然后对露丝和托马斯说：“要吃午饭了，你们快到城堡的餐厅去。”
露丝牵着小托马斯的手，引着这个盲小孩进城堡去了，而西普莉留下来给莱伊文讲了具体的情况。具体的情况就是，安洁尔的卷轴显示暗黑力量最浓烈的是卡尔托、幻象高塔和索拉雅山脉区域，大陆中部、南部和北部并没有什么恶魔迹象，看来恶魔打算包围尼塔拉，因为尼塔拉是这片大陆最强盛的王国，也是圣职者的所属——教廷总部的所在地。圣使们的最终决议是，让十字军兵分两路，一半十字军前往卡尔托，一半十字军前往幻象高塔，而圣使调遣一半前往索拉雅山脉。
“我小声问下，西普莉老师——圣裁十字军究竟是什么水平？”
莱伊文对神圣联盟不太有概念，平日的他与神圣联盟打交道并不多，他向来认为自己“蛇行蛇道”比较好。
“你觉得圣徒是什么水平？”西普莉问。
“艾莉？”
“艾莉可是阿尔雷斯特第一剑豪，虽然这个头衔是你这个绅士让给她的。”西普莉说，“圣徒是大陆最强的圣职者，虽然力量无法比及通灵学者、复仇者与命运元老，但这些力量贯彻他们的信念已经足够了。他们可以对抗高等恶魔，拥有丰富的作战经验、军学谋略和一颗虔诚坚定的心。神圣联盟对成员的挑选和我们一样，有着严格的精神审查。这些圣徒并非是十二天神的使者，而是托克希尔直接赐福的人类，他们的力量来自创世之神，你认为是强是弱呢？”
“唔。”莱伊文点点头，可是他刚才明明听到二十个十字军被恶魔袭击致死的事情。如果是二十个通灵学者，那结果绝对是截然相反的。
“十字军和圣使不如圣徒全能，前者注重体力训练、战斗策略和短兵相接，后者擅长精神引导、治疗和圣术。他们维持着信徒世界的秩序，救助被命运抛弃的虔诚者，他们将毕生的精力投入帮助他人而不是训练自己，这一点值得我们通灵学院充分尊敬。力量不是衡量强弱的唯一标准。”
莱伊文点点头：“救人比杀人难上百倍。时间的力量真是让人惊讶，就连莫里欧德和米拉·雪莉都成为圣徒的一员了。我的记忆中，他们还是小孩子。”
“我的记忆里，你也还是小孩子。”西普莉说，“莫里欧德和米拉·雪莉这两个孩子灵魂中的力量不容小觑。哦对了，我只讲了十字军和圣使的配属。高阶圣徒因为只召集到四名，所以他们也打算兵分两路，‘圣祷师’莫里欧德与‘圣裁官’米拉·雪莉与圣使一同行进，‘圣骑士’约翰与‘圣剑侍’艾莉留在神圣联盟待命。而我与圣使们共同行动。”
“我呢？”莱伊文问。
“你……待命。”
“待命？！”莱伊文睁大了眼睛。
“恶魔是世上最狡猾的生物，你无法预测他们会玩什么阴谋。你需要做的，就是像你使用‘月剑式’时一样，以静制动。”
莱伊文点了点头。西普莉只是随口一说，他立刻有了大致的计划。
“嗯，那两个小朋友也和你一起行动好了。小雪狐毕竟长这么大了，你也可以义务地训练训练她了，跟着你这样的前辈历练，她在成长的过程中不至于冒太大风险。而托马斯·米拉斯……这小屁孩可不简单。”
“小托马斯……怎么说？”
“你难道没看出来么。”西普莉指了指沙地上的那些乱七八糟的绘画和泥团。那是托马斯刚才做的沙雕。
“我不太懂雕刻学，老师。”莱伊文无奈地说。
“只是因为沙子没办法满足他而已。”西普莉说，“这孩子设计的是一个魔力驱动的复杂的魔道机械啊。”
莱伊文愣了愣，说：“难道说，您又发现一个人才？”
“通灵学者——尤其是游历学者，必须有过人的识才慧眼啊，不然你到哪儿去找学院的接班人？”西普莉认真地说，“这小男孩虽然失去了视力，但丝毫不影响他的脑子。他会成为一个构造学大师的，只是……你应该明白，孩子需要引导，就算力量注定，他以后向善还是从恶，这力量也会相应地变质。”
“我明白了，西普莉老师。”莱伊文说。
“嗯，你也体会一下当老师的味道吧。”西普莉莞尔道。
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稍事整顿之后，圣职者们就出发了。他们的动作之快，训练有素的军队都没法达到这种水平。十字军和圣使们全部备成骑兵，用阿尔拉斯草原产的骏马驮着人和补给各自出发，一支部队在大圣使和两名圣徒的带领下向西北方向开去，一支部队在十字军首领和通灵学者的带领下向东北方向开去。圣翼堡中，留下了少量低阶圣徒、十字军伤员、后勤牧师，当然，还有圣剑侍、圣骑士，以及待命的通灵学者和两个“小孩”。露丝很不爽这里的所有人都将她看做小孩，她一遍又一遍地解释着自己的年龄，但是都被其他人无视了。
“你看起来也不老嘛，呦~翰！”露丝最后盯上了圣骑士，“你多大呀？”
“我干嘛要告诉你，小孩。”约翰不屑地说。
“可是我都告诉你了啊，”露丝咧嘴笑着说，“你告诉我嘛，圣职者怎么可以耍赖呢？”
“哦，呵呵。”约翰憨笑了两声，然后又一脸严肃地埋下头去。他正在用一块绸子擦拭自己的巨大十字锤，身上的铠甲清脆地撞击着。除非是睡觉或是洗澡，他一直穿着这身重铠，也不嫌累。
露丝倒是也一点不失望，她直接坐到长椅的另一端，哼起了歌。
约翰皱起了眉头。他对这个笑嘻嘻的女孩印象并不好，他觉得她不守纪律。于是，他的铠甲响动了起来。他站起身来。
“这是什么，通灵学者？”约翰生气地说，“我们被留下来当保姆了？”
“恐怕是这样的。”莱伊文耸了耸肩。
“无法忍受。兄弟们在前线拼死作战，我却在这里当保姆。”约翰叹了一口气。
“不过，我的老师交给我一项任务。”莱伊文说。
“什么？”
“训练这两个年轻人。”
一个月前，已经成为炼金专家的埃利斯带着女儿和妻子重返白色卷轴，为的是采购一些哥布林商人从北方运来的炼金材料和工具。毕竟，骨子里流着法师的血液，终年待在尼塔拉国境中的“花之乡”罗兰特奇并不是十分好受。心血来潮的时候，埃利斯会带妻女到白色卷轴逛逛，买些稀奇古怪的玩意儿。
露丝是个神奇的孩子，除了喜欢笑的天赋以外，她继承了父亲的智慧和母亲的灵性。她学魔法学得特别快，也喜欢玩弄人偶，所有的东西在她眼中都是美丽的、有趣的，所以她看到什么都笑。她曾经偷了妈妈的毛线球，拿去做风筝线，结果被苏茜妈妈打了一顿屁股。苏茜不明白，打得越用力，这疯丫头笑得越离谱，最后她的笑声把生气的母亲都给传染了，苏茜跟着笑了起来，母女俩笑了以晚上，把挑灯夜读的埃利斯爸爸弄得莫名其妙，以为心爱的妻子和女儿都得了羊癫疯呢。苏茜和埃利斯都没有对孩子拥有太高的期望，因为他们的结合是冒险的。一个法师和一只灵狐的孩子，只要能够健康长大就已经谢天谢地了。但是，露丝的成长不仅出奇地顺利，还拥有某种由血液决定的优势——就像莱伊文因为拥有恶魔之血一样。她的预感比母亲还要准。
露丝本来想跟一个固执的哥布林商人砍价，但是露丝说着说着就笑了起来，并且开始讲笑话，哥布林也笑得上气不接下气。但是，正当露丝想要回到正题上时，她忽然感觉自己的快乐被什么夺走了，笑容一下子就收敛了。她拉着哥布林的胳膊扑倒在地，仅仅是数秒之后，一连串的利器被狂风驱使而来，从他们扑倒的头顶上掠过。那些邪恶的风暴卷起了刀剑、长矛、石板和牲口，撞入街道上的人群之中，顿时狭窄的道路变成了一条鲜血河道。危难之中，露丝利用自己灵狐的血统，化身成一只灵活的小雪狐，躲在草药店旁边的箩筐里，逃过了一劫。她亲眼看到一些黑暗的怪物将法师和哥布林们高高举过头顶，一口咬下半身，血液喷涌而出。露丝吓坏了，这是她用沉默代替笑声的最长的一段时间。
母亲和父亲在白色卷轴图书馆里，所以辛免于难。当他们知道露丝平安无事的时候，埃利斯紧紧抱住女儿，而苏茜激动得哭了。白色卷轴的警卫们追赶那些黑暗生物，但它们犯下一场血案之后立刻逃走了。埃利斯要求母女俩留在白色卷轴，接受四大学院的保护，但遭到拒绝了。拒绝他的不是妻子苏茜，而是女儿露丝。
“这是一场大灾难。”露丝告诉母亲。她的预感比魔道塔罗牌更准确，比水晶球的幻象更清晰。她说，法师们力量不足，如果那些黑暗生物再度袭来，将会有更多的死伤产生，甚至比多年前的泰坦袭击更加可怕。埃利斯又气又急，他不知道女儿为什么自告奋勇地要“做点什么”。但是，苏茜和露丝的心灵是相通的。她告诉露丝，如果说她们有什么事情能做，那一定是搜集白色卷轴区域的情报，然后将它们送到需要的人那里。对抗恶魔的最强大力量，是五大秘法组织之一，神圣联盟。
于是，露丝就以向神圣联盟求援为使命，踏上了第一次独自远足的旅程。埃利斯差点撞墙，苏茜劝他说，孩子的命运终究掌握在她自己手里，何况露丝绝对不会笨到丢了性命。她是他们的女儿。同时，苏茜警告露丝，不要轻易相信别人，无论是法师还是人类，更不要听进恶魔的一个字，恶魔的口中永远都是罪恶与谎言。不过，苏茜补充了一句，只有一个恶魔你可以信任。他是阿尔雷斯特最强的剑士，名叫莱伊文。
“我现在知道了，你就是妈妈所说的莱伊文先生。妈妈告诉我，很小的时候你和艾洛斯女士来看过我，只是我太小了，没能记住你们。”露丝老老实实地说，“但是，现在我们就认识了！嘻嘻——你们可不可以帮我劝劝这个约翰，他扣得我肩膀好酸哦。”
约翰全身的汗毛都竖起来了，因为听了露丝的讲述，他才知道眼前那个背了七把剑的通灵学者是个恶魔。于是解释这件事又花了不少功夫。
真是让人疲惫。西普莉不耐烦了。
“眼下恶魔要把这块大陆给击沉了，你们能不能把种族偏见之类的东西扔一边去？如果在场的任何人不值得我们信任，我会第一时间把他或者她烧成灰。”西普莉恶狠狠地说道。
这下所有人都安静了。莱伊文这才明白，西普莉的魄力不仅仅是针对他一个人的，她可以让任何唠叨的后辈立刻住嘴，毋庸置疑。
“别管什么外人内人了，我需要您的综合陈述，大圣使。”西普莉已经非常生气了，因为她的眼神都变得冷冰冰的。莱伊文感觉她会立刻变成龙，然后张开大口吃掉某人解气。
大圣使点了点头。
“现在的情况已经不能用糟糕来形容了。或许生活在大城市和小村镇的各族人士都没有意识到逼近他们的黑暗力量是多么的强大。正如我之前所说，这种事情千年未发生了，地狱之门的封印被逐渐破除，恶魔们开始蜂拥地冲进我们所处的世界。圣裁十字军里已经传出了这样的说法，叫做‘恶魔回归’，更可怕的叫法是‘猎天使季节’。”
“这叫法有根据么？”西普莉问。
“有的。十字军的斥候在卡尔托一带发现了天使的尸体——应该说，是天使的残骸。天使是圣光中诞生的生物，他们没有肉体，死后回归于光明之中，唯一留下的是他们神圣的武器。那是一把太阳轮巨剑，上面刻着使用者的名字。”
莱伊文忽然感觉心脏猛地一跳。
“那个天使叫什么名字？”他问。
“阿斯摩利尔。”大圣使说，“巡视小莫拉河一带的审判天使，阿斯摩利尔。”
审判天使……阿斯摩利尔……
众人都注意到了，这个流淌着恶魔之血的通灵学者忽然眼中燃起了莫名的愤怒。他们无法理解莱伊文对阿斯摩利尔的态度。那个追捕他的天使在最后给予了他宽容和信任，更给予他了希望，让他明白，即便是黑暗之躯，圣域的神灵与天使都认可了他。他终于不会被自己来自地狱的血液和充斥复仇的过去所压倒。阿斯摩利尔的十字吊坠，被镶嵌在“虹之剑系”第二剑刃“橙刃夏橘”的剑体之上，并赋予了这把剑来自圣域的光明力量。莱伊文可以隐隐感到剑刃上的十字涌动着愤怒的力量，为它的主人燃烧起复仇的圣焰。
“谁干的……是恶魔么？”
莱伊文虽然有明知故问的嫌疑，但是圣使还是回答了他。
“按照斥候的判断，天使在恶魔的伏击圈中被围攻。那些肮脏的生物成群结队地布好陷阱，使得形单影只的天使落网，像古代人猎杀大型野兽一样猎杀天使，就连审判之神麾下的天使都无法抵挡这种恐怖的伏击。曾经是天使四处搜寻猎杀恶魔，现在恶魔反客为主了。”
“猎天使季节……咳，这些家伙，怕是要挑战神灵吧。”莱伊文嘟囔道。
“所以，圣裁十字军的意见也并非错误。卡尔托城附近已经被恶魔盘踞了，虽然那里的人们还没意识到，但是他们现在随时可能死在睡梦之中。而我的考虑是，恶魔不仅仅出现在卡尔托城，如这个姑娘所说，白色卷轴也出现了恶魔。神圣联盟的圣职者虽然拥有对抗恶魔的力量，但却没有那么多人手，不能轻易为一些袭击事件而动用十字军和圣使的主力。我们需要更多的情报。”
“这就是您要说的全部内容么？”西普莉问。
“差不多了，对诸位有用的也就这么多。尼塔拉的国王似乎得到了明理人的提醒，开始调动军队了。”
莱伊文心想，那个国王如果能意识到这一点，那么提醒他的人只可能是眼前的艾莉。艾莉已经成为了尼塔拉的英雄，不再是当年那个总是自信与自卑交叉呈现的小女孩了。但是，为什么他们之间的距离变得那么远，他一直认为，自己所做的一切，只是为了保护她，保护她的誓言和她的心。
“我想这能帮助你们。”莱伊文说着，掏出了神圣学者安洁尔赠予他的卷轴。他向大圣使瑟修斯说明了卷轴的作用，瑟修斯就像拉到救命稻草一样高兴得两眼放光。
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“哎？为什么我被赶出来了呀？”
露丝探着脑袋向里边看，但是圣骑士约翰用脸挡住了她的视线。他凶狠地说：“因为你是无关人员。”然后，他将大门重重地关上，扬起一层灰尘。
“这个人怎么这么凶啊。”露丝失望地说着。
“停止抱怨吧，小姑娘，”一旁的莱伊文更显得失望。现在他的身份是通灵学院学者，特地前来支援神圣联盟的使者，居然被西普莉命令当保姆。他身旁带着这两个莫名其妙的外人，一个是混血丫头露丝，一个是瞎眼小孩托马斯。
“露丝已经二十六岁了，不是小姑娘，”露丝纠正道。
“你结婚了吗？”莱伊文问。
“没有！”露丝似乎很敏感这个话题。
“那依旧是小姑娘。”莱伊文嘟囔着，“不过，上次见面还是个边笑边尿的奶娃娃，一闪就长这么大了，真是不可思议。”
“莱伊文多大？”露丝笑嘻嘻地问。
“你猜。”莱伊文哼了一声，“我可比你爸年长。”
“哦，原来如此。妈妈说我如果没独自历险过就不算长大，但是爸爸老是把我锁在家里，说外面的人会欺负我，骗我。莱伊文叔叔，你觉得呢？”
“我觉得年轻人应该多历练一下。我想你知道你自己的秘密，所以，历练归历练，还是要注意分寸，这个世界不是你想的那么友好。”莱伊文严肃地说。
托马斯有些不耐烦了，因为他插不上嘴。莱伊文和露丝像两个老相识一样聊了起来，托马斯甚至有些嫉妒，因为他唯一熟悉的人，艾莉老师，被关在会议室里了，他们在商量事情。
“露丝小姐有什么秘密呢？”托马斯一副老成的口气，好像是一个长者在关心后辈一样。
“这可不能对你说，”露丝抚了抚托马斯的脑袋，温柔地说，“妈妈说不可以对外人说。”
“应当这样，连提也不要提。小托马斯，你别在意这些了，我陪你到城堡外面捉沙虫去。”莱伊文说。
他虽然像个没事人一样乐呵呵地跟两个晚辈扯着一些无关紧要的事情，但是他心里很不舒服。如今的情势再明显不过，恶魔声势浩大地紧逼而来，必然有一场巨大的冲突，这两个什么都不知道的小孩却跑到神圣联盟的大本营来了。这里不是他们该来的地方。
出于对孩子的尊敬，他没有说出这个想法。他只是若无其事地问两个后辈的打算是什么。他希望的是，露丝回到自己的家里，而小托马斯……最好锁在一个只有一个通气孔坚固的房间里，免得他被那些袭击他家族的那些怪物夺取了幼小的生命。
可是，露丝和托马斯似乎都兴致勃勃。
“我亲眼目睹了白色卷轴的血案，虽然妈妈说那并不能比较二十多年前的泰坦袭击，但我感到很悲伤。夜里，我做梦梦到自己是那些被飞来横祸夺取生命的无辜的人们中的一个，爸爸妈妈在我的遗体前面哭泣，流出来的眼泪是血红色的。我惊醒了，身上全是汗水，窗外夜空的冷风呼啸，让我联想到了哭泣的鬼魂。我无法忍受这些，莱伊文叔叔，无法接受被夺走希望，被夺走快乐与幸福的命运，无辜的人都应该好好地活着。每当想到这些，我都笑不出来，仿佛它们剥夺了我最好的天赋。”
露丝喜欢笑，莱伊文知道这一点。如果说这些让她无法欢笑，那么对她来说它们必然是很严重的——但是，勇气是年轻人最不缺的东西，这往往会让他们做错抉择。
“那么，你想做什么？”莱伊文问。
“一定会有需要我的地方。”露丝自信地说，“我想参加这次对抗恶魔的战斗。”
“那可不行。”
本来，莱伊文想说这句话的，这是出于对老朋友的孩子的基本关照，但小托马斯竟然抢在他之前说了。
“怎么可以让年轻的女士参加这么残忍的战争呢。”托马斯说。虽然他的眼睛被宽布给缠得严严实实，但莱伊文估计他此刻一定像个小大人一样皱着眉头。
“米拉斯先生，你有什么好的提议吗？”莱伊文问。
“我没有，我只是建议将妇女保护起来，参加战斗的应该是男人……”
“是小孩都应该保护起来！”露丝纠正道。
“妇女和小孩都应该保护起来。”莱伊文叹了口气。这一大一小两个年轻人，根本不知道他们口中轻松提及的恶魔是多么危险，更别提托马斯差点命丧恶魔之手，如果将及时出现的艾莉换做其他人，只怕是不仅救不了小托马斯，还会把自己的命赔进去。托马斯看上去竟然完全没注意到这一点。
“不行，不能袖手旁观！”露丝和托马斯齐声叫道。
“我不想对你们的勇气进行任何的褒奖。托马斯，你的心中，正义远远大于仇恨吧。”莱伊文终于严肃了起来，“我无法对你的复仇之心进行任何否认，因为我也曾经沉浸于复仇的快感和空虚之中，但没有力量的复仇是以卵击石，就算你现在承担的是比天空圣域更加神圣的消灭恶魔的使命，年幼无力的你只会得到以卵击石的结局。”
“而你，露丝，别这么不负责任了，你的父母可是拼了命才让你有机会来到这个世界上，二十多年前，你的父母，还有我，差点死在白色卷轴的废墟之中，是另外一个人用生命挽救了我们，挽救了那座繁华的法师城市。”
“莱伊文叔叔”忽然变得凶神恶煞的，这让露丝和托马斯都有些惊诧和恐惧。托马斯虽然看不见莱伊文的神情，但是，因为失去视觉而听觉更加灵敏的他清楚地感受着莱伊文言语之中的感情起伏，尤其是当他提到“另外一个人”的时候。
“可是，莱伊文叔叔……”
“也罢，现在没有哪个地方是绝对安全的，你们还是暂时留在神圣联盟比较好。值得庆幸的是，神圣联盟是五大秘法组织中最开放的一个，圣使们收留无助的小孩也不是第一次了。”
露丝叹了口气，望着沙漠上空湛蓝的天穹。莱伊文的回绝让她很无奈，脑海之中又浮现了那些血与死人。
托马斯也没有发表什么言论。只是发愣似的站在原地，没人知道他的眼神是怎样的。莱伊文忽然又有点后悔了，他不该这么严肃地对这两个孩子这样说话，但是自己更不能纵容他们的冒险心理。
莱伊文陪托马斯砌沙堡，和露丝聊异国风情。莱伊文去过许多地方，人类王国，法师城邦，兽人部落，矮人堡垒，甚至在西海岸的群岛折腾过两三年，差点到达了传说中的秘法组织“文明守护会”所在的岛屿，但是被大浪刮到死亡之岛约克岛去了。莱伊文讲的故事很吸引露丝。露丝虽然按照年龄来算已经二十六岁，但是因为母亲的血统，她还呈现的十六七岁的容貌和心理年龄。莱伊文说不清为什么雪狐会比人类更长寿，也不知道苏茜为什么总是说不清楚自己的年龄。莱伊文在旅行的途中曾经听一些流浪的长者说过，这些精灵般的狐狸本来就是独树一帜的种族，只是因为稀少，所以才会被别人觉得是奇怪的异族，并且并不是每一个都能挖掘出自己潜在的力量，就连苏茜也是因为喝了一些乱七八糟的药水才拥有了化作人形的能力。
露丝的内心充满了乐观精神和冒险主义的热忱，莱伊文从讲故事时她那放光的双眼就能看出来。她希望能有莱伊文一样的经历。但是托马斯似乎对那些事情不以为然。当莱伊文讲泰坦袭击的时候，他不屑地说：“白色卷轴的防御体制也太差了，只用士兵作为战斗工具，真是愧对他们引以为豪的智慧。这些家伙一定是把智慧定死为书本知识了。”
莱伊文注意到，托马斯一开始在他的指导下堆砌沙堡，但似乎并不怎么热情。莱伊文开始讲故事之后，他就自己用小石头和加水的沙子摆出一些奇形怪状的东西，莱伊文问他是什么，他说，是机械。
“原来你们在这里。”
这个时候，西普莉从城堡里走出来了。她听卫兵说莱伊文带着露丝和托马斯跑出来玩了，就跟了出来。
“西普莉老师，会议完了么？”莱伊文问。
“嗯，做保姆辛苦了你，莱伊文。”西普莉若无其事地说。
“如果您能意识到这一点我太高兴了。”莱伊文嘟囔道。
西普莉笑了笑，然后对露丝和托马斯说：“要吃午饭了，你们快到城堡的餐厅去。”
露丝牵着小托马斯的手，引着这个盲小孩进城堡去了，而西普莉留下来给莱伊文讲了具体的情况。具体的情况就是，安洁尔的卷轴显示暗黑力量最浓烈的是卡尔托、幻象高塔和索拉雅山脉区域，大陆中部、南部和北部并没有什么恶魔迹象，看来恶魔打算包围尼塔拉，因为尼塔拉是这片大陆最强盛的王国，也是圣职者的所属——教廷总部的所在地。圣使们的最终决议是，让十字军兵分两路，一半十字军前往卡尔托，一半十字军前往幻象高塔，而圣使调遣一半前往索拉雅山脉。
“我小声问下，西普莉老师——圣裁十字军究竟是什么水平？”
莱伊文对神圣联盟不太有概念，平日的他与神圣联盟打交道并不多，他向来认为自己“蛇行蛇道”比较好。
“你觉得圣徒是什么水平？”西普莉问。
“艾莉？”
“艾莉可是阿尔雷斯特第一剑豪，虽然这个头衔是你这个绅士让给她的。”西普莉说，“圣徒是大陆最强的圣职者，虽然力量无法比及通灵学者、复仇者与命运元老，但这些力量贯彻他们的信念已经足够了。他们可以对抗高等恶魔，拥有丰富的作战经验、军学谋略和一颗虔诚坚定的心。神圣联盟对成员的挑选和我们一样，有着严格的精神审查。这些圣徒并非是十二天神的使者，而是托克希尔直接赐福的人类，他们的力量来自创世之神，你认为是强是弱呢？”
“唔。”莱伊文点点头，可是他刚才明明听到二十个十字军被恶魔袭击致死的事情。如果是二十个通灵学者，那结果绝对是截然相反的。
“十字军和圣使不如圣徒全能，前者注重体力训练、战斗策略和短兵相接，后者擅长精神引导、治疗和圣术。他们维持着信徒世界的秩序，救助被命运抛弃的虔诚者，他们将毕生的精力投入帮助他人而不是训练自己，这一点值得我们通灵学院充分尊敬。力量不是衡量强弱的唯一标准。”
莱伊文点点头：“救人比杀人难上百倍。时间的力量真是让人惊讶，就连莫里欧德和米拉·雪莉都成为圣徒的一员了。我的记忆中，他们还是小孩子。”
“我的记忆里，你也还是小孩子。”西普莉说，“莫里欧德和米拉·雪莉这两个孩子灵魂中的力量不容小觑。哦对了，我只讲了十字军和圣使的配属。高阶圣徒因为只召集到四名，所以他们也打算兵分两路，‘圣祷师’莫里欧德与‘圣裁官’米拉·雪莉与圣使一同行进，‘圣骑士’约翰与‘圣剑侍’艾莉留在神圣联盟待命。而我与圣使们共同行动。”
“我呢？”莱伊文问。
“你……待命。”
“待命？！”莱伊文睁大了眼睛。
“恶魔是世上最狡猾的生物，你无法预测他们会玩什么阴谋。你需要做的，就是像你使用‘月剑式’时一样，以静制动。”
莱伊文点了点头。西普莉只是随口一说，他立刻有了大致的计划。
“嗯，那两个小朋友也和你一起行动好了。小雪狐毕竟长这么大了，你也可以义务地训练训练她了，跟着你这样的前辈历练，她在成长的过程中不至于冒太大风险。而托马斯·米拉斯……这小屁孩可不简单。”
“小托马斯……怎么说？”
“你难道没看出来么。”西普莉指了指沙地上的那些乱七八糟的绘画和泥团。那是托马斯刚才做的沙雕。
“我不太懂雕刻学，老师。”莱伊文无奈地说。
“只是因为沙子没办法满足他而已。”西普莉说，“这孩子设计的是一个魔力驱动的复杂的魔道机械啊。”
莱伊文愣了愣，说：“难道说，您又发现一个人才？”
“通灵学者——尤其是游历学者，必须有过人的识才慧眼啊，不然你到哪儿去找学院的接班人？”西普莉认真地说，“这小男孩虽然失去了视力，但丝毫不影响他的脑子。他会成为一个构造学大师的，只是……你应该明白，孩子需要引导，就算力量注定，他以后向善还是从恶，这力量也会相应地变质。”
“我明白了，西普莉老师。”莱伊文说。
“嗯，你也体会一下当老师的味道吧。”西普莉莞尔道。
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稍事整顿之后，圣职者们就出发了。他们的动作之快，训练有素的军队都没法达到这种水平。十字军和圣使们全部备成骑兵，用阿尔拉斯草原产的骏马驮着人和补给各自出发，一支部队在大圣使和两名圣徒的带领下向西北方向开去，一支部队在十字军首领和通灵学者的带领下向东北方向开去。圣翼堡中，留下了少量低阶圣徒、十字军伤员、后勤牧师，当然，还有圣剑侍、圣骑士，以及待命的通灵学者和两个“小孩”。露丝很不爽这里的所有人都将她看做小孩，她一遍又一遍地解释着自己的年龄，但是都被其他人无视了。
“你看起来也不老嘛，呦~翰！”露丝最后盯上了圣骑士，“你多大呀？”
“我干嘛要告诉你，小孩。”约翰不屑地说。
“可是我都告诉你了啊，”露丝咧嘴笑着说，“你告诉我嘛，圣职者怎么可以耍赖呢？”
“哦，呵呵。”约翰憨笑了两声，然后又一脸严肃地埋下头去。他正在用一块绸子擦拭自己的巨大十字锤，身上的铠甲清脆地撞击着。除非是睡觉或是洗澡，他一直穿着这身重铠，也不嫌累。
露丝倒是也一点不失望，她直接坐到长椅的另一端，哼起了歌。
约翰皱起了眉头。他对这个笑嘻嘻的女孩印象并不好，他觉得她不守纪律。于是，他的铠甲响动了起来。他站起身来。
“这是什么，通灵学者？”约翰生气地说，“我们被留下来当保姆了？”
“恐怕是这样的。”莱伊文耸了耸肩。
“无法忍受。兄弟们在前线拼死作战，我却在这里当保姆。”约翰叹了一口气。
“不过，我的老师交给我一项任务。”莱伊文说。
“什么？”
“训练这两个年轻人。”